Какую еще реликвию? удивленно переспросил муж.
Кольцо, которое носили все женщины в вашем роду. Неужели даже ты не в состоянии запомнить все ваши многочисленные традиции и обычаи? усмехнулась Шэера.
Возможно, задумчиво протянул Эндрю. Хотя, может, мама просто решила сделать тебе приятное и выдумала эту красивую историю.
Девушке подобное утверждение показалось сомнительным. Вряд ли свекровь стала бы заботиться о том, чтобы сделать ей приятное. Но вот то, что она могла запросто что-нибудь выдумать, вполне соответствовало ее характеру. Ведь в молодости Элен была театральной актрисой и до сих пор не могла освободиться из плена созданных когда-то образов. Только теперь ей приходилось демонстрировать свою игру не на сцене, а в реальной жизни. По крайней мере, у нее неплохо получалось придумывать себе многочисленные болезни для того, чтобы вызывать сочувствие у окружающих.
Поболтав еще немного с мужем, Шэера решила приступить-таки к приготовлению обеда.
«Пожалуй, колечко лучше снять, а то, не дай Бог, потеряется. Чем не повод для Элен устроить скандал на тему того, какая неблагодарная у нее невестка?» подумала девушка и попыталась освободиться от новообретённого подарка.
Но не тут-то было! Кольцо, которое еще недавно без всяких усилий надевалось и снималось, теперь словно приросло к пальцу. И даже, как будто, стало на два размера меньше. Шэере не помогли ни мыло, ни растительное масло, которые обычно используют в подобных случаях.
«Н-да! Колечко все-таки с сюрпризом», огорченно подумала девушка. «Видимо, предполагается, что я теперь буду носить его всю жизнь, не снимая. Все для того, чтобы порадовать свекровь. Ну уж нет! Если оно не снимется, то я отправлюсь в ювелирную мастерскую, и его там быстренько распилят. И никаких приставучих семейных реликвий!» успокаивала она себя. «А пока пусть остается. Потеряться оно точно не сможет, а на семейном ужине будет очень к месту».
Неожиданно вновь раздался телефонный звонок, да еще и на столько громкий, что Шэера невольно вздрогнула.
«Неужели еще кто-то из родственников Эндрю решил наладить со мной дружеские отношения?» с раздражением предположила она.
Но звонили из почтовой службы.
Миссис Шэера Кэй? спросил вежливый женский голос на другом конце провода.
Да, это я.
К нам поступила посылка на Ваше имя. Вы можете забрать её у нас в офисе или же мы доставим её к Вам домой курьером. Как Вам будет удобнее?
Посылка? От кого? девушка была искренне удивлена.
Ей не часто присылали письма и посылки, так как она, к сожалению, была сиротой, и кроме погибших родителей никого из родственников не знала. Нет, у Шэеры, конечно же, были друзья. Но они максимум могли прислать ей открытку на Рождество, да и то в социальных сетях, а не почтой.
Простите, миссис Кэй, но, к сожалению, на посылке не указаны обратный адрес и имя отправителя. Такое случается очень редко. Обычно мы просто не принимаем подобные вещи, но, видимо, это исключение из правил. Ваше же имя и адрес написаны вполне разборчиво. Если хотите, мы можем сверить их еще раз.
И работница почтовой службы продиктовала адрес Шэеры. Девушке не оставалось ничего иного, кроме как согласиться на доставку курьером и сгорать от любопытства.
«Да, кажется, сегодня мне не суждено приготовить этот ужин», печально вздохнула она, вынимая из духовки пирог, корочка которого явно была значительно темнее, чем нужно. «Ну, без критики родственничков все равно бы не обошлось, пусть в этот раз она хотя бы будет заслуженной».
В этот момент раздался звонок в дверь. Это оказался курьер, доставивший посылку. Быстрота, с которой он приехал, была поистине фантастической. Расплатившись и расписавшись в бланке, девушка получила небольшую коробку, обернутую бумагой с эмблемами почтовой службы.
