Металлические ставни дверей стали открываться, приглашая пройти смельчака дальше, в образовавшийся новый коридор.
Не дожидаясь повторного приглашения, Рэндолл пошел вперед. Переступив порог первых дверей, он оказался в зоне выхода. За его спиной двери вновь закрыли свои ставни и тот же голос МИРО проговорил:
Наденьте свою защитную маску и включите систему очистки воздуха.
Атмосфера ВИСО содержала очень малое количество кислорода. И тот, что был, никак не мог подойти для дыхания без защитной маски, так как уровень его загрязнения был слишком высок. Маска с фильтром позволяла очищать то небольшое количество кислорода, которое было в атмосфере планеты. Но его не хватало для свободного дыхания, поэтому баллон, наполненный чистым воздухом, обогащал смесь, вдыхаемую с поверхности ВИСО. Часть вдыхаемого воздуха с атмосферы планеты, очищалось фильтром, часть чистого воздуха, поступало из баллона. Это позволяло не носить с собой громоздкие и тяжелые емкости с большим запасом воздуха, которые быстро заканчивались.
Рэндолл проделал все эти действия. Движением рук он натянул на голову капюшон комбинезона, так, что был виден только узкий овал его лица. Маска плотно прижалась к его рту и носу. Баллон с воздухом был подключен. Он щелчком захлопнул крепления баллона на поясе и нажал на кнопку очистки вдыхаемой смеси. Маска наполнилась чистым воздухом, позволяя ему свободно дышать. После этого, он надел защитные очки, которые плотно крепились поверх защитного комбинезона, покрывающего все его тело.
Закончив с защитой глаз и дыхательных путей, он вытащил из кармана плаща последний важный элемент одежды защитные перчатки с пультом управления системами защиты костюма. Рэндолл надел последнюю перчатку, и она автоматически плотно ужалась до размера его рук. Светло-синий экран проверки всех систем, принялся проверять все надетое оборудование и готовился дать разрешение на выход. Проверив все системы защиты костюма, пульт на его кисти загорелся зеленым светом, что означало костюм готов к работе и полностью защищает своего носителя.
Я готов. Рэндолл накинул капюшон своего плаща на голову, от чего его образ стал выглядеть более устрашающим.
Услышав положительный ответ, МИРО начал открывать внешние двери станции, которые медленно поползли вверх, и в образовавшуюся узкую щель внизу, сразу же влетел пыльный ветер. Он со свистом ворвался в новое для себя помещение, и вскоре все пространство заволокло пылью, танцующей в такт порывам, которые врывались безумным вихрем. Зараженную пыль, с поверхности планеты, можно было даже увидеть, она моментально садилась на одежду и защитные очки.
Не дождавшись полного открытия дверей, Рэндолл вышел за пределы станции. Вступив на пыльную землю, он обернулся назад и крикнул:
Закрывай!
И дверь, не доехав до верха, принялась опускаться вниз, в своё обычное, закрытое состояние. Когда за его спиной выход вновь был заблокирован, Рэндолл осмотрелся. Порывы ветра чуть не сбили его с ног, но после неудачной попытки ослабли, давая начальнику время, чтобы передохнуть перед следующей волной натиска. Вокруг него, не было ничего интересного или нового. Ветер выл со всех сторон, моментально меняя направление, он только и делал, что гонял зараженную пыль по всем бескрайним просторам планеты, но иногда порывы ветра сливались в дьявольское торнадо, собирая все на своем пути, камни, мусор и песок. Такие торнадо были самым опасным видом погоды на ВИСО. Держаться от этих вихрей стоило подальше, иначе он мог поднять в воздух даже маленький вездеход и забросить его неизвестно куда, ведь такая воронка могла сохранять свою форму и силу многие часы.
Со всех обозримых сторон были видны только сгустки пыли и мрак ночи. К серому, унылому пейзажу, добавлялись очертания угловатых скал, пики которых растворялись далеко за горизонтом, или утопая в непроглядном, пыльном ветре.
Обычная местная погода на ВИСО, ни сколько не смутила начальника станции, который уже долгие годы наблюдал за ее яростью. Удобнее вскинув рюкзак на плечи, Рэндолл развернулся направо и пошел вдоль стены станции, скрываясь в тумане зараженной пыли и сильного ветра.
Планета ВИСО.
Станция приемки опасных грузов.
Вблизи центрального командного корпуса.
Пффф Пффф,
Пффф Пффф.
Характерный звук выдоха, свистом вырывался из клапана специальной маски Рэндолла, наполненной чистым воздухом. Она герметично покрывала весь рот и нос. Дыхание было тяжелым, и с каждым шагом становилось все тяжелее. Индикатор на руке показывал, что запас воздуха на исходе, и если срочно не покинуть это место, тогда придется дышать только очищенным воздухом с поверхности планеты, что было очень нежелательно.
При сильном ветре и песчаной буре находиться вне стен станции было очень опасным занятием. Покидать станцию, при такой погоде, мог только очень отважный или бесстрашный человек. Если вдруг он падает без сил, или не может продолжать движение, при песчаной буре, его тут же заносит слоем песка и маленьких камней, после чего, обнаружить его трудновыполнимая задача. В прошлом, ВИСО была знаменита своими потерями персонала, как раз в таких бурях. Многие пропадали со станции, затем несколько лет находили лишь их костюмы, с истлевшими останками внутри.
В таких условиях, пройдя более пяти километров, в защитном костюме со снаряжением, начинаешь ценить каждый вдох и выдох, каждый шаг, и даже взмах рукой, ведь на это тратится большое количество сил, и с каждым последующим километром ты понимаешь, что уже близок к «закату» и силы твои на исходе.
Индикатор издал громкий звук, и показал, что кислорода в нем не осталось, и с этого момента придется рассчитывать только на очистительные фильтры, спрятанные внутри маски. Дышать стало намного тяжелее, ВИСО никогда не могла похвастаться большим содержанием кислорода в местном воздухе.
Защитные очки Рэндолла отливали фиолетовым цветом и сильно ограничивали обзор. Приходилось неестественно вращать головой, тем самым поднимая и опуская, затемненные смотровые линзы. На плечах, тяжким грузом висел рюкзак, который под завязку был забит измерительной аппаратурой. Из него торчали ручки с проводами, очертания измерительных приборов насаженные на стойки, и еще множество разных контейнеров, с взятым материалом.
Рэндолл шел, качаясь, слегка прихрамывая на левую ногу. Его походка напоминала механический метроном, который точно отчитывает интервал времени и довольно медленно покачивается в разные стороны. Позади оставлены километры пешей ходьбы в непогоду, вокруг станции приемки опасных грузов. Хоть бы все эти усилия оправдались.
Пффф Пффф,
Пффф Пффф.
Тяжелые ботинки утопают в пыли, и каждый шаг поднимает вверх ядовитое серое облако.
Проходя вдоль центрального корпуса 1, он вдруг поднял голову, чтобы окинуть взглядом внешний мир, эту безжизненную, ничем не примечательную планету, которая таит в себе много опасностей.
По его подсчетам было уже утро. Буря немного ослабевала, опуская свою непроглядную пелену и освобождая место для лучей света.
Ветер утих, и теперь стали видны очертания всей станции. Ближайшие каменные холмы возвышались на горизонте. Подножье горной гряды также стало более различимо, и теперь было видно насколько ввысь она устремляет свои каменные пики. Желтый круг звезды высоко в небе начал проглядываться сквозь бурю и уже совсем скоро сможет осветить своим светом все вокруг.
Переваливаясь, Рэндолл продолжал путь, пока не приблизился к герметичной двери, которая казалось, совершенно не ожидала его прихода. Вся ее поверхность была покрыта толстым слоем пыли, под которой даже не угадывалось, какого она цвета и что здесь вообще есть действующий проход. Сильный ветер быстро заносил песчинками любое строение, возвышающееся от земли более чем на один метр.
Пффф Пффф,
Пффф Пффф.
Шипящий звук дыхания отзывался эхом в защитном шлеме.
Когда-то такими штуками пользовались только под водой, думал Рэндолл, рассматривая свой костюм и пытаясь на ощупь найти пульт, чтобы ввести код доступа, для долгожданного захода внутрь. В своих поисках, он принялся очищать стену, возле двери, от песка и пыли, окутав себя густым зараженным облаком. Он махал руками, сбивая налипший песок.
Пффф Пффф,
Пффф Пффф.
Вот! Нашел! радостно воскликнул он.
Даже не посмотрев на пульт, он по привычке набрал давно знакомый код. Двери начали расходиться в четыре стороны, открывая небольшой коридор, который в свою очередь упирался в еще одни, точно такие же герметичные двери.
Пффф Пффф,
Пффф Пффф.
Войдя внутрь, он с внутренней стороны нажал на кнопку закрытия дверей и оказался в карантинной зоне.
Само помещение было не обычным. Все окружающие его поверхности имели отверстия, через которые происходило обеззараживание любого, попавшего в него объекта. Желтая полоса со словами «Карантин! Зона обеззараживания!» тянулась по всему периметру коридора, повиснув на уровне глаз.
Снаружи находиться было всегда опасно. В основном это была радиация, и прочие отравляющие элементы. Именно поэтому все костюмы на станции имели максимальную защиту. Зараженный воздух гонял ветра по всей планете. Дышать им не рискнул бы даже самоубийца, ведь смерть после этого долгая и мучительная. Воздух фильтровался лишь на станции, а за ее пределами это была смесь многих невидимых глазу человека опасных элементов.
Рэндолл прошел вдоль коридора, чтобы сообщить дежурному о своем приходе. Снимать защитную маску он пока не решался.
Пффф Пффф,
Пффф Пффф.
На стене висела старая затертая рация, закрытая защитным экраном и намертво впечатанная в бетон. Она была обведена все той же желтой краской и сразу привлекала внимание новых гостей, обращая на себя внимание. Открыв защиту, он взял рацию и проговорил сквозь защитную маску:
Дежурный, прием! Это начальник станции Рэндолл. Я завершил обход территории. Готов к дезинфекции.
