Тот обещал Егору рассказать о большом жуке-олене, который живёт в лесу. Мальчик так сильно волновался, что не понимал, какие вещи нужно взять с собой. Но вот настал долгожданный момент, гости явились, и все поехали на природу с хорошим настроением.
Мама с тётей Полиной пели песни, дядя лётчик вёл машину, и всем было весело. Наконец они остановились на опушке и стали выгружаться.
«Вот он, волшебный лес, как же здесь тихо и загадочно», подумал Егор. Он постоял немного, осмотрелся и решил отойти подальше от всех, посмотреть, что же скрывается за самыми высокими деревьями. Они стояли ровно, как фонарные столбы, и напоминали серебристых слонов.
Гуляя по лесу, Егор вдруг услышал какой-то шум, кажется, кто-то резвился на поляне. Он подошёл поближе и от удивления широко раскрыл глаза. На полянке водили хоровод зайчики, медвежата и белочки, а маленькие феи раскачивались на ветвях деревьев и пускали мыльные пузыри. Гномики суетились и пытались помочь муравьям перенести большую палку через ручеёк. Та им очень-очень нужна была для их муравейника. Глаза Егора распахнулись ещё больше, когда он увидел, что на ветке сидит жук-олень с огромными рогами. Сомнений не было, это точно был он, такой же, как на картинке.
На поляне было так шумно, что никто и не заметил сразу, как к ним подошёл маленький мальчик, держа в руке электрический фонарик. Егор стеснялся и не знал, как ему себя вести, вдруг он нарушит их гармонию.
Но одна лесная фея заметила его и застыла в воздухе, взлетев с ветки. Егор так и не понял, как она это сделала. Он хотел убежать, но было уже поздно. Жук-олень рванул с ветки в воздух и подлетел к нему. Егор быстро протёр глаза: может, ему всё это снится?
Но жук летал вокруг него и жужжал или разговаривал?
Он был весь словно полированный, как мамины кожаные перчатки, и большой, со спичечный коробок. Вдруг жук приземлился к Егору на плечо и с любопытством заглянул ему в глаза, словно чего-то ждал.
Мальчик тоже уставился на жука и пробормотал:
А если он меня укусит?
Ты что? Я не питаюсь мясом ответил жук брезгливо.
Егор от удивления шлёпнулся прямо на землю.
Ты ты умеешь разговаривать?.. заикаясь, промолвил он.
А ты? Так почему же мне нельзя?! ответил жук и с гордостью начал рассказывать про себя: Я самый большой жук среди жуков рогачей. Да-да, обрати внимание на мой рост, и он гордо поднял рога вверх. Не дожидаясь похвалы, добавил:
Целых 9 сантиметров, вот так! Чтобы нам, жукам, появиться на свет, нужно много времени. Сперва мы 6 лет живём в дереве в виде личинки и питаемся им. Но не переживай, мы обитаем только в мёртвых, сухих деревьях. А знаешь ли ты, что мы занесены в Красную книгу и, значит, нас надо защищать?
Егор растерянно покрутил головой и покраснел.
Ты что, мальчик, и впрямь не знаешь, какую пользу мы приносим лесу?
Нет тихо прошептал Егор.
Какой позо-о-ор жук закатил глаза, но тут же продолжил: Мы, жуки-олени, санитары леса. Питаемся трухой и перерабатываем остатки гниющих деревьев. И благодаря этому улучшается лесная почва. А еще посмотри, какой я красивый он повертелся в разные стороны. У меня рога, как у оленя. Только мы, жуки, не бодаем, а кусаем. Понятно тебе?
Мальчик испуганно кивнул головой, с опаской поглядев на челюсти нового знакомца.
Не бойся, мы не опасны для человека. Вы нам абсолютно безразличны и жук брезгливо отвернулся от Егора.