Коренастый мужчина в темном свитере с капюшоном и поношенных джинсах держал в руках длинную фомку. Отработанным движением сунув ее в щель между дверью и косяком, он налег на нее. Снова послышался скрежет, и дверь распахнулась.
Не задумываясь ни секунды, сэр Стюарт выстрелил. Остальные защитники дома тоже открыли огонь. Шквал призрачных энергий обрушился на мужчину и беспрепятственно прошел сквозь него. Мать-перемать, парень, похоже, вообще ничего не заметил.
Смертный, выдохнул сэр Стюарт. Он сделал шаг, охнул от боли и, стиснув зубы, схватился за бок. Дрезден, прохрипел он, смертного мне не остановить. Я ничего не могу с ним поделать.
Незнакомец перехватил фомку левой рукой, а правой достал из-под свитера короткий револьвер.
Ступай! велел Стюарт. Предупреди Мортимера. Помоги ему!
Я озадаченно моргнул. Мортимер не оставил никаких сомнений, что не желает иметь со мной дела, и какая-то сохранившаяся с детства часть моей натуры твердила, что происходящее не лишено справедливости. Однако другая, более разумная часть настаивала, что без Морти мне не удастся связаться ни с одной живой душой в этом городе. Так я могу и не найти своего убийцу. Я даже не сумею защитить своих друзей.
И еще одно. Я не могу позволить, чтобы кто-либо вламывался к другим людям с целью укокошить их. Вот не могу, и все тут.
Я хлопнул Стюарта по плечу и бросился обратно в дом.
Глава 6
Вооруженный тип изрядно меня опередил, но у меня имелось преимущество, которым не обладал он. Я хорошо представлял себе планировку дома и знал, где схоронился Морти.
Ах да! Еще я мог проходить через гребаные стены.
Конечно, будь у меня выбор, я предпочел бы выступать в роли Колосса, а не Китти Прайд. Однако приходится довольствоваться тем, что дают, к тому же способности хотя бы какого-то из Людей-Икс гораздо лучше, чем ничего.
Я стиснул зубы, нырнул сквозь стену к Морти на кухню и бегом ринулся в кабинет, опережая типа с пистолетом на каких-то несколько шагов.
Морти! заорал я. Морти, на этот раз они взяли с собой смертного убийцу! По вашему дому рыщет вооруженный тип!
Что? послышался голос Мортимера из-за укрепленной от призраков двери. А где Стюарт?
Черт подери, Морти, он ранен! выдохнул я.
Последовала короткая пауза.
Как это вышло? спросил явно обескураженный Морти.
Запас моего терпения иссякал прямо-таки стремительно.
Чтоб вас, Морти! Вы что, меня не слушали? У вас в доме гребаный убийца!
Что?
На сей раз в его голосе прозвучало неподдельное беспокойство.
Тип с пистолетом услышал, как Морти мне отвечает, и направился к двери кабинета. Для своей внушительной комплекции он двигался на редкость легко. Теперь я смог наконец разглядеть его получше. Он выглядел оборванным, немытым и его одежда, и он сам. От него разило настолько, что это ощущал даже я в своем, так сказать, состоянии. Судя по дикому блуждающему взгляду, пьянчуга не привык находиться в таком окружении. Это, впрочем, никак не сказывалось на руке, в которой он держал пистолет большой, полуавтоматический.
Морти! рявкнул я. Он сейчас как раз подходит к двери в ваш кабинет! Слушайте, приготовьте свой пистолет и держите его нацеленным на дверь! Я скомандую, когда стрелять!
У меня нет пистолета! пискнул Морти.
Я моргнул от неожиданности:
У вас чего?
Я эктомант, а не герой боевика! Он явно заметался по кабинету. Э черт, телефон перерезали.
Незнакомец негромко хохотнул:
За тобой кое-кто охотится, приятель. Голос звучал глухо, гнило как-то, словно обладатель его давным-давно умер. Так приказано. Ступай со мной, и тебе не будет больно. Или оставайся здесь и будет.
Дрезден! окликнул меня Морти. Что мне делать?
Ага, теперь вы готовы со мной говорить, заметил я.
Вы же тут знаете все это дерьмо насчет драк! взвизгнул Морти.
