Влад, ты заходишь? спрашивает Егор, возвращая меня на землю.
Угу, киваю и наконец-то переступаю порог.
Светлая палата. Ничего лишнего. Стол, стул, небольшой шкаф в углу и койка, на которую я даже не решаюсь взглянуть. Нахожусь в каком-то подвисшем состоянии, таращась себе под ноги.
Ну? не выдерживает бета моего молчания.
В самом деле, что это со мной? Отрываю взгляд от пола и теперь не могу отвести его от хрупкой волчицы, которая даже не подозревает, что у ее сна появилось столько свидетелей.
Хрупкая, белокожая, и синяк на щеке делает ее еще бледнее. Понимаю, что рычу, когда Егор невольно прячет Елену себе за спину. Что, черт возьми, со мной происходит?
Я зол. Зол, потому что лежащая на кушетке волчица ранена. Зол, потому что не могу выносить вид ее зафиксированной руки и общей беспомощности.
Наверное, во мне слишком развит инстинкт защитника. Не могу я спокойно смотреть на раненных ослабших самок.
Влад, ты успокоился? осторожно спрашивает Егор.
Да да, я спокоен.
Видел ее раньше?
Нет, а жаль Молоденькая, совсем еще девчонка. Острый подбородок, худенькое личико и темные круги под глазами. Интересно, какого цвета ее глаза? Она бы вполне могла быть моей младшей сестренкой. Только вот тянет меня к ней совсем не по-братски. Чертовщина какая! И так хочется склониться к едва розовым губкам и запечатлеть на них легкий поцелуй. А эти волосы, необычный окрас у корней темней, на кончиках совсем светлые, соломенного цвета. Длинные, красивые волосы. Мягкие, наверное. Пальцы зудят, как хочется коснуться их.
Что? переспрашиваю у Егора, потому что пропустил его вопрос.
Я говорю, пойдем?
Секунду
Нужно что-то спросить, чем-то поинтересоваться. Слишком мало информации о девушке было в той папке. Ощупываю взглядом фигурку, скрытую под тонким одеялом, и замечаю кольцо на безымянном пальце.
Это что? процеживаю сквозь зубы. От мысли, что волчица может быть занята, мы с волком приходим в негодование.
Кольцо. Никаких узоров, совершенно гладкое.
Обручальное?
Да кто ж его знает? пожимает плечами бета, а мне его равнодушие совсем не по нраву.
Так узнайте, рыкаю в ответ.
Пора уходить. Бежать, чтобы не совершить опрометчивый поступок. Когда от самки меня так заносило? Никогда. Что-то здесь не чисто. Очень уж своевременно она попала на мою территорию. И к ней меня тянет словно магнитом. Тут либо происки врагов, либо Да нет, бред!
Бросаю еще один взгляд на волчицу и покидаю палату. Даже дышать становится легче. Может, пора найти самку посговорчивей и утолить свой голод? Только вот я почему-то не уверен, что мое тело так же как сейчас отреагирует на нее.
Где сейчас Соня?
Нужна? как мне кажется, с беспокойством спрашивает Егор.
Найди ее и приведи ко мне в дом.
Сделаю, но
Что, но?
Ты уверен?
Не знаю я. Понял? Не знаю!
Завтра тебе на проведение обряда ехать, понимая, что лучше меня не драконить, бета переводит разговор на дела.
Помню.
Думаю, к твоему возвращению наш найденыш очнется.
Если придет в себя раньше, сообщи. Даже если это будет ночью. Понял?
Да, Влад.
Иди, отпускаю Егора, когда мы покидаем центр. Волк уходит выполнять мое распоряжение, а я решаю прогуляться до дома пешком. Заодно проветрю голову.
И уже у логова, остановившись у ворот и смотря в стремительное сереющее небо, понимаю, что не могу отделаться от мыслей о найденной самке, о ее гладкой коже, точеной шейке и манящем аромате, что, кажется, окружает меня повсюду.
***
Иди сюда, хлопаю себя по коленке. Соня нерешительно приближается, но все же выполняет просьбу, аккуратно садясь боком ко мне. Отвожу с ее щеки короткий локон русых волос, наслаждаясь теплом бархатной кожи. Хорошая самка. Еще несколько лет назад, когда моя сила не была такой подавляющей, эта волчица таяла в моих объятьях, целовала так, будто я для нее единственный на свете. И сейчас иногда замечаю тоску в ее глазах, но все понимаю. Трудно терпеть ту тьму, которой наделила меня ведьма. Но не ради себя же пятнадцать лет назад я обратился за силой к ведунье. Ради стаи.