Не дождавшись ответа, Рэндолл положил рацию на место, после чего плотно закрыл защитный экран. Начальник станции знал, что должен был ответить ему дежурный, но тратить на это время, было глупо. Его заочно попросили выложить все оборудование из рюкзака, в специальный желтый контейнер, стоявший возле стены и занять середину комнаты, помеченной красным крестом, напоминающий букву «Х».
Рэндолл выложил все оборудование из рюкзака в контейнер, тем самым, подготовив его к дезинфекции. Рюкзак аккуратно распрямил и положил туда же. После чего, быстро занял место в центре помещения и начал ожидать начало процесса. Не прошло и минуты, как с потолка, стен и пола начали бить струи обеззараживающего раствора. Напор был сильный, и окажись Рэндолл вплотную, возле одной из стен, его с легкостью сбили бы струи раствора, которые с силой вырывались из своих брандспойтов.
Расставив руки как звезда, он замер под тяжелым гнетом напора химических жидкостей. В момент дезинфекции раствор, как радуга, менял свой цвет. Первая порция раствора была кирпичного цвета. Вторая жидкость была цвета извести. А третья состояла из обычной дистиллированной воды. Растворы, переливаясь, меняли свои цвета, но сила напора оставалась прежней.
Струи с силой впечатывались в герметичный костюм начальника станции, который всеми силами старался удержаться на ногах.
В одно мгновение все прекратилось, так же, как и началось. С потолка и стен стекала вода, образуя ручьи, которые уходили в специально открытие сливы на полу.
Следующие двери корпуса станции разъехались, приглашая Рэндолла войти внутрь командного центра. Перед входом на станцию, он подошел к желтому контейнеру, достал мокрое от дезинфекции оборудование и сложил его обратно в рюкзак, который также стал влажным, впитав в себя малую часть раствора, закинул его за спину, и проследовал к открывшемуся входу. В последний момент он увидел, как сливные напольные горловины автоматически закрылись, сделав пол полностью ровным.
Рэндолл едва миновал гермодверь, которая тут же начала закрываться за ним. Не успел он сделать и двух шагов внутри станции, как с ним заговорил дежурный:
Вас долго не было, послышался его голос.
Дежурный стоял возле ворот главного входа станции, регулируя пропускной режим и производя дезинфекцию, всем кто вернулся. Последние месяцы у него было мало работы, никто не покидал этот объект. Время года не позволяло вдоволь погулять по безжизненной каменной планете.
Рэндолл сдвинул защитные очки на лоб и щелчком отстегнул замок маски. Сделал глубокий вдох. Специфический, очищенный воздух станции тут же ударил в его нос. Этот оттенок станционной жизни приободрил его. Ничего не помогает лучше, чем родные стены.
Походи вокруг и сам попробуй управиться быстрее. Гарантирую, ты и к утру не вернешься, ответил он дежурному и осмотрелся по сторонам.
Капли с его одежды и рюкзака, словно талый снег с весенних крыш, капали на чистый пол бункера, образуя неровные расплывающиеся пятна. За ним, с герметичным шипением, закрылась дверь дезинфекционного отсека, «консервируя» обитателей станции от зараженных ветров снаружи.
С этого парадного входа вели коридоры во все блоки одной большой станции. Девять коридоров устремляли свои проходы в девяти направлениях. Стоя на распутье этого выбора, Рэндолл думал, куда пойти сначала, на собранное им же совещание или в свою комнату, для того чтобы переодеться и сходить в душ. Наверняка никто еще не собрался в общем зале по его просьбе, и поход в душевую комнату будет более уместен.
Вернусь, небрежно закинув голову, пропел дежурный. Даже при сильном ветре сумел бы выжить. Просто так, что ли обучение проходим?
Ответ дежурного заставил Рэндолла вновь обратить не него внимание. Молодой парень стоял на своем посту и видимо просто хотел поговорить. От скуки многие засыпали, прямо во время службы. Возможно, несколькими минутами ранее, спал и этот. За это их строго наказывали, отстраняли от работы, в конце концов, давали дополнительные задания, которые не позволяли дремать на рабочем месте, но избавить их от мучительного бездействия полностью не получалось.
А ты бывал снаружи, во время урагана? Когда песчаный смерч подбирается все ближе и ближе и вот тебя уже затягивает в его смертельную воронку? Бывал, а? Рэндолл подошел вплотную к дежурному и терпеливо ждал ответа.
Эээ, нет. Такого у меня пока не было, но надеюсь что защитный костюм, и мои знания спасут меня, дежурному было явно неловко от того, что он, по всей видимости, решил дерзнуть на мастерство самого опытного и старого сотрудника станции.
Давай поспорим, что ты сейчас не обойдешь всю станцию вокруг и вернешься, Рэндолл протянул ему руку, прилагающую начать спор. Ставлю, свой новый передатчик на то, что ты не вернешься без посторонней помощи.
Начальник станции деловито достал из поясной сумки новый передатчик. Такие были только у руководящего состава, рядовым сотрудникам обладание таким передатчиком даже не снилось.
Рэндолл покрутил его в руке и подытожил сказанное: