К сожалению, я тоже наткнулась только не на книгу, а на библиотекаршу. Столь преклонных лет, что стало страшно: не окочурится ли она прямо здесь, за своей библиотечной стойкой.
Имя и форма допуска, тоном тюремного надзирателя сказала бабулька, смотря на меня слепыми глазами.
Интересно, а в этом доме меня хоть куда-нибудь, кроме кухни, пустят беспрепятственно? Ни в лазарет не попасть, ни в библиотеку
Екатерина кхм храэна Екатерина
Форма допуска? повторила милая женщина тоном, от которого кисло молоко.
Наивысшая, бодро отрапортовала я, не представляя, о какой вообще форме идет речь.
Наугад тыкнула. Ну а вдруг повезет.
Доступ разрешен, внезапно сообщила надзирательница.
Ничего конкретно не произошло. В принципе, я могла бы пройти мимо неё территория библиотеки позволяла просто обойти стойку стороной, не представившись. Но зачем-то же они платят этой тысячелетней надзирательнице зарплату.
Будем изображать из себя хорошую Катю. Хотя бы изредка.
Я походила между громадных стеллажей, которые занимали по размеру полноценный актовый зал в какой-нибудь школе. Только вот никаких интересных книг не обнаружилось. Обычная среднестатистическая литература. Публицистическая, художественная, детская.
А где же всякие древние манускрипты, в которых бы писали, как конкретно мне домой вернуться? Или как избавиться от Лоренсо?
Простите, мадам миледи а где у вас какая-нибудь литература по этому миру? Эй уважаемая гражданочка, я нависла над старушкой, но та сидела с закрытыми глазами и казалась спящей.
Или мертвой.
На меня она вообще никак не реагировала. Я перечислила ещё несколько обращений разного уровня уважительности, но ничего не изменилось.
Блин, если надзирательница с вьющимися, как у пуделя, волосами отойдет в лучший мир, меня могут и обвинить. Скажут ещё, что я своим визитом так нарушила душевное равновесие пожилой женщины, что та скопытилась.
Тетенька женщина эй, бабушка, что с вами.
Не называй меня бабушкой, дитя, внезапно сообщила та абсолютно спокойным тоном.
То есть, блин, остальные варианты её полностью устроили?!
Фух, вы живы!
А могло быть иначе? старушка даже глаз не разлепила; так и сидела, недовольно хмуря брови. Ты либо библиотекой пользуйся, либо проваливай отсюда. Не люблю бездельников. Пользоваться будешь?
Буду, а где
Договорить я не успела, потому что милейшая старушка вновь отрубилась.
Мне бы такой здоровый сон.
Ладно, придется самой искать.
Не пришлось, потому что спустя секунду нужная книжка прилетела мне практически в лицо. Я успела поймать её за секунду до того, как корешок впечатался в лоб.
Кажется, чудесная пожилая леди как-то связана с библиотекой и умеет управлять ей на расстоянии.
На корешке было написано: «Основные факты об империи Хаарон».
Так, ну я пойду, наверное? В комнате и читать удобно, и старушке не буду мешать уходить в мир иной. Заодно на кухне прихвачу какую-нибудь булку втихаря. Надеюсь, Лоренсо уже позавтракал, и мы с ним не пересечемся.
Не вздумай вынести книгу за пределы библиотеки, металлическим тоном произнесла старушка. Иначе, храэна, тебе несдобровать.
Поняла-поняла. Тут почитаю.
Я со вздохом переместилась вглубь читального зала, на мягкие кожаные диванчики. Устроилась в самом дальнем конце читального зала, поближе к окошку.
Книжка оказалась весьма увесистой, а страницы такими тонкими, что я переворачивала их с трепетом, боясь хрустнуть страничкой как-то не так и случайно порвать ее. Боюсь, в таком случае, хрустеть будет уже моя шея под пальцами взбелененной надзирательницы.
Книга оказалась чрезвычайно информативной, но написанной очень сухим мудреным языком. А еще информации было так много, что продиралась я через каждую страницу с трудом и в конце концов начала листать по диагонали, пытаясь выудить самую суть.
Единственное, чему я порадовалась, это что я понимала не только местную речь, но и местную письменность. Не знаю, наверное, я каким-то неведомым образом «освоила» местную речь при переходе в эту реальность. Ай, неважно, главное, что могу читать, пусть и медленно вникая в смысл написанного.
Тут в книге была даже карта империи Хаарон и всех соседних стран, и я поразилась масштабу Хаарона. А ничего так себе империя! Огроменная прям. Все соседние страны были в разы меньше.
Что еще важного я успела прочесть Магией тут владеют не все. Кто-то не владеет вовсе, и такие люди не могут работать в империи кем-то выше низшей прислуги. Те, кто владеют хоть какой-то бытовой магией, могут рассчитывать на работу постатуснее, и из такого типа волшебников часто выходили торговцы и ремесленники, использующие магию на благо своей профессии.
Магии нельзя было научиться, если к ней не было предрасположенности, с магическим даром либо рождались, либо нет. Причем умелые маги могли родиться и в семье самой низшей прислуги, так же и в семье могущественных волшебников мог родиться «пустышка». От таких, цитирую, «бесполезных детей» тут же отказывались, чтобы, не дай боже кто-нибудь узнал о таком невероятном позоре. В лучшем случае таких детей сбагривали куда-нибудь подальше, а в худшем, как, например, в случае с императорскими отпрысками, от них по-тихому избавлялись, чтобы потом в будущем подросшее юродивое чадо не пыталось заявлять свои права по крови. М-да, так себе лотерея по жизни Ну и нравы тут средневековые, конечно Бр-р-р.
Хотя тут же в другой главе было написано, что существовали методы «подбора» невесты по ее энергетическим показателям, чтобы заранее рассчитать совместимость волшебника с девушкой, которая с абсолютной точностью может родить магу как минимум такого же сильного мага, а то и сильнее. Метод был какой-то сложный, в книжке было много специфичной терминологии, в которой я ничего не поняла, но суть уловила: таких умелых жрецов во всей империи было чрезвычайно мало, и позволить себе оплатить их дорогие услуги могли только маги уровня храэнов.
Хм, подозреваю, что каким-то таким методом меня и «подобрали» для Лоренсо. Хотя я не представляю, какие такие «энергетические показатели» могли во мне привлечь. По мне, так моим самым крутым «энергетическим показателем» было умение работать по десять часов в сутки, кутить до утра, поспать часик, а с утра снова пойти на работу, под завязку залившись кофе, и даже не сдохнуть в течение дня, когда вдруг прибегает внезапная мозгодробительная проверка из налоговой. Но вряд ли при «подборе» речь шла о таких моих показателях, да?
А еще я выяснила, что все волшебники в империи были разбиты на кланы. Особо выделялись кланы храэнов, хэргеров и харнайнов. Первые являлись чуть ли не священным кланом, самым могущественным и максимально приближенным к императору. Храэны, как самые могущественные маги империи, возносились настолько высоко, что это местами доходило до абсурда. Я даже тихонько хихикала, когда читала, особенно на заметке о рекомендации храэнам «не касаться лишний раз своего священного тела во имя сохранения его первозданной целостности». Собственно, именно по этой причине служанка Дина и стремилась намывать меня в ванной, переживая за мою «целостность». Боже, какая чушь
Хэргеры являлись магами-стихийниками, харнайны магами-артефакторами, способными создавать всякие невероятные штуки, которыми могли пользоваться все. Я так понимаю, что как раз благодаря харнайнам в империи существовали всякие полезности вроде подобия нашего водопровода, без которого воду в бассейны в моих покоях пришлось бы таскать ведрами несколько часов. Еще среди харнайнов было несколько выдающихся целителей, которые совмещали целительскую магию со своими навыками артефактора. Местные выдающиеся ученые, как я поняла.
А вот храэны были кастой боевых магов, защищающих империю. Храэны тут были кем-то вроде местной высшей аристократии, которой было дозволено чуть ли не вообще всё. И стать невестой храэна считалось божьей благодатью и венцом «карьерной лестницы» для местных женщин. М-да То-то Дина не понимает моего недовольства вынужденным замужеством на Маркусе. Она-то живет в этом мире с рождения и, глядя на меня, небось, недоумевает, почему не она на моем месте?..
Я тяжело вздохнула и закрыла книгу, так как голова по ощущениям стала ватной и больше не воспринимала информацию. Потом еще почитаю, а пока мне следовало все-таки что-нибудь закинуть себе в желудок. Судя по яркому солнцу, дело близилось к обеду, а я еще не завтракала. Безобразие! Нужно было срочно исправлять это недоразумение.
А я могу потом прийти сюда и принести с собой что-нибудь пожевать? робко спросила я у библиотекарши.
Старушка не ответила, но зыркнула на меня столь убийственным взглядом, что мне никакие ответы не понадобились.
Ясно-понятно, в следующий раз в библиотеку приду сытой.
Я положила книгу на стол перед вновь заснувшей надзирательницей (мне бы уметь так быстро засыпать!) и недовольно подернула манжеты платья, чьи длинные рукава казались мне бесконечными. Меня вообще чрезвычайно раздражала местная одежда. Неудобная, жаркая. Бе. Надо будет еще сегодня найти местного портного, чтобы он скорректировал пару платьев на мой вкус. Даже если это повергнет в шок моего драгоценного «жениха». Особенно если это повергнет его в шок, хе-хе. Бунтовать так по полной программе! Храэна я, или кто, в конце-то концов?