Начинаю отсчет, произнес тип с пистолетом. Пять
Для того чтобы выжить в драке, нужно быть к ней готовым! крикнул я в ответ. Например, держать у себя пистолет.
Завтра же куплю!
Четыре
Морти, наверняка есть что-нибудь, что вы можете сделать, настаивал я. Адские погремушки, каждый раз, когда мне встречался какой угодно призрак, он обязательно пытался меня выпотрошить. И вы мне говорите, что ваши потусторонние приятели ничем не могут вам помочь?
Так они же в своем уме, возразил Морти. Только сумасшедший призрак может пытаться взаимодействовать с физическим миром. Вменяемые призраки не разгуливают где попало и не ведут себя как психи.
Три нараспев произнес незнакомец.
Убирайтесь! крикнул ему Морти.
Наверняка я мог бы сделать что-нибудь! взвыл я.
Не я установил эти правила, ясно? запальчиво произнес Морти. Призрак может явить себя, только если он сошел с ума!
Два! выкрикнул незнакомец срывающимся от возбуждения голосом.
Я встал между ним и дверью и помахал руками вправо-влево, как если бы собирался отхлестать его по щекам.
Буууу! крикнул я.
Ничего не произошло.
Похоже, надеяться особенно не на что, обреченно произнес Морти.
Один, почти ласково произнес незнакомец, отступил на шаг назад и врезал по двери тяжелым башмаком.
Ему потребовалось три удара, чтобы вышибить дверь вместе с косяком.
За дверью его уже поджидал Морти с клюшкой для гольфа в руке. Не промедлив и доли секунды, он с мрачной решимостью с размаху опустил ее на голову незнакомца. Тот успел вскинуть руку, прикрываясь от удара, но инерции клюшки хватило, чтобы огреть его по лбу. Незнакомец отшатнулся на шаг-другой.
Это все вы виноваты, Дрезден, выплюнул Морти, занося клюшку для нового удара.
Он врезал незнакомцу по груди, потом еще раз по руке. На этот раз тот успел перехватить удар, а другой рукой замахнулся, целя Морти в лицо. Удар достиг цели, и Морти полетел на пол.
Незнакомец ощупал кровоточащую шишку на голове и издал полный боли вопль, что совершенно не соответствовало, в общем-то, пустяковой травме. Глаза его вновь округлились, он поднял пистолет и снова прицелился в коротышку.
Повинуясь исключительно инстинкту, я бросился между пистолетом и эктомантом. Однако на лету споткнулся об обломок двери, обработанной антипризрачным порошком, потерял равновесие, приземлился прямиком на Морти и
провалился в его тело.
Окружающий мир мгновенно расцвел новыми красками, словно сменили пленку или убрали фильтры. В комнате царила темнота. Незнакомец с пистолетом возвышался надо мной устрашающей громадой. Голос его звучал так громко, что стало больно ушам. В ноздри ударил отвратительный запах немытого тела, так что мой желудок скрутило. Я увидел, как напрягся его палец на спусковом крючке, и выбросил вперед руку с растопыренными пальцами
Короткую, пухлую руку в черном рукаве!
Defendarius! рявкнул я на ломаной латыни древнее оборонительное заклятие, которому я научился еще у Джастина Дю Морне, моего первого наставника.
Магия вскипела во мне и, пронзив мою руку, вырвалась из нее в воздух как раз когда ударил выстрел, потом другой, и еще раз, и еще, словно в голове у стрелка сломался некий сдерживающий рычаг.
Пули высекали снопы искр из выросшей передо мной мерцающей голубой плоскости и рикошетили во все стороны. Одна из них угодила в ногу самому стрелявшему, и тот согнулся от боли и упал, но жать на спусковой крючок не прекращал до тех пор, пока вместо выстрела не клацнул опустевший затвор.
Я почувствовал, как губы мои шевелятся сами собой, когда голос Морти прогремел с такой силой и властностью, каких я прежде от него не слышал:
Пшел вон из меня!
Думаю, даже если бы меня катапультировали пороховым зарядом, все равно меня не отбросило бы быстрее. Я выскочил из тела Морти почти вертикально вверх, больно врезался башкой в потолок судя по всему, Морти укрепил противопризрачным порошком и его и примерно так же болезненно плюхнулся на пол, где и остался лежать, оглушенный на пару секунд.
