Кто?
Нареченные. Ну эти, из летописи. Палку, кстати, положи. Она больно бьет, я уж знаю. Идти надо, дорога длинная, нас уже ждут.
Мы никуда не пойдем, пока ты не обьяснишь, кто ты, кто такие нареченные и куда нам надо спешить. И почему ты вообще разговариваешь. Алеша положил палку на землю.
Да ничего я не знаю. Что знаю, по дороге расскажу, теленок нетерпеливо мотнул головой, будто отгоняя мух. Пошли.
Куда идти? Далеко? спросила Ира. А то мы только во двор погулять отпросились.
Это плохо. Чего же вы так недалеко отпросились? огорчился Иннокентий. Давайте, идите. Отпрашивайтесь за двор.
Нас вряд ли отпустят. Мы же только приехали и папа с дядей Михаилом уехали. Ладно, пойдем.
Дети вышли, пересекли двор и вошли внутрь дома. Было тихо и только из кухни доносился богатырский храп. Войдя на кухню на цыпочках, Ир и Алеша увидели, что Сергей Сергеевич и Марина Владимировна мирно спят на диване. Ребята переглянулись и также тихо вышли в коридор.
Ну вот, сказал Алеша. И отпрашиваться не надо. Напишем записку, куда мы пошли и все.
А куда мы пошли?
Нууу не знаю. Пошли ловить теленка. Или просто погулять.
Мальчик достал из кармана блокнот и написал: «Мы ушли за теленком, скоро вернемся. Ира и Алеша.» Он вырвал лист из блокнота и подсунул под входную дверь. Решив таким образом вопрос с отпрашиванием у взрослых, дети вернулись в сарай, где их дожидался Иннокентий, меланхолично жующий сено.
Все, готовы, отпросились? встрепенулся теленок и от радости топнул копытом. Ну пошли, нам пора давно. Тут недалеко.
Они вышли из запасной двери на улицу и сразу очутились в лесу. Изнутри чаща была не такая густая и непролазная, как показалось из машины. Дети шли за животным, который уверенно топал вглубь леса и тараторил без умолку.
Конечно, вы молодцы, что приехали. Вас давно ждали. Все уже собрались и птицы и рыбы, даже кроты повылезали, представляете? А мне мама сказала, приведи ребят и не опоздай к обеду
Да кто нас ждет, почему? И почему вы разговариваете? И куда мы идем? Ира до сих пор не могла поверить, что она с братом идет по лесу вслед за говорящим теленком, пусть даже и без колокольчика.
Разговариваем мы как обычно. И всегда разговаривали. Идем мы на собрание, там вам все расскажут, я сам почти ничего не знаю. Мне главное мамино задание выполнить, вас привести и к обеду не опоздать. На обед вроде тыкву давать будут. Вы любите тыкву?
Нет, не очень, Ира поморщилась. Хотя говорят, она очень полезная.
Да, да, полезная! А какая вкусная! теленок мечтательно запрокинул голову. Скорее бы обед.
Идя сквозь лес, дети смотрели по сторонам. Кусты сменялись высокой травой и полянками, на которых россыпью желтели и белели цветы. Иногда складывалось ощущение, что на земле расстелен какой-то иностранный флаг. Кусты были усыпаны ягодами, в основном малиной. Внезапно один из кустов зашевелился и стал подниматься вверх. Путники застыли на месте. Кусты отряхнулись и под ними оказался огромный бурый медведь, аппетитно жующий и причмокивающий. Зверь замер, увидев детей с теленком, почесал лапой затылок, спешно сглотнул и смущенно произнес:
Здравствуйте. Извините, если напугал. Просто ягода такая сладкая, ароматная, не оторваться. Хотите попробовать?
Нет, спасибо, промямлил Алеша.
Откуда вы? Куда путь держите? В лесу бывает небезопасно, а вы еще и с теленочком.
Я их веду на собрание, вмешался Иннокентий. Это избранные приехали, как в легенде. Меня мама за ними послала.
Ах! воскликнул медведь и хлопнул себя лапищей по голове. Я и забыл про собрание. Так вы и есть те самые нареченные? Обалдеть.
Обьясните же, какие нареченные, какие избранные, куда избранные, куда мы идем и что происходит? Почему вы все разговариваете?
А что нам, молчать? медведь пожал плечами. Пойдемте скорее, скоро начнется. Там вам лучше все обьяснят. Кстати, забыл представиться. Вениамин я. Давайте за мной, я короткую дорогу покажу.
Медведь рванул вперед через кусты, так что только лапы засверкали. Дети переглянулись и побежали следом. Сзади трусил Иннокентий. После непродолжительных скачек по кустам и оврагам, Вениамин остановился у огромного валуна, возвышавшегося из земли как памятник. В основании валуна зияла дыра, напоминавшая канализационный люк без крышки.
Ну вот, пришли. запыхавшись проговорил Вениамин. Прыгайте.
Алеша сделал шаг вперед и заглянул в проем.
Не будем мы прыгать. Разобьемся еще, а вы нас сьедите. с опаской сказал он.
Не буду я вас кушать, с брезгливой обидой возразил медведь. В вашем мясе много аминокислот, а мне это не полезно. Я больше ягоды люблю. Ладно, я первый, вы за мной. Только пять секунд выждите.
Вениамин высоко подпрыгнул и бомбочкой, как в бассейне, скрылся в проеме.
Давайте, не бойтесь, я за вами, произнес теленок. И так почти на обед опоздали. Всю тыкву сьедят без нас.
Ну что, идем? спросил Алеша сестру.
Идем. ответила Ира.
Они взялись за руки и вместе шагнули в черную бездну загадок.
Глава 4
Ребята полетели вниз в абсолютной темноте. В этот момент Ира почувствовала себя Алисой в Стране Чудес и улыбнулась. Внезапно их спины стали касаться чего-то мокрого и твердого и они поняли, что едут по каменному желобу с водой, как на горке в аквапарке. Желоб делал повороты, петлял, но воды не прибавлялось. Наконец, вдали показался отблеск света. Свет приближался и вот Ира и Алеша вьехали в небольшую пещеру, наполненную водой. С потолка падал свет, как будто там было множество светлячков или малюсеньких лампочек. Ребята оказались сидящими по пояс в воде посреди бассейна и огляделись. Стены были очень ровными, как будто отполированными. Впереди возвышался каменный берег, словно причал, от которого уходил вглубт просторный и светлый тоннель. На каменном причале стоял огромный черный кабан с изогнутыми клыками. На его спине, нахохлившись и закрыв глаза, сидел серо-коричневый ястреб, а чуть позади выстроилась шеренга куриц. На носу кабана были надеты очки, в красивой красной оправе. У каждой курицы на ноге было кольцо. Чуть поодаль медведь Вениамин прыгал на одной ноге, пытаясь вытрясти воду из уха. Кабан сделал шаг вперед и произнес:
Добро пожаловать на наш уютный и гостеприимный остров. Вы даже не представляете, как мы вас долго ждали!
Здравствуйте, ответил Алеша поднимаясь на ноги и помогая подняться сестре. Нам тоже очень приятно оказаться у вас. Хотя, если честно, мы пока ничего не понимаем.
Это очевидно и предсказуемо, кабан наклонил голову. Но мы вам все расскажем и покажем. Вы приехали очень вовремя. Позвольте представиться, меня зовут Густав. Я представляю сообщество животных этого острова. Ястреб сидящий на мне, это Зигфрид.
Ястреб не пошевелился. Создалось впечатление, что он крепко спит.
Зигфрид, але! Ты что, опять заснул? Густав дернул спиной, ястреб встрепенулся, открыл глаза и испуганно завертел головой.
Да успокойся ты, произнес кабан. Все в порядке, дети до нас добрались.
Ах, какое счастье, какой Erfolg! В смысле удача. ястреб приподнялся, несколько раз взмахнул крыльями и прокашлялся.
Позвольте представиться, торжественно начал он. Я Зигфрид, представитель пернатых этого острова, ниже мой друг и соратник, кабан Густав.
Вообще-то, я уже представил и тебя и себя, пока ты спал, ехидно заметил кабан.
Не вижу препятствий, гордо возразил Зигфрид. Ты мог допустить ошибку, я просто все уточняю.
Очень приятно, подала голос Ира. Мы очень рады познакомиться.
Я тоже очень рад познакомиться, вклинился в разговор медведь Вениамин, который не только успешно вытряхнул воду из уха, но и успел вытереться невесть откуда взявшимся полотенцем. Может быть вы выйдете из воды? А то еще простудитесь. Я правда знаю, где растет очень вкусная и полезная малина, но болеть все равно не надо.