Спасибо, пробормотала я.
Это нормально, что вы растеряны. Так поначалу и бывает, вы привыкнете. Меранцея откинулась в кресле и смотрела на меня, словно на подопытную мышь. Пока ничего не говорите, можете только послушать. В своем мире вы умерли, я не знаю, что это была за гибель, но очень быстрая нам пришлось выхватить вас буквально из объятий смерти. С одной стороны, сложности, с другой это хорошо. Магический всплеск в таких случаях очень сильный, и вам должно быть даровано много магии перехода. Это мы проверим позже, когда начнем обучать вас. Пока вам нужно узнать следующее: вас больше нет в вашем мире, теперь вы перешли в наш. Он называется Энистея, а государство, в котором вы находитесь, герцогство Таллас. Я его правительница.
Подождите, давайте по порядку. Моя только что вылеченная голова снова пошла кругом. Вы утверждаете, что я переместилась между мирами?
Так и есть.
Но так не бывает.
Как видите, бывает. Меранцея позволила себе намек на улыбку. Я представляю, насколько вы растеряны сейчас. Однако вам лучше не питать никаких иллюзий. В свой мир вы никогда не сможете возвратиться, и, поверьте, мы сделали вам подарок, забрав сюда. Вам будет даровано еще много лет счастливой жизни, хотя и вдали от того, к чему вы привыкли. Но мы старались выбрать так, чтобы не рвать слишком много связей. У вас ведь нет родных?
Я медленно покачала головой.
Мама и папа умерли несколько лет назад, бабушки с дедушками еще раньше До меня медленно начинало доходить то, что Меранцея повторяла. Вы все время говорите, что вытащили меня. Специально? Зачем?
Вы нам нужны. Не имеет смысла скрывать. Вы темная колдунья, вернее, станете ею, когда пройдете обучение. А еще вам надлежит взять в мужья одного из моих сыновей, но, поверьте, это не самые плохие на земле люди. Тут она снова улыбнулась, теперь уже с материнской гордостью.
Вот в этот момент меня и прорвало.
Так, стоп, рявкнула я. Это уже ни в какие ворота!.. Вы мне не даете умереть спокойно, куда-то перемещаете, а теперь еще говорите, что я должна стать колдуньей и выйти замуж! А если я не хочу?! Можно остановить запись, пожалуйста?!
Меранцея ничего не ответила, только наклонилась вперед, налила из кувшина что-то в высокий кубок и протянула мне. Я машинально взяла.
Пейте.
Не знаю, почему, но я отхлебнула способность к сопротивлению угасла так же быстро, как и вспыхнула. Что ж меня качает, словно на качелях
Потому я и прошу вас, чтобы вы пока не задавали вопросов, а лишь слушали, сказала Меранцея, внимательно наблюдая, как я пью. В кубке оказалось вино, красное, сладкое и тягучее. Для вас все произошедшее пока кажется нереальным. Пройдет время, прежде чем вы привыкнете. Я помогу вам. Я сама прошла через это много лет назад.
Я недоверчиво на нее уставилась.
Вы из моего мира и не знаете, что такое костюмированное шоу?
Я не из вашего, Альесса. Миров множество. Они причудливо переплетены между собой, словно побеги вьюнка. Тот, из которого забрали меня в свое время, весьма походил на этот, и мне было легче привыкнуть. Вы же, судя по тому, что говорите и что бормотали в бреду, по тому, что мы видели в магических зеркалах из мира, где магии почти не осталось. Но вы подходили нам, вы идеально совпадали с нужным нам проявлением во времени, пространстве, звездах Там вас не ждало уже ничего хорошего. А здесь вам будет дарована целая новая жизнь.
Я молчала. То ли вино на меня так подействовало, то ли спокойные слова, которые Меранцея раскладывала, словно камушки на песке, но я вдруг ей поверила. Это не запись для очередного телеканала. Это какая-то пугающая новая реальность, которой не может быть и, вместе с тем, она есть.
Сейчас вам кажется, что так быть не может, озвучила мои мысли Меранцея, и я дернулась: а вдруг они тут телепаты? В моей голове полно всякой ерунды. Мне тоже казалось. Очутившись здесь, я много дней еще не могла привыкнуть к мысли, что мой родной мир далеко не единственный. Потом, когда я научилась заглядывать за грань того, что большинству кажется привычным и разумным, а потому не дает видеть дальше своего носа, я осознала: все гораздо более запутанно, чем мы знаем. И теперь, спустя много лет, я все еще уверена в этом.
Она выглядела задумчивой и немного печальной, эта женщина в платье королевского цвета, и я вдруг ей посочувствовала.
Тяжело было?
Вы сами это поймете. Да, непросто. Но этот мир не самый худший, милая моя, вы в этом убедитесь, когда познакомитесь с ним поближе. Вы всю жизнь будете к нему привыкать, исследовать его, пробовать на вкус, однако, не сомневаюсь, полюбите.
Я все равно не понимаю. Я поставила опустевший кубок и распрямила спину только сейчас осознала, что сижу, съежившись. Зачем я вам сдалась? Мне же тридцатник, и я не какая-нибудь наследная принцесса, а самая обычная женщина. Не нашлось никого получше?
Тридцатник это тридцать лет? уточнила Меранцея.
Тридцать два, если быть точной. В нашем мире полно литературы о попадании в другие миры, хотя никто не знает, правда ли это. Зато известно доподлинно, что в такие приключения влипают обычно молодые красавицы, которые легко и непринужденно могут быть колдуньями, правительницами и кем угодно еще. Поэтому и не понимаю, зачем вам нужна я.
Тридцать два года не возраст для мага. После обучения вы будете жить долго; полагаю, в вашем мире жизнь коротка?
Ну да, лет восемьдесят, а потом на свалку. Я вздохнула. А в моей стране так вообще: вышел на пенсию около шестидесяти и все отработанный материал. Либо нянчи внуков, либо копайся в огороде, либо сиди и смотри «Поле чудес».
Ваша душа моложе, чем тело, Меранцея чуть наклонила голову, внимательно меня разглядывая. Что касается красоты, здесь в женщине ценится умение себя держать, а остальное это лишь дополнение. И вы достаточно красивы. Да, нашим мужчинам чаще нравятся светловолосые девушки, однако вы будете удостоены пристального внимания просто потому, кто вы такая.
А кто я такая?
С этой минуты моя воспитанница. Мой маг, Иртан, тоже вами займется, когда возвратится в Феастад, но пока обучать вас буду я Она прервала свою речь. Ну, что вы на меня так смотрите? Все еще не верите. Это был не вопрос, а утверждение. Идемте.
Меранцея поднялась, и я тоже вскочила, неловко оправив платье. Я думала, что мы направимся к выходу из комнаты, однако вышло по-иному: Меранцея подошла к одному из высоких окон, отодвинула занавеси, и вуаля! за ними оказались двери. Выход на балкон, откуда вывалился робкий, рассеянный ломоть солнечного света.
Вы хотите убедиться, обернулась ко мне Меранцея. Идите же сюда.
Мелкими шагами на подкашивающихся ногах я пошла за ней. Меранцея распахнула створки, на меня повеяло теплым ветром, пахнущим чем-то экзотическим подобный запах я чуяла на Крите, когда ездила туда в отпуск: розмарин и шалфей. Наверное, какие-то местные аналоги или нет неважно. Следом за Меранцеей я вышла на широкий балкон, подошла к перилам и замерла.
Новый мир развернулся передо мной.
С балкона открывался вид на город, море, горы и холмы, на синюю ленту реки в глубине огромного пространства, на дороги и деревеньки в туманной дымке. Стояло раннее утро, солнце светило откуда-то сбоку, и часть долин еще лежала в тени; море слева искрилось неправдоподобной бирюзой; каскад черепичных крыш сбегал вниз, складываясь в причудливую мозаику. Город был велик и окаймлен, словно оправой, крепостной стеной, изломанной и падавшей с холма на холм. Поднимались острыми иголочками башни, расходились веером нитки дорог, вились над трубами дымки, рассеиваясь в ненавязчивом солнечном сиянии. Уловив водяной шум, я повернула голову: совсем рядом искрился водопад, летевший вниз с немыслимой высоты. По балкону скользнула тень это парила над нами какая-то хищная птица. Запах цветов, земли, каменных стен поднимался снизу, он был чужим и настолько непривычным, что у меня задрожало что-то в позвоночнике.
Другой мир.
Феастад столица герцогства Таллас, произнесла рядом Меранцея. Один из самых красивых городов Энистеи, вы убедитесь в этом. Не самое худшее место, куда можно попасть, Альесса.
Меня зовут Алеся, пробормотала шокированная я, или Аля.
Ваше имя изменится, как и вы сами. Оставим прошлое в прошлом. Теперь вы здесь, она повела рукой, словно отдавая мне город во владение, и все это однажды станет вашим. Хотя сейчас вы мне и не верите, понимание придет.
ГЛАВА 3
Мы провели еще некоторое время на балконе, прежде чем возвратиться в комнату. Я все не могла наглядеться на чужой город, непривычные запахи щекотали ноздри, даже доносившиеся звуки, казалось, чужеродны а ведь я и раньше слышала и далекий звон колоколов, и шум воды.
Осознание происходящего медленно приходило ко мне, и, снова садясь в кресло у камина, я ощутила, что реальность вот она. Я ничего в ней не понимаю, но я здесь.
Это значит, что мои немногочисленные друзья считают меня погибшей. Это значит, что он тоже знает возможно. Не такая уж я важная птица, чтобы новости о моей гибели сразу распространились. Хотя, конечно, ребята напишут в соцсетях. Работы в самом обычном офисе у меня больше нет, квартиры тоже да она все равно была съемная, а большая родительская, которую я сдавала, наверное, отойдет каким-то очень дальним родственникам. В любом случае, эти дела не мне решать.
Но если вдруг есть хоть малейший шанс
Скажите, сглотнув, обратилась я к Меранцее, а есть ли возможность вернуться?
Вы невнимательно меня слушаете, Альесса, в ее голосе проскользнул холодок. Нет, такой возможности не существует. К сожалению, мы можем перемещаться между мирами лишь в момент гибели в своем, и при этом вас должен вести очень опытный маг. Иногда мы можем увидеть то, что происходит за гранью; для этого нужна большая сила, особое положение звезд и, конечно, умение увидеть. Если вы захотите, однажды ненадолго сможете заглянуть в свой мир, но это будет лишь несколько минут. И нескоро, пока вы такого не осилите.
А я смогу этому научиться?
Это уже другой разговор. Я верю, что сумеете, иначе вы не были бы здесь.
И что? я развела руками. Как теперь будет выглядеть моя жизнь? Вы говорите, что я смогу колдовать, или как это у вас тут называется, и еще замуж должна выйти Голова кругом идет!
Это верно. Когда мне после переноса рассказали, что именно мне предстоит делать, я тоже очень удивилась.
Очень удивились?! По-моему, так это все похоже на бред
И, тем не менее, с ума вы не сошли. Магия перехода обеспечивает вам это возможность принятия иного мира. Вы ведь даже не заметили, что говорите на нашем языке, причем без каких-либо усилий.
А ведь верно! Впрочем, для себя я говорила на своем языке на русском. Но, может, для жителей этой страны он звучал как-то иначе. Если у них тут магия и особое расположение звезд, то и не такое возможно.
Вы спрашиваете, как будет складываться ваша жизнь. Для начала, вам придется очень прилежно учиться, чтобы понимать, куда вы попали. Без этого понимания многое невозможно. Вы овладеете вашими новыми силами, и тогда, почувствовав наш мир, который теперь и ваш, сами поймете, чего мы хотим и зачем это нужно. Я расскажу вам об Источнике и Паутине, объясню, почему это важно. Мы покажем вам, Альесса, самую суть нашего мира.
Это очень большая честь для меня. А что еще скажешь, когда тебе суть мира предлагают показать? В Москве такими предложениями не разбрасывались, иначе я бы ух!.. Но у меня вопросы. Если уж вы меня похитили из моего мира, ответы, наверное, знаете. Где я буду жить?
Здесь, во дворце. Та комната, где вы проснулись сегодня, предназначена для гостей. Вы более важная особа, хотя и не советую очень этим гордиться, пока вы ни в чем не разбираетесь. Мне показалось, или в голосе Меранцеи проскользнуло едва сдерживаемое ехидство? Вам отведут покои, которые, надеюсь, вас удовлетворят.
Ум-м-м хорошо Не знаю, что она имеет под этим в виду, надеюсь, не каморку под лестницей, как у Гарри Поттера. Впрочем, я тут почти самозванка, на особое отношение рассчитывать не стоит, хотя мне о нем все время рассказывают. Какую работу тут у вас можно найти?
Вот здесь мне явно удалось Меранцею удивить. Она приподняла черные, словно нарисованные брови и переспросила:
Работу?
Ну да, кивнула я. Вообще-то я привыкла зарабатывать себе на жизнь. Если вы мне предоставляете жилье, и еду я какую-то есть буду, то мне надо работать. Иметь личные деньги, документы, счет в банке у вас тут есть банки?
Финансами в нашем мире ведают гоблины, проговорила Меранцея. Их банки очень надежны.
Вот и хорошо, что надежны. У меня пока никаких накоплений нет, но заработаю будут. Встав на привычные рельсы, я почувствовала себя увереннее. Магия магией, а жить как-то надо. Я не прошу вас дать мне работу, но если вы могли бы посоветовать, где ее можно получить
Меранцея рассмеялась. У нее был приятный смех, негромкий и словно бы приглашающий его разделить, и я тоже невольно улыбнулась. Хотя и не могла понять, с чего она так веселится. По-моему, все мной сказанное абсолютно логично!
Да, вы сумели меня удивить, Альесса, произнесла Меранцея, отсмеявшись. Вам предлагается одно из самых высоких мест в герцогстве место моей воспитанницы, и я уже сказала, что вам предстоит стать женой одного из моих сыновей и в будущем герцогиней, и вы говорите о том, что хотите работать? Какую работу вы желаете? Подметать коридоры, как горничная? Готовить блюда на кухне или, например, подавать их гостям?
Послушайте Я помялась, но все же решилась высказать то, что думаю. Все, что вы мне наобещали, ну, насчет герцогства и замужества, для меня пока так, туман. Пустой звук. Я верю, все это так и есть, иначе зачем бы вам понадобилась. Просто пока не осознала толком. А работа это нечто осязаемое, понимаете? То, с чего я могу начать и почувствовать себя увереннее. У меня ведь ничего нет в вашем мире, даже это платье мне дали. Я провела ладонью по зеленой ткани. Оно, кстати, очень красивое, спасибо.
Пожалуйста, иронично ответила Меранцея.
На остальное мне, видимо, нужно заработать самой. Я привыкла себя обеспечивать. И хотя я ваша воспитанница, это не значит, что
Меранцея подняла руку, прерывая меня.
Довольно. Суть я поняла.
Откинувшись на спинку кресла, герцогиня Таллас рассматривала меня пожалуй, чуть более внимательно, чем раньше. Прикидывала что-то, делала выводы. Я ей не мешала. Взяла кубок, глотнула еще вина и осторожно взяла с блюда какой-то белый шарик. Похоже на мясо Так и оказалось. Курочек в этой вселенной выращивают, вот и хорошо.
Итак, Альесса, она упорно называла меня этим именем, и я поняла, что придется смириться. Да и похоже на мое настоящее. Я хотела вас представить своим сыновьям тем, что сейчас находятся в Феастаде, нынче же вечером, а завтра отвести к Источнику, чтобы вы коснулись его. Но передумала. Повременим неделю, пожалуй. Заодно и Ройбер возвратится в столицу. Вам действительно надо освоиться, и это пройдет у вас не так, как было в свое время у меня. Она постучала пальцами по подлокотнику кресла. Вам понравилась Игни?
Я с трудом вспомнила, кто это. А, девушка-горничная.
Да, понравилась.
Тогда отдаю ее вам в служанки, с этой минуты она поступает в ваше распоряжение. Если понадобятся еще слуги, скажите.
У меня никогда слуг не было, вряд ли
Привыкнете и еще запросите. Это приходит со временем. Вы научитесь наслаждаться своим положением в обществе и начнете использовать его, хотя сейчас боитесь даже подумать об этом.
Не боюсь, покачала я головой, просто до сих пор не понимаю, чем вас привлекла такая заурядная я
А вы заурядны?
Более чем, пожала я плечами. Жила себе тихо, друзей мало, красотой не блещу, работала на самой обычной должности.