Незнакомец поднялся на ноги, тяжело и быстро дыша, при этом из его отвисших губ потекла слюна. Он подобрал выпавшую из пальцев Морти клюшку и шагнул к нему.
Морти пронзил его взглядом и заговорил все тем же властным тоном:
Ко мне!
Я ощутил притяжение какой-то внезапной силы, столь же неуловимой и неоспоримой, как гравитация, и мне пришлось даже сделать над собой усилие, чтобы не податься в его сторону.
В выбитую дверь ворвались остальные призраки, словно их засосал невидимый торнадо. С полдюжины индейцев влетели в Морти, и, когда незнакомец замахнулся клюшкой, тот с индейским боевым кличем поднырнул под нее с ловкостью, неожиданной для человека его возраста и комплекции, перехватил незнакомца за запястье и опрокинулся назад, увлекая нападавшего за собой. Едва коснувшись пола спиной, он уперся пятками незнакомцу в живот и классическим приемом коренных американцев швырнул того спиной в стену.
Бандит вскочил, кипя от злости, с совершенно дикими глазами, но Морти успел стремительно пересечь комнату и сорвал со стены висевший на ней старинный топор. Мой оглушенный мозг с запозданием отметил, что топор выглядит в точности как тот, которым орудовал сэр Стюарт, плюс-минус пару столетий.
Стюарт! позвал Морти, и голос его отдался в моей грудной клетке эхом, словно исходил из мегафона с дополнительным усилением басов.
Почти мгновенно в дверь влетела, словно увлекаемая порывом ветра, фигура сэра Стюарта, пересекла комнату и нырнула в заметно уступавшее ей размерами тело Морти.
Незнакомец взмахнул клюшкой, но Морти легко блокировал удар рукоятью топора. Бандит попер на него, и по всем законам физики его силы и массы должно было хватить, чтобы опрокинуть коротышку на пол.
Но не хватило.
Морти удержал его с мощью, какой можно ожидать от куда более крупного, сильного и молодого человека. А может, и нескольких. Секунд пять или шесть он, не шевелясь, сдерживал натиск незваного гостя, потом рванулся, резко крутанувшись со всей силой своих плеч, бедер и ног, и использовал наконечник топора, чтобы выбить клюшку у того из рук. Незнакомец в ярости замахнулся кулаком, целя ему в лицо. Морти отбил удар обухом топора, а потом почти презрительным точным движением стремительно сунул тот же обух ему в лицо.
Оглушенный незнакомец отшатнулся, а Морти движениями опасного, опытного бойца развивал атаку. Рукоять топора с резким хрустом врезала тому по колену, а потом топор плашмя достал падающего уже неприятеля по челюсти. Снова послышался зловещий хруст, и незнакомец камнем повалился на пол.
Мортимер Линдквист, эктомант, настороженно нагнулся над телом поверженного противника; взгляд его напряженно шарил по комнате.
А потом он вздохнул. Стальной топор с мягким стуком опустился на пол. Помогавшие ему призраки по одному покидали его и почти сразу растворялись в воздухе. Только изрядно запыхавшийся сэр Стюарт задержался на некоторое время.
Морти тяжело осел на пол. Голова его опустилась, грудь тяжело вздымалась. На лысом затылке взбухли вены.
Адские погремушки! выдохнул я.
Он поднял на меня усталый взгляд и пожал плечами.
У меня нет пистолета, пропыхтел он. Никогда по-настоящему не чувствовал, что он мне нужен.
Давненько вы, Мортимер, этого не проделывали, заметил сэр Стюарт, привалившись спиной к стене. Я уж думал, вы разучились
Морти вяло улыбнулся в ответ:
Я тоже так думал.
Я нахмурился и тряхнул головой:
Что это такое было? Одержимость? Когда призраки принимают управление на себя?
Нет, приятель, фыркнул сэр Стюарт. Скорее совсем наоборот.
Не судите меня строго, Дрезден, пробормотал оправдывающимся тоном Морти. Я эктомант. Иногда мне приходится одалживать у призраков часть их знаний или умений. Но это я руковожу духами не они мной.
Как это вы справились с пистолетом? с любопытством профессионала поинтересовался Стюарт.
Я Морти покачал головой и посмотрел в мою сторону.
Магия, вполголоса пояснил я. В башке слегка гудело, но складывать слова в законченные предложения я, пожалуй, все-таки мог. Я вроде как влился в него и выстроил щит.
Сэр Стюарт вскинул бровь.
Хм, только и сказал он.
Мне на некоторое время понадобились ваши навыки, все с тем же неловким видом пояснил Морти. Весьма признателен.
Да пустяки, отозвался я. Просто уделите мне пару часов вашего времени, и будем в расчете.
Пару секунд Морти молча смотрел на меня. Потом покачал головой:
Вы здесь всего двадцать минут, Дрезден, а меня уже едва не прикончили. Господи, неужели вы так и не поняли? Он подался вперед. Я не рыцарь. И не шериф Чикаго. Я не какой-нибудь обуреваемый жаждой смерти Дон, мать его растак, Кихот. Он снова покачал головой. Я трус. И меня это вполне устраивает.
Но я ведь спас вам жизнь, дружище, не сдавался я.
Он вздохнул:
Ага. Но Как я уже сказал. Трус. Мне нечем вам помочь. Ступайте и поищите своего Санчо Пансу где-нибудь в другом месте.
С минуту я сидел молча, ощущая себя ужасно усталым.
Когда я наконец поднял взгляд, на меня пристально смотрел сэр Стюарт. Потом он прокашлялся и заговорил этаким менторским тоном:
Не в моих привычках ворошить прошлое, но не могу не напомнить, что ваша жизнь заметно переменилась к лучшему с тех пор, как вы познакомились с Дрезденом.
Лысина Морти слегка покраснела.
Что?
Сэр Стюарт невозмутимо развел руками:
Я только хотел сказать, что за это время вы заметно окрепли умением и духом. Когда вы впервые связались с Дрезденом, вы вытягивали из людей деньги дешевыми сеансами, да и общаться с духами разучились, если не считать меня.
Морти испепелил сэра Стюарта взглядом:
Эй, дедуля! Когда мне понадобится ваше мнение, я за ним обращусь.
Улыбка сэра Стюарта сделалась чуть шире.
Разумеется.
Я помогаю духам обрести покой, настаивал Морти. Я не делаю ничего такого, от чего меня разнесет на клочки. Я, можно сказать, всего лишь глас духов, не более того.
Послушайте, Морти, вмешался я. Если придерживаться чисто формальной точки зрения, я на текущий момент, по сути, не совсем призрак
Он снова закатил глаза:
О господи! Вот бы мне платили хотя бы по четвертаку за каждого призрака, являющегося ко мне с утверждением, что он не совсем призрак. Что он не такой, как другие
Ну, это ясно, проговорил я. Но
Он закатил глаза еще пуще:
Но если вы не призрак, как тогда мы с вами общаемся таким вот образом? Как я смог изгнать вас из себя?
Я не нашелся что ответить. Пусть мой желудок и сделался нематериальным, но противное ощущение в нем чувствовалось вполне явственно.
Призраки вовсе не копии людей, которых они отображают. Во всяком случае, не в большей степени, чем отображают следы, оставленные теми на земле. Внешнее сходство, конечно, имеется, но в общем и целом призрак всего лишь воспоминание, впечатление, оставленное умершим. Призраки могут обладать чертами характера, эмоциями, памятью, и все же это не те люди, что их оставили.
Когда человек, умирая, оставляет за собой призрака, это означает, что часть его жизненной энергии сохранилась, сформировав новое существо, схожее с первоисточником сознанием, а часто и физической внешностью.
Разумеется, это означало, что они наследуют и многие из людских недостатков. Страсть. Ненависть. Безумие. Если то, что Морти говорил насчет взаимодействия духов с материальным миром, правда, значит все классические истории о призраках относятся только к тем незадачливым духам, которые сломались, тронулись рассудком. Однако в подавляющем большинстве своем призраки всего лишь нематериальны, пусть они и скорбят по утраченному, но с плотным миром не взаимодействуют никак.
Но я-то ведь вовсе не похож на такую-то тень-самообманщицу. Ведь правда?