«Вернулись хозяйственники вместо торгашей», такое вот высказывание переходит в народе из уст в уста.
Кроме Орликовых, на поклон к новому императору пришли все двенадцать министров. Точнее, восемь министров и четверо исполняющих обязанности. Из старого министерского состава отказались принимать нашу сторону бывший министр имперской безопасности Архип Юрьевич Старовойтов и бывший министр вооружённых сил подранок Волынский оба их рода когда-то были вассалами Годуновых, но став боярами (с подачи Годуновых), сохранили верность своим истинным хозяевам. Отказались также министр финансов и министр экономического развития. Яков Абрамович Юсупов и Макар Матвеевич Изморзкий одни из самых богатейших людей империй. Их семьи, как и семья Старовойтова, просто-напросто исчезли со всех радаров. И если Старовойтов с верными ему людьми явно всплывёт рядом с бывшим Канцлером, то вот где позже объявятся Юсуповы и Изморские большой вопрос.
На торжественном приёме в честь нового императора присутствовали и главы княжеских родов со своими семьями. Вежливо отказались от приглашения только князья Семиреченский, Бакинский, Карский и великий князь Крымский. Все они сослались на то, что ввиду последних событий в их княжествах и на границах неспокойно, поэтому нет никакой возможности оставить дом и улететь в Москву. В более грубой форме отказались великий князь Минский, великий князь Варшавский и его вассал князь Люблинский. Они обозвали род Александритов вероломными кровожадными смутьянами и заявили, что не признают императора Архея.
Ну да Учитывая, что в Минске сидит Годунов и собирает войска, а Варшава публично поддерживает Британцев и Франко-Испанцев, которые на территории этого великого княжества собрали уже очень внушительные силы
Из генерал-губернаторов и губернаторов тоже не все приехали на приём. Как и «вежливые» князья, неприбывшие губернаторы ссылались на то, что время сейчас неспокойное. И, в общем-то, ссылались справедливо, ибо не почтили нас своим присутствием в основном губернаторы приграничных земель.
Но, что было очень важно лично для меня это то, что со своими семьями приехали губернаторы Красноярской, Томской и Иркутской губерний! Иными словами, те, кто два месяца назад позволил через свои земли пройти клану Анже, чтобы напасть на моё княжество, а позже и вовсе атаковал нас. Но после того как мы взяли Москву и публично это продемонстрировали, соседи княжества Енисейского поспешно склонили головы, прекратили военные действия и признали нового императора.
Очень дальновидно с их стороны. Они и раньше-то не могли взять Енисейск, когда наше княжество оборонялось лишь собственными силами, а что с ними стало бы, если я направил бы туда имперские армии? Те, что признали Архея?
В общем, на приёме в честь императора Красноярский губернатор использовал всё своё красноречие, пытаясь разжалобить нас щенячьими глазками. Учитывая его комплекцию и внешний вид, глазки получались поросячьи. Я с видом мудрого правителя излучал всепрощение, отпуская прошлые грехи. Мол, было и было. Главное, больше так не делай.
Про себя же размышлял о том, что губернии, окружающие княжество Енисейское центр производства космодоспехов и добычи тайгия, будут у меня под ещё более строгим контролем со стороны имперской службы безопасности, чем даже территории вокруг столицы.
Кстати об имперской службе безопасности или сокращённо ИСБ Я переименовал Дружинников Хранителей, чтобы было меньше напоминаний людям об эпохе Годуновых. Да и перестановки в этом значимом органе сделал.
Князь Новгородский поклонился и вместе с семьёй отошёл от нас. Гордо восседая на троне, я обвёл взглядом огромный зал. Часть моего мозга продолжила в фоновом режиме анализировать происходящее, оценивать то, что успел сделать, строить планы на будущее. Другая же часть наслаждалась моментом. Я вновь стал членом императорского рода, пусть пока рода, правящего лишь одной страной, а не целой планетой, но всё же Всё же меня вновь называют «Ваше Высочество».
Признаю, слух ласкает.
Повернув голову, я улыбнулся своей очаровательной супруге. Она улыбнулась мне в ответ, и я поймал себя на мысли, что не достиг бы таких высот столь быстро в одиночку. Без дорогих мне людей. Тех, кто прошёл со мной через Аномалию. И тех, кого я впервые обрёл лишь на этой отсталой планете.
Тихо хмыкнув, я перевёл взгляд. Видел, как веселятся мои друзья. Кто-то по парам, кто-то поодиночке например, Яна сегодня была без Акихито, плотно увязшего в Японии, оказавшейся на пороге гражданской войны Да и Алиса без своего друга по переписке императорская семья из Германии прислала отказ на наше приглашение, пусть и в максимально вежливой форме
Краем глаза я заметил, что к нам с Соней и Археем на поклон направляется семейство губернатора Ново-Николаевской губернии. Начал поворачивать голову, но зацепился взглядом за человека, задумчиво разглядывающего меня.
Да, сегодня на приёме собрались не только представители высшей аристократии империи. Были тут и обычные дворяне. Да чего уж там, даже Слуги тут были в качестве гостей например, два моих братца или Маша с Васей.
Но пристальный взгляд был не от них, а от моего другого товарища. Филиппа Волкова, прибывшего на приём в сопровождении своей невесты Зины Смирновой.
Заметив мой взгляд, Филипп улыбнулся и кивнул. Я ответил ему едва заметным кивком, и уже через две секунду сосредоточил всё своё внимание на губернаторе Ново-Николаевском.
* * *
Вах! Как же я устала! совершенно никого не стесняясь, выпалила Яна. Откинувшись на спинку дивана, она вытянула вперёд руки и ноги и начала неистово трясти ими. А как закончила это расслабляющее упражнение, обвела нас взглядом и выдала: Всё-таки приёмы та ещё мука. Без обид, братец, всё было на высшем уровне, но
Да, мука! поддержал её Арвин.
Соглашусь, подняла руку Алиса.
Но вы не подумайте! тут же заискивающе зашептала Яна. Мы все за вас безмерно рады! Да чего уж там! И за себя мы тоже рады! Нежданно-негаданно стали друзьями и родственниками императора! Хе-хе-хе! Я теперь тётушка императора! То-то же!
А я что же? Дядюшка? опешил Боря. Похоже, до него только сейчас дошло, что его кровный племянник ныне стал владыкой самой могущественной империи мира.
Нет, ну если хочешь быть тётушкой наигранно задумалась Яна. Наверное, это тоже возможно. Алиса какую-нибудь технологию изобретёт, а Ника подлечит!
Не изобрету, и так хлопот хватает, отозвалась моя старшая сестрёнка.
Не подлечу, в тон ей проговорила моя целительница. От дурости не лечат.
После императорского приёма, когда гости разъехались, мы собрались шумной молодой компанией в одной из просторных гостиных дворца. Как в старые добрые времена, так сказать. Отправили ребёнка спать, а сами с Соней веселимся в компании друзей.
Наша тесная компания сегодня стала довольно многочисленной: четыре моих сестрёнки, два брата, Арвин с Юлей, Маша Роднина и Вася Антохин, Влад с Инной, княжич Астраханский с княжной Самарской, княжич Благовещенский со своей молодой женой, Петя Шереметев сын генерал-губернатора Петрограда, со свой подружкой, Филипп Волков с Зиной, Ника Ладина
Вроде бы все свои родня и друзья. А толпа громкая и шумная.
И всё же, кроме шуток, помешивая сок трубочкой, строго проговорила Соня, глядя на всех исподлобья. Как вам приём? Нормально вроде получилось?
Нормально? хмыкнула Юля. Да всё здорово. Примерно так я и представляла себе настоящие приёмы, организованные императорской семьёй.
Не все императорские приёмы подобные, улыбнулась Алиса, поставив на стол пустой бокал из-под вина. Бесшумно подошла служанка и снова наполнила. Моя старшая сестра же продолжила: Вот я была на дне рожденья Густава в Берлине. Так вот, приём Александритов, на мой взгляд, получился гораздо круче, чем у Габсбургов.
Ещё бы! бойко воскликнул Филипп Волков. Обойдя наш диван сзади, он легко и без тени смущения положил нам с Соней ладони на плечи. А затем громко заявил: Наши чемпионы не могут проиграть! Даже в организации приёмов!
Улыбаясь, я смотрел на него вполоборота. Филипп подмигнул мне и, эффектно развернувшись на пятках, зашагал к своей Зине. Девушка до сих пор чувствовала себя не очень уверенно в нашей компании.
Схватив её за талию, Филипп прижал Зину к себе и с жаром поцеловал её в губы.
О-о-о Кому-то больше не наливать, со знанием дела изрекла Яна, отсалютовав в сторону целующейся пары фужером с игристым.
О-о-о Кому-то завидно, в тон сестре проговорила Варя, сидевшая на огромном подлокотнике дивана, так что её поясница упиралась в плечо покрасневшему Боре.
О-о-о Кто-то дома завтра весь день будет с любимой сестричкой Яночкой спарринговаться, елейным голоском пропела Яна.
Варя вздрогнула и спрыгнула со своего насеста, точно испуганная канарейка, едва не облившись вином.
Прошу меня простить, я по сударьским делам, изрёк Филипп, только сейчас отлипнув от Зины, и лёгкой расслабленной походкой направился в туалет.
Нет, ну точно кто-то слишком хорошо отметил признание Богами нового императора, глядя ему в спину, усмехнулся Влад Белов (в прошлом Беляков).
Кто-то усмехнулся. Красная как рак Зина, казалось, покраснела ещё сильнее и тихо пробормотала:
Вы простите его за это Он правда рад. Просто Он не говорит, но переживает за отца. Я чувствую. А за это непотребство вы нас про
Ну хватит, девочка, голосом умудрённой жизнью женщины проговорила Юля. Пока Зина бубнила себе под нос, молодая княгиня Новочеркасская успела неторопливо к ней подойти и положить руку на плечо. Не извиняйся. Все мы желаем отцу Филиппа скорейшего выздоровления. А что до ваших как ты сказала непотребств, так мы не на приёме. Все свои. Целуйтесь, если хотите.
И, приблизившись к её уху, Юля нарочито громко прошептала:
Только нечасто. А то кто-то может и взгрустнуть от зависти.
Эй! возмущённо выпалила Яна. Я всё слышу!
А кто сказал, что я говорила про тебя, моя дорогая? повернувшись к своей лучшей подруге удивлённо хлопнула глазками княгиня Новочеркасская.
Ой! прикрыла рот ладошкой Яна. Действительно
Эх, а ведь я говорила Варя уже пришла в себя и вновь села «на жёрдочку» поближе к Боре.
Я тоже говорила всерьёз о завтрашней тренировке, как ни в чём ни бывало ответила Яна.
Народ вновь засмеялся. От общего веселья меня отвлекла служанка, сообщившая Соне, что проснулся Архей. Встав с дивана, моя жена извинилась перед гостями, пообещав вернуться, как только покормит сына.
Да возвращайся вместе с ним! Пусть с нами посидит, предложил Юра Урусов, ворковавший с княжной Самарской.
Точно-точно! Пусть император почтит нас своим присутствием! поддержала его Яна.
Будто ему интересно сидеть со стариками, хмыкнула Варя, запустив балаган на очередной круг.
Соня же чуть скосила на меня глаза, молча задав волнующий её вопрос. Я незаметно кивнул.
Соня ушла, а вскоре вернулся улыбчивый Филипп. На него тут же насел Боря, мол, не знал, что с отцом нашего друга что-то случилось. Мой брат пытался одновременно и поддержать Волкова, и утолить своё любопытство.
Спасибо большое, усмехнулся Волков. Но с ним всё нормально. Поболеет и выздоровеет. Молодой ещё. Сильный. А то, что сегодняшний суперприём пропустил Ну ничего, переживёт. Я ведь пережил, что во время всей этой заварушки в Москве куковал, пока вы серьёзные дела делали, он посмотрел мне в глаза и серьёзным тоном произнёс: Честно, я хотел прилететь к вам в Енисейск. Поддержать. Чем-то помочь Но не смог.
Да ладно. Ты ж не мог. Границы закрыты были. Чай, война шла, за меня ответил Боря, которому тоже, похоже, пора включить «сухой режим посиделок».
Вот. Спасибо за понимание, показал ему большой палец Филипп. А затем резко поднял рюмку водки. Друзья! Тост! За Александритов! За тех, кто самостоятельно куёт свою судьбу! За тех, кто делает реальность былью! До дна!
До дна!!! поддержали его ребята. Во всём этом шуме и гаме я отчётливо услышал наигранное ворчание Яны:
Эй! Кто ему опять налил?
Веселье продолжилось, а когда в гостиную вошла Соня с Археем на руках, зашкалило.
Ух ты, император с нами!
Какой милашка!
Дай подержать?
Извини, Алиса, сейчас не могу, тепло ответила лучшей подруге моя жена и добавила, легко ткнув пальчиков ребёнка в носик. Если его Величество сейчас пойдёт по рукам, точно перевозбудится и не уснёт.
Прям как его отец, невпопад и неудачно пошутила Ника Ладина. Девушки с осуждением посмотрели на целительницу, а та лишь самодовольно усмехнулась своей шутке.
А спустя семь секунд после этого люди невольно выстроились так, что между Археем и одним из наших гостей образовался коротенький прямой коридор.
Не-е-е-ет!!! раздался оглушительный крик Вероники, увидевшей, как к голове ребёнка с неимоверной скоростью приближается водяное копьё.
Глава 5
Да, возможно, для человека, далёкого от высокоранговых битв, скорость копья и правда могла показаться колоссальной.
Рванув вперёд, я разбил копьё в воздухе. Облако альтеры сообщило, что за моей спиной появился толстый щит явно изо льда. Сам же я в этот миг вновь сорвался с места.
Успели, значит хех Боги на вашей стороне, горько усмехнулся Филипп Волков.
Он застыл в нелепой позе чуть согнуты колени, я выкручиваю его левую руку в одну сторону, Арвин правую в другую. Мой кулак приставлен к груди Филиппа. Арвин же держит у его шеи десертную ложечку. Весьма грозное оружие в руках бывшего Первого Меча Империи Александритов. Он такой и голову может отрубить.
Какого чёрта здесь творится?! яростно выругалась Алиса.
Ты что делаешь, едрить тебя в дышло?! опешил Боря.
Совсем умом тронулся?! прошипела Варя Оболенская.
Кто тебя послал? первым задал наиболее разумный вопрос княжич Астраханский.
Ребята изумлённо кричали, распахнулась дверь ввалилась охрана. Я расслышал истеричный шёпот Зины:
Филипп, почему?
Но всему этому я уделял лишь малую толику своего внимания. Я смотрел в грустные глаза Волкова.
Я, правда, рад, что был твоим другом, чемпион, проговорил он. Надеюсь, боги пошлют тебе кольцо с символом Рода. Прощай.
Он закряхтел, из его рта повалила пена, а глаза Филиппа начали закатываться.
Сейчас он точно не глотал и не разжёвывал капсулу с ядом не было характерного движения челюстями. Стало быть, яд был замедленного действия и сожрал его Волков, когда выходил в уборную? Тогда же, когда и активировал покров?
Идиот.
Ника, скорее! Подлечи его! подхватив обмякшее тело и уложив его на пол, велел я.
Ещё чего! фыркнула целительница. Он пытался убить Архея!
Ника! рявкнул я, полыхнув Аурой.
Удивительно, но в поисках поддержки Ладина уставилась на Софью. Должно быть, думала, что любящая мать будет против, чтобы лечили того, кто покушался на жизнь её ребёнка.
Но Соня медленно кивнула.
Цыкнув, Вероника согнулась над Волковым, которого било в конвульсиях, и приступила к исполнению своих обязанностей.
Организуйте лучшую камеру. И медиков, отдал я приказ охране.
Он пытался убить беззащитного ребёнка. Зачем ему лучшая камера, Аск? прорычал Глеб. Мой двоюродный брат был в ярости.
Не уверен, что он пытался именно убить, тихо пробормотал Боря.
О чём ты? Ты что, не видел, что ли? выпалила Маша Оболенская.
А может, это ты не видела? выступила против близняшки Варя. Атака была нанесена не в полную силу.