Тебе придется пройти через пустынный холм и заброшенный дремучий лес, где с одной стороны обитают жестокие леопарды, а с другой стороны коварные разбойники. После, дойти до западной части королевства к феям Айроне, Алоне и Аэлине. Но, ни в коем случае не сходи с дорожки, ведущей к хрустальному замку короля Грого, ты можешь заблудиться и попасть в руки колдуньи Криморы, Катары и Канчиты. И самая страшная из них, это Кримора, злая и жестокая колдунья, не ведающая ни жалости, ни сострадания. Но, будь сильна и непоколебима. Если хочешь, чтобы твои желания сбылись. Иди вперед, напутствовала ее сова Финна. Дина указала рукою на кирпичную дорожку. Салта тяжело вздохнув пошла по кирпичной дорожке, в сторону запада, куда клонилось солнце.
6
Салта неспешно шла по красной, кирпичной дорожке, беззаботно напевая песенку. Птицы весело щебетали, кружась над нею. Вскоре, местность вокруг нее стала резко редеть. Деревья, реже стали попадаться у нее на пути, а вместо зеленых трав, вокруг были сухие растения и невысокие саксаулы. Воздух стал горячим и сухим, словно в пустынной Сахаре. Знойное и горячее солнце, беспощадно палило все живое в округе.
Хм, хорошо, что я взяла с собою воду, проговорила она, вытирая пот со лба. Она достала деревянную бутылку воды из сумки, которую, ей дала супруга наместника Рого. Сделав несколько глотков, она посмотрела по сторонам.
Ее внимание вдруг привлек странный и негромкий шум. Салте показалось что, кто-то тихо пробежал, то ли, проскочил мимо нее. Шурша по пустынному полю, рядом с кирпичной дорожкою.
Что это? удивленно воскликнула она, завидев приближающийся к ней, шар. Но, правда, сложно было назвать его шаром. Он ведь был только из сухих листьев. Люди называли такие шары, перекати-поле.
Кто ты? удивленно спросила она у шара. Шар встал на короткие ноги и стал размахивать своими короткими руками. Одет он был в серый камзол и короткие брюки, а на ногах у него были одеты черные ботинки. Услышав ее голос, он повернулся к ней лицом, которое, занимало почти половину его тела. У него были большие, красивые и раскосые глаза, которые, были растянуты по краям круглого шара. Маленький, курносый и вздернутый носик перекати-поле, ей показался очень странным и смешным. Рот же, его был большим и длинным. И он беспрестанно, что-то тихо бубнил себе под нос. Курносый, если ты помнишь. Я одинокий путешественник в пустынной долине. Меня зовут Пеппи, или просто Пеп. Коротко, от слова перекати-поле, представился он, сняв с головы длинную и остроконечную шляпу, и низко поклонился ей. Он был очень вежлив и учтив.
Многим мальчикам из нашей школы, следовало бы, взять у него уроки вежливости и манеры своего поведения, тихо заметила она, правда, про себя.
А как вас зовут прекрасная незнакомка? спросил у нее Пеппи.
Салта. ответила она.
Ой, да у вас просто замечательное и редкое имя. По крайне мере в нашем королевстве, я такого имени, еще не встречал никогда, восхищенно сказал он.
Спасибо, ответила она, зардев от комплимента.
Куда же вы путь держите моя госпожа? спросил он у нее.
В северную часть волшебного королевства к хрустальному замку короля Грого, ответила она гордо.
Пеппи в страхе прижал свои маленькие руки к своему круглому телу.
Ой, да вы совершаете большую и опрометчивую ошибку, идя навстречу ужасу и кошмару. Грого является потомком орлиного рода, берущего свое начало еще с незапамятных времен, когда, королевством управляли гордые Орлы. Грого очень жесток и беспощаден. Он, не ведает жалости, сказал красноречиво Пеппи, конечно же, обильно приукрасив и добавив свои слова, впрочем, как и все лгуны во всем мире.
О, это даже становится очень интересным. Теперь мне непременно нужно будет посмотреть на него. Я просто горю от любопытства, нетерпеливо сказала Салта. Глаза ее загорелись, предчувствуя опасные приключения, которые, ожидали ее впереди.
У тебя есть заветное желание Пеппи? спросила она у него.
Конечно же. Я хочу найти себе настоящих друзей. К сожалению их, у меня просто нет, ответил он. Тогда пойдем со мною. Когда я выполню задания короля Грого, то смогу, исполнить твое заветное желание, предложила ему Салта.
Честно? Ты сможешь сделать это? Конечно же, я тогда пойду с тобою, весело ответил Пеппи. Они неспешно пошли по красной, кирпичной дорожке.
7
Через несколько часов, они увидели лежащую вдоль дороги птицу. Это был сокол балабан. Он пытался встать на ноги, и взлететь. Но, тщетно. Салта бросилась к нему на помощь.
О, Салта, будьте осторожны. Эти дикие птицы, бывают такие опасные и непредсказуемые, сказал он. Салта увидела, что Сокол был ранен, и стрела пробило его крыло насквозь. Она, подойдя к нему, осторожно подняла его на руки.
Я хочу тебе помочь, гордая птица. Ты только потерпи немного. Будет больно, сказала она. Сокол, горделиво сверкнув своими глазами, после обреченно склонил свою голову. Она осторожно сломала стрелу и резко выдернула ее из раны. Из раны, обильно потекла кровь. Салта тем временем, уже перевязывала Соколу рану.
Как тебя зовут? спросила его Салта.
Сокол, гордо ответил он.
Я так и подумала, улыбнулась она.
Пойдем с нами Сокол. Мы держим путь к хрустальному замку короля Грого, вдруг неожиданно предложил ему Пеппи.
Ты меня спасла от неминуемой смерти, и теперь, я готов служить тебе до конца своей смерти, с благодарностью сказал Сокол. Вот это, было бы очень хорошо. Защитник нам не помешает. А то нам, иногда, бывает очень страшно. Особенно с наступлением ночи, отозвалась с радостью Салта.
Она посадила Сокола себе на плечо, и они неспешно, пошли дальше в путь, а за ними семенил Пеппи. Когда стало темнеть, они заметили впереди небольшой костер.
Интересно, а кто это, может быть? удивленно спросила Салта.
Вскоре, очертания вокруг костра, стали явственней по мере их приближения. И они увидели одинокого человека сидящего за костром. Он, услышав шаги, встал. Это был очень высокий и статный мужчина, одетый в железные доспехи.
О, кто вы путники? спросил он.
Я Пеппи, перекати-поле, а это Салта, а это Сокол, быстро представил всех он.
Приятно познакомиться. А меня зовут Рыцарь, печального образа. Я вечный путник, ищущий свою королеву, ответил мечтательно он.
Хм, как интересно. Про рыцарей, я читала только в сказках. А тут в вашем королевстве, я встретила живого рыцаря. Расскажи, я об этом в школе, то мне бы никто не поверил, сказала Салта. Рыцарь был немного чудаковатым малым, и шлем, почти никогда не снимал с головы, лишь изредка, поднимая железное забрало. У него было длинное и продолговатое лицо, с грустными синими глазами.