Глава 8. Бунт
На кухне я была отловлена главной поварихой. Не задавая лишних вопросов, она усадила меня за стол, накормила вдоволь нормальной подчеркиваю, человеческой едой и отпустила. Кажется, в доме начинали привыкать, что от официальных приемов пищи храэна Екатерина отказывается, а вот пожрать втихаря её любимое занятие.
Дина, сходишь со мной к портному? обратилась я к служанке после «трапезы» в гордом одиночестве.
Девушка обнаружилась в ванной комнате, надраивающая до блеска каждый из бассейнов. Она с сомнением глянула на недоделанную работу, а затем радостно кивнула.
Конечно! Вы хотите что-то прикупить?
Скорее перешить, улыбнулась я. Достань из шкафа всё то шмотье, которое купил Лоренсо.
Перешить? понимающе уточнила служанка. Сделать более закрытым, да? Это правильно, храэна. Боги не терпят открытых одеяний, а я точно помню, что в одном из ваших платьев виднелись запястья. Недопустимая ошибка портных. Мы их обязательно накажем.
Ну-ну, более закрытым
Не спешите никого наказывать, ехидно улыбнулась я.
Спустя неполный час я вывалила десяток платьев на пороге швейной мастерской и объясняла портному, что именно хочу получить. Судя по тому, как округлялись глаза мастера и как сильно вытягивалось его лицо, мою идею он уловил верно.
А рукава обязательно убирать? сглатывал он боязливо. А вырез точно до середины бедра? Что-что вы говорите? Д-д-декольте?
Дина тоже переводила полный ужаса взор с меня на одежду, с одежды на немолодого мужчину в сюртуке, утыканном булавками (видимо, чтобы далеко за ними не ходить). Мужчина был лыс, низкоросл и носат. И, кажется, плохо соображал с первого раза.
Я повторно обрисовала ему желаемый результат. Со всеми вырезами, завязками, пуговицами и вариантами длины.
Храэна Родионова, скажите, вы собираетесь облачиться в один из этих нарядов в первую брачную ночь? понимающе уточнил портной.
Э-э-э. А что, в первую брачную ночь молодожены должны во что-то ОБЛАЧАТЬСЯ?! Я думала, наоборот: раздеться да поскорее. Или храэнам запрещено не только себя трогать, но и друг друга?
Хм, надо бы почитать, в этом мире у них вообще бывают дети? А то устрою просветительскую революцию, принесу в массы добро, свет и немножечко плотской любви.
Может, и так, не стала пока спорить с мужчиной, вдруг у него сердце слабое. Вы сможете выполнить мои пожелания?
Как вы можете сомневаться, храэна?! Я второй по величине мастер швейного дела в Хаароне! гордо ударил он себя в грудь кулаком, едва не угодив по булавкам.
Второй по величине это в ширину?..
Тогда буду ждать результат в кратчайшие сроки. Ах, да. Запишите оплату ваших услуг на счет моего жениха, бросила я перед уходом. Спасибо.
Кажется, про счет он не понял, зато слова «оплата» и «жених» были предельно ясны. Мужчина несмело кивнул и пожелал мне хорошего дня.
Увы, день хорошим быть не мог, пока мне приходилось делить дом с тираном, деспотом и последним негодяем этого мира. Лоренсо Маркусом.
Я только-только вернулась к чтению книги по истории мира, как в библиотеку вбежала служанка. В библиотеку-то она вбежала, но внутри пошла на цыпочках, так осторожно, словно боялась даже дышать.
Понятно, библиотекарша держит всех в страхе так же, как и местная лекарша.
Просто Катя! Дина ухватила меня за руку и горячо зашептала: Там там вас храэн ищет! Срочно! Пожалуйста, пойдемте со мной!
Пусть ищет, пожала плечами. Я никуда не терялась.
Вы не понимаете он он её губы начали трястись. Пожалуйста, пойдемте, иначе меня выгонят
Я тяжело вздохнула и потопала за служанкой. Исключительно по той причине, что та была мертвенно бледной, и мне бы не хотелось, чтобы ее выгоняли. Уж не знаю, что там ей Маркус наговорил, но Дина была хорошей девушкой, заслуживающей хорошего отношения.
Дина отвела меня в гостиную на втором этаже и поспешила скрыться, захлопнув за мной дверь.
Я огляделась. Маркус стоял около окна, спиной ко мне.
Что ты себе позволяешь, Кэти? холодным голосом произнес он, когда мы остались в гостиной одни.
А что я себе позволяю? с милой улыбочкой уточнила я, быстро перебирая в голове события этого дня.
Хм, Маркус уже узнал о том, что я попросила перешить свои платья? И когда успел?
Я уже приготовилась было защищать служанку, собираясь рассказать всё как есть, но Лоренсо продолжил:
Ты отказалась спуститься ко мне на завтрак и не спустилась в столовую, чтобы разделить со мной обеденную трапезу. Неслыханная дерзость.
Ах, он об этом
И что с того? безразлично пожала я плечами. Не хочу видеть твою физиономию во время еды