Давай, кричи, сказал Маа. Валерия хотела было броситься на помощь, но Ева не позволил сестре покинуть укрытие.
Никогда я не буду кричать. Не надейся на такое удовольствие, гад, сказал страж, и остаток своего меча вставил в голень Маа. Бог закричал от этой боли. Этих нескольких секунд, пока тёмный бог схватился за свою раненную ногу, стражу хватило, чтобы выбраться из-под чужой ноги и наконец-то встать на ноги. Маа спустя пару минут снова набросился на врага. Страж схватил с Земли палку. Он и сам не знал, что именно он должен был делать, но другого он сделать не смог. Просто потому что не успел ничего придумать за те пары секунд, которые у него были. Какое-то время этой палкой парень защищался. Парень уворачивался от различных атак Маа. Это крайне сильно бесило бога. Секунда и Маа схватил его палку и притянул к себе. Страж отпустил палку, но по инерции продолжал лететь вперёд. Ещё секунда и Маа проткнул стража насквозь. Валерия вздохнула и тут же зажала себе рот.
Тёмный бог вытащил свой меч, стоило его врагу перестать дышать и обмякнуть, и просто ушёл, убедившись, что рядом никого больше нет. Он подошёл ближе к кустам, в которых сидели брат и сестра. Несколько секунд он смотрел прямо на них, прислушиваясь к каждому писку. Валерия и Ева даже не дышали и старались не дышать. Мгновение и из этих кустов выпрыгнула белка. Маа просто закатил глаза и просто покинул долину. Когда звук его шагов стал практически не слышен, Валерия и Ева подбежали к уже мёртвому стражу.
Видишь, что происходит? Если мы вовремя не остановим Маа, то все повторят судьбу отца.
Помочь стражу они уже не смогли. Так что им пришлось сразу приступить к тому, зачем они пришли.
Глава 14 «Кто вы?»
Тим вошёл в тронный зал дворца Неба. Он ещё совсем юн, которому 12 лет, через пару месяцев ему исполниться 13. Главный старейшина его народа прибыл в его деревню, чтобы привести мальчика к Аппо. Старейшина, приятный старичок со своими странностями, представил его богу. Аппо был высоким и мускулистым мужчиной и невероятно сильным загаром. Мужчина встал с трона и вблизи мальчик понял, что у бога под глазами мешки, что говорило о том, что он не спал несколько недель.
Приятно познакомиться с тобой, парень. Как тебя зовут?
Парень ответил ему. Аппо улыбнулся парню и положил руку ему на плечо. Она была невероятно тёплой и от этого прикосновения пошли мурашки по всему телу у парня.
Что ж. думаю, нам пора поговорить о твоей дальнейшей судьбе.
Правда? И что же меня ждёт?
Они вышли на балкон.
Дело в том, что скоро ты станешь один из защитников жителей острова.
Парень сильно удивился такому заявлению.
Быть не может. Я не могу оказаться стражем.
Ещё как может. Ты станешь одним из стражей и будешь стоять наравне с нынешними стражниками Иньяна.
Он посмотрел на небо и указал на семь ярко светящихся звёзд.
Видишь седьмую звезду? парень кивнул в знак ответа. Он зажглась недавно и символизирует тебя. Ты получишь силу света.
В реальность Тима вернуло ведро воды, которое на него вылил один из стражников. Он оказался в каком-то грязном и тёмном помещении. Тут воняло так, будто здесь кто-то умер.
Вставай, златовласка, сказал один из стражников и схватил Тима за плечи. Они с напарником повели куда-то его повели.
Где я? Кто вы такие? Куда вы меня ведёте? Где мои товарищи?
Ты в крепости тирана, начал отвечать один из стражников. Мы твоя охрана, правда, на время. В тронный зал тирана. Твои друзья уже на месте. А теперь заткнись и не говори, пока тебя не спросят.
