Я совершенно точно видел этот мост на карте, сказал мальчик. Он находится у Фингапского водопада.
Фингапский водопад! воскликнул Подо. Чтоб мне кашей подавиться какой мост может быть в этом жутком месте?! Я ходил туда мальчишкой там нет ничего, кроме воды, а грохот стоит такой, что кишки горлом лезут. Нет. Исключено. Мы не пойдём на восток.
Почему? спросила Ния. На запад мы идти не можем. Лес тянется на много миль, и даже если нас не поймают ящеры, то наверняка выпотрошат клыкастые коровы.
Но но Фингапский водопад слишком близко к Тёмному морю. А если мы свалимся? сказал Подо и скрестил руки на груди, словно подводя черту под разговором.
Папа, если там есть мост и он недалеко, мы перейдём его, прежде чем Клыки спохватятся. Возможно, они решат, что мы пошли на запад. Я думаю, надо прислушаться к Оскару и Джаннеру.
Послушай, дочка, произнёс Подо, сдвинув брови. Бывает время, когда приходится выбирать между смертью и пленом. Я бы умер, но не сдался этим скользким гадам, однако нам нужно думать о детях. Ты видела, что Клыки отступили, когда ребятишки заслонили нас собой. Ящеры их не убьют. Может, и хотели бы, да боятся Нага. А вдруг у детей будет больше шансов выжить, если мы сдадимся? Может быть может быть, Наг не так уж плох, в конце концов.
Ния вскинула бровь.
Подо беспомощно взмахнул рукой:
Ладно, проехали. Я хотел сказать если Клыки намерены сохранить им жизнь, это всяко лучше, чем лететь с водопада в море.
Тинк кивнул:
Он прав, мама. Я не хочу умереть, он сглотнул. И особенно не хочу умереть упав с утёса.
Спасибо, парень. Я рад, что у тебя есть голова на плечах.
Ния от раздражения утратила дар речи.
Джаннер терпеть не мог, когда мать и дедушка ссорились. Подо постоянно ругался с Питом, но это было совсем другое дело. Нынешнее разногласие могло дорого им обойтись. На кону стояли не просто отношения между двумя людьми на кону стояли жизнь и смерть для всех них.
Джаннер не знал что и думать. Если они сдадутся, то хотя бы уцелеют. Пока сокровища Анниеры живы, у Сияющего Острова есть надежда. Но если они погибнут все расчёты Нага, касающиеся детей Игиби, пойдут прахом, а это тоже неплохо.
Я не хочу сдаваться, сказала Лили. Разве король Эсбен, наш отец, предпочёл бы плен смерти? Он выбрал смерть! Он мог бежать из замка, но предпочёл рискнуть жизнью ради ну, ради чего-то очень ценного.
Дедушка, давай попробуем! взмолился Джаннер. Может, там и правда есть мост.
А если нет? спросил Тинк, поправляя на спине рюкзак.
Мост есть, заявил Оскар. Есть, дружище. Не забывай про «корабли и акулы».
Ладно! взревел Подо и тут же овладел собой. Ладно. Не исключено, что мост и впрямь существует. Оскар, если ты утверждаешь, что у Фингапского водопада есть мост, значит, мы пойдём к водопаду. Ходу! Время дорого!
Малыш с лёгкостью прыгал с камня на камень. Тинк тоже, тщетно стараясь не отставать от пса, на котором сидела Лили. По мере приближения к водопадам великая река Блап ярилась всё сильней. В воздухе густо висел туман, от которого одежда быстро промокла. Пахло свежестью.
Они петляли среди камней по крутому берегу. Джаннер подумал, что к мосту (если он вообще существует) будет невозможно спуститься, не свернув шею. И другой берег Блапа выглядел ничуть не гостеприимнее: мокрые валуны и сланец, а дальше сплошные деревья.
Мальчик знал, что река делит Глибвудский лес пополам. За лесом на севере лежат Каменные горы, а за ними Ледяные прерии. Джаннеру всегда хотелось повидать Ануот, но он никогда не думал, что в процессе им придётся спасаться бегством от Клыков, троллей и рогатых гончих.
Смотрите! крикнула Лили.
Они с Малышом опередили остальных на бросок камня и стояли там, где река круто поворачивала налево, стекала с высокого утёса и исчезала.
Я его вижу! продолжала Лили. Фингапский водопад, а дальше море! Как красиво!
При этих словах Подо склонил голову и закрыл глаза он то ли молился, то ли пережидал приступ страха. Углы губ у старика уныло опустились, ноздри раздувались от учащённого дыхания. Силы, которые придал ему глоток воды из Первого источника, иссякли. Теперь Джаннер видел измученного калеку, мокрого до нитки, со слипшимися в крысиные хвосты волосами.
Подо открыл глаза и посмотрел на остальных. Несколько мгновений Игиби глядели друг на друга, а потом Подо моргнул, натянуто улыбнулся и полез дальше.
За спиной послышались рёв тролля и вой рогатой гончей.
Джаннер помог матери влезть на следующий валун и пошёл дальше, держа её за руку. Подо помогал Оскару, а Тинк держался рядом с Лили и Малышом. Джаннер с облегчением заметил, что младший брат помнил об осторожности: он оборачивался каждые несколько шагов, дабы убедиться, что его лук пока не нужен.
Наконец они миновали излучину и увидели далеко внизу клуб радужного тумана это было облако брызг над Фингапским водопадом. Из воды торчали острые зазубренные камни, разделяющие реку на сотни ревущих струй, которые устремлялись вниз, превратившись в сплошную пену. За облаком тумана простиралась безмолвная серая пустыня Тёмного моря тьмы.
От этого зрелища все замерли как вкопанные. Беглецы, мокрые до нитки и усталые, сбились в кучу. Если бы Джаннер умел читать мысли, он бы понял, что все думали об одном и том же: по сравнению с Клыками река сулила верную гибель.
Она унесёт их в холодную чёрную бездну
Тинк подошёл к дедушке и что-то сказал, но за шумом водопада его не было слышно.
Что? крикнул Подо.
Я сказал, что я не вижу моста! прокричал Тинк.
Он был прав. Теперь, когда Джаннер своими глазами увидел это место, ему показалась нелепой сама мысль, что на Фингапском водопаде может быть мост.
И что нам делать? спросил Джаннер.
Вперёд! крикнула Лили. Волосы у неё растрепались от ветра. Она смотрела на море со знакомым выражением яростной решимости.
Зато лицо Подо стало серым как пепел. Он стоял, поддерживая Оскара, и смотрел куда угодно, только не на море. Двое стариков являли собой жалкое зрелище. Живот Оскара был перевязан окровавленными бинтами, лысина блестела от пота. С бровей Подо капала вода и пот. Оба ссутулились и тяжело дышали, хватая воздух ртом. Джаннеру показалось страшно несправедливым, что два хороших человека, которые имеют полное право сытые и довольные сидеть у очага, жмутся друг к другу на холодном берегу великой реки Блап, и ничего, кроме гибели, будущее им не сулило.
Дедушка, позвала Лили. Отсюда я вижу море, и оно вовсе не такое тёмное. Оно огромное, пугающее и прекрасное. Нам нужно туда. Не знаю почему. Наверное, мне не страшно, потому что оно настоящее. Смотри, какое оно большое, как тянется без конца и края Глядя на него, мне хочется петь. Прозвучало это глупо и наивно, но глаза Лили были полны решимости. Она вздёрнула подбородок и отвела волосы с лица так, что они стали развеваться у неё за спиной.
Подо улыбнулся, глядя на внучку, и кивнул. Джаннер посмотрел вниз, но увидел только море и не почувствовал ничего, кроме ледяной дрожи. Какой же высокий этот водопад!
Послышался громкий треск.
Прямо за спиной у Джаннера валун величиной с лошадь разлетелся на куски. Мальчик поднял голову и увидел тролля, который выглядывал из-за деревьев. Рядом появились несколько Клыков. Вскоре ими уже кишел весь берег.
Вокруг Оскара и Подо, ударяясь о камни, засвистели стрелы. Джаннер окликнул Тинка, и они заслонили собой стариков. На мгновение выстрелы прекратились, но тут Джаннер увидел, что Клыки совещаются и указывают на Нию, которая стояла возле Лили, но не вплотную: хороший лучник вполне мог поразить её, не задев девочку.
Подо замахал рукой и велел Ние подойти ближе к дочери. Все заспешили по берегу, вдоль бурных вод. Краем глаза Джаннер заметил на отмели рыб длиной с руку.
Не подходите к воде! закричал он.
Слов никто не расслышал, но остальные поняли, в чём дело.
Джаннер обернулся и увидел двух троллей, которые кубарем катились по склону, натыкаясь на валуны и ухмыляясь во всю пасть с двумя широко расставленными зубами. Клыки ещё более неуклюже хоть и трудно было это себе вообразить посыпались вниз вслед за троллями, так суматошно, словно их толкали в спину. Тролли поднялись на ноги, отряхнулись и рысцой устремились за Игиби.
Когда они ступили на отмель, из воды выскочила целая стая рыб-кинжалов, и их острые, как иглы, носы глубоко вонзились в грубую плоть троллей. Те взвыли и стали выдёргивать их из себя, но из воды тут же выпрыгивали новые. Джаннера замутило при мысли, что его родных могла постичь та же участь.
Все заторопились к водопаду кроме Тинка, который стоял и смотрел на утёсы.
Тинк! крикнул Джаннер.
Мальчик, прищурившись, изучал водопад, как если бы собирался его рисовать.
Что ты делаешь?! завопил Джаннер и так сильно дёрнул брата за руку, что тот споткнулся и упал.
Эй! воскликнул Тинк, поднимаясь на ноги.
Тинк, они уже близко!
Думаешь, я не вижу? сквозь зубы процедил Тинк.
Тогда что ты творишь?! резко спросил Джаннер.
Брат не ответил.
Мальчики нагнали остальных и остановились.
Все стояли на краю утёса. Внизу клубился туман.
Слева бежала река сердитая, белая, холодная.
Справа, уходя в серую дымку, вздымался крутой мокрый склон, сплошь сланец и валуны.
Позади наступали тролли и Клыки.
Где же мост? спросил Джаннер.
Не знаю, сынок, ответила Ния. Если он и был, его больше нет.
12
Гром, брызги и камень
Значит, конец, сказал Джаннер.
Ния улыбнулась и отвела с глаз мокрую прядь волос:
Ну, мы хотя бы попытались.
Джаннер положил руку на плечо матери и сам удивился, что у него ещё сохранилась толика сочувствия наверное, только потому, что рядом были те, кого он любит и кто любит его. Потом он подумал про Тинка. Джаннер подошёл к братишке и ткнул его пальцем в грудь:
Что ты там застрял? Нам грозит опасность, а ты стоишь и зеваешь! Думаешь, это всё игра?
Я не зевал! Я кое-что увидел
Перестань, перебила Лили. Сейчас некогда. Она подалась вперёд и положила голову между ушей Малыша. Пёс заскулил и завилял хвостом. Почему они медлят?
Потому что знают, что мы в ловушке, детка, ответил Подо. Посмотри сама.
Клыки сгрудились на берегу и велели троллям отойти. Видимо, они боялись в драке столкнуть детей с утёса, а потому не спешили атаковать. Из леса появлялось всё больше и больше Клыков; они строились рядами и готовились к наступлению. Тем временем тролли принялись как дети возиться на мелководье. Когда из воды выскакивала рыба-кинжал, они, смеясь, хватали её и швыряли на середину реки.
Куда нам теперь идти? спросил Оскар.
Никуда, с тяжким вздохом ответил Подо. Будем драться. Он вытащил меч. Будем драться и не сдадимся, пока нас не загонят в воду. Если случится беда и нас, стариков, убьют, вы, ребята, держитесь вместе, ясно? Деритесь зубами и ногтями, если придётся, но держитесь вместе. Не знаю, что задумал старина Наг, но вы, главное, уповайте на Создателя и и поступайте так, как поступил бы ваш отец. Поступайте так, как поступили бы мы с вашей матерью. Не слушайте сердце. Сердце обманет.
Тинк, куда ты? спросил Джаннер.
Тинк отошёл шагов на десять, обходя окутанный туманом валун, который словно висел в воздухе.
Тинк! крикнул Джаннер, вновь чувствуя прилив гнева.
Я же сказал я кое-что видел, отозвался Тинк, не глядя на брата. Как будто кто-то начал рисовать лестницу, но так и не закончил. Глядите! и он притопнул.
Но Джаннер ничего не видел, кроме камней.
Тинк досадливо вздохнул и раскидал ногой сланец.
Ступеньки, пояснил он.
Квадратный кусок камня длиной примерно с клинок меча истёрся за много лет, но его явно вырубили человеческие руки.
Не понимаю, чему ты радуешься. Чем ступеньки помогут против Клыков?
Тинк указал на утёс, и до Джаннера дошло. Он увидел под грудами сланца и гальки слабые очертания ступенек, вырубленных в скале. Даже теперь, когда он точно знал, куда смотреть, ему пришлось прищуриться и напрячь воображение, чтобы разглядеть лестницу. Вряд ли кто-нибудь кроме Тинка сумел бы её заметить.
Джаннер рассмеялся и хлопнул брата по спине:
Лестница! Тинк нашёл лестницу!
Возможно, она вела в очередной тупик, но при мысли, что их последний бой состоится не здесь, что он откладывается хотя бы на несколько минут, Джаннеру стало веселей.
Подо насупился, а Оскар удивлённо вскинул брови. Ния, Лили и Малыш тем временем подбежали к мальчикам. Ния тоже увидела лестницу. Она ахнула, поцеловала Тинка в лоб и повела Малыша по ступенькам вниз. Джаннер, виновато взглянув на младшего брата, последовал за ним. Подо и Оскар пошли последними, и вскоре все исчезли в тумане за кромкой утёса.
Лестница была опасная просто узкий спуск, вырубленный в каменной стене. Он всё время поворачивал, и не было видно, куда он ведёт. Справа зияла бездна.
Сквозь шум водопада доносилось ворчание Оскара и Подо:
Проклятье, я весь промок!
У меня очки запотели! Я ничего не вижу!
Шевелись, старый мешок, они у нас на хвосте!
Малыш, опустив хвост, жался к стене. Спуск вёл за полог воды; он превратился в туннель, полный брызг и шума. На другой стороне лестница ещё более круто спускалась в водяной туман.
Малыш остановился, и Джаннер ткнулся ему в зад.
В чём дело? спросил он у Нии и Лили, протискиваясь мимо пса.
Здесь ступеньки кончаются, сказал Тинк.
Бурный поток лился в трещину шириной в несколько шагов. Будь это ручей в лесу, они бы перепрыгнули через него без труда.
Джаннер пробрался вперёд, сунул руку в пенящуюся воду и течением её сразу потащило вниз. Перейти этот поток вброд или переплыть не было возможности: любого бы смыло и унесло.
Почему мы встали? спросил Подо.
Джаннер повернулся, чтобы ответить, и увидел, что по лестнице вслед за ними спускаются Клыки.
Дедушка! закричал он.
Подо одним ловким движением выхватил меч, развернулся и прикончил ближайшего ящера. Следующий Клык не сразу понял, что произошло а когда понял, то зарычал и взмахнул мечом.
Живей! крикнул Подо, отразил удар и пинком сбросил Клыка в пропасть. Но за ним уже поспевал третий
Тинк, ты сможешь? спросил Джаннер.
Что?
Прыгнуть! Другого выхода нет!
А потом что? Как же Оскар? И дедушка?
Джаннер снова вспыхнул:
Не знаю! Даже если переберёшься ты один, это лучше, чем если схватят нас всех! Прыгай!
Не говоря больше ни слова, Тинк отступил на шаг, сделал глубокий вдох и прыгнул. Приземлившись на другой стороне, он перекатился и встал на ноги.
Лили, прыгай вместе с Малышом! крикнула Ния.
Сейчас, отозвалась девочка. Она наклонилась и что-то шепнула Малышу на ухо.
Сюда, мальчик! позвал Тинк, хлопнул в ладоши и свистнул.
Подо боролся с очередным Клыком, вооружённым копьём. Старый пират пританцовывал, уходя от удара, пока не врезался в Малыша. Пёс взвизгнул и перемахнул на ту сторону.
Умница, Малыш! крикнула Ния.
Мама, теперь ты, велел Джаннер. Прыгай!
Ния схватила сына за локоть:
Нет, сынок, ты
Прыгай! закричал Джаннер, и Ния прыгнула.
Она была сильной и жилистой, но всё-таки немного не допрыгнула. Ния повисла на животе, отчаянно цепляясь за камни, и её ноги тут же поволокло вбок течением.
Мама! закричала Лили.
Тинк схватил мать за руки и потянул, но сил ему не хватало.
Ния не кричала. Стиснув зубы, она смотрела на сына и дочь; глаза у неё горели, на висках вздулись вены.
Малыш ухватил её зубами за платье, приподнял, вытащил из воды и опустил на землю. Тяжело дыша, Ния перевернулась на спину.
Джаннер не знал, что делать дальше. Он тоже мог прыгнуть но как же Оскар и Подо? Кто-то должен был сдерживать Клыков. И если Ния еле-еле смогла перебраться на ту сторону, Оскар уж точно не допрыгнет.