Смерть отца подкосила северных волков. Неожиданно, слишком рано. Мне тогда едва исполнилось двадцать лет. Молодой еще, зеленый неокрепший. Возможно, я бы справился, если бы рядом было надежное плечо, но бету моего отца, которому он доверял как себе, тоже убили. И что я мог сделать, оставшись тет-а-тет с делами стаи? Все волки затаились в ожидании дальнейших действий. Я знал, пройдет совсем немного времени, и в мою сторону полетят вызовы на бой. Я не мог отдать стаю, которой управлял мой отец, а до него мой дед, а до него прадед и так не одно поколение до них. Стая была для нас огромной семьей. И ее у меня хотели забрать.
Благо, что был и есть такой друг как Егор. И когда я уже отчаялся, готовый опустить руки, именно он внес безумное предложение обратиться к ведьме. Будет ли успех или нет, мы не знали. Отправились вдвоем в глухое местечко у подножья гор.
Она ждала нас. Правда или нет, не знаю, но, когда я появился на пороге, лишь кивнула на стул около стола и принялась раскладываться на столешнице скляночки, свитки, травки. Приговаривала, наставляла и предостерегала. А я был словно чумной. В душе медленно, но верно поднимала голову надежда. Надежда, что нашел выход, что теперь уж точно справлюсь, что смогу взять стаю в свои руки.
Сила на всех будет действовать одинаково. Друг или недруг для нее все одно, повторяла не один раз ведунья, а я кивал, но не понимал. Осознание пришло после, когда стал замечать страх в глазах своих же волков, когда самки стали обходить стороной, а малышня при моем появлении замирала, словно зайцы. И если поначалу еще было терпимо, то сейчас, с каждым годом, сила продолжает расти и пугает уже даже меня.
Но я спас стаю. Спас! И если нужно было, сделал бы тоже самое снова.
Боишься? спрашиваю Соню, которая сидит с неестественно прямой спиной.
Д-давит
Я не обижу, шепчу ей.
Я знаю, Влад, но
Не даю ей закончить, обхватывая за талию и притягивая к себе. Волчица боится. Легкая дрожь пробегает по ее телу, а мой нос чует горький аромат страха.
Ласкаю самку с осторожностью, нежно. Целую мягко и расслабленно, но все одно, будто держу в руках фарфоровую статуэтку. Красивую, но холодную. Да я и сам остаюсь холоден
Иди, отстраняясь от волчицы, тихо говорю ей.
Влад, я
Иди, Соня. Ты не виновата.
Девушка встает с моих колен и направляет к выходу. Откидываю голову назад, прикрывая глаза. Как же тяжко стало жить без тепла и нежности без любви.
Тихие неуверенные шажочки слышатся за спиной.
Ты еще здесь? спрашиваю у волчицы, что притаилась у стеночки.
Прости меня, Влад, подрагивающим голосом говорит Соня. Чую другой аромат. Уже не страха, а слез. Свежий, соленый, как морской ветер. Я любила тебя, правда, но сейчас Я не могу, понимаешь? Твоя сила пугает. Не могу побороть тот страх, что охватывает меня рядом с тобой. Прости, пожалуйста.
Я тебя ни в чем не виню, Соня. Надеюсь, ты найдешь достойного волка себе в пару, и вы будете счастливы.
Я тоже надеюсь надеюсь, что и ты обретешь свое счастье, Влад. Я буду просить об этом Луну.
Спокойной ночи, Соня, все, что отвечаю волчице.
Та понимает. Уходит молча, тихо прикрыв за собой дверь. Я же остаюсь сидеть на огромном диване в просторной гостиной. За высокими окнами простирается снежное поле, залитое лунным светом.
Закуриваю сигару, не заботясь, что запах табака пропитает комнату. Какая к черту разница, когда кроме меня здесь никого не бывает? Выпускаю колечки дыма изо рта, переключая мысли на дела стаи. Завтра утром нужно будет ехать в дальнее поселение, чтобы ночью, во время полнолуния, связать несколько пар. Счастливцы.
Звезда ярким росчерком полосует темное небо. Красиво.
