Её удивил этот факт, и она отодвинула одну. Глаза расширились от багровых разводов на стене.
Это кощунственно, оставлять кровь жертв на стенах.
Отчего же? вампир опять стоял сзади, скрестив ноги в узких брюках из чёрной блестящей ткани. Мой замок, что хочу то и делаю.
Неприятно.
Оставь. Выбери себе комнату и к вечеру жду тебя во дворе.
Зачем?
Полетим к древним на бал. У тебя есть подобающее платье?
Она опустила голову.
Хотя о чём это я, в твоём маленьком саквояжике оно бы не поместилось. Придётся для начала залететь в ателье к моим швеям. Может, у них чтото есть готовое. Поглядим.
Не надо. Полечу с тобой, в чём есть.
Глаза вампира побагровели. Подлетел, как стрела, и схватил её за лицо, приподнимая.
Моя пассия не может появиться со мной на балу как крестьянка.
Я же не твоя пассия, а гостья. Возмутилась, нахмурившись.
Это одно и то же. И потом, заруби себе на носу: я впервые приведу женщину на такой бал в наше общество. Он сегодня проходит в Ордонжонге, по случаю коронации нового верховного вампира.
Ого, так вы общаетесь?
Редко. На такой бал лечу, раз в сто лет, отпустил её и сделал знак рукой «проходить».
Кариналия прошла по коридору и открыла первую, попавшую под руку дверь. Вошла, оглянулась: вампир не преследовал. Перевела дыхание и поставила саквояж на стол из красного дуба. Посмотрела по сторонам: уютная комната в багровых тонах, стены на удивление здесь без картин. Хотя на одной висели два скрещенных меча, указывая на пристрастие хозяина к древнему оружию. Кровать была большой под роскошным балдахином из трёх рядов, упирающимся в потолок. Окно с тёмной рамой окружали такие же тяжёлые занавеси, как и везде в замке. Она открыла его и вдохнула свежий воздух. Замок находился на такой высоте, что вид из окна был только туман и рваные тучи. Посмотрела вниз и отпрянула, земли не видно, сплошная туманная бездна.
«Если б я была человеком, наверное, не смогла находиться здесь. Высоко, мрачно, высокая влажность. Туман, как будто пытается поселиться в каждой комнате». Подошла к столу и открыла саквояж. Вытащила туалетные принадлежности, кружевной платочек, потёртое фото и провела по нему пальцами.
Папа я попала из огня да в полымя. И даже пока не знаю, как выберусь отсюда и смогу ли. Может, тут моё существование и оборвётся, взяла деревянный гребень и расчесалась. После кусочек душистого мыла, понюхала. Подарок отца. Розовое.
«Интересно, а где здесь купаться?»
Сняла платье, оставшись в кружевной сорочке с завязочками на груди, и легла в постель, подремать.
Валиан открыл маленькую дверь и заглянул.
Ваша светлость со стула вскочили мужчина и женщина в фартуке и чепце, и поклонились.
Принесите моей гостье в спальню где мечи на стене, ванну и горячую, и холодную воду. Когда она её примет, грязную воду вычерпайте, а ванну оставьте. Также принесите ей таз, кувшин с колодезной водой и мыло для умывания. Воду меняйте каждый день как у меня. Теперь она будет долго у меня гостить.
Слуги поклонились.
И ещё узнайте у неё, надо ли ей есть. Если да, то поймайте когонибудь в лесу и приготовьте. Лесных фруктов соберите. Лира, а завтра возьмёшь у меня в сундуке мешочек с монетами и слетаешь в город, купишь всякой женской всячины: бантики, расчески, заколки, зеркальца, духи, в общем, все, что может понадобиться молоденькой графине. Кстати, она графиня и бумаги есть. Скоро полнолуние, я принесу вам человека, утолите голод.
Слуги ещё раз поклонились и сразу вышли исполнять приказ хозяина.
(Эту пару мужа с женой, он обратил ещё пятьсот лет назад, когда устал существовать сам без слуг. Древним отчитался и они разрешили держать их, если те сами никогда не будут охотиться, да и вообще за ненадобностью из замка не выходить)
В дверь постучались. Кариналия подскочила, как ужаленная. «Кто там? Валиан? Вряд ли. Он же сказал, что увидимся вечером».
Кто там?
Мы слуги его светлости. По его приказу принесли вам ванну и воду.
Она встала и открыла двери. Они внесли сначала фарфоровую ванну, установили, после вернулись за вёдрами с горячей и холодной водой.
Девушка с удовольствием окинула взглядом маленькие стеклянные пузырьки с зелёной и розовой жидкостями.
Это? потянулась к одной.
Жидкое ароматное мыло: розовое и хвойное. Женщина присела в поклоне.
Благодарю очень кстати. Я давно не имела возможности принять ванну.
Мужчина наполнил ванну водой, а женщина взяла зелёный пузырёк и, вылив в воду, разболтала до пены. По комнате разнёсся терпкий хвойный аромат. После мочалку и розовый пузырёк.
Я могу помочь вам вымыться.
Не надо. Я сама. Лучше принеси ещё чистой теплой воды облиться после того, как вымоюсь.
Они поклонились и вышли.
Кариналия разделась, залезла в воду и с блаженством, закрыла глаза, вспоминая, как ещё год назад также принимала ванну, хорошо зарабатывая с отцом. А после его гибели, перестала танцевать, не было ни сил, ни желания, и экономно расходовала то, что они скопили. Деньги подошли к концу, и таким образом её привела дорога к Баронгию. Ей приходилось мыться в реках и озёрах, иногда в гостиницах просто слегка обмываться из тазика. А тут, когда мыльная ароматная вода окутала, будто шлейфом уставшее тело, захотелось, как можно дольше не вылезать из неё. В дверь опять постучались.
Кто?
Госпожа, это Лира, принесла вам воду. Муж не войдёт, не переживайте.
Войди.
Служанка вошла с двумя полными вёдрами воды.
Тебе не тяжело?
Нет, я вампир.
Ясно. А я оборотень.
Мы с мужем почувствовали, что вы не человек.
А вампиры кровь оборотней не пьют?
Нет. Ваша кровь для вампиров ядовита. Она может дать нам боль и слабость надолго.
Ясно, ладно, помоги, потри мне спину.
Конечно, служанка намылила мочалку и начала мыть спину гостьи. А чуть позже помогла вымыть голову.
Можешь рассказать, ваш хозяин когдато любил?
Нет. Он всегда был жесток с женщинами. Мы никогда не слышали от него ничего хорошего о них.
Почему так?
Служанка пожала плечами.
Кариналия задумалась.
«Может, после того страшного случая с родителями в нём чтото сломалось? И он винит даже самого себя. Но он же не виноват в том горе. Да, с ним случилась страшная беда. Но прожить тысячу лет без настоящей любви это както жутко. Насилие, похоть, убийства. Всё это отголоски его мёртвой чернеющей души. А если она у вампира? Вряд ли. Ох, куда я попала?».
А у вас есть душа?
В сказаниях про вампиров пишут что нет. Мы бездушные проклятые дьявольские создания. А у вас?
Честно, не знаю, она встала. Лира облила её с головы до ног чистой водой и помогла выйти из ванны.
У вас нет чистой одежды?
К сожалению нет. Девушка оделась в свою и вышла. Слуга, стоящий за дверью, провёл её вниз во двор. Там уже находился Валиан в новом костюме и лаковых туфлях с длинными носами. Кариналия отметила его вышколенный вид. Ветер мгновенно донёс до неё запах его одеколона: приятно щекочущего ноздри, терпкого с примесью древесных ноток.
Я готова.
Он презрительно оглядел её с головы до ног.
Маленькая, бедная сиротка в платье, давно требующим стирки. Его ехидный тон заставил её смутиться.
Ладно, не красней, как кровь, летим к моим портнихам. Подошёл, обнял со спины и взлетел. Полетел в сторону города и, пролетев несколько улиц, опустился на одной у выцветшей вывески «Ателье». Люди, завидев их, начали разбегаться кто куда. Он усмехнулся.
Трусливые крысы.
Но они же знают, что ты можешь напасть.
Могу. Взял её за руку и завёл внутрь.
В дверях звякнул колокольчик. Изза стойки, где лежала ткань, и стоял массивный железный утюг, выглянула маленькая белокурая женщина.
Ваша светлость, улыбнулась. Что вас привело?
Кариналия удивилась.
Не все тебя боятся.
Портнихи давно меня знают. Я им не враг. Они искусны и трудолюбивы. Весь мой новый гардероб мне сшили. Варя, это моя гостья, и у неё совсем нет вещей. Сними с неё мерки для нормального гардероба, а сейчас нам нужно роскошное платье. У вас случайно нет ничего в наличии?
Женщина вышла изза стойки и внимательно оглядела стройную девушку.
Ваше сиятельство, вам очень повезло. Мы с подругой как раз сшили бальное платье для того чтобы выставить на манекен на окно в качестве нашей работы. Мы сейчас померяем, и я быстро ушью его в талии.
Неси, если подойдёт, плачу вдвойне.
Та бегом унеслась в подсобку и уже через несколько минут вынесла тёмносинее платье на корсете с пышной юбкой и кружевами по вороту, рукавам и низу.
Неплохое. Кинул беглый взгляд на шуршащую ткань. А чулков, туфель, веера, перчаток нет?
К сожалению этого нет. Улыбнулась.
Тогда подготовь мою гостью к балу, а я пока погуляю. Вышел и пошёл по улице, помахивая тростью с серебряным набалдашником, разглядывая витрины лавок. Продавцы, находящиеся внутри, не видели гуляющего вампира и пока никуда не убегали. Он вошёл в обувную лавку. Хозяин лавки позеленел от испуга.
Не бойся, мне нужны женские туфли.
Пппроходите указал на полки с разными моделями. Вампир придирчиво оглядел их и, взяв одни, чёрные с бантами и маленькими каблучками, протянул.
Эти заверни. Сколько?
Три серебряные монеты.
Вампир положил деньги на стойку, забрал завёрнутые в специальную ткань туфли и вышел.
Дальше посетил лавки с панталонами, чулками, перчатками, веерами, и выбрал всё, что хотел. Даже блестящие заколки. Вернулся к портнихе и Кариналии.
Надень всё.
Девушка, будучи уже в платье, кивнула.
Хорошо выглядишь. Вария, сколько хочешь за него?
Пять серебряных.
Держи десять. Мерки сняла?
Спасибо ваша светлость, конечно сняла.
Сшей ей ещё несколько платьев и ночных рубашек. И ещё купи панталоны, чулки, и всякую женскую ерунду. Моя служанка тоже купит, и в итоге у моей гостьи будет всего предостаточно. Лира прилетит к тебе через несколько дней и всё заберёт. Я дам ей монет с собой, возьмёшь сколько нужно.
Хорошо, ваша светлость, мы всё сошьём. Есть предпочтения в цвете ткани?
Чёрное и алое.
Она кивнула.
Валиан подождал пока Кариналия надела всё остальное, и они вышли.
Ты никого не убил?
Нет, не до того, не хочу испачкать одежду, снова взял её за талию и взлетел.
Они летели так долго, что у неё затекло всё тело.
Ещё далеко?
Нет. Замок древних находится в лесу тоже на одной из скал.
А они не будут против меня на их балу?
А чего им быть против?
Я же оборотень.
Посмотрим. Ты со мной и под моей защитой. Поверь, если б ты была человеком, то я бы тебя туда не привёл, потому что тебя просто разорвали там на части.
Глава 2. Древние
Она увидела высокий тёмный замок с семью остроконечными башнями, вокруг которого роились летучие мыши.
Валиан влетел на его территорию за зубчатую стену и опустился у ступеней, ведущих в замок. Вокруг уже находилось с десяток вампиров и мужчин, и женщин в роскошных одеждах тёмных цветов.
Он подал ей руку, согнутую в локте, и она аккуратно взялась. Они начали подниматься к открытой широченной двери, за которой уже виднелся приглушённый свет от многочисленных факелов.
На входе их встретил дворецкий
Здравствуйте, ваша светлость. Как представить вашу спутницу?
Графиня Кариналия Антуанетта Соквойская.
Дворецкий кивнул и развернулся к залу, где находилась ещё дюжина вампиров.
Герцог Валиан Мирт Горинский и графиня Кариналия Антуанетта Соквойская.
Все уставились на них. А вдали у занавесей, висящих до пола, стояли древние: трое мужчин с полудлинными волосами, яркими чертами лица, которые сложно забыть: огромные глаза, буравящие вновь входящих.
Добро пожаловать. Валиан, ты обзавёлся прекрасной спутницей? Бессмертная?
Приветствую, вас. Насчёт бессмертности полностью не уверен, но живёт она уже триста лет. Кариналия оборотень.
Да? один из вампиров подлетел к ней и вдохнул воздух от неё.
Странный запах. Никого не припомню из животных с таким запахом. В кого ты обращаешься? его глаза готовы были пропалить её.
В пантеру. Кариналия невольно разглядывала высокого мужчину, одетого совсем по древнему стилю. Особенно её привлёк большой деревянный кулон с орнаментом.
Ничего себе. Откуда такой оборотень? Не знаю на сотню миль вокруг, где обитают пантеры.
Я родилась на Амрике. Мама умерла при родах, так я уже при рождении была пантерой, и она не смогла перенести таких родов. Как рассказал мне отец, на неё напала пантера в джунглях, когда она носила меня под сердцем. Тогда мама выжила, но уже до родов чувствовала себя очень плохо.
Интересный оборотень. Теперь нам стало понятнее, почему и ты, Валиан, заинтересовался ею, а не убил.
Да. Хочу её изучить, поближе. Сделал такую интонацию на последнем слове, что все вампиры усмехнулись, а Кариналия опять покраснела.
Как смешно она стесняется. Что ж, отдыхайте. На коронацию нового древнего вы всё равно уже опоздали. Указал взглядом на одного из вампиров, стоящего рядом. А после можешь изучить её поближе, на втором этаже в розовых комнатах.
Благодарю, так и собираюсь сделать. Обратно она полетит уже ближе изученная мной. И поздравляю нового древнего.
Кариналия в душе негодовала, понимая, что для вампира она не личность, а всего лишь очередная женщина, только не такая легкодоступная, как обычные люди. Валиан взял её под локоть и повёл в центр зала. Она обратила внимание, что в углу сидели трое музыкантов. Музыка играла лёгкая и непринуждённая. Ноги ощущали гладкость пола, и девушка невольно начала разглядывать его: круги сужались к центру один меньше другого от тёмнокоричневого у стен, желтоватобежевого цвета следующие до светлопесочного.
Валиан вывел её на самый центр и взял одной рукой за талию со спины, а другой за правую руку.
Мы будем танцевать, прошептал на ухо. Ты же говорила, что хорошо танцуешь.
Она кивнула. Он сделал пару характерных движений, и они поплыли в танце. Другие пары присоединились и вскоре танцевали все кроме древних. Те же молча наблюдали за всеми, особенно их взгляды приковывались к неординарной девушке оборотню. Её движения были настолько изящными и плавными, что всем сразу становилось понятно, графиня прекрасно танцует. Валиан тоже удивил Кариналию, как оказалось, он также потрясающий танцор. Они на этом балу составили идеальную пару. Кружились то, как вспыхнувшие огоньки то, как морской штиль в безветренную погоду. Руки вампира часто меняли захват, помогая партнёрше отгибаться назад. Особенно хорошо у них вышел разворот Кариналии на вытянутых руках в разные стороны друг от друга и её скрутка по его руке к груди. Валиан обнял девушку и медленно провёл руками от плеч до бёдер, специально задерживаясь на них чуть дольше. Кариналия, почувствовав его возбуждение, оттолкнула и отошла на два шага, продолжая танцевать. Он показал ей взглядом, что снова ждёт её, и она мгновенно оказалась рядом, согнув одну ногу в колене. Вампир прогладил ей по ноге и помог завести себе за спину. Их гибкие тела и танцевальный профессионализм притягивали взоры многих, и каждый желал повторить нечто подобное. Валиан поднял девушку за талию над головой и закружился. Она вытянула руки и ноги и смотрелась со стороны, как летящая ласточка. Он плавно спустил её на пол, а руки попрежнему прогулялись по телу с двух сторон. Музыка не умолкала и спустя примерно полчаса Валиан остановился.
Не устала?
Немного. Ты прекрасно танцуешь. Даже не ожидала.
Да, есть немного.
От скромности не умрёшь. Почему ты не сказал об этом, когда я рассказывала о себе?
Зачем? Я знал, что мы скоро будем здесь на балу. Идём, выйдем на балкон, с него открывается живописный вид на лагуну.
Они прошли огромный танцевальный зал, и вышли на террасу в виде широкого балкона, увитого ветвистым растением с алыми ягодами как кровь. Да, с замка действительно было видно конусообразные горы и кроны густого леса, утопающего в тумане.