Тогда ты будешь ведущим и не станешь уч-частвовать, заметил Олаф.
Ведущей! Феминитивы, Олаф!
Говорю же, что у неё синдром отличницы, хохотнул Саймон.
Я тоже буду отвечать. Постараюсь, пообещала Шерри и улыбнулась одной из своих самых милых улыбок.
С первого дня она пыталась быть душой компании и приветливой сотрудницей. Поэтому, когда в ней просыпались не лучшие качества, девушка старалась тут же загладить их натужным дружелюбием. Иногда резкая смена маски не так бросалась в глаза. Зачастую же окружающие понимали: Шерри говорит приятное не потому, что ей хочется, а чтобы скрасить впечатление от случайной грубости.
Ну давай, сдался Саймон, когда большинство согласилось на игру Шерри. Втайне его задевало, что они выбрали её, но в то же время тут не на что было обижаться: главной целью собрания была попытка сблизить их шестёрку, а методы не так важны.
Олаф пристроился на ручке дивана. Джо и Кетти тем ближе подвигали кресла к остальной группе, чем сильнее их втягивали в беседу. Пока они выглядели не особо заинтересованными, особенно Лорделли, чаще смотревшая в экран телефона.
Итак, начала Шерри. Вы прибыли в город, обнесённый со всех сторон высоким забором в виде кольев. Притворник с неохотой отпирает вам массивные двери, и пока вы изучаете его лицо в рытвинах, незаметно для себя ступаете в навоз. Притворник громко смеётся над вашей неудачей. Как вы отреагируете на это?
Посмеюсь в ответ, первым нашёлся Саймон. А что? Ну с кем не бывает!
Дал бы ему в рыло, прищурился Брен.
Остальные ответили, что проигнорировали бы неуместное веселье выдуманного притворника, а Олаф пожал плечами.
Вы проходите в город, продолжила Шерри. Какая-то старушка возле перекошенного заборчика жестом подзывает вас к себе, но вам она не нравится. Вызывает неясное чувство тревоги. Что вы сделаете? Подойдёте к ней?
Кетти скривилась и замотала головой. Джо предположил, что разумнее проигнорировать старую каргу, ведь интуиция редко подводит человека. Нужно лишь уметь слушать. Саймон прыснул и в привычной манере весело выдал, что подошёл бы к человеку.
Я бы не приближалась к ней ближе пяти шагов, а также говорила бы громко, на всю улицу, поделилась Шерри и пояснила: Это чтобы нас все заметили. Далее. Вы прибыли в этот город по работе, но не уверены, что вам тут что-то светит. И вообще ваше будущее кажется вам мрачным и безысходным. Или нет?
Напряжённое молчание прервало фырканье Джо. Он был реалистом, который верил, что среднестатистический человек не может предсказать своё будущее. То есть наверняка нельзя сказать, будет оно светлым или полным боли и страдания, пока ты типичный работяга, который каждый день ездит на работу, ходит в магазин, видится с друзьями, смотрит сериалы Параметров слишком много, и не угадать, прилетит человеку пинок судьбы в виде ошибки от банка на кругленькую сумму или дар богов в виде наследства от дальнего родственника.
Я вижу своё будущее счастливым и прекрасным, единственный из всех ответил Саймон. Он не пропускал ни одного вопроса и был самым довольным участником игры.
В вашем деле вам приходится решать трудные задачки. И каждый раз вы пытаетесь найти лучшее решение. Вам было бы проще справляться с работой, если бы по первопричинам вы могли предугадать итог различных событий?
Мы всё ещё говорим о выдуманном городе? уточнил Олаф. Или ты говоришь о нашем нас-стоящем?
О выдуманной работе в нашем квесте. Кстати, как думаете, кто вы по профессии в нашей игре? Кем бы вы себя видели в этом выдуманном мире?
Детектив, подбоченился Джо. Как Шерлок Холмс. Тогда да, я бы искал причину явлений и предугадывал итог.
Фокусник, отозвался Олаф, озадачив коллег. Прикольно же.
Я так понял по описанию, что мы говорим о выдуманном мире, произнёс логичный Брен, комкая целлофановый пакет от доеденного бутерброда. Тогда рыцарем. А задаваться вопросом, что послужило причиной того или иного события, нужно всегда. Независимо от профессии.
Бродячей актрисой, подумав, вставила Кетти. А Саймон был бы шутом.
Не исключено. Подмигнул парень. Или разбойником, который не думает о последствиях. Арр!
Эти вопросы не имеют связи, заметил Джо. Мы занимаемся фантазированием. И пускай фантазии строятся на наших предпочтениях и характерах, ответы едва ли помогут нам лучше понять друг друга. Я бы предпочёл отвечать на вопросы о еде и любимом виде спорта, чем сочинять истории о похождении в несуществующем городе.
Да, ты прав. Шерри поникла. Просто они пародируют вопросы на определение темперамента, вот я и подумала
А ты помнишь все трактовки ответов? Как мне известно, в опросниках нужно подсчитывать все «да» и «нет» и присуждать баллы. А мы тут вообще сочиняем на ходу.
Это всего лишь игра. Естественно, я не собиралась выносить вам вердиктов, начинала раздражаться девушка.
Не клеилось у них с играми. Кетти шумно втянула воздух и достала телефон из кармана джинсов, но передумала и спрятала его. Она гордо именовала себя «технопатом» 2, что было банальной путаницей в терминах. Когда Олаф резонно замечал, что Кетти скорее «технолюб» или «технофил», девушка шикала на него и просила не рушить мечты. Она была помешана не только на телефоне, а признавалась в любви любой технике от принтера до четырёхногих роботов.
Это всё бессмысленно, выпалил Олаф. З-зачем нам знать о вкус-сах друг друга, о хобби, о темпераменте, чтобы уважать? Мы работает вмес-сте. Мы встречаемся тут, общаемс-ся. Обс-суждаем казусы, смешные с-случаи. Мне этого дос-статочно, чтобы хорошо к вам относ-ситься.
Олаф пришёл в отдел последним. Невысокий парень к двадцати трём годам уже имел нескромный опыт работы. С подросткового возраста он каждое лето устраивался в забегаловки и магазинчики, а в колледже вообще разрывался между занятиями и сменами. Из-за дефекта речи его не брали на многие должности. Джо и Брен были убеждены, что Олаф, привыкший скакать с места на место, не могущий найти себя ни в одном деле, недолго пробудет с ними. Рано или поздно ему наскучит сидеть в лаборатории, и он отправится на поиски лучшего места. Которое так никогда и не найдётся, потому что парень сам не ведает, чего хочет от жизни. Во всяком случае, такое впечатление он оставлял у своих коллег.
О, ты подал мне идею! Вскочил на ноги Джо. Мы все часто обсуждаем нашу работу, и я решил вам кое-что показать. Фокус! Хотите?
Он подскочил к белоснежной стене и провёл по ней ладонью. Троице на диване пришлось повернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы видеть происходящее. Кетти неодобрительно покачала головой и сказала:
Я знаю, что он хочет сделать. Восемьдесят процентов, что ничего не выйдет.
Делаем ставки? оживился Саймон. Ставлю угощение в пиццерии на удачный исход.
Если ты телепортируешь в нашу комнату отдыха телевизор, я пожму тебе руку, пообещал Брен. Я понимаю, что это убежище на случай пожаров и всего такого, но сидящим тут людям нужно что ли сдохнуть со скуки?
Я бы попросил игровую консоль. Олаф слез с ручки и встал сбоку от дивана.
Долго будешь наглаживать её? со смешком спросил Брен, наблюдая, как Джо водит пальцами по стене.
Ну так что? не унимался Саймон.
Кетти задумалась и согласно кивнула. Она работала с Джо и представляла, на что он рассчитывал и какова вероятность успеха. А потому девушка без сожалений поставила на неудачу. Джо недоверие коллеги уязвило бы, не будь он так занят загадочными приготовлениями.
Вы все так пилите меня взглядом, мне аж не по себе.
Прикиньте, если он нас дурит, предположил Брен. Мы тут ждём, ждём, как дурачки, а ничего не случится.
Фокус в отсутствии фокуса, подхватила Шерри. Можно ли фокус назвать удачным, если он получается сам собой? Фокус удался, но в этом нет заслуги фокусника. Тогда это неудача? Или всё-таки фокус удачный, потому что удивил даже фокусника?
Спроси об этом у нашего объекта. Саймон подмигнул ей. Он как раз любит такие заумные штуки.
Джо попросил всех сосредоточиться. Он указал на стену вытянутыми руками. Отштукатуренная поверхность никак не отреагировала на его взмахи, издеваясь над ожиданиями. Кетти победно вскинула брови.
И вот сейчас! Джо сделал шаг правее, продолжая указывать на однотонный участок.
Что ты пытаешься сделать со стеной? Брен, судя по голосу, тоже уверился в провале. Она не испугается твоих возгласов и не убежит.
Сейчас, подождите, сейчас
Джо несколько раз менял положение и тыкал в белое пятно. С каждой секундой его старания всё больше походили на несмешной розыгрыш. Олаф успел украдкой зевнуть, а Саймон недовольно глянуть на Кетти, которой он теперь задолжал обед в пиццерии, когда что-то изменилось. Наблюдатели и сами не поняли, в какой момент стена, на которую указывал Джо, была замещена голубовато-серой дверью.
Брен дёрнулся назад от неожиданности.
Вы все тоже это видите?
Он призвал её прямо сюда, разочарованно протянула Кетти. А вы думали, она только по коридорам шастает?
Если чес-стно, то да, выдавил ошарашенный Олаф.
Я тоже, сказала Шерри. Я и представить не могла, что эта дверь может встроиться внутрь другой комнаты. Это как-то ненормально.
Это же карманное измерение. Джо был явно доволен собой. Оно может появиться в любой точке, но почему-то только в пределах нашего этажа. А так хоть на полу будет. Или на потолке.
Сочиняет. Махнула рукой Кетти. Никогда такого не было.
Это не значит, что так не бывает. Ещё чуть больше экспериментов, и мы столько всего узнаем Джо хотел любовно погладить дверь, но наткнулся на голую стену. А, ушла.
Молодец. Саймон похлопал, довольный успехом и выигранным обедом. Я из фокусов всегда умел только средний палец откручивать.
Он продемонстрировал процесс, не особо усердно скрывая то, как согнул палец к ладони, чем вызвал смешки коллег. Глядя на их весёлый настрой, Олаф в очередной раз задумался: зачем им вообще все эти игры и разговоры, если они могут вот так легко показывать друг другу аномалии и подшучивать над ними? Разве не этим доверием характеризуется то, как здорово они ладят? И чего Саймон придумывает лишние хлопоты? Вечно этому неугомонному парню не сидится на месте. У него словно торчала заноза в одном месте. Однажды Саймон от избытка фантазии поменял все плакаты с предупреждениями на киношные постеры, так что вместо «Не суйте руки в непонятные отверстия» они гласили: «Я твой отец» и «В некоторых местах Вселенной вы не одиноки». Его за это, само собой, по головке не погладили. Руководитель отдела весьма строго относится к порядку. Он заявил, что пусть шуточки Саймона и не вредят работе, но уместными будут смотреться в другом месте. Возможно, вместе с самим шутником, если тот не угомонится.
Люблю, когда люди умеют разрядить обстановку, похвалил Саймон за фокус.
Странно, что у него вообще получилось. Кетти бездумно накручивала кончик хвоста на палец. Иногда мы эту дверь по полдня не можем найти.
Может, она любит внимание? предположил Брен.
Она неживая. У неё нет разума. Она не может любить.
Прямо как моя учительница в начальной школе, произнёс Саймон.
Ты иногда такой дурак! не выдержала Кетти, и парень демонстративно поклонился под смех коллег. Ты не думал пойти в комики?
Думал. Пробовал. Меня не взяли: сказали, слишком смешной. Ну, знаешь, есть же какой-то порог дозволенного юмора, всё такое. Если много смеяться, можно получить кровоизлияние в мозг.
Ага, конечно, гоготнул Брен. А если уколоться о кактус, на пальце вырастут иглы. И прочие небылицы из разряда «Мне так бабушка в детстве рассказывала, она врать не будет».
Они достигли той точки весёлого и беззаботного щебетания, когда обсуждение любых глупостей воспринималось как что-то само собой разумеющееся. И не порицалось. Саймон верил, что если люди не могут с видом матёрых профессоров обсудить, почему круглые пиццы кладут в квадратные коробки, то и на серьёзные темы они никогда адекватно не поговорят. Ведущую роль в любом коллективе играло единение душ, когда разные по характеру люди пели в унисон. Когда мировоззрение не мешало двигаться в одном направлении, будь то разговор или общее дело.
Они были разными, вся эта неповторимая шестёрка: скромный заика, порой бестактная зубрилка, умный дядя в костюме, любительница высоких технологий, вечный оптимист и Джо. Загадочный и не позволявший пробиться в своё личное пространство парень, который мало что о себе рассказывал. Об увлечениях отвечал уклончиво и без желания, о личной жизни так вообще помалкивал. А ведь вроде бы умел подстраиваться под весёлую компанию, и его инициатива с фокусом подтверждала это. И всё равно Саймону порой казалось, что Джо пересиливает себя, а его дружелюбие как будто вынужденное. Предавать этому значения не стоило. Парень мог быть типичнейшим интровертом, который скрывает, какой для него это труд сходиться с людьми.
Их веселье прервали. В комнату вошёл мужчина, и вместе с ним в помещение втекла основательная строгость. Обычно даже Саймон заражался серьёзностью, когда смотрел на сосредоточенное лицо руководителя.
Доктор Фолкберг, поздоровались с ним все.
Весь минус второй сотрясается от вашего смеха. Перерыв почти окончен. Возвращайтесь к работе, велел он. Кому, как не этому человеку, знать о точном времени.
Шестёрка дружно рассосалась.
Глава 1б
Разговор в полиции был долгим и изматывающим.
Хельга вернулась домой под утро, скинула обувь, верхнюю одежду и упала на неразобранную кровать. Туман в голове ещё не рассеялся. До синяка на лице было больно дотрагиваться, но сильнее всего жгло в груди от злости.
Конечно же, полиция ничего не будет делать. Более того, они встретили её столь неуместными безразличными вопросами, что Мантисс поначалу впала в ступор. Вместо того чтобы выслушать рассказ о нападении в её квартире, двое мужчин в форме поинтересовались, сколько она выпила до этого, замужем ли и почему обыкновенно так поздно возвращается домой. А потом заставили Хельгу четыре раза в подробностях описать происшествие, часто перебивали и влезали с уточняющими вопросами посреди рассказа вместо того, чтобы задать их позже. Мантисс уже тогда хотелось отчитать их за неумение вести диалог, однако титаническими усилиями воли сдержалась. Почти два часа она оставалась без еды и воды, пока её гоняли по одним и тем же воспоминаниям. Когда четыре круга ада завершились, мужчины многозначительно переглянулись, и один из них развёл руки в стороны.
Даже не знаю, как мы будем их искать. Вы же не описали ни одной внешней приметы.
Это была загвоздка, о которой Хельга и без них прекрасно знала. Однако они могли проверить дорожные камеры на повороте возле дома и чуть дальше по улице. Вдруг незнакомцы надели маски у подъезда или припарковали машину в относительной близости, так что удастся отследить номера? Или опросить жильцов: кто-то из них мог видеть что-то подозрительное.
Нет, бравые защитники спокойствия не станут напрягаться. Они приняли заявление Хельги и, скорее всего, отложили его в дальний ящик. Подумаешь, кто-то вломился в квартиру одинокой женщины. Радуйся, глупая, что не изнасиловали и не убили! Хотя и в этом случае нашлись бы отговорки: так любимые обществом «Сама виновата!», или «К порядочным женщинам в квартиру не вламываются!», или «Нужно было ставить сигнализацию и камеры прямо в квартире». Мантисс мысленно плюнула в невидимых порицателей и перевернулась на другой бок. Её тошнило от того, какой помойкой иногда представало их общество.