Курю неспешно, любуясь родным пейзажем, наслаждаясь минуткой покоя.
Мысли появляются и пропадают. Уже потушена сигара. Поселение погрузилось в тишину.
Я любила тебя, правда плывут в воздухе слова Сони.
Значит, не любила, отвечаю в пустоту.
Надеюсь, что и ты обретешь свое счастье, Влад
И образ молоденькой волчицы тут же возникает перед глазами.
В груди становится жарко.
Агнес
Я куда-то бегу по ночному зимнему лесу. Знаю, что останавливаться ни в коем случае нельзя. Смерть смерть гонится за мной. У смерти мягкие лапы, горящие золотом глаза и острые белые зубы.
Запинаюсь о ветку, что скрыта пушистым снегом. Падаю на землю, сдирая ладошки в кровь. Дыхание шумное. Кажется, еще чуть-чуть, и грудную клетку разорвет от боли. Даю себе маленькую передышку, со слезами на глазах обтирая руки о курточку.
Мои ладони такие маленькие. Больше похожи на детские. Я и ощущаю себя ребенком, а еще их убили. Знаю, что убили, и теперь следуют за мной.
И жаль, что не могу обернуться в волчонка. Приходится подниматься на усталые ножки, которые кажутся налитыми свинцом. И снова бегу, медленно, но хотя бы так. Дальше и дальше от дома
Я уже думаю, что оторвалась, что спасение близко, но все меняется в один миг. Хриплый рык за спиной, волчий вой вдалеке. Остатки сил уходят на то, чтобы добежать до обрыва.
Впереди река спасение или погибель. Я не думаю, что будет, упади я в нее. Я прыгаю. Холодная вода мгновенно пробирается за шиворот. Сдавливает легкие так, что не могу вдохнуть. Горный поток несет с бешеной скоростью вперед. Удар. Темнота.
Сглатываю и едва открываю глаза. Вокруг светло, а главное тепло. Нет никакой реки и зимнего леса нет. Но он был.
Не даю панике захватить разум. Не сейчас, не снова. Сон отголосок прошлого, которое я не помню. И так, по снам, я иногда собираю частицы своей памяти. Благо, что в настоящий момент я прекрасно помню, что произошло со мной недавно.
Осматриваю палату а это ни что иное, как она и делаю вывод, что меня нашли. Да, точно. Холодная темная ночь со снежной бурей. Потом блеклое тихое утро. Скрып-скрып Да, волк. Как он сказал? Дозорный северной стаи? Хорошо, если я у них.
Привет, ребята, слышу женский голос за дверью. В первое мгновение хочется закрыть глаза и притвориться спящей, но это будет по-детски. Я так сделала тогда, в прошлом, сейчас не буду.
Так дверь в палату открывается, и я могу увидеть девушку в белом халате. Тут же тяну носом, понимая, что передо мной волчица. Ох! увидев, что я в сознании, восклицает она и тут же командует кому-то за спиной: Позови бету. Она пришла в себя.
Волчица закрывает дверь и наконец-то уделяет внимание моей персоне.
Здравствуй. Ты находишься на территории северной стаи. Мы твои друзья.
Опаньки! Похоже кто-то считает, что я могу быть агрессивной и опасной. Ну что ж, иногда могу
Можно попить друг? хриплю, выдавливая из себя кривую улыбочку. Девушка смотрит на меня немного удивленно. А что ты хотела, милая? Сама записалась в мои друзья. Я вот прошу о дружеской услуге. Хех
Да, конечно, споро наливая стакан воды, отзывается самка. Пью все же не без ее помощи. Оказывается, у меня рука зафиксирована, а я даже не заметила.
Спасибо.
Голова кружится? Где-то болит? Пошевели пальцами, деловито начинает свой осмотр. Голова у меня не кружится, и ничего не болит. Это я ей и сообщаю. И пальчиками руки шевелю с удовольствием. Еще исчезла бы слабость в теле, я была бы совсем счастливой. Но, как говорится, хорошего понемногу.
К тому моменту, как в палату входит волк, не без помощи самки устраиваюсь на кушетке полулежа. Между оборотнями есть видимое сходство. Брат и сестра? Отмечаю про себя, что волк только с виду добродушен. Держится настороженно с первого же мгновения. Девушка же, наоборот, при его появлении заметно расслабляется. Ее можно понять.
