Не так не так я себе все представляла, тихо произнесла Мадекве, совсем не так.
Не очень ясно, говорила она о небе, здешних архитектурных традициях или моем практическом подходе к местной прессе. Я потер лоб и неопределенно хмыкнул.
Во-первых, я думала, что буду больше чувствовать гравитацию, в ее голосе снова сквозило раздражение. В смысле, меньше. Я думала, что почувствую себя легче. Менее привязанной к поверхности.
Это все криокапсула. По пути сюда вас накачивают всяким дерьмом, чтобы ослабить мышечную память. Улучшить скорость адаптации организма. Так что чувствовать себя так вполне нормально. Я сделал паузу. Впрочем, если вас это утешит, вы немного подпрыгиваете.
Это не так. И я чувствую себя квелой, мистер Вейл. Довольно квелой.
Просто Вейл. И это тоже нормально. Это пройдет.
Мы шли в тишине около минуты, прежде чем она перешла к сути дела.
Знаете, на Земле вам бы не сошло с рук такое публичное нападение на журналиста.
Знаю. Дивный новый мир, не так ли?
У вас на Марсе нет подобных законов?
У нас на Марсе и журналистов-то почти нет, что уж говорить о законах, которые их защищают. Я ощутил тонкий, как стилет, укол очередная кодовая мушка присосалась к шее. Еле удержался, чтобы не размазать ее. «Господи, сколько же ебучих обновлений я пропустил?» Вы на Высоком Рубеже, мисс Мадекве. У нас здесь не так много места для всяких прибамбасов.
Да, с каждой минутой это становится для меня все более и более очевидным.
Мы прошли мимо прилавка с мате, разбитого под сенью акации. Было довольно рано, потому жалкая россыпь скелетообразных стульев из углеродного волокна, расставленная вокруг столов, пустовала. Над сервировочной тележкой в утреннем воздухе бледно мерцал бранегель с надписью: COLINAS DE CAPRI CHASMA: NUEVAS COSECHAS[2]. В рамках акции по продвижению нового урожая они продавали недорогие одноразовые гарнитуры.
Вы не извините меня на минутку, мисс Мадекве?
Я бы просто купил одну из одноразовых гарнитур у скучающего за прилавком парня-андино, но тот мне не позволил. Гарнитура давалась бесплатно при любой покупке на сумму от десяти маринов или не давалась. Все учтено и посчитано. Нет никакой выгоды в том, сеньор, чтобы позволить вам получить гарнитуру любым другим способом.
Скорее всего, он не врал.
Мэдисон Мадекве вплотную подошла ко мне с фланга. Я повернулся к ней лицом, и внезапно мы оказались друг к другу намного ближе, чем планировали. Ее глаза распахнулись. Я уловил в ее дыхании слабый привкус аниса.
Проблемы? несколько поспешно спросила она.
Вовсе нет. Я указал на висящий над нашими головами логотип связанную цепью тройную букву С. Не хотите попробовать? Каньон Колинас-де-Капри. Лучшие производители коки в Восточной Долине. Это должно унять вашу тоску по криокапсуле.
Чай? Ее брови взмыли вверх. На губах мелькнула неуверенная усмешка. Ты просишь вы предлагаете остановиться, чтобы выпить чаю?
Конечно. Почему нет?
Она внимательно оглядела площадь, воспользовавшись этим, чтобы сделать шаг назад. Когда же заговорила, любое веселье испарилось из ее тона.
Вас не беспокоит, что наш друг-журналист нас нагонит?
Если он так сделает, думаю, будет держаться на расстоянии.
Хорошо. Но у меня пока что нет здесь кредитной линии. Я не могу
Я ухмыльнулся в ответ, чересчур горячо и широко.
Я угощаю. Включу потом в счет для департамента. Займите нам столик.
Какое-то мгновение она колебалась, затем пожала плечами, соглашаясь, и пошла садиться. Глядя ей вслед, я поймал себя на том, что пялюсь. Почувствовал, что ухмылка так полностью и не исчезла с лица.
Я быстро вернулся в норму. И повернулся обратно к прилавку и к малышу-андино.