Тима привели в огромное помещение, которое напомнило ему тронный зал во дворце неба. Только здесь были выбиты окна, оборваны шторы и тюль. По всему залу валялись обломки стен, потолка, какие-то валуны и брёвна. В центре рос какой-то куст с синими цветами, у которого сидел какой-то неизвестный в длинном плаще. Между ним и Тимом на коленях, так же со связанными руками, стояли Кира и Алекс. Когда и Тима поставили к ним за компанию, неизвестный заговорил.
Никогда не думал, что столкнусь с кем-то вроде тебя как ты себя называешь? Тим?
Да, поняв, что обращаются к нему, ответил парень. А кто вы?
Моё имя не важно. Важнее то, зачем вы здесь.
Он встал в полный рост и повернулся к главным героям. Его лицо было всё так же скрыто капюшоном, но по голосу можно было понять, что ему немало лет. Мужчина подошёл поближе к своим гостям.
Дело в том, что я хочу нанять вас для одной работы. Дело в том, что мне нужно, чтобы вы собрали для меня несколько магических камней. Взамен вы получите: свободу от общества, путь домой и признание со стороны людей. А так же материальные блага.
Все трое переглянулись.
Допустим, мы согласны. В чём проблема тебе самому достать эти камни? спросила Кира.
Рад, что ты спросила, незнакомец явно усмехнулся у себя под капюшоном. Дело в том, что я не могу добраться до них. Я собрал парочку из шести камней. Остальные мне не достать самому.
Он подошёл к одному из своих людей и забрал у него шкатулку, после чего снова подошёл к троице и показал им эти самые два камня. Один был зелёного цвета, а другой белого.
Достаньте для меня оставшиеся камни, и получите обещанную награду. Деньги и всё вышеуказанное.
Тим смотрел на камни, пока незнакомец не закрыл аккуратно шкатулку. После этого он добавил:
Мне деньги не нужны. Всё что мне нужно, вернуться домой и спасти свой народ.
Как благородно, похвально, сказал заказчик. Что ж, раз мы, формально уже обо всём договорились, он жестом указал, чтобы ребятам освободили руки. Вам выдадут провизию и питьевую воду на неделю. Справитесь раньше заплачу в два раза больше.
После этого команде выдали снаряжение и карту с расположением этих самых камней.
Что ж, начала Кира. С какого камня начнём?
Алекс и Тим посмотрели на карту. Камни были не так далеко от дворца. Несколько камней были в родных деревнях Киры и Алекса и ещё несколько в каких-то горах и полях.
Думаю лучше всего начать с камня, расположенного в твоей родной деревне, предложил Алекс, отходя от девушки на несколько метров и начиная разбирать свою головоломку. Меня больше волнует природа этих камней. Со времён тирана о магии никто не слышал, а тут объявляется некто, кто хочет получить фактически магические артефакты для непонятных целей.
Может это как-то связанно с Лу? Тим, в твоём мире были подобные камни?
Парень подумал пару минут, а потом ответил:
Боюсь, что нет. По крайней мере, я не припоминаю чего-то подобного. Я даже имени своего толком не помню.
Тут Кира удивилась.
А с этого местечка давай поподробнее.
У него сильная амнезия, ответил вместо Тима Алекс. Может «Тим» и не его имя вовсе. Может оно у него другое. Просто это единственное, что у него в памяти не вызывает никакого образа.
Тим молча согласился с утверждением Алекса и продолжил осматривать карту.
Можно вопрос, почему ты решил начать с моей деревни? Почему не с твоей? спросила Кира Алекса.
Просто решил уступить первенство твоему родному дому, ответил ей Алекс. У него никак не получалось собрать головоломку. Особенно, если учесть, что он не знал, что в итоге должно получиться. На время он решил отложить этот странный предмет, чтобы вернуться к его сборке позже. Что тут такого?
Ты серьёзно? Ты знаешь про моё отношение к этим сучьим выводкам и хочешь, чтобы я вернулась к ним? она начала почти кричать.
Кира, успокойся. Мы не задержимся в твоём поселении. Мы найдём камень и сразу же отправимся за остальными.
Будет быстрее, если мы разделимся, сказал внезапно Тим. Когда найдём первый камень, поодиночке отправимся за остальными камнями. Так мы управимся значительно быстрее.