Здравствуй, приветствует меня самец, опускаясь на стул по соседству с койкой. Сейчас будет допрос, попой чую.
И вам не хворать.
Меня зовут Егор. Я бета северной стаи. Это, он показывает на девушку, Елена, наш врач. Думаю, по понятным причинам я хочу задать тебе несколько вопросов.
Хорошо.
Как тебя зовут?
До прихода этого Егора, пока Елена снимала с моей руки фиксатор, я успела обдумать то, что стоит рассказывать, а что лучше опустить. Все же я не могу даже себе ответить, кто организовал нападения на нас с сестрой. И как я не вертела все в уме, пытаясь умолчать об Анне, этого не получалось. Поэтому про нее мне все же придется упомянуть. Но я не знаю, кто за нами гнался. Были ли это волки из нашей стаи или из чужой, а может, тут и северная замешана? Знаю я, что их альфа в последнее время активно ищет для себя самку. Анна вроде как подходит ему по всем параметрам красивая, умная, сильная (как никак дочь альфы). Только вот если я назову свое имя, то Анна, где бы она не была, может все так же подвергаться опасности. А вот если я назовусь ею, то смогу отвести от нее преследователей, если таковые еще имеются. В северную стаю никто не сунется за самкой. И пока будут искать решение этой проблемы, моя сестра сможет добраться до дома. Если она уже не там
Анна, сообщаю Егору и тут же требую. Я хотела бы видеть вашего альфу.
Дочь вожака по-другому и не стала бы говорить. Верно?
Боюсь это невозможно пока.
Почему?
Альфа сейчас проводит брачные обряды в другом поселении.
Уже полнолуние? искренне удивляюсь. Сколько же дней я тут провалялась?
Три дня. И нам бы хотелось поскорей узнать, как ты оказалась на нашей территории?
На нас напали, делаю самое несчастное лицо. А моя подруга? Вы нашли ее?
Нет, хмурится Егор. Расскажи подробней.
Мы с подругой ехали в стаю к моему жениху. На нейтральной территории на нас напали чужие волки. Их было так много! Наша охрана не справлялась, с надрывом вещаю оборотню. Не скажу, что он проникается моей историей, но слушает внимательно. Тогда мы решили бежать. Кинулись туда, где не было волков. Я не так хорошо ориентируюсь на той территории. Мы просто бежали, куда глаза глядят. А потом Агнес, она придаю голосу трагизма, она стала уставать. Мы смогли преодолеть не больше километра, когда она упала без сил. Тогда мы разделились. Подумали, что преследователям будет сложней нас так поймать. Я бежала и бежала, а потом упала в овраг, где меня и нашел ваш волк.
И ты не видела своих преследователей? прищуривается Егор.
Нет, мотаю головой. Я потеряла сознание. Пришла в себя уже когда стемнело. Все было белым. Ветер завывал. Ничего не видно.
Понятно.
Вы будете ее искать? с беспокойством спрашиваю волка. Судя по всему, она тоже была на вашей территории.
Мы проверим, кивает бета.
Я хочу связаться с отцом. Дайте мне телефон, снова включаю приказной тон. Вы же нашли мой телефон?
Нашли, кивает Егор. Только он не выдержал падения даже в волчьем обличье.
Конечно, если бы телефон был цел, волки давно бы вычислили, кто к ним попал. А может, врут?
Мне нужно позвонить, зыркаю на бету.
Я не имею права решать это в отсутствие альфы.
Так позвоните ему! Моя подруга может быть где-то там, а может, ее поймали и сейчас над ней мне наконец-то удается выдавить из себя слезу. Пожалуйста!
Из какой вы стаи? строго спрашивает этот бесчувственный чурбан, на которого моя скупая слеза не произвела должного эффекта.
Мунте.
Вы же наши соседи, Егор снова прищуривается, и я понимаю, что так он невольно выдает свою подозрительность. Так это твою кандидатуру присылал твой отец на рассмотрение на роль пары нашего альфы?
Что? Егор действительно смог меня удивить. Я не не знаю ни о каких кандидатурах.
Что все это значит? У меня голова становится тяжелой от всех мыслей, что, перебивая друг друга, лезут наперед. Отец хотел отдать Анну в пару Владу? Так может, кто-то посчитал, что Анна едет к северному альфе, а не к Герману, и поэтому напали на нас. Все же у Владислава, наверное, побольше врагов, чем у жениха сестренки.