Арон слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, выражавшие теперь то, что он так редко видел в них страх.
Луана, что
Как далеко ты готов зайти? Теплое дыхание коснулось его уха.
Он снова нахмурился.
Я не по
Как далеко ты готов зайти, чтобы спасти его?
Она говорила об Ариане. О его брате.
Ты нашла зацепку?
Луана покачала головой:
Нет, я Я просто беспокоюсь о тебе. Боюсь за тебя.
Улыбнувшись, Арон притянул ее к себе и поцеловал в макушку.
Не стоит беспокоиться!
Он почувствовал, как она вцепилась пальцами в его рубашку и крепче прижалась к груди.
Мы вместе. Ты заботишься обо мне, я забочусь о тебе. Все будет хорошо, как и всегда.
Натиск ее пальцев ослаб, и она высвободилась из его объятий. Взгляд ее небесно-голубых глаз остановился на нем, прежде чем она заговорила:
Ты бы умер за него?
Сердце Арона на мгновение замерло, а лицо застыло, словно маска.
Почему ты спрашиваешь об этом?
Мне нужно знать. Ты бы умер за него?
Он увидел, как она затаила дыхание в ожидании его ответа.
Арон медленно кивнул, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица. Он инстинктивно схватил Луану за руку, но она отпрянула от него.
Ты бы поступил так со мной? дрогнувшим голосом спросила она.
Арон открыл рот, потом снова закрыл его. Он видел, что Луана борется со слезами, а потому следующие слова подбирал осторожно.
Ты знаешь, что я люблю тебя больше, чем собственную жизнь. Но разве я буду достоин твоей любви, если позволю брату умереть? Что это скажет обо мне? Кем я буду, Луана, если позволю своему брату погибнуть, чтобы жить дальше самому? Как смогу смотреть на себя в зеркало? Как смогу смотреть в глаза тебе, любить тебя, если буду себя ненавидеть?
Луана с недоверием смотрела на него, пытаясь сдерживать слезы.
Так ты бы хоть как-то смотрел на меня.
Арон покачал головой. Она не понимала. Видимо, просто не хотела понимать. Она знала, что он был прав, да и он сам это прекрасно знал.
В течение нескольких мгновений никто из них не произносил и слова.
Луана, прошептал он ее имя, протягивая руку.
Она колебалась долю секунды, прежде чем схватить ее. Он снова притянул ее к себе, обняв одной рукой за талию, и они вместе легли на диван, тесно прижавшись друг к другу. Он почувствовал, как дрожит ее тело рядом с ним, пока она тихо плакала, и прижал ее к себе еще крепче.
Как бы сильно ни болела душа Луаны, Арон уже принял решение. Спустя столько лет он нашел своего младшего брата и больше никогда его не отпустит. Он вернет его, потому что был в долгу перед ним. Перед собой тринадцатилетним. И в долгу перед матерью, которая умерла, думая, что ее младший сын мертв. Он должен спасти Ариана, обязан, хотя его мысли постоянно крутились вокруг Луаны.
Каая
Небо все еще было черным, когда Каая проснулась.
Ей снился Ариан.
Он держал ее за руку и вел к озеру, что находилось позади их домика в ольховом лесу. Он говорил, что нет более прекрасного зрелища, чем озеро, освещенное тусклыми лучами луны. «Его поверхность так блестит, будто ее покрывает алмазная пыль», говорил он, сверкая глазами, а звезды в ночном небе мерцали в унисон с ними. Они столько раз сидели вместе у этого озера. Невыносимая тоска щемила душу, и Каая устало села и потерла лицо, затем свесила ноги с края кровати.
Она тихо вышла из комнаты и увидела Луану и Арона, спящих на диване, тесно прижавшись друг к другу. Она проскользнула мимо них к черному ходу и, постаравшись открыть дверь без единого скрипа, вошла в амбар. Ариан лежал на кушетке, его поза ничуть не изменилась. Каая осторожно подошла к нему, как делала всегда, когда не могла уснуть по ночам. Бледная, безупречная кожа, прямой нос, выдающийся подбородок, темные брови и густые темные ресницы, обрамлявшие его серые глаза. На секунду ей показалось, что что-то в нем все-таки переменилось, но эта мысль исчезла в следующее же мгновение.
Каая опустила взгляд на его красиво очерченные губы и подумала о том, как было бы прекрасно, если бы он сейчас поцеловал ее.
Ее губы сложились в робкую улыбку.
Она так нежно опустилась руку на его щеку, будто от ее прикосновения он вот-вот сломается. Щека была холодной, а взгляд устремлен вперед: будто Ариан глядел сквозь нее. А сияние, которое всегда появлялось в его глазах, когда он смотрел на Кааю, исчезло.
Слеза скатилась по ее щеке, когда она убрала с его лба черную прядь.
Я верну тебя, прошептала она, и еще несколько прозрачных капель стекли по ее лицу, упав на подушку. Она взяла его руку в свою и в последний раз уснула рядом с ним.
Глава 7
Каая
Ну и как, пришло озарение? спросила Каая у Луаны, когда следующим утром они все вместе сидели за столом Орианы. После беспокойной ночи у Ариана она остро нуждалась в подкреплении.
Эльфийка запихнула в рот кусочек сыра.
Не то чтобы гениальное пробормотала она.
Но?
Луана кивнула, а затем, пережевав и проглотив еду, указала своей вилкой на Кааю и начала говорить:
Мы отправимся туда, где ты видела эльфа теней. Там он забрал душу Ариана, и, возможно, именно это и создало разлом.
Каая нахмурилась.
Он захватил его душу. К тому же, чтобы он вообще смог попасть в Эсерию, разлом уже должен был быть там.
Твой план ужасен, дорогая, сказал Арон, и они с Луаной обменялись взглядами, которые Каая не могла истолковать.
Я так не считаю.
Все взоры устремились на Ориану, которая все утро хранила молчание.
У нас нет ни одной подсказки. Копание в книгах не продвигает нас вперед ни на сантиметр. Я могу продолжить изучать книги, но вы должны вернуться в ольховый лес.
Ошеломленные, Каая и Арон посмотрели на Ориану, но та лишь пожала плечами и принялась за еду.
Луана торжествующе усмехнулась.
Я же сказала!
Все-таки это было возможно. Если обе эльфийки верили, что в ольховом лесу можно наткнуться на что-то важное, значит, у них были на то причины. Надежда разгоралась в ней все больше, но Каая старалась не поддаваться ей. Слишком уж глубоко в ней сидел страх разочарования.
Следующие полчаса они посвятили завтраку, погрузившись в свои собственные мысли. Перед отъездом они убрали со стола, а Ориана упаковала им с собой немного провизии. Путешествие в ольховый лес займет почти два дня. В тот раз дорога не казалась такой длинной. Они с Орианой скакали день и ночь напролет. А Каая держала своего друга в объятиях
Берегите себя, сказала Ориана, возвращая Кааю в реальность.
Договорились, ответила Каая, но в глубине души боялась, что они не смогут сдержать обещание. В животе зародилось какое-то странное ощущение, сохранявшееся до тех пор, пока они не добрались до ольхового леса.
Каая знала каждое дерево, что росло здесь. Знала каждый камень и каждую тропинку, знала этот запах.
Запах дома.
И что нам искать? спросила она, обращаясь к Луане и Арону, после того как те оставили своих лошадей.
Он был прямо здесь? спросил Арон.
Каая кивнула. Ужасная трагедия снова и снова разворачивалась перед ее внутренним взором. Она будто снова и снова видела неподвижного и беспомощного Ариана перед собой. Слышала его крики, надломленный голос, который пытался что-то сказать ей в последнее мгновение.
«Каая, я я»
Да, он стоял прямо здесь.
Луана огляделась.
Давайте разделимся. Каждый идет в своем направлении и ищет что-нибудь что-то
Об этом не может быть и речи, вмешался Арон. Я тебя одну не оставлю.
Луана прижала руку ему к щеке.
Я уже большая девочка, любимый. Я могу о себе позаботиться.
Арон снова хотел ей возразить, но она уже прижалась своими губами к его рту. Они снова посмотрели друг на друга, как будто общались одними лишь взглядами. Каая задумалась, не упустила ли она что за последние несколько дней, но Луана уже развернулась и побежала на север.
Кричите, если что-нибудь найдете! обернувшись через плечо, выкрикнула она.
Каая заметила, как Арон сжал руки в кулаки.
Я тогда пойду на юг, к озеру, пробормотала она.
Арон кивнул и отправился на восток.
Луана
Настороженная, Луана шагала между деревьями. Чувства были обострены до предела, и она старалась лишний раз не шуметь, чтобы лучше слышать различные звуки. И тем не менее она не могла выкинуть из головы пережитое за предыдущие дни.