На первый взгляд посылка выглядела совершенно обычно. Шэеру одолевало жуткое любопытство. В глубине души она даже боялась разочароваться, вдруг окажется, что послание адресовано вовсе не ей, а это всего лишь глупая ошибка. Имя отправителя, действительно, отсутствовало, но данные получателя были заполнены верно.
«Интересно, что же там внутри», подумала девушка, распечатывая коробку. «Надеюсь, что это не целый ящик потемневших от времени побрякушек в качестве дополнительного подарка от свекрови. А что? С нее станется».
Справившись наконец со своей задачей, Шэера увидела лишь несколько непонятных предметов, аккуратно завернутых в белую оберточную бумагу.
«Что ж, начнем по порядку», решила девушка и взяла первый попавшийся под руку свёрток.
В нём оказалась толстая белая восковая свеча с фитилём, на подобие тех, что продаются в храмах, только значительно больше по размеру. Обычная, незатейливая, без какого-либо рисунка или узора, такую даже трудно было использовать для декора.
«Н-дамилый подарочек», пробормотала Шэера. «Может, мой «тайный друг» предупреждает меня об отключении электричества в нашем районе? Или намекает, что мне пора бы пойти в церковь замаливать грехи?»
Девушка никогда не отличалась особой религиозностью и была, скорее, атеисткой, нежели верующей.
«Если остальные вещи окажутся в той же тематике, то я начну бояться, что меня пытаются завербовать в какую-то секту. Надо, кстати, посмотреть, нет ли здесь записочки с призывом обратить свои мысли к вечности. Тогда все это барахло сразу же отправится в мусорный контейнер», размышляла она, разворачивая следующий сверток.
В нём обнаружилось необычное серебряное украшение массивный кулон на витиеватой цепочке. Он выглядел намного симпатичнее, чем сегодняшний подарок свекрови. Кулон был выполнен в виде «капли» из камня, напоминающего горный хрусталь. Правда, изнутри он оказался полым и прозрачным, так что создавалось даже впечатление, что в нем чего-то не хватает. Повертев украшение в руках, Шэера пришла к выводу, что это такой необычный медальон. Только вот открыть его у нее никак не получилось.
«Интересная вещь! И, судя по всему, очень редкая. Не часто встретишь подобное в магазинах. Возможно, это даже антиквариат. Не знаю, что решить насчет свечи, но это я точно оставлю себе».
У девушки была слабость ко всевозможным необычным вещам, особенно если они были сделаны в средневековом или историческом стиле.
В третьем же свёртке оказалась маленькая бутылочка из матового стекла, украшенная небольшой ленточкой в районе горлышка. Никаких надписей на ней не имелось.
«Интересно, а что это такое? Похоже на духи или ароматическое масло», предположила Шэера.
Проверить эту догадку оказалось не так-то просто, из-за того, что крышечка была намертво приклеена к флакончику и никак не желала открываться.
«Займусь этим позже, а не то сейчас в спешке разобью», решила девушка.
С сожалением отложив посылку, она в очередной раз отправилась на кухню. Все-таки если вечером она предложит гостям сесть за пустой стол, Эндрю может всерьез на нее обидеться. А Шэере были не нужны ссоры еще и с мужем. Она взялась за приготовление салата и попутно размышляла о том, кто бы мог прислать этот странный подарок. Ведь в конечном итоге посылка оказалась вполне милой и безобидной, а тот, кто ее отправил хотя бы примерно знал характер девушки и ее вкусы. В том числе был осведомлен о ее любви к старинным и необычным вещам.
Но кто же это мог быть? У Шэеры не было друзей, которые стали бы делать такой неожиданный сюрприз. Кандидатура Эндрю тоже сразу отпадала. Он относился к числу людей, которые хорошо разбираются в финансах и экономике, но ничего не понимают в искусстве и считают глупым дарить подобные бесполезные, на их взгляд, вещи. И Эндрю уж точно не стал бы отправлять посылку почтой ради романтического сюрприза. Скорее, он пришел бы домой с пакетом, в котором оказалась бы какая-нибудь брендовая вещица из тех, что покупают его коллеги своим женам. На большее его фантазия была не способна.
Погруженная в свои мысли, Шэера вдруг заметила, что, несмотря на её активную работу над салатом, когда она уже десять минут нарезала морковь, количество нарезанного в миске даже не думало прибавляться! А, скорее наоборот, даже как-то уменьшилось
«Странный сегодня день! Даже ненавистная готовка идет наперекосяк!» с досадой подумала девушка и обернулась к столу.
После чего миска с остатками морковки просто-напросто выпала из её рук и звонко разлетелась на осколки. И было от чего так удивиться! Дело в том, что все продукты, которые лежали на столе, ожидая своей участи стать обедом, приобрели довольно странный вид. От несчастного подгоревшего пирога осталась только половина. Причем выглядело это так, будто другую половину пытались оттяпать крайне тупым ножом или просто отломать абы как руками. Приготовленные на салат зелёные яблоки оказались аккуратно надкусаны с одного боку, тоже самое можно было сказать и обо всех прочих овощах и фруктах. В довершение ко всему, кто-то щедро обсыпал кухонный стол мукой.
От удивления у Шэеры буквально открылся рот. Увиденное ею было просто невероятным, учитывая тот факт, что кроме нее дома никто не находился. А самое главное, за все это время она не услышала ни единого шороха за своей спиной.
«Похоже, это чья-то дурацкая шутка», со злостью подумала девушка. «Видимо, посылка это тоже часть розыгрыша. Ну, попадись мне этот шутник, и ему не поздоровится!»
Продумывая в своей голове самые невероятные способы отомстить неизвестному обидчику, Шэера поспешила в другие комнаты, прихватив с собой для уверенности сковородку. Ей не терпелось как можно скорее найти этого невидимку, а заодно и уберечь свой дом от разгрома.
Забежав в гостиную, она от неожиданности замерла на месте, а затем рухнула в кресло, удачно расположившееся рядом со входом в комнату. В третий раз за сегодняшний день глаза девушки буквально округлились от удивления. У нее получилось настигнуть неизвестного шутника, а точнее, шутников. Только вот что с ними делать было решительно непонятно.
Нарушителями её спокойствия оказалась довольно странная парочка: двое взрослых мужчин неопределенного возраста, из тех, кому можно дать от двадцати пяти до сорока лет. Одеты они были в серые, незапоминающегося фасона костюмы, и имели такого же серо-неопределенного цвета волосы. И все в них было бы вполне обыденно, если бы не рост. Шэере они доставали ровно по пояс.
Причем незнакомцы не были лилипутами. Каждый человек хоть раз в жизни видел лилипутов, например, в кино. И многие знают, что этих людей отличает явная непропорциональность в фигуре. Слишком большая голова взрослого человека на теле, сопоставимым с телом ребенка. У этих же двоих ничего подобного не наблюдалось, они были абсолютно пропорционально сложенными людьми. Создавалось впечатление, что кто-то взял обычного взрослого мужчину и с помощью волшебной палочки уменьшил его ровно в два раза.
На появление Шэеры непрошенные гости никак по-особенному не отреагировали. Они вальяжно расположились в креслах и грызли орехи из стоящей на столе вазочки, умудряясь при этом разбрасывать скорлупу по всей комнате.
Э-э-эм, смогла наконец выдавить из себя девушка.
Это было единственное, что у нее получилось произнести. Двое лениво уставились на нее, продолжая грызть орехи.
Тебе что-то не нравится? наконец нагло поинтересовался один из них. Ты кто такая?
Шэера все-таки смогла вернуть потерянный дар речи и закричала.
Я?! Да это мой дом! И, наверное, мне не нравится, что посреди моей гостиной сидят какие-то хм-м существа и портят мои продукты! Я сейчас возьму и позвоню в полицию! в ее голосе слышалось неподдельное возмущение.
Существа! Скажешь тоже, ухмыльнулся тот, что заговорил первым.
Похоже, угроза встречей с полицейскими их совсем не напугала.