Глава одиннадцатая
Я заказал большие мате из меню и добавил тарелку сладких пирожных из кукурузной пасты, чтобы сумма заказа превысила вожделенный порог в десять маринов. Затем протянул руку за бесплатной гарнитурой. Малыш выудил ее из-под прилавка и кинул мне. Выкрашенная в зелено-черные корпоративные цвета «Колинас-де-Капри», все еще влажная после контейнера для хранения, она лежала у меня на ладони крошечным мертвым осьминогом.
Я принесу ваши напитки, пообещал малыш.
Я на мгновение зажал в кулаке мягкую пластиформную упаковку, наблюдая за тем, как та реагирует на тепло моего тела и начинает обретать форму. Я уже сожалел о душевном порыве, который заставил меня ее купить. Все равно я не мог позвонить триадам Эллады, пока восхитительная Мэдисон Мадекве наблюдала за мной бог знает с каким уровнем подсознательного восприятия, встроенного в ее собственную, максимально современную гарнитуру КОЛИН.
Я сунул наполовину застывшее устройство в карман, подошел к Мэдисон и приземлился рядом с ней. Мы сидели, нежась в пробивающихся сквозь листву над головой лучах бледного солнца. Я выдавил из себя улыбку.
Принесут через пару минут.
Хорошо. Я ее не обдурил. Мистер Вейл, если вам нужно
Просто Вейл.
Вейл. Если вам нужно сделать несколько звонков, не откладывайте их из-за меня.
Нет ничего такого, что не могло бы подождать.
Какое-то время мы сидели тихо. В ветвях акации шелестел ветер, шипела закипающая вода да малыш-андино звенел посудой. Мимо нас во все стороны сновали редкие пешеходы. Никто из них даже не покосился в нашу сторону.
Вы скучаете по Земле?
Я моргнул.
Почему вы решили, что я с Земли?
По манере речи. Мадекве пожала плечами. Да и поведению в целом. Вы сказали, что не отсюда, вам явно не нравится Марс, и будь вы родом из внешней колонии или ОНила, у вас не было бы повода так не любить Марс. Как давно вы здесь?
Достаточно, чтобы привыкнуть.
Мате подавали в больших чашках, распечатанных таким образом, чтобы они напоминали глиняную посуду ручной работы. Малыш поставил на стол тарелку со сладкими пирожными, сахарницу и оставил нас наедине.
Вы прилетели сюда по работе?
Я не был в настроении исповедоваться. Но мне нужен был какой-то способ отвлечь Мэдисон Мадекве от моей тактической ошибки с гарнитурой, и, похоже, другого варианта не оставалось.
Периодические контракты, да. Раньше я был оверрайдером, работал на «Блонд Вайсьютис». Я заметил, как она напряглась при этих словах. В основном рейсы к внешним планетам. В большинстве случаев после окончания контракта меня высаживали здесь.
Она скрыла свою изначальную реакцию, сосредоточенно нахмурившись.
«Блонд Вайсьютис». Я слышала это название. Но не могу сказать, что знакома с
А вы и не могли. Они не очень-то любят привлекать к себе внимание. Боевые биотехнологии и посторганика, управление внеземными заводами и логистика. Примерно так.
Она медленно кивнула.
Интересные работодатели.
Вы все правильно поняли.
И там возникла проблема?
Проблемы возникают всегда, мисс Мадекве. Меня не будят, когда дела идут хорошо.
Я слишком поздно уловил промах с настоящим временем и мысленно принялся проклинать себя за то, что превратился в ностальгирующего ублюдка с печальной историей. Однако не был уверен, заметила ли его и Мэдисон.
Конечно, деликатно произнесла она. Я хотела сказать, вас же уволили? Вы потеряли свой контракт?
Я потерял груз и команду. А впоследствии и мой контракт со всеми льготами, да.
Она осторожно помешала ложечкой сахар в чашке. Все еще хмурясь.
А вы не могли найти себе другого работодателя? Вернуться в космос с кем-то еще?
«Блонд Вайсьютис» отозвали мою эксплуатационную лицензию. Я изо всех сил пытался скрыть горечь в голосе. Это все часть процесса.
Как давно вы работали на них?
С момента зачатия. Я на мгновение задумался. По крайней мере, со второго триместра. Моя мать записала нас обоих в Местную специальную контрактную программу как только узнала, что беременна.
Так вы вариант? ее глаза слегка округлились.
Гиберноид. Как и большинство оверрайдеров. Базовый человеческий код не очень хорошо ладит с постоянной заморозкой. Так что да. Мамуля вошла в двери провинциальной штаб-квартиры «Блонд Вайсьютис», им в то время были нужны гиберноиды, так что меня слегка подправили. На самом деле ее трудно винить. Там, откуда она родом, МСКП была единственной перспективой для матери-одиночки. Ну или она могла снять комнату наверху и велеть парням выстраиваться в аккуратную очередь на лестнице.
Господи, выдохнула она.
Он не отвечал на звонки. Как и еще один кусок дерьма, который предоставил вторую половину моего изначального кода, так что Я пожал плечами. Что ей оставалось?
Некоторое время Мэдисон молчала. Мы медленно пили мате, без особого энтузиазма заедая его сладкими пирожными.
Расскажите о своей дочери.
А? Она подняла взгляд. О, да. Аданья. Ей сейчас пятнадцать. Пока меня нет, создает проблемы для отца, в этом у меня сомнений нет.
Вас часто не бывает дома?
Это мое первое межпланетное путешествие. Но я довольно часто уезжала по земным делам. Аданья уже привыкла.
Как так вышло, что мы сменили Землю на Марс? Вызвались добровольцем?
Именно так. Как вы узнали?
«Потому что все ваши слова указывают на то, что вы искренне верите в культуру службы и миссию КОЛИН для всего человечества». Я покачал головой.
Удачная догадка. Вы были частью той миссии, которую КОЛИН прервал в прошлый раз?
Нет. Это было шесть лет назад. В смысле, земных лет. Аданья тогда была еще совсем маленькой, и я, эмм, старалась путешествовать как можно меньше. Другое время для нас всех.
Было что-то такое в том, как она это сказала. Осирис не мог мне помочь, потому пришлось сделать случайный шаг в том направлении, на которое, как мне казалось, намекали ее слова.
Вы сказали, Аданья привыкла. А что насчет ее отца?
Его это вполне устраивает, поджав губы, ответила она.
Как скажете.
Мы в разводе. Вот уже девять лет. Она посмотрела прямо мне в глаза, позаимствовав мой тон. Ну и что мне оставалось?
Она скопировала меня хорошо, очень аккуратно. Я рассмеялся.
Ну и славно.
Ну и славно, согласилась она.
* * *
Транспортная компания «Вектор Рэд» занимала пять отдельных зданий, сгруппировавшихся вокруг большого, засаженного железными деревьями четырехугольника, в центре которого возвышалась статуя Эрики Хоркан. Голова откинута назад, поза, по всей видимости, должна означать созерцание звезд. С другой стороны, офисы руководства располагались как раз в верхней части высокой полированной черной башни прямо напротив нее. Корпоративная легенда гласила, что именно Хоркан была главной движущей силой, обеспечившей компании монополию на перевозки. Так что, возможно, она просто смотрела на нынешних боссов и подмигивала им. Мы поднялись по нескольким скромным ступенькам и прошли через высокие двери, которые открылись почти неслышно ветер в листве и то громче шумел. Я пропустил Мэдисон Мадекве вперед, разок оглянулся назад, чтобы удостовериться, а затем последовал за ней.
Интерьер в значительной степени был таким, каким и следовало ожидать осознанная дань уважения эпохе Поселения, но все шероховатости сглажены. Восстановленный каменный пол, но отполированный до глянцевого блеска запрограммированными аналогами половых клещей. Жутко тяжелые своды над головой, но с характерным влажным блеском активного наностроительства. Зернистые изображения ранних колониальных челноков, снятых в глубоком космосе, но выведены они на бранегелях настолько современной модели, что казались парящими в воздухе. На все это через угловые световые люки падал свет от огненной Мембраны, образуя тонкие розовые колонны в священной тишине.
К нам выплыл бранегель-секретарша. Очень красивая, очень высокое разрешение. Строгий комбинезон от кутюр, в тон декору, андские черты лица. Одна ухоженная бровь приподнялась.
У вас назначена встреча? поинтересовалась она.
Нет, не назначена. Я Мэдисон Мадекве из Земного надзора КОЛИН. Я здесь, чтобы встретиться с директором-распорядителем лотереи.
Боюсь, мягко произнесло изображение, что без предварительной записи мистер Дайсс примет вас прямо сейчас. Пожалуйста, проследуйте к лифту в дальней части вестибюля.
Подпрограмма включилась после минимальной паузы, спровоцированная либо именем Мадекве, либо просто силой слов «Земной надзор КОЛИН». Бранегель отступил на пару шагов. Нарисованная на мономолекулярной поверхности женщина одарила нас чопорной улыбкой администратора и элегантно указала в сторону. В дальней части вестибюля в полумраке открылись двери лифта. На полированный каменный пол приветственной ковровой дорожкой упал мягкий язычок света из кабины.
Я выудил из кармана гарнитуру папарацци.
У вас здесь есть испаритель?
Ваша гарнитура безвозвратно повреждена?
Да, испорчена. Наверное, словила вирус Кратерных тварей.
Рядом с лифтом. Все тот же элегантный жест, и рядом с кабиной лифта на стене примерно на уровне талии открылось узкое горизонтальное отверстие. Вдоль его краев словно по маслу скользили предупредительные янтарные огоньки.
Пожалуйста, следите за своими пальцами.
Я бросил гарнитуру в щель, проследил за тем, как захлопнулась крышка испарителя, а затем вошел в лифт и принялся ждать, когда Мэдисон Мадекве ко мне присоединится. Бранегель администратора еще несколько мгновений бесцельно бродил по пространству, которое мы только что пересекли, словно проверяя, не будет ли новых запросов. Затем вспыхнул и растворился в воздухе.
Кратерные твари? поинтересовалась Мадекве, когда двери закрылись.
Китайцы. Они находятся в бассейне кратера Эллада. Единственное место на Марсе кроме Долины, где можно запустить системы Мембраны, чтобы удерживать внутри воздух. Двадцать три сотни километров в поперечнике, семь в глубину. Из того, что я слышал, работает не так хорошо, как здесь, но они справляются.
И у них есть привычка использовать враждебные вирусы против КОЛИН? Есть же мирный договор.
Я ухмыльнулся.
Скажем так, это излюбленная паранойя в здешних краях. Чрезвычайно кстати, если хочешь, чтобы тебя приняли всерьез.
Поняла.
Лифт мягко звякнул, его двери распахнулись. Мы оказались в крайне минималистичной зоне ожидания, скорее, дани уважения древним традициям, чем действительно функциональном пространстве. В наши дни ни одна корпорация, сто́ящая цены своих акций, даже не подумает о том, чтобы пригласить кого-то подняться наверх просто для того, чтобы подождать. Дверь в кабинет за зоной ожидания уже была открыта.
Там стоял мужчина в крайне дорогом костюме. Двадцать с лишним марсианских лет, седеющие волосы аккуратно уложены, слегка худощавые европейские черты лица переделаны в высококлассной клинике, чтобы превратить его в вежливого корпоративного красавчика. Мартин Дайсс. Сам Дайсс во плоти. Разумеется, я знал его по рекламе «Смотайся бесплатно» эти ебучие ролики были повсюду. «Дамы и господа, поприветствуйте Дайсса! И давайте приступать». Но сегодня на его лице не было видно широкой пластиковой корпоративной улыбки. Он дергался в дверном проеме, словно загнанная в угол крыса с явным пристрастием к СНДИЗ и тяжелым нервным срывом.
Мэдисон Мадекве эм какая неожиданная честь. Тут не нужны были системы, распознающие выражения лица, чтобы учуять ложь от него несло враньем за километр. Взгляд Дайсса метнулся в мою сторону. Я не эмм
Это Вейл, быстро произнесла Мадекве. Департамент полиции Брэдбери приставил его для моей защиты.