Где-то минуту Кира и Алекс молчали, а потом оба выдали:
Ты не знаешь эти места! Ты сдохнешь раньше, чем преодолеешь линию горизонта!
Либо мы поступим так, либо потратим несколько дней на их поиски. Не знаю как у вас, а у меня нет этих нескольких дней. Маа со дня на день займёт место верховного бога и
И что же будет? перебила его своим вопросом Кира. Что будет, если твой Маа получит власть?
Без капли сомнения Тим начал объяснять:
Вечная тьма. Маа всегда ослеплён своей завистью по отношению к брату и потому стремиться к власти. Его характер, убеждения, взгляды на жизнь это всё может привести к тому, что Иньян повторит судьбу Боллы. В начале эпохи богов Маа уже стоял у власти. Войны, голод, чума и смерть властвовали в моём мире. Потому-то Аппо и не позволял ему захватить власть. Без него стражи теряют свою силу. Они защитники мирного населения. Долго они не протянут без Аппо и Маа одержит вверх. Именно поэтому я должен вернуться. Наше объединение сил действует наверняка и мы точно сможем как минимум ослабить на какое-то время Маа.
А что если, Кира хотела было что-то сказать, как её перебил Алекс:
Слушай, если он так хочет вернуться к себе домой, то пускай возвращается. Нам нет причин держать его здесь. Не забывай. Плюс, если мы управимся быстрее, то быстрее разойдёмся.
Кира лишь недовольно фыркнула и забрала карту у Тима. После к ним зашёл заказчик.
Как проходит планировка поисков? спросил он.
Ну, у нас тут вопрос возник, начал Алекс.
Что это за камни и зачем они вам? добавила Кира. Незнакомец ответил без утайки.
Эти камни хранят в себе силу стихий. Если их объединить, то можно: а) открыть портал на Иньян; б) объединить жителей Боллы под общим знаменем.
То есть, вас волнует власть? Вы хотите с помощью этих камней захватить власть? спросил напрямую Тим.
Не сказать, что прям захватить, скорее занять место прошлого правителя Боллы, который был не очень удачным. С помощью камней я смогу восстановить равновесие в мире. Если народ решит сделать меня правителем, что ж, так тому и быть. Я не тот, кто будет стремиться к власти намеренно.
После этого ответа и всех сборов троица снова оседлали своих пернатых драконов и направились в деревню Киры.
Глава 15 «Разгромленная лавка»
Алекс пытался решить головоломку пока они ехали в деревню Киры. Не смотря на явно заинтересованность головоломкой, парень больше думал о камнях. Он прекрасно помнил правление тирана. Оно не было чем-то особо приятным, по понятным причинам. Из-за этого это время, в течении которого Болла умирала вместе со своим народом под крылом у этого прохвоста. Больше всего Алекса пугали воспоминания смерти некоторых людей, которые пытались как-то противостоять ужасному правителю.
Бывало такое, что сначала эти люди пропадали, а потом каждый год они снова появлялись и либо отказывались от своего стремления избавиться от тирании и послушно выполняли все приказы тирана будто послушные марионетки, либо их на глазах у всех казнили с помощью магии. Алекс лично присутствовал при каждой из них. Каждого пытали магическим огнём, который не требовал дров, каким-то зелёным дымом от которого каждый постепенно сходил с ума, порой на них просто выливали воду или сразу лаву. Некоторых помещали между двумя досками и заваливали камнями. Все умирали так или иначе в муках, а их трупы вывешивали на дворце тирана и по деревням, чтобы народ знал, что будет с теми, кто идёт против правителя.
Алекс не горел желанием оказаться среди них, но и сидеть сложа руки он не мог. Предпринять о не успел. Тиран просто исчез и жители Боллы просто стали жить так будто его и не было. Многие порядки сохранились, но теперь они могли быть свободными и не бояться никого, кроме разве что каннибалов. Междоусобицы стали обыденным делом и порой гладиатор задумывался над надобностью такой жизни. Да, при тиране была жизнь не сахар, но так хотя бы кто-то имел возможность выжить и жить простой жизнью.