Посмотрите, какие мы жадные! откликнулся второй. Да у тебя этой еды завались. А мы и не особо то голодные! Так чисто попробовать, чтобы не обижать хозяев отказом! Можно сказать, для тебя же старались, нагло заявил странный гость, запихивая в рот очередной орех.
Ничего не понимаю, пробормотала Шэера, обхватив голову руками. Это что какой-то розыгрыш? Вы приехали с телевидения?
Тоже мне нашла шутников, хмыкнул тот, что упрекал ее в жадности.
Ты же Видящая! Чего возмущаешься? продолжил первый. Порядки наши знаешь, к людям мы ни-ни! А вот в гости к Видящему зайти святое дело. Мы тебе новости, ты нам еду. Все по-честному! И я никогда еще не видел, что бы кто-то был недоволен, он развел руками.
Какие еще Видящие? Я вас правда не понимаю растерянно произнесла девушка.
Нет, ты когда-нибудь видел, чтобы так себя вели? обратился второй к своему спутнику. Ты ее знаешь? Я вот лично никогда прежде не видел. Кто она такая? Может, и правда, самозванка? Я-то своих клиентов уже в лицо запомнил.
И они вдвоём пристально уставились на Шэеру. Девушка машинально отметила, что незнакомцы совершают все действия с какой-то невероятной быстротой и удивительной проворностью, несвойственной обычным людям.
Я же говорю вам, что вы ошиблись! И можете даже не смотреть на меня! Все равно в первый раз видите! раздраженно заявила она.
Первый страх и удивление уже прошли, и теперь Шэера стала куда смелее.
Э-энет, ошибиться можно при решении школьных задач, а мы ошибаться не умеем, ответил один из незнакомцев. Те, кто нас видеть не должен те нас и не увидят. Нас могут лицезреть только лица, обладающие нужными способностями!
Но это все-таки определенно не Видящая, задумчиво отозвался второй.
И тут его взгляд упал на ладонь Шэеры.
А ну-ка, покажи ручку, елейным голоском произнес он.
Девушка машинально протянула ладонь. А незнакомец вдруг неожиданным образом оказался прямо перед ней, хотя до этого находился в противоположном конце комнаты.
Все ясно! констатировал он. Это никакая не Видящая! Она, вообще, к нашей компании отношения не имеет, все дело в колечке.
Дай-ка взглянуть, оживился второй и бесцеремонно схватил Шэеру за руку, так же быстро оказавшись рядом. Точно! Это же Кольцо тридцати случайностей, ошибки быть не может!
Чего?! не выдержала девушка. Объясните немедленно, что все это значит!
Э, нет! Пусть объясняет тот, кто подарил, одновременно захихикали двое странных незнакомцев, а затем просто-напросто растаяли в воздухе.
А Шэере ничего не оставалось, как остаться сидеть с открытым ртом. Но через несколько секунд она все же пришла в себя и громогласно заявила:
Ай да свекровушка! Сделала все-таки гадость! Знать бы только, в какую авантюру она меня втянула! Старая ведьма!
Девушка даже не догадывалась в тот момент, насколько близки к истине были ее слова
Но что же означает вся эта странная череда событий? Кто эти два чертика из табакерки? Так мысленно окрестила Шэера своих непрошенных гостей. И что такого особенного в ее кольце? Может быть, оно проклято? Но пока что с ней не произошло ничего такого, что можно было бы назвать несчастьем. Скорее, кольцо притягивало к ней всевозможные странности. Но, кто знает, может быть, опасности начнутся позже? Посылка, скорее всего, тоже имела к кольцу прямое отношение. Правда, оказавшиеся там вещи, так же не представляли особой угрозы.
Девушка попыталась еще раз стянуть украшение с пальца, но ничего путного из этого не вышло. Из-за всего происходящего в голове у нее вертелся целый рой разных мыслей и предположений. Шэере так хотелось рассказать кому-нибудь обо всем, что с ней произошло, получить совет, узнать, как вести себя дальшеНо она не знала к кому обратиться! И к тому же боялась, что ее просто-напросто примут за сумасшедшую.