Она никак не отреагировала на его слова и продолжала рыдать, уткнувшись в парту. Под ее руками начали появляться красные пятна, которые постепенно расползались по белым листам бумаги, смешиваясь с чернилами и искажая латинские буквы, которые она аккуратно выводила в течение семестра. Кровь лилась из ее глаз водопадом, что пугало Алексея еще больше.
Катя, у меня здесь есть салфетки Мне надо Ты не могла бы
Его голос дрожал. Он понимал, что рискует заразиться, но не мог просто так стоять и смотреть.
Неужели этот чудак Фаррум был прав? подумал Алексей. Неужели Катя оказалась в том же месте и в то же время, где и тот гость с запада? Или это действует по принципу домино: упала одна костяшка, вторая, третья тысячная, и так продолжается до сих пор? Что там говорили по телевизору про способы распространение вируса? Ни слова. Они вообще понятия не имеют, что это за штамм и даже как он распространяется. Кроме симптомов и символичного названия по телевизору не было ни слова. А вдруг и я уже болен? Может, и я уже через пару часов (дней, минут, секунд?) будет рыдать кровью?
Он понимал, что рискует, но видеть, как одна из его учениц, находится в подобном состоянии не мог.
Надеюсь, маска поможет, подумал он.
Алексей решил применить физическую силу: он взял ее за плечо и потянул на себя.
Кать, ты должна
Но Екатерины Маршовой больше не было. На замену ей пришла ярость, поселившаяся где-то глубоко в хрупком теле. Молниеносным движением она подняла голову, вновь продемонстрировав окровавленное лицо. Девушка расставила руки в стороны, оскалила зубы и бросилась на Алексея. Нечеловеческая сила повалила преподавателя по латыни на спину к ногам убегающих из аудитории студентов. Катя превратилась в зверя, и человеческого в ней осталось разве что хрупкое тело, которое вдруг стало неимоверно сильным.
Из ее рта, в вперемешку с кровью, текла вязкая, словно у бешеного пса, слюна. Катя пыталась дотянуться своими зубами до Алексея, с трудом удерживающий ее худые руки.
Она издала хриплый звук, напоминающий одновременно волчье рычание и душераздирающий женский крик. Алексей отчетливо услышал, как переплетаются два этих «голоса» эта безумная мысль, рождённая воображением Алексея в неподходящий момент, вдруг вонзилась в его черепную коробку словно гвоздь, который вбили одним ударом молотка. Он чувствовал металлический запах крови и мяты, исходивший из ее рта. Еще мгновение и окровавленные зубы дотянутся до него
Несколько студентов, по понятным причинам не желающих выручать своего преподавателя от хватки зараженной однокурсницы, пробегали мимо. Один из студентов случайно ударил Алексея ногой в висок, отчего у того в ушах зазвенело. Алексей мысленно поблагодарил Бога за то, что удары были от легких кроссовок и кед, а не от утяжеленных берц, наверняка бы вырубивших его с одного подобного удара.
Вдруг сопротивление ослабло, и Алексей почувствовал, как озверевшая студентка отлетела в сторону, словно тряпичная кукла. Он заметил промелькнувшую ногу, обтянутую синими джинсами и обутую в сине-белые спортивные кроссовки. Вся эта ситуация нарисовала абсурдную картину в голове Алексея, будто он подставкой для мячика в игре в гольф, а Катя Маршова мячик, улетевший в дальнюю часть аудитории от удара "ноги-клюшки". Волшебное исчезновение Кати, тем не менее, не прошло бесследно: она успела разодрать ему руки, оставив ярко-красные полосы.
Принимайте извинения, Алексей Иванович, услышал он голос и повернул голову в сторону своего спасителя. Станислав Фаррум, смотрел на него сверху-вниз, самодовольное выражение лица слишком отчетливо говорило нечто вроде "Я же говорил". По габаритам Стаса рост его был почти два метра, не говоря уже о внушительных мышцах не удивительно, что Катя Маршова отлетела на целых три ряда вниз.
Алексей протянул руку в надежде, что Станислав поможет ему встать, но тот отпрянул в сторону.
Вот уж нет, она могла вас заразить, поэтому притрагиваться я к вам не буду, и не надейтесь.
Алексея бросило в дрожь. Сама мысль, что он мог бы стать чем-то похожим на Маршову, не укладывалась в голове. Он не может вот так потерять контроль над собой, не может накинуться на человека без причины, не можетВ том месте, куда только что упала Катя, раздалась новая порция звуков: глухие сильные удары по полу, а затем нарастающий женский крик, сливающийся с рычанием. Тонкая, испачканная кровью рука, показалась из-под парты. С глухим стуком она ударила ладонью о тетрадь, забытую кем-то из студентов. Пролетев несколько рядов вниз и наверняка не раз ударившись головой и шеей, она по-прежнему была жива.
Не может быть, ахнув, сказал Алексей. Все что происходило с ним прямо сейчас напоминало какой-то жестокий и ужасный кинофильм.
Ну, omnium optimi* сказал Стас и убежал из аудитории.
Из-под парты показалась макушка Кати; на светлых волосах был отчетливо виден кровавый овал, и, приглядевшись, можно было заметить куски плоти. Каждое движение давалось ей с трудом. По телу девушки проходила дрожь, из-за чего она напоминала человека, страдающего тремором.
Она посмотрела на Алексея злобным взглядом, зубы ее вновь оскалились. Она залезла на вышестоящую парту, не сводя с него взгляда. Рычание Кати вывело Алексея из ступора, заставив вскочить на ноги. Как только он встал, то ощутил резкую боль в области спины: падение на пол дало свои неблагоприятные результаты, но эта боль была сущим пустяком при виде человека нет, при виде существа в образе человека, приближающегося к нему.
Она ползла по партам на четвереньках, взбираясь на них словно по небольшую гору. Алексей подумал, будто она ползет к нему только ради того, чтобы тот помог ей. На последнем издыхании она приползет к нему, упадет в ноги и будет трясти за штанину, говоря про себя: Помогите мне, Алексей Иванович, помогите!
Но эти мысли исчезли из головы Алексея сразу, как только она оказалась почти в метре от него. Он взглянул в ее кровоточащие глаза и понял, что кроме ненависти и желания убить они не выражают ничего. Он бросился в сторону выхода из аудитории, захлопнул за собой двери и дрожащей от страха рукой начал копаться в карманах в поисках ключа. К счастью, спасительный инструмент оказался в руке быстро, и он успел сделать последний поворот в замке прежде, чем на дверь обрушился град ударов.
Пот ручьями тек с Алексея, оставляя влажные дорожки на лбу и щеках. Он обернулся в сторону коридора, где стояли почти все студенты, вышедшие из аудитории во время всего этого ужаса. Они разом отпрянули от него, словно от коровьей лепешки, вонь которой разлетелась на несколько метров. Они принялись спешно расходиться; одни прикрывали свои лица ладонями, другие же пользовались полами одежды. Алексей понадеялся на то, что, быть может, он действительно наделал в штаны или описался от увиденного.
Нет, дружище, ты не описался и не наложил в штаны! издевательски сказал Алексею его внутренний голос, Все намного хуже. Они думают, что ты теперь заражен. Они думают, что ты теперь станешь таким же, как Катя Маршова.
Он стоял как вкопанный еще несколько минут, прежде чем сделать первый шаг. Он осознал, что Госпожа Смерть либо уже дотронулась до него, и через несколько часов его жизнь прекратится в адской агонии, либо ему все же удалось увернуться от этой суки.
В коридорах университета вдруг раздался крик.
Затем еще один, и еще
Нечто ужасное приближалось.
___________
* всего хорошего! (лат.).
2. Диана Леонова
Отпроситься с работы на второй день подряд оказалось довольно проблематично. Выдумывать про заболевшую голову или ноющий живот она не стала, а правдиво, лишь, возможно, совсем немного приукрасив, сказала, что няня, следящая за ее ребенком, заболела чем-то очень серьезным и не сможет присмотреть за ее маленькой дочерью. Ко всему этому она не забыла добавить и россыпь извинений в адрес своей начальнице.
Простите меня еще раз, если бы я могла
Ты сейчас меня очень подводишь. Как мой первый помощник, ты обязана болеть только тогда, когда болею я. Отдыхать тогда, когда отдыхаю я. Ты же понимаешь, что наши обязанности требуют от нас координированных и совместных усилий?
Да что ты о себе возомнила, жирная и уродливая жаба? почти сорвалось с губ у Дианы, но она вовремя представила все печальные последствия, которые не минули бы ее, сказав она эти слова прямо в трубку. К тому же, если бы она и решилась сказать нечто подобное, о чем она мечтала уже не первый год, то сделала бы это непременно, стоя лицом к лицу с начальницей, только для того, чтобы увидеть ее удивленную физиономию. Она бы очень хотела сделать это, но, к ее глубокому сожалению, пока что делать это было нежелательно. Причина была проста и довольно банальна деньги, которых в семье Леоновых всегда было недостаточно.
Старший бухгалтер невзлюбила свою молодую помощницу почти сразу, вынеся ей окончательный вердикт под названием «сучка-шалашовка» и опираясь при этом исключительно на внешность Дианы, но никак не на ее профессиональные качества в области бухгалтерии. Несмотря на то, что Диана прекрасно справлялась со всеми поручениями и схватывала все на лету, Евгения всегда придиралась к ней по пустякам.
Диана уже давно для себя сделала несколько выводов касательно своей начальницы и ее скверного характера. Самый первый и главный вывод касался ее внешности, а если быть точнее ее огромной задницы и жирного брюха: эта особа любит во всем мире только две вещи саму себя и шоколадные печенья, что она уплетала при Диане по шесть, а то и по восемь штук в день. Благодаря такой «диете» и ее внушительным размерами в виде ста с лишнем килограмм по предположению Дианы напрашивался второй, заключительный вывод под названием «недотрах». Грубо, вульгарно, однако, как еще объяснить такую неприязнь к молодой девушке, у которой этого самого «недотраха» нет? Диана решила, что это просто зависть, потому что у нее в сексуальной жизни все отлично, фигура у нее что надо, и карьерный рост дает о себе знать. Как бы ни хотела эта мымра увольнения Дианы, ей все же приходилось смириться с ее присутствием, поскольку вышестоящее начальство было вполне удовлетворено работой девушки. Совсем скоро на что она очень и очень надеется она перешагнет через позицию «высококвалифицированного бухгалтера», после чего Евгения будет звонить ей, чтобы просить отгул. Эта мысль грела Диану и заставляла с каждым днем быть более старательной.
Я все понимаю.... очнулась от мыслей Диана после того, как услышала в трубке свою фамилию несколько раз. Но я не могу оставить дочь одну.
Тогда будь так любезна найти новую сиделку для ребенка, голосом в стиле «меня это не волнует», сказала мымра. Я жду тебя завтра, ровно в девять утра. Отчет должен лежать у меня на столе к вечеру.
Да, я поняла, но
Я тебя предупредила.
Диана не успела договорить, как услышала телефонные гудки. Мымра решила оставить последнее слово за собой и демонстративно положила трубку.
Тварь, выругалась Диана
Она лишь хотела добавить, что не имеет представления, как она сможет найти новую сиделку за такой маленький срок.
Вся эта суматоха с работой шла параллельно с волнением, которое поселилось внутри Дианы еще утром, после звонка матери их няни Риты. Волнение это не было большим, но время от времени давало о себе знать, покалывая невидимыми иголками возле сердца. В отличие от мужа она не любила накручивать себе в голове множество предположений и догадок, и предпочитала объективность, ее позиция была достаточно проста: «Если я вижу, что что-то происходит, я верю в это, но, если мои глаза этого не видели, несмотря на доводы других людей, мое доверие никогда не будет сто процентным. Ее несокрушимая уверенность иногда давала осечки, но иногда а точнее, в большинстве случаев сильно помогала ей.
Взять хотя бы тот же «СтартСтрой», где она благодаря упорству и трудолюбию за каких-то пару лет смогла попасть туда, куда другие пытаются добраться годами. Для нее не существовало слов «невозможно» и «нельзя», ведь именно они относились прямиком к ее убеждению «Пока я не увижу своими глазами не поверю». Диана, несмотря на умеренные издевки со стороны своей начальницы, не видела перед собой препятствий. Для нее все было «возможно» и «реально», и никаких «невозможно» наряду с «нельзя». Само собой, успеху Дианы способствовала и ее миловидная внешность, которая заставляла противоположный пол сдаваться без боя. Большинство мужчин мечтали видеть ее в своей постели, некоторые женщины и девушки придавались щекотливым фантазиям, где Диана играла особую роль, однако всем им было известно, что это так и останется только их фантазиями. Диана была верна и души не чаяла в муже. Ее обручальное кольцо всегда было на безымянном пальце, а на предложения «пойти вместе поужинать» она без церемоний отвечала, что ужинает исключительно со своим мужем.
Диана подошла к кроватке своей дочери сразу после телефонного разговора, чтобы хоть как-то сгладить наплывшие негативные эмоции видом своей годовалой малютки. Саша тихо сопела, делая еле слышимые вдохи и выдохи, отчего ее животик поднимался и опускался напоминая маленький воздушный шар. Разноцветные динозаврики, нарисованные на распашонке, казалось, пританцовывали в такт ее дыханию. Не было сомнений, что спящая дочка, годовалый отпрыск семейства Леоновых, являлась самым прекрасным созданием на всем белом свете
до тех пор, пока не проснется, подняв на ноги своим яростным криком обоих родителей, как, например, сегодня утром.
Смотря на плоть от своей плоти, маленькое чудо, которое было ей дорого больше всего на свете, Диану снова кольнула в сердце та невидимая иголочка, постепенно переходящее в паранойю.
Эта болезнь, этот вирус думала она. Вдруг он доберется до тебя? Вдруг он доберется до Лешки? До меня?
Прочь эти бредовые выдумки, Дин! Проговорила она про себя Обычный грипп, их десятки! Они появляются каждый год и благополучно убираются прочь. Не в средневековье живем же! Все наладится!
Вдруг она почувствовала внезапную тошноту, что подступила к горлу, сопровождаясь кислым привкусом. Прошли секунды, прежде чем Диана поняла, что еще мгновение и содержимое ее желудка грозит оказаться возле кроватки ее дочери. Не теряя времени, она побежала в сторону туалета и выблевала свой завтрак, состоящий из яичницы и бекона. Она просидела еще пару минут в обнимку с холодным унитазом, проклиная кусочки не переваренной ветчины, плавающие в туалетной воде, а затем направилась к раковине умыть лицо.
Она подошла к зеркалу. Ее светло-рыжие волосы казались слишком яркими на фоне ее побелевшего как лист бумаги лица. Она выглядела болезненно, и не нужно было быть специалистом в области медицины, чтобы это увидеть. Она чувствовала, как ее лоб постепенно становится горячим после «поцелуев» с унитазом. Неужели что-то было не так с яичницей? подумала она и с этой мыслью окунула свои ладони в холодный поток воды из под крана. Она умыла лицо и мысленно прокрутила события сегодняшнего утра. Яйца определенно были свежими, как и бекон. Она всегда относилась к выбору продуктов питания довольно скрупулезно, высматривая все ярлычки и даты, за что Леша ее порой изрядно ругал, поскольку это отнимало львиную долю времени. Да, Диана обладала некой старушечьей дотошностью в этом плане, что кардинально не вписывалось в ее образ, но это еще никому не повредило! Ни разу в их семье не было отравлений.
Но что эта за хрень тогда? И отчего вдруг у меня голова такая горячая?