У Арона есть брат, и за четыре года их отношений он ни разу о нем не упоминал. Он почти не рассказывал о своей семье и о том, что они пережили. Неужели ему было стыдно? Неужели он думал, что она будет меньше его любить, узнав, что он не мог защитить себя в детстве?
«Что за идиот», подумала она. В конце концов, он должен был понимать, что она никогда его не разлюбит. Ее любовь к нему росла с каждым днем, и она никогда не иссякнет. Даже после того, как она неизбежно потеряет его
«Кем я буду, Луана, если позволю своему брату погибнуть, чтобы жить дальше самому?»
Дрожь пробежалась по ее спине, когда его слова эхом отозвались в голове.
«Как я смогу смотреть на себя в зеркало? Как смогу смотреть в глаза тебе, любить тебя, если буду себя ненавидеть?»
Хуже всего то, что его слова были правдивы. Арон был прав, и как бы она ни пыталась возмущаться, это ничего не изменит. Ее пальцы сомкнулись вокруг прохладного металла цепочки в кармане брюк. Ей надо взять себя в руки. Она не позволит Арону пойти на смерть.
Луана на мгновение замерла. Это что, был какой-то звук? Она огляделась, но ничего не обнаружила. Она, растопырив пальцы, создала огненный шар на ладони. Только ее сердцебиение пришло в норму, как она услышала чей-то отчетливый крик.
Каая
Каая схватилась за голову обеими руками, будто могла таким образом сдержать боль. Тяжело дыша, она рухнула на колени, и из ее горла вырвался стон, который снова превратился в крик, когда грохот в ее голове усилился.
Она зажмурилась и, потирая пальцами виски, поняла, что эта боль ей напомнила. Каая ощущала ее раньше в тот самый вечер, когда здесь был эльф теней. Когда она услышала крик Ариана и бросилась вперед. Головная боль никуда не делась, но тогда Каая игнорировала ее, потому что не могла думать ни о чем другом, кроме Ариана.
Когда острая боль снова охватила ее, она вонзилась пальцами в землю. Затем, открыв глаза, она увидела свои мерцающие руки.
О, великие, прошептала она, поднеся руки к лицу. Да, они в самом деле мерцали. Каая осмотрела себя, увидев, как воздух вокруг нее начал расплываться.
Что происходит? Ей показалось, или кто-то подбежал к ней?
Через несколько ударов сердца она поняла, что перед ней стоял Арон. Затаив дыхание, он опустился рядом, и меньше чем через секунду она почувствовала, как он схватил ее за руку. Голова все еще кружилась, и ей чудилось, что все вокруг нее вертится тоже, но вскоре зрение прояснилось. Она даже смогла различить вдалеке еще одну фигуру.
Луана.
Она подбежала к ним, в панике переводя взгляд с нее на Арона.
Что произошло?
Я я не знаю. Она кричала, мерцала и
Мерцала? прервала его Луана, смотря на Кааю сверху вниз. Каая, ты в порядке?
Каая покачала головой:
Я так не думаю.
Луана с Ароном обменялись взглядами, после чего эльфийка наклонилась и коснулась лба Кааи.
Ты совсем холодная, заметила она, а затем приложила обе ладони к ее щекам. Каая ощутила, как в нее вливается тепло, исходившее из кончиков пальцев Луаны. Она и не заметила, что ей холодно и что она дрожала.
Что это было? спросила Каая, скорее, у себя, чем у ребят, что с тревогой наблюдали за ней.
Арон медленно поднялся.
Я не знаю.
Луана тоже выпрямилась и огляделась, будто что-то высматривала в лесу.
Я чувствую магию.
Разлом? Каая встала на дрожащие ноги, выжидающе уставившись на Луану.
Не могу сказать точно. Я не знаю, как выглядит разлом между мирами и на что он похож. Но он может находиться здесь.
Сердцебиение Кааи участилось, и она теперь тоже беспокойно озиралась по сторонам.
Что нам тогда искать?
Луана покачала головой.
Хотелось бы мне знать. В книге упоминалось, что у разлома нет физического воплощения. И я не думаю, что его можно увидеть невооруженным глазом.
Каая протянула руки, будто хотела схватить что-то в воздухе.
Сначала нам нужно выяснить, как воспользоваться разломом, сказала Луана.
Я, наверное, как раз собиралась пройти через него, вдруг поняла Каая, и ее голос задрожал. А ты помешал мне! Охваченная гневом, она посмотрела на Арона.
Он поднял руки, безмолвно соглашаясь с ней, и хотел было что-то ответить, но Луана вмешалась в их разговор: