Но если он не хочет об этом говорить значит, у него есть на то какие-то свои причины.
Меня, кстати, зовут Василий, сообщил он, проходя через полутемные сени.
Я хотела сказать, что уже знаю, но прикусила язык. Черт его знает, в какую игру он играет, но если ему так нравится пусть его мне нетрудно подыграть. Сказала же та старушка, что он чудной.
А меня Лиза представилась я в ответ. Елизавета, если полностью
Вот и познакомились.
Мы прошли через короткий полутемный коридорчик, куда выходило несколько дверей. Еще здесь была крутая деревянная лестница, ведущая на второй этаж.
Хозяин открыл одну из дверей и остановился посреди большой светлой комнаты.
Здесь был диван, обитый пестрой ворсистой тканью, круглый стол, накрытый плюшевой скатертью, на которой стояла ваза с букетом из сухих листьев, пара венских стульев, этажерка со стопкой старых пыльных журналов и книг.
Вот здесь вы можете жить, проговорил хозяин, с долей смущения оглядев эту комнату. Если вас устроит.
Устроит, устроит, конечно, устроит! обрадовалась я. А сколько нужно платить?
Да нисколько, он махнул рукой. Еще не хватало за это старье деньги брать
Но так нельзя запротестовала я.
Мне приходилось слышать, как девушки снимали подозрительно дешевые комнаты у одиноких мужчин, а хозяева потом требовали у них определенных услуг.
Ну, если хотите, можете платить столько, сколько считаете нужным. Столько, сколько вам нетрудно.
И опять мне это не понравилось Вот не люблю я этого, предпочитаю, чтобы сказали прямо, чего и сколько. А то потом заплатишь и будешь думать: не то мало и человек недоволен, не то много и тогда я буду расстраиваться, что переплатила. Когда мама болела, ужасно я намучилась с врачами и сиделками, некоторые не могли сразу назвать сумму, а когда я отдавала деньги, то поднимали брови в изумлении что, это все? Ой, не надо про маму сейчас думать, а то вспомню, расстроюсь, а мне нужна ясная голова.
А этот тип тут еще добавил:
Только у меня будет к вам большая просьба даже, пожалуй, требование
Ну вот, напряглась я, сейчас он и выдаст выдаст такое, что нам снова придется искать жилье
И какая же просьба? осведомилась я напряженно.
Вы можете ходить по всем комнатам в доме, но я очень прошу я запрещаю вам открывать вот эту дверь! Он выглянул в коридор и показал на дверь справа от входа.
Да я никуда не собираюсь ходить, кроме этой комнаты! выпалила я с облегчением. Мне ее вполне хватит. И Оська тоже не будет ходить.
Нет, вы можете по всему дому ходить, если захотите, но только не в ту комнату повторил он настойчиво.
Конечно-конечно! Я замахала руками. Вы хозяин, как скажете так и будет!
Собаку можете оставить, когда за вещами пойдете, он скупо улыбнулся, пускай во дворе побегает.
Но у меня нет Я запнулась, но взяла себя в руки. Да-да, конечно, но лучше я потом, сейчас очень устала
Если я скажу, что у меня нет вещей, это вызовет подозрение. А мне нужно продержаться в этом доме хотя бы несколько дней, потом я уж как-нибудь определюсь.
Скажите, а есть здесь поблизости магазин? Я решила сменить тему. Мне бы продуктов купить.
Ну он скупо улыбнулся, магазин-то есть, только он уже закрыт. Да и нет там ничего. Туда только за хлебом ходят, а как хлеб кончается, продавщица его и закрывает, чтобы зря не сидеть.
И, видя мое расстроенное лицо, он добавил:
Вы можете чаю попить на кухне и что найдете, то и ешьте.
И мы с Оськой отправились на кухню. Скажу сразу, я ожидала худшего. Думала, что, как у всякого одинокого мужчины, у этого Василия на кухне был жуткий бедлам, но все оказалось не так страшно. Кухня была большая и довольно светлая. Стоял там стол, покрытый выцветшей, но чистой клеенкой, три табуретки, очень крепкие, на одной была бирка «144-я военчасть». Еще на кухне была дровяная плита, на которой, как на столике, стояла обычная газовая плитка на две конфорки. Рядом стоял грязноватый электрический чайник. А одну стенку занимал старинный буфет огромный, в три этажа. В самом верхнем стояли пузатые рюмки и граненые стаканчики, про которые бывший мой сосед дядя Гриша, помнится, пел, будучи в подпитии: «Стаканчики граненые упали со стола, упали и разбилися, разбита жизнь моя!»
После чего обязательно бросал граненый стакан на пол, а потом поднимал целый и говорил, что и в песне тоже все врут.
В средней части буфета я нашла разномастные чашки и довольно непрезентабельные тарелки, на которых было написано «Общепит». Там же стояла сахарница с отбитой ручкой и коробка с чайными пакетиками. Все остальное место занимали пачки лапши быстрого приготовления я так поняла, что хозяин этим и питался. Внизу буфета находились кастрюли и парочка закопченных сковородок.
В самом углу кухни притулился старенький холодильник. Я открыла его без надежды на успех и нашла там полбуханки зачерствелого, но все же не плесневелого хлеба, два яйца и банку варенья. Судя по аккуратной бумажке, перевязанной ниточкой, варенье хозяину кто-то подарил, не иначе та старушка принесла.
Себе я поджарила яичницу, Оське развела лапшу. Он понюхал содержимое миски и уставился на меня с немым удивлением: что ты мне подсовываешь? Как ты вообще себя ведешь? Ты что, забыла, что должны делать приличные хозяева? Они должны насыпать в миску до краев сухой корм или же класть туда кашу с кусочками мяса или фаршем. И уж потом нужно выдать собаке косточку из супа. Лучше сахарную, но мосол тоже сойдет.
Ишь, размечтался! фыркнула я. Откуда я тебе тут все это возьму? Завтра куплю, а сейчас лопай что дают!
Оська понял, что я не шучу, и съел лапшу, при этом морда его выражала нешуточное страдание.
Варенье оказалось из сливы. Я намазала его толстым слоем на хлеб, было очень вкусно. Я съела три куска, после чего наскоро прибрала за собой. Хотела поблагодарить хозяина, но его не было видно.
Оказавшись в своей комнате, я первым делом проверила дверь.
Мои подозрения оправдались: она закрывалась изнутри на хлипкую задвижку, так что открыть ее ничего не стоит.
Но тут Оська перехватил мой взгляд и рыкнул успокоительно: мол, какая задвижка, подруга? Ведь я с тобой, а значит мимо меня ни одна самая хитрая муха не пролетит! Да что там муха, ни одному комару я не дам самого малого шанса!
И в подтверждение этой мысли он улегся на пороге нашей комнаты.
Ну да, чего я боюсь с таким сторожем?
Тут я почувствовала, что вот-вот упаду без сил. И правда, день выдался на редкость тяжелый
Хозяин выдал мне стопку постельного белья (к моему удивлению, оно было чистое, и хотя, естественно, неглаженое, но пахло свежестью наверное, сохло на улице, на свежем воздухе).
Из последних сил я постелила на диване, разделась и легла
И заснула в ту же минуту.
Мне снилась огромная полноводная река, которая медлительно, величественно, лениво катила свои желтоватые воды среди поросших тростником низких берегов.
К берегу этой реки медленно, торжественно шла странная процессия. Составлявшие ее люди были одеты в длинные развевающиеся одеяния как они называются? Хитоны?
В центре этой процессии несколько сильных мускулистых мужчин несли золоченые носилки точнее, паланкин, закрытый пологом из блестящей ткани.
Вот процессия остановилась.
Женщины, составлявшие большую ее часть, запели
Они пели очень красиво, но слов я не разбирала язык их был мне незнаком.
Паланкин поставили на берег, полог приподнялся, и на землю ступила молодая смуглая женщина с длинными, черными как ночь, тускло отсвечивающими волосами.
На голове у нее был серебряный обруч, в который был вставлен большой полупрозрачный камень неуловимого голубовато-серого лунного оттенка.
Женщина медленно двинулась к воде.
И в тот самый миг, когда она вступила в воду, над противоположным берегом реки разлилось тусклое голубоватое сияние, а затем над горизонтом показался краешек луны.
Женщина входила в воду, и с каждым ее шагом луна поднималась все выше и выше.
Вот она уже вся поднялась над рекой.
Луна была полная, более чем полная я никогда не видела такого большого, такого яркого лунного диска.
И еще у этой луны был необыкновенный цвет.
Она была не бледно-серебристой, как обычно, но тускло багровой, как будто окровавленной
По реке от луны побежала дрожащая, колеблющаяся дорожка и женщина, которую принесли в паланкине, поплыла по этой дорожке навстречу луне
Казалось, она плыла не в воде, а в лунном сиянии, постепенно растворяясь в нем
В какой-то момент она повернула к берегу, и я увидела серебряный венец на ее голове. Камень в этом венце был теперь не серебристо-голубым, как прежде, а багровым, как будто наполненным кровью. Он вобрал в себя багровые отсветы луны
И вдруг кто-то из свиты ночной принцессы громко вскрикнул, показав на меня рукой.
Принцесса испуганно вскрикнула, отшатнулась, серебряный обруч упал с ее головы.
Камень выпал из своей оправы, подкатился к моим ногам.
Я машинально подняла его.
И тут же все спутники принцессы гневно закричали, а несколько человек бросились ко мне
Я побежала прочь, не глядя под ноги, не разбирая дороги.
Я бежала легко, как бывает только во сне, словно летела над землей, почти не касаясь ее ногами. Вокруг меня расступались тростники и гибкие прибрежные кусты.
Мои преследователи давно отстали от меня куда им было угнаться за мной, такой стремительной и легконогой!
Я бежала легко и быстро, и от этого бега в моем сердце закипал восторг. Наконец я запела запела странную песню, слов которой сама не понимала. Это была древняя песня на древнем, незнакомом языке, которая сама вырывалась из моей груди
И эта песня прибавила мне силы и легкости, я побежала еще быстрее.
И вдруг каким-то шестым чувством я ощутила, что не все преследователи отстали от меня.
Один продолжал бежать.
Он бежал не так легко, как я, ломая кусты и маленькие деревца, вминая ступни в глинистую почву, но он бежал так же быстро, как я. Даже быстрее и понемногу он нагонял меня
Я испуганно оглянулась и увидела, что за мной по пятам несется не человек, но странное и страшное существо получеловек, полутигр. И с каждым прыжком человеческого в нем оставалось все меньше, а тигриного все больше
В темноте горели его глаза как два багровых огня как два багровых отсвета восходящей луны
И тут мой преследователь издал странный, щемящий вопль, в котором тоски и боли было больше, чем ярости
И тут же я проснулась.
В первый момент я не могла понять, где нахожусь.
Какая-то незнакомая комната, старый скрипучий диван с вылезающими пружинами Душно, пылью пахнет
И в тишине этой комнаты еще звучал глухой отзвук вопля, который в моем сне издал человек-тигр.
Я вспомнила то удивительное и страшное существо, вспомнила багровый блеск его глаз
И увидела совсем близко, рядом с закрытой дверью комнаты, два красноватых огня, два пылающих глаза.
Но в этих огнях не было ярости и угрозы, как в глазах человека-тигра из моего сна
Ну да, это ведь глаза единственного близкого мне существа глаза Оськи! Собачка моя дорогая!
Я встряхнула головой и вспомнила весь предыдущий день, поняла, что нахожусь в странном доме, принадлежащем еще более странному человеку То есть, может, он и неплохой, вот комнату мне сдал, денег даже брать не хотел, но я же его совсем не знаю
И тут в глубине этого дома раздались какие-то непонятные, тревожные звуки.
Я подняла голову и прислушалась.
Возле двери лежал преданный Оська. Его глаза отсвечивали в темноте тускло-багровым светом.
Он тоже поднял голову и повел ушами видимо, услышал те странные звуки. И они ему явно не понравились он прижал уши и тихонько заскулил. Не зарычал, не залаял, а именно заскулил я знаю, он так делает, когда боится чего-то непонятного.
Я встала, тихонько подошла к двери, погладила Оську по голове, по загривку. Он благодарно рыкнул, успокаиваясь.
И тут в доме снова зазвучал тот же странный звук. Незнакомый, тревожный, волнующий
Я отодвинула задвижку, тихонько открыла дверь.
Ося посмотрел на меня сочувственно и неодобрительно мол, не ходи никуда, сиди в своей комнате! Здесь я смогу тебя защитить, а там, в этом незнакомом и опасном доме, я ничего не гарантирую
Я снова потрепала его по загривку, тихо проговорила:
Не беспокойся, здесь нет ничего страшного. Мне просто любопытно. Если не хочешь не ходи со мной, подожди меня здесь.
Он возмущенно рыкнул: как ты можешь мне такое предлагать? Неужели ты думаешь, что я могу отпустить тебя одну? Такого я себе никогда не прощу!
Ну ладно, пойдем вместе!
И правда, с Осей мне все нипочем!
И снова я услышала те же странные звуки
Мы вышли из комнаты, оказались в коридоре. Впереди была приоткрытая дверь другой комнаты.
На полу коридора лежали светлые квадраты и прямоугольники это отсвет луны падал через открытую дверь.
И оттуда же, из-за этой двери, снова и снова доносились те самые тревожные и странные звуки, которые позвали меня в ночь.
Я двинулась к приоткрытой двери.
Под влиянием какого-то странного заскока я старалась не наступать на освещенные лунным светом половицы, но все равно рассохшийся пол предательски громко скрипел, хоть я шла босиком.
Ося, в отличие от меня, ступал бесшумно, только чуть слышно постукивал когтями по половицам.
Мы шли удивительно долго, удивительно медленно, как будто плыли в плотной, тяжелой, неуступчивой воде, с трудом преодолевая ее сопротивление.
Наконец мы подошли к двери, заглянули в нее
В первый момент я испуганно отшатнулась мне показалось, что из-за этой двери на меня смотрит страшное багровое лицо, лицо жуткого монстра.
Однако, приглядевшись внимательно, я поняла, что это всего лишь обычная луна.
Нет, не обычная!
Луна была полная и необыкновенно большая просто огромная! Я никогда такой не видела! И она висела так низко, как будто заглядывала в окно.
На этом огромном лице четко выделялись пятна кратеров и лунных морей, как язвы на лице прокаженного.
Кроме того, луна была не тусклая серебристо-голубая, а багровая, словно налитая кровью. И этот багровый, окровавленный лик притягивал, приковывал мой взгляд
И тут снова раздался тот прежний звук. Он шел отсюда, из этой самой комнаты
Я с трудом оторвала взгляд от багрового лика луны и оглядела комнату.
И тут же увидела сидящего на полу человека.
Я с трудом узнала в нем хозяина дома.
Растрепанные рыжеватые волосы казались в свете багровой луны золотым нимбом, сутулая фигура налилась странной силой, лицо светилось странным сиянием.
И он негромко произносил какие-то непонятные, незнакомые слова, слова древнего языка ритмичные, гипнотические слова слова какого-то древнего заклинания или песнопения.
Он смотрел на лик луны и к нему обращал свое песнопение.
Но тут он, должно быть, почувствовал постороннее присутствие, напрягся, начал поворачиваться
Я поспешно попятилась, вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь
И тут же проснулась.
В комнате было светло, за окном пела какая-то бесхитростная деревенская птица.
Около моей кровати нетерпеливо поскуливал Оська.
Заметив, что я проснулась, он заскулил громче и легонько прихватил меня зубами за руку, потянул с кровати. Теперь скулеж его означал только одно.
Ну ясно, тебе нужно гулять сообразила я. Извини, я что-то разоспалась
Я встала, торопливо оделась, вышла в коридор.
Тут я увидела дверь в конце этого коридора и вспомнила, как шла к этой двери ночью, стараясь не наступать на освещенные луной половицы и как увидела за дверью хозяина дома, который пел какое-то странное древнее песнопение
Было ли это на самом деле или приснилось мне, как до того приснилась погоня на берегу великой реки?