Через один бесконечный миг Хаста понял они искали его.
Золотые лучи проникли в его тело, и оно вспыхнуло, будто в него ударила молния. На мгновение Хаста испытал то же самое, чем, верно, упивался Анил: тело его больше не было плотью этого мира, оно превратилось в чистый, безупречный свет Исвархи. Дикий восторг обрушился на Хасту
А потом все прошло.
Больше никакого свечения только мир вокруг изменился.
Хаста не успел заметить, как это случилось. Просто только что вокруг был хвойный лес, каменная осыпь, сосны Золотистая рябь Мир изменился, застыв в совершенно иных формах.
Теперь вокруг тоже был серый зимний день и летели редкие снежинки.
На этом сходство заканчивалось.
Глава 6
Идущий по звездам
Они стояли в распадке среди двух заснеженных склонов. Справа в небо круто уходила ледяная стена. Слева в глубоком ущелье шумел бурливый ярко-голубой поток. Неподалеку виднелся полузасыпанный снегом то ли каменный лоб странной формы, то ли огромный череп какого-то диковинного зверя.
Больше здесь не было ничего.
Ч-что случилось? послышался рядом дрожащий голос Метты.
Клянусь Хравашем, он меня слушается! выпалил Анил.
Шлем вновь был у него в руках. Юный арий оглядывался с восхищенным и одновременно ошеломленным видом, словно что-то пытался найти взглядом.
Хаста пошевелил губами, глубоко вздохнул. Тело стало прежним, золотые лучи больше не пронизывали его. Удивительно, но он ощутил огромную печаль
Хаста, как думаешь, где мы? спросил Анил.
Это тебя надо спросить, ответил жрец. Что ты приказал шлему, дуралей?
Отнести нас туда, куда улетела башня Северного храма!
Жрец, проглотив проклятие, обвел взглядом ледяное ущелье. Дикие скалы, ледяные склоны, грохочущий поток
Святое Солнце! севшим голосом пробормотал он. Похоже на Змеиный Язык. По крайней мере, хочется думать, что это не Великий Лед Анил, что ты наделал!
Мы же хотели узнать, где башня! Вот я и подумал
Я не вижу тут никакой башни. Не знаю, куда нас занесло по твоей вине. Почему ты меня не слушался?! Дай сюда этот проклятый шлем, пока не натворил новых бед!
Хаста, разгневанный как никогда в жизни, шагнул к арию и вдруг сильный удар отбросил его в снег.
Пошел прочь, жрец!
Не смей бить его! раздался крик Метты.
Стойте! заорал Хаста, видя, что подросток схватился за нож. Метта, остановись!
Рыжий жрец поднялся из сугроба, охнув от боли: тычок в плечо вышел жестким. Анил стоял, глядя на него исподлобья и закрывая шлем локтем:
Ты его не получишь!
Анил, за что?
Тебе нельзя трогать шлем, буркнул юноша. Ты не арий
Хаста укоризненно посмотрел на него:
Можно подумать, арию ты бы его отдал!
Анил смутился, но быстро пришел в себя.
Прости, что оттолкнул тебя, ответил он с вызовом, но ты сам напросился.
Чем же?!
Ты хотел взять мой шлем!
Он не твой! Это шлем Замары
Нет, Хаста, теперь он мой как и весь его доспех. Держись от него подальше!
«Если я еще раз попробую тронуть шлем, Анил меня попросту убьет, подумал Хаста, глядя на искаженное лицо юноши. Ох мы и влипли»
«Отдай шлем», ворчал Анил, стараясь успокоиться. Ты бы еще сказал: «Отдай ногу!» Да и зачем тебе шлем? В твоих руках он все равно бесполезен
Дыхание его понемногу выравнивалось, но взгляд неотрывно следил за товарищами, за каждым их движением.
Ладно, с доспехами Замары потом разберемся, поднял руки жрец. Сперва верни нас назад!
Зачем? удивился Анил. Мы даже не осмотрелись!
Друг мой, заговорил Хаста, стараясь говорить спокойно. Я же не просто так просил не надевать шлем. Я видел, как тебе нравится рукавица, но не придал этому значения и теперь жалею А с этим шлемом все в сто раз хуже
Не хуже, а лучше! хмыкнул Анил. Я чувствую себя богом! Может, я им стал?
Ты парень, который надел шлем бога, и теперь он сводит тебя с ума!
Анил вскинул голову:
Я не просто «парень» во мне небесная кровь! Этот шлем был создан для таких, как я! Ты ничего не понимаешь, потому что ты не арий!
Ах, прости, ясноликий! Куда уж мне
Их перепалку прервал громкий возглас Метты:
Глядите!
Подросток указывал на то, что на первый взгляд напоминало полузанесенный снегом огромный череп неведомого существа.
Это же купол башни, воскликнул мальчик. Узнаешь, Хаста? Купол главного храма! А сама башня там, под снегом!
Позабыв о ссоре, друзья устремились к краю ущелья. Когда они подошли поближе, их взглядам предстала башня или то, что от нее осталось. Судя по всему, падая, она с такой силой ударилась о лед, что расколола его и сама почти целиком провалилась в огромную трещину. Прошедшие с тех пор снегопады почти погребли ее под толстым слоем снега.
Осторожно! призвал Хаста, поняв, что тут случилось. Не подходите! Под снегом могут быть еще трещины
Он вглядывался в пространство вокруг башни, но не видел ничего, кроме нетронутого снежного покрова. «Башня лежит тут давно, ее уже снегом засыпало Разрушилась? На первый взгляд нет Однако наружу никто не выходил Неужели все погибли при падении?»
И Светоч?
Башня прилетела сюда случайно или ее сюда привели? Как теперь узнать? Хасте приходилось бывать внутри, когда башня еще стояла на храмовом острове в Белазоре. Он помнил, что вход находился внизу но сейчас подножие башни погребено глубоко подо льдом
Анил, ты куда?!
Оклик Метты отвлек Хасту от размышлений, и он увидел, что Анил направляется прямиком к куполу. Опасность угодить в трещину как будто совсем не тревожила его: арий шел так уверенно, будто знал дорогу.
Метта рванулся вслед за ним:
Стой, Анил!
Остановитесь оба, бестолочи! заорал Хаста.
Анил, не слушая его, легким шагом подошел к самому куполу. Издалека было видно, как велик на самом деле купол и как малы человечки рядом с ним. Вот Анил поднял руки, надел шлем Вспышка; прозрачная золотая волна пробежала по белым стенам башни. Когда сияние погасло, обе фигурки пропали.
Только ветер выл над ущельем и вихрем неслась поземка, занося следы.
* * *
Что же делать? в отчаянии бормотал Хаста, обхватив себя руками. Что делать?!
От пронизывающего ветра он укрылся за выступом скалы, но согреться не было никакой возможности. Ни деревца, ни кустика, чтобы развести костер, ничего, кроме снега и льда.
Рискуя провалиться в трещину под снегом, он добрел до башни а толку? Ни входа, ни окна лишь каменные стены. Куда подевались Анил и Метта?
«Разумеется, они внутри! Но раз уж они внутри их не смущает, что их друг остался снаружи? Почему бы Анилу не забрать и меня в башню? Уж не знаю, что там есть, но могу точно сказать, чего там нет этого проклятого ветра!»
Время шло, башня лежала, все такая же неподвижная, тихая, мертвая
«И что дальше?! Торчать здесь, пока не замерзну насмерть? Готовиться к встрече с Исвархой? Ждать дальше, пока Анил не вспомнит обо мне? А если не вспомнит?»
На самом деле такие опасения у Хасты были. Он вовсе не исключал, что Анил, надев шлем, позабыл обо всем и о государе Аюре, и об их поисках, и о своем друге Хасте, замерзающем на неведомом леднике
«Светлый Сол, какой же мороз! стуча зубами, подумал Хаста. Если буду стоять на месте точно околею еще до темноты Может, слазать на тот холм? Осмотрю окрестности Ну а если ничего не увижу, так хоть согреюсь»
Жрец поглубже натянул шапку и побрел прочь от башни. Ветер сдул сугробы с пологого склона холма, подниматься будет несложно. Едва ли в этом есть смысл, но вдруг? Если это Змеиный Язык тут могут оказаться мохначи. Их тропы часто пролегают вдоль рек
«Все лучше, чем торчать у этой башни и замерзать»
Анил, прошептал Хаста немеющими губами. Вспомни обо мне!
* * *
Анил стащил шлем и зажмурился, пытаясь прийти в себя. Голова шла кругом, перед глазами плавали золотые пятна. Странно, но то ли шлем стал тяжелее, то ли голова увеличилась, но шлем никак не хотел слезать Правда, когда юноша осознал, что шлем не снимается, он струхнул и рванул его так, что едва не оторвал вместе с ним половину волос.
И теперь стоял со шлемом в руках, изумленно оглядываясь и пытаясь осознать, что произошло. Кажется, сперва Метта воскликнул: «Смотрите, это же башня!» а потом тело само приняло решение за юного ария. Руки водрузили на голову шлем Исвархи, ноги понесли его прямо к куполу, торчащему из разлома. Позади раздавались крики Хасты: что-то там про трещины и «вернись» Метта дергал его за руку и тараторил А купол был все ближе. Он сиял в зимнем сумраке, словно золотой слиток; кажется, он сам был соткан из света. И Анил без колебаний шагнул в этот свет.
И вот теперь
Святое Солнце! Где я?!
Юноша обнаружил, что находится в просторном круглом зале. Пространство заполняло рассеянное свечение, но источника видно не было. Анил поднял взгляд к внутренней поверхности купола, покрытой искусным узором в виде ночного звездного неба. В середине милостиво улыбался солнечный лик Исвархи. Анил поглядел вниз. Под ногами, на мозаичном полу, была выложена карта Аратты, со всеми ее лесами, горами, степями и реками, городами и омывающими границы морями
А на карте лежал Метта то ли без чувств, то ли мертвый
Анилу мгновенно стало не до подробностей карты. Он опустился на колени возле подростка, тормоша его, окликая Но Метта его не слышал. Он лежал спокойно, с улыбкой на лице. И кажется, даже не дышал
Что с ним могло произойти?!
Анил поднял голову и застыл, ошеломленный. Весь пол башни был завален человеческими телами. Опознать их было несложно: луковые жрецы, храмовая стража
«Все, кто успел затвориться в главной башне во время бунта Прежде чем она взлетела Это что же они все погибли?»
Но почему? Что их убило? Удар, когда башня рухнула на ледник? Или сам полет, или что-то еще? Тела валялись в беспорядке, словно упали там, где стояли, но лица большинства были безмятежно-спокойны
Юноша встал и медленно пошел через зал, обходя тела, глядя под ноги.
О, вот и знакомое лицо
«Бедный Метта! Вот ты и нашел своего отца! Гордись, он был со Светочем до конца»
Анил вдруг застыл на полушаге. Он кое-что сообразил.
Башня улетела из Белазоры больше месяца назад. Мертвецы же выглядели так, словно погибли вчера!
«Они не мертвы! Здесь творятся какие-то чары, подумал охваченный волнением юноша. Без жрецов не разобраться Может, Хаста поймет? Нет если приведу его сюда, он упадет бездыханный, как и все прочие Нет, надо понять самому Где же Светоч? Не вижу Светоча!»
В самом деле, верховного жреца нигде не было. Обойдя зал, Анил обнаружил небольшую дверь и за ней винтовую лестницу, ведущую куда-то вверх. Сунув шлем подмышку, он без колебаний начал подъем.
Узкая лестница привела юношу в чертог, расположенный под самой макушкой купола. Здесь не было спящих колдовским сном людей. Тут вообще никого не было. Только тот же непонятный рассеянный свет И нечто вроде лодки с высокой кормой, стоящей посередине зала.
Анил осторожно подкрался поближе и увидел, что это не лодка вовсе, а ложе.
«А вот и Светоч!»
Да, в «лодке» несомненно находился Светоч не живой и не мертвый. Он не дышал, но казалось вот сейчас откроет глаза.
«Совсем как Замара в гробнице», подумалось Анилу.
Верховный жрец Белазоры был весь опутан чем-то вроде слабо светящейся сети. Внутри прожилок, мерцая, тек золотистый свет, который Анил сперва принял за свечение тела. Кажется, эта сеть вырастала из самого ложа. Часть волокон была оборвана и свисала бесцветными мертвыми клочьями.
«Эге, старику тоже пришлось несладко»
Рассматривая верховного жреца, Анил заметил следы крови на лице и шее. Похоже, кровь текла из ушей и глаз
«Верно, волшебное ложе помогло Светочу выжить, раздумывал Анил. А сеть порвана оттого, что башня со всей дури грянулась об лед Жив, нет главное, очнется ли. Не шутка с неба упасть»
Внезапно Светоч открыл глаза.
Анил аж отпрянул. И от неожиданности и от того, что предстало его взгляду. Прежде Светоч был золотоглазым, как и дед Анила, как весь царский дом Аратты. Но сейчас глаза верховного жреца были красными, словно налитыми кровью.
Кажется, Светоч ослеп
Аюр? прохрипел он, протягивая к Анилу трясущуюся руку.
Ты не узнаешь меня, Светоч Исвархи? спросил Анил, пожимая холодную сухую кисть. Перед тобой Анил, сын Аршалая, из свиты государя Аюра. Вспомни, мы виделись прошедшей зимой у ведуньи Линты
Аюр Я звал тебя, и ты пришел Поистине, связь между детьми Солнца прочнее ткани этого мира
Анил тяжело вздохнул:
Я не Аюр, святейший! Я нашел твою башню с помощью вот этого шлема. Анил достал шлем из-под мышки и показал старику. Почему храм улетел из Белазоры? Это ты приказал ему?
Светоч улыбнулся, силясь приподнять голову. В углах рта выступила кровь.
Башня Тысячи Звезд, прошептал он. Сейчас ты узнаешь
Жрец шевельнул рукой, что-то шепнул и в тот же миг стены и купол исчезли. Это произошло так внезапно, что Анил пошатнулся, хватаясь за край ложа, борясь с головокружением. Как Светоч это сделал?! Только что их окружали плотные стены и свод и тут вместо них только черное, усыпанное звездами небо.
Совладав с дурнотой, Анил выпрямился и огляделся. Повсюду, куда достигал взор, поднимались укрытые снегами горы и сияющие голубоватым светом ледники. Над ними сияли звезды.
«Хаста там, внизу», промелькнуло в памяти.
Но тут Светоч заговорил снова:
Твоих предков именовали Идущие по звездам?
Да, святейший, изумленно ответил Анил. Откуда ты знаешь?
Мне ли не знать, усмехнулся Светоч, устремив пустой взгляд кровавых глаз в темные небеса. Если я Видящий путь! Он вдруг захихикал: Видящий путь знает тропы небожителей и не видит лица сородича Ложе Кормчего сохранило мне жизнь, но падение погасило для меня земной свет. Я еще могу прожить сотни лет, но не увижу твоих детей, солнцеликий Аюр
Ложе Кормчего?
Анил решил, что старик от удара повредился рассудком.
Вспомни корабли, летящие среди звезд, что снились тебе с детства. Вспомни, как ты вел их через темные бездны!
Анилу стало жутко. Откуда Светоч знает? Он был подростком, когда его посетил яркий сон. В этом сне он вел корабль сквозь звездное небо. Звезды текли сияющим потоком, свивались в пляшущие вихри Он держал в руках золотое рулевое весло. И летучий корабль подчинялся легчайшим его движениям Это было лишь раз, но Анил долго не мог забыть тот сон.
«Не хочу ничего знать! Меня все это не касается!»
Я не государь Аюр, безнадежно напомнил он. Я даже не совсем арий! Я ничего не знаю о небесных кораблях!
А у меня нет времени уговаривать и объяснять, отозвался верховный жрец. Встань вон туда и возложи длань на кормило!
Анил с недоумением оглядел то, что сперва принял за высокую корму лодки. Перед ним была выраставшая прямо из изножья, затейливо украшенная золоченая рукоять рулевого весла.
Я Видящий путь, у меня власть над сердцем корабля. Я могу пробудить его, но не могу вести, шелестел Светоч. Это вы, Идущие по звездам, стояли у руля
Я так и не понял, святейший, чего ты от меня хочешь? с подозрением спросил Анил.
Держа в левой руке шлем, правой он осторожно потрогал золоченую рукоять.
Я хочу, чтобы ты поднял корабль в небо.
Я?! Анил отдернул руку от кормила. Я не имею права
Молчи!
В гаснущем голосе Светоча вдруг зазвенел металл.
Время сомнений прошло. Ты рожден, чтобы поднять корабли в небо и спасти Аратту! Ты готов?
Нет! заорал Анил. Я не Аюр! Я вообще никто!
Ты Идущий по звездам. Ты наделен властью вести золотые корабли по дорогам Исвархи! Приведи же его туда, где все началось!
Светоч закрыл глаза и вдруг запел. Анил знал эту красивую «Песню о небесной тропе» из Ясна-Веды. Никогда прежде она не вызывала в нем такого ужаса.
Смотри, небесный корабль летит по тропе Исвархи, в стране облаков, в высях, где реют орлы
Башня вздрогнула от основания до макушки. Будто спала и начала просыпаться, медленно вздыхая и потягиваясь. Анил ощущал это всем существом.