А какой-нибудь сигнальный маячок типа нашего чёрного ящика на корабле был?
Что за чёрный ящик?
Устройство, на которое записывается всё, что происходит на наших самолётах. А в аварийных ситуациях оно подаёт сигнал для быстрого обнаружения.
А-а-а-а Была какая-то штуковина. Мне Милый показывал. Но я её, по-моему, не включил.
Если мы достанем эту штуковину, ты сможешь её включить?
Не знаю. Наверное, смогу. А перекусить ещё что-нибудь есть?
Если честно, я и так не знаю, как объяснить маме, куда делись продукты
А магазин? Ты говорил, что у вас много продуктов в магазинах. У меня есть свинокоины, мы можем пойти и купить еду.
Во-первых, мы с тобой вряд ли куда-нибудь можем пойти, потому что вид у тебя странный. Во-вторых, свинокоины у нас точно не примут. А своих денег у меня совсем мало. Сам посмотри.
С этими словами я достал подаренную мне на один из дней рождения свинью-копилку и молоток, чтобы её разбить. Но, как только замахнулся над ушами розового фарфорового бочонка с пятачком, Стройный тут же схватил меня за руку, заявив, что никому не позволит убивать свиней. Я раздражённо отмахнулся:
Это копилка. Она неживая. Просто вещь, которую разбивают, чтобы достать деньги.
А откуда они там берутся?
Мама даёт. А я их откладываю.
Откладываешь? Деньги? В вещь? лицо свина (а я решил называть его морду лицом) выражало крайнее недоумение. Да! Деньги в вещь!
Я принёс из кухни нож и стал через дырку в копилке вытаскивать монеты. Стройный с интересом их разглядывал, а потом сказал, что на Центране, да и в других странах Жёлтого мира, деньги совсем не такие.
У нас всё записывается на пульсеры, он показал на изящный ремешок-браслет серебряного цвета на руке, и мы спокойно пользуемся ими везде, где требуется заплатить. Или ещё что-то
Меня вдруг осенило: а ведь я видел человека с точно таким же браслетом! Видел! И не один раз!
Сначала не мог вспомнить При этом смутный образ буквально вбурился в голову, исключая вариант «плюнуть и забыть». А потом оно вдруг пришло, озарение: такой браслет у продавца необычных подарков в бутике рядом с магазином «Океан», в котором мама покупает рыбу и морепродукты. Я тоже люблю там бывать: смотреть на живых рыб и раков в аквариумах.
Кажется, я знаю кое-кого, кто нам поможет. Есть парень. Он продаёт то, чего нет в других магазинах. У него такой же браслет, то есть пульсер.
Стройный почему-то совсем не удивился:
Угу. А чего мы тогда ждём?
Действительно, чего?
Но предстояло решить, как нам перемещаться по городу, не привлекая внимания прохожих и особенно полицейских.
Солнечные очки, шляпы, шарфы так себе маскировка для подростка и пузатого свина. Поэтому мы решили просто идти по малолюдным проулкам, натянув на лица медицинские маски.
Сработало: до бутика добрались без происшествий. А там обнаружили, что до открытия ещё около получаса. Поэтому зашли в «Океан», где свин то и дело пихал меня в бок, не переставая спрашивать, что мы делаем с тем или иным продуктом.
А когда увидел живых рыб в стеклянной ванне, подошёл вплотную и начал с ними разговаривать. И те вроде как даже слушали его, сбившись у края в плотную стайку и потряхивая хвостиками
Продавцы, к счастью, занимались укладкой содержимого витрин и пока не обращали на весь этот концерт внимания. Но это пока! Так что я решил: время уносить ноги, и потянул Стройного к двери.
Он послушно потопал за мной, продолжая забрасывать меня вопросами о том, как мы добываем рыбу, почему едим её и правда ли, что в банках настоящая икра? А потом гордо выдал, что в Жёлтом мире рыб убивать запрещено. Икру добывать тем более! Но потом помолчал и, словно сдувшись, признал, что всё-таки и у них есть Миры, где икру ценят как самый дорогой деликатес.
К этому моменту открылся бутик подарков. Мы поспешили туда, надеясь увидеть того самого продавца. Он был на месте. И, к счастью, один.
Свин явно до сих пор не понимал, что слишком сильно отличается от людей. Он сразу прошагал к прилавку и внимательно посмотрел на парня. Когда тот поднял глаза, они несколько секунд молча стояли и смотрели друг на друга. Просто смотрели. Но этого оказалось достаточно. Стройный продемонстрировал свой браслет. Продавец, в свою очередь, сделал то же самое, а потом коротко представился: «Марк!» и жестом пригласил нас к креслам, которые стояли вокруг небольшого стеклянного столика прямо в центре зала.
Откуда вы здесь? спросил продавец, как только мы уселись.
Из Жёлтого мира, спокойно ответил Стройный и стал внимательно оглядывать витрины и полки.
Я решил ускорить процесс знакомства. Марк мою презентацию о встрече со свином слушал очень внимательно, а потом, после паузы, сказал:
Я бываю на Центране и в Жёлтом мире, но никогда не видел здесь никого из ваших. Насколько мне известно, это категорически запрещено.
Случайно вышло, свин явно думал не о том, продолжая осматривать магазин. И наконец не выдержал:
А есть что-нибудь перекусить?
Марк принёс нам по паре печенюшек и по стакану апельсинового сока. Стройный тут же съел и выпил обе порции. А потом, икнув, обратился к Марку:
Откуда у вас браслет? Как вы попадаете в Миры? Могу ли я вместе с вами вернуться? Правда, не знаю, что сейчас на Центране
Со мной не получится. Мой корабль рассчитан только на одного человека, а в грузовом отсеке нет кислорода. Но я могу помочь вам разобраться с вашим кораблем. Кстати, и поменять свинокоины на наши деньги из расчёта один к ста.
Стройному курс явно не понравился, но Марк на его «а может» с улыбкой отрицательно качнул головой. Свин хмыкнул, потом вздохнул, дальше они проделали какие-то манипуляции на браслетах, и Стройный получил долгожданный кэш.
Свин сразу попросил Марка помочь с покупкой овощей и сложить их у себя на складе, протянув ему самую крупную купюру. Моей реплики: «Порция картошки с морковкой и хреном столько не стоит!», Стройный будто не расслышал, настаивая на «идём за едой прямо сейчас».
Но идти не пришлось: Марк организовал доставку по телефону. Овощи привезли через двадцать минут. Гору овощей! На всю сумму. Свин смотрел на этот картофельно-морковный Эверест, сияя от радости. А налюбовавшись, обернулся к нам:
Ну, теперь можно и кораблём заняться. Пошли, что ли?
Глава 3. Жив, поросёнок?
Что? Не говорил я тебе? задорно шепнул дедушка,наклоняясь к Сергею.
Ты меня спроси: уж я, брат,всё знаю. Никак не меньше рубля.
(Александр Куприн, «Белый пудель»)
Переход от магазинов к реке дался нам трудно: людей на улицах становилось всё больше, так что постоянно приходилось прикрывать свина от их взглядов. А сам Стройный через каждые сто метров останавливался отдохнуть, тяжело пыхтя и отдуваясь, будто марафон бежал, и ворчал: «Вы всегда столько ходите?»
Он даже начал меня этим бесить Почему его вообще зовут Стройным, если он только и делает, что летает между планетами и поедает картошку? Даже отвечать ему не хотелось. Так что мы шли молча, пока я не спросил Марка, как он попал в эту историю со свинами, что они его, человека, уже и чужаком не считают?
Это всё прадед, улыбнулся Марк. Я расскажу, но за достоверность нашей семейной легенды не ручаюсь. Сам её услышал от деда, а он наверняка что-нибудь приврал Прадед не умел ни писать, ни читать, всю жизнь ремонтировал старый дом, сажал картошку, работал в кузнице и ни с кем не разговаривал. При этом свою работу кузнеца оценивал очень нестандартно: за любой заказ брал с односельчан «гривенник». Ограду ковал, кастрюлю, гвозди не важно. За всё просил «гривенник». Некоторые этим пользовались А один как-то решил посмеяться, сказал: «Дорого! Сбавь». Так прадед посмотрел на него, помолчал, потом взял топор и метнул в стену прямо возле уха шутника. Тот потом по селу разнёс, что еле увернулся Но не увернулся бы. Прадед был очень метким. Дед так говорил. Ну и прозвище у прадеда было «гривенник». Все над ним смеялись за глаза, но и боялись. Хотя дед уверял, что его отец за всю жизнь и цыплёнка не обидел Однажды он поехал к лесному озеру, на рыбалку, а вернулся без рыбы и без сетей, полуголый, с огромной раной на плече и, как всегда, мрачный. Но не один привёз кого-то, лежачего, вроде человека, со своей рубахой на голове. Бабкам у колонки бросил: «Раненый он, я вылечу». Больше ему никто вопросов не задавал, побаивались, хотя раненого того никто больше не видел А был это свин, Тихий, которому прадед помог после крушения. Он потом несколько раз возвращался со своими и предлагал прадеду союз. Прадед любил эти визиты, но почему-то старался этого не показывать и всегда приговаривал: «Жив, поросёнок? Тогда дуй отсюда». А вот дед, когда подрос, на союз согласился. Так моя семья разбогатела, торгуя с Мирами.
Картошкой?
Марк рассмеялся:
Конечно, нет. В основном рыбой и икрой, они там всегда были дорогостоящей контрабандой. С партнёрами деду повезло. Они ни разу не обманули ни его, ни отца. Мне тоже не на что жаловаться. Сейчас мы точно так же торгуем: я отправляю в Миры рыбу, а привожу оттуда вещи, которые людям кажутся необычными и причудливыми, а потому многим нравятся. Все хотят быть хоть в чем-то особенными
Денис, а ты уже знаешь, что корабли в Мирах делают из натуральных материалов, которые быстро разлагаются во влажной среде?
Впервые слышу.
С Тихим, если верить моему деду, как раз это и случилось: он был ранен и без сознания, когда корабль потерпел крушение и упал в озеро. Так бы и погиб там, наверное, если бы сеть не зацепилась. Прадед нырнул её достать и врезался плечом прямо в корабль. Ну и не успокоился, пока не вскрыл его. Когда привез Тихого домой, сразу пресёк возражения жены:
«Не орать! Беречь! Свинья тоже человек».
История показалась мне совершенно фантастической, но я вдруг вздрогнул от мысли: если кораблям свинов вредна влага, а кулас Стройного в реке, мы можем опоздать Марк будто понял, о чем я думаю, и сказал:
Да, сверху они покрыты защитным слоем, которого хватает на пару недель. Потом корабль просто растворится. Так что действовать надо быстро.
Когда мы дошли до площадки с качелями, где я впервые увидел Стройного, то попросили его точно определить место на реке, откуда он выбрался.
Ха! Стоп! Я вспомнил, что вчера костюм свина был абсолютно сухим. Как тогда он выбрался из воды?
А я не был в воде, ответил Стройный на мой вопрос, внимательно осматривая кусты и берег. Меня выбросило из корабля прямо перед приземлением. Упал я где-то здесь.
Он махнул рукой на небольшое дерево, бродя по спирали вокруг которого мы с Марком нашли следы приземления Стройного и задумались, как быть дальше.
Погода тёплая. Так что идеальное решение попробовать ощупать дно. Но есть проблема купание в этом месте запрещено, а удрать от речного патруля, если он нагрянет, нереально. Тем более без одежды. А если заметят нас, то увидят и нашего свина.
Мы решили для начала использовать палки, которые отодрали от того самого дерева, и начали тыкать ими возле берега. Минут через сорок явно нащупали какой-то твёрдый объект размером с катер. Переглянулись. Марк вздохнул:
Нужно нырять. Причём именно мне. Если это такой же корабль, как у меня, я смогу отыскать в нём сигнальный блок. А тебе надо смотреть, чтобы сюда никто не подошёл.
Он начал снимать с себя майку. «А если корабль закрыт?» мне стало не по себе, когда я подумал, что там может быть защита от проникновения, и тогда Марк пострадает.
Но тут раздался звук, от которого моё волнение тут же уступило место недоумению и злости. Стройный храпел! Оказывается, пока мы тут рискуем, пытаясь ему помочь, он улёгся под кустами, решив вздремнуть. И на моё громкое «Красавчик!» даже не пошевелился! Наоборот, захрапел ещё громче и противнее звуком старого ржавого трамвая.
Марк понял, чего я сейчас хочу (пнуть свина!), и покачал головой:
Не надо. Не злись на него. У всех свои индивидуальные особенности. Если мы его растолкаем, он всё равно не встанет. Перевернётся и продолжит храпеть, но наворчит, что это не жизнь столько ходить, не спать и голодать. Пусть спит. Не до него сейчас.
Водолазный экспромт Марка удался на славу: он сумел попасть внутрь корабля (а это действительно был корабль!) и достать нужный блок. Хотя модель оказалась оригинальная. Мы никак не могли понять, как активировать прибор, пока проснувшийся Стройный не проорал:
Вы нашли его! Отлично! Тревога! Тревога! Тревога!
Только после этой фразы на блоке пробежала полоска разноцветных огней, а затем замигал зелёный индикатор. Штука явно работала.
Он настроен на мой голос, пояснил свин и тут же сменил тему. А там в мешочках ничего не осталось? Он с надеждой посмотрел на Марка.
Тот покрутил головой и предложил вернуться к нему на склад вместе с прибором, чтобы избежать ненужных нам сейчас встреч с людьми.
Обратный путь сопровождался бесконечным нытьём Стройного и просьбами хоть немного отдохнуть и поесть. В конце концов мне пришлось взять у него денег и дойти до фудтрака у парка, чтобы купить ему несколько тако и пончиков. Пока он их прямо на ходу всасывал, я задумался:
А твоих земляков из Миров, кто прилетит на сигнал, не обнаружат?
Вряд ли, Марк решил ответить мне вместо Стройного. Главное, чтобы они не прилетели днём прямо к моему магазину.
Там мы, когда дошли, сложили товары к одной из стен и на всякий случай открыли ворота, чтобы прилетевшие могли «припарковаться» прямо на складе, а не на улице. Если их корабль будет размером с наш грузовик, это сработает, но если окажется больше Но какие у нас варианты? Оставалось только ждать.
В кармане пропищал смартфон: мама спрашивала, обедал ли я. Она не успевала в перерыве приехать домой с работы, чтобы покормить меня, и вернуться обратно, поэтому во время каникул я обедал сам. В этот момент я вспомнил о «пропавшей» дома еде и поделился своими переживаниями с Марком. Свина мои волнения не трогали: он был счастлив, когда убедился, что его картошка на складе в целости и сохранности и с голоду он в ближайшее время не умрёт.
Мы решили на время оставить Стройного с его запасами и сходить в супермаркет, чтобы хоть как-то замести следы присутствия нашего «пришельца» в моём холодильнике и купить себе по шоколадному батончику, чтобы съесть по пути, пока свин не видит.
Когда вернулись в магазин Марка, то не успели даже рассесться для совещания, как услышали звуки, напоминающие шипение газовой горелки, а потом негромкий стук.
Пузатый!? мы отчётливо услышали человеческий голос, переглянулись с Марком и заметили, что Стройный скривил гримаску. Он поднялся и вышел на склад.
Мы с Марком отправились за ним.
Я Стройный! с этими словами наш друг подался вперёд и раскрыл объятия подбежавшему свину, очень на него похожему, но менее толстому и элегантно одетому. Жирный, с тобой всё в порядке? в глазах Стройного заблестели слёзы.
Да, только я не понял
Хорошо, хорошо, Милый, больше не буду! Кстати, это мои друзья, Марк и Денис, Стройный отошёл в сторону, давая возможность Милому разглядеть нас.
«Так Стройный или Пузатый? А ещё Жирный, Милый Сколько вас там?» думал я про себя, и, будто читая мои мысли, Стройный представил новенького:
Милый.
Только теперь я смог разглядеть за спиной Милого корабль, который напоминал скорее катер с овальным корпусом и небольшой кабиной наверху. Он был размером с фургон и полностью поместился на складе, излучая всем корпусом неяркий белый свет и не производя никаких звуков и запахов.
Пузатый, ты заставил меня волноваться! Я уже отчаялся тебя найти! Последний раз мы были на связи перед районом чёрных дыр, где надо было включить автопилот с курсом на Верул. После этого ты пропал, а я всё время до Верула наблюдал за своей оранжереей на Центране, чтобы вонючки не смогли в неё залезть.
Марк прервал их, пригласив всех пройти к столу в магазине, и предложил чай с печеньем. Стройному оно очень понравилось, и он с напором включенного пылесоса поедал всё приносимое Марком, в том числе для нас. А когда доел, то Милый сел поудобнее и внимательно посмотрел на него:
Ты же мог полететь рядом со мной, и мы быстро оказались бы на Веруле, где и сейчас совершенно спокойно. Тем более, там через два дня начнётся фестиваль картофельных гонок. Уж его ты никогда не пропускаешь!
Я, наверное, переволновался и заснул, как только съел пару мешочков картошки. А не включив автопилот, я допустил, чтобы меня забросило в одну из чёрных дыр. Прости, Милый, я буду исправляться.