Пока Тим ехал позади, к Алексу подъехала Кира с картой:
И что нам теперь делать?
Что ты имеешь в виду? спросил у неё в ответ парень, откладывая снова свою головоломку.
Что если этот наш заказчик и есть тиран? Мы в таком случае снова обрекаем наш мир на ещё большую гибель?
Болла давно уже мертва. Рано или поздно её население отправится за ней следом. Это во-первых, а во-вторых, разве ты не слышала голоса тирана?
Он способен менять его. Так что я не уверена в этом человеке.
А в Тиме ты типа уверена, да? осмотрел ей Алекс, задавая этот вопрос.
С Тимом иная ситуация, сказала, как отрезала девушка. Будь он тираном, я бы поняла сразу же.
Уверена? В день, когда я спас его, каннибалы не сразу бросились на него. Им это не свойственно, особенно с жертвой, которая находится в бессознательном состоянии.
Кира удивлённо посмотрела на него.
Думаешь, Тим не тот за кого себя выдаёт?
В какой-то степени. Его раны исчезли с его тела практически сразу, он не чувствует дискомфорта в жару. А каннибалы бежали больше за тобой, чем за ним. Он явно не простой человек. Может он не тиран, но он точно не простой человек.
Часть этого разговора невольно услышал и сам Тим. Он осмотрел своё тело в поисках каких-то шрамов. Ничего. Даже бледных шрамов не осталось. Это действительно было странно. Аппо мог исцелять, но он же не мог доверить эту же способность и Тиму. Он по крайней мере ею не пользовался, а потому мог и не знать. Да и похожая способность была Марка, стража воды. Только для того, чтобы она работала, нужна была вода. Воспоминания об этом страже навели на размышления об особой способности самого Тима. Каждый из стражей обладал своей особой способностью. Лёва мог видеть будущее, Марк исцелять, у Кая, стража животных, была способность обращаться в животных, Мерлин, страж земли, владел магией защитных рун. Тим же не обладал никакими способностями, которые бы не обязательно относились к его элементу. Может она заключалась в том, что он мог исцелять самого себя и не замечать этого? На фоне многих других сил это вполне могло бы быть.
Спустя пару минут они уже были на месте. Улицы казались более пустыми, чем обычно и ещё больше окровавленными, чем в прошлый раз. «Каннибалы,» -поняли все трое разом. Похоже, что они побывали здесь не так давно. Это было понятно ещё совсем по свежей крови и следам от неё, идущим к гнезду этих тварей.
Прислушавшись, ребята услышали вдалеке какой-то гул, что сразу же навело на мысли о гладиаторском бое. Наблюдать за боем было им некогда, так что они сразу приступили к поискам.
Старуха Марианна владеет лавкой драгоценностей, начала Кира. Пока она на арене, можно спокойно забрать нужный камень.
Ты уверена в том, что именно у неё мы можем найти нужный камень? спросил у неё неуверенным голосом Тим. Он не собирался ничего сейчас красть.
Не строй из себя проповедника, Тим, не зная всего. На карте есть пометка «искать у водоёмов». Марианна жирная и алчная, но она никогда не врёт. Просто не может из-за сыворотки правды, которой её напоил тиран много лет назад, чтобы в случае кражи с её стороны она призналась сразу же. Она как-то рассказывала, что несколько своих драгоценных камней она нашла у озера, которое нынче уже пересохло окончательно. Значит камень, который она нашла принадлежит к тем, которые мы ищем.
Алекс задумался.
Думаешь, что мы так просто найдём подходящий? спросил он. Девушка повела их к лавку старухи Марианны, попутно отвечая на вопрос:
Алекс, ты серьёзно? Камень, который мы ищем, размером с твой кулак и слегка сероватого цвета. Не будет же у неё сразу несколько таких камней.
Они пришли к этой самой лавке, но в ней оказался полный беспорядок. Вся мебель была перевёрнута, камни разбиты, ткани совраны со стен и входа и порваны, разрезаны, испачканы в какой-то странной субстанции. В некоторых местах они даже были подпалены. Они не успели даже подумать что-то предпринять, как позади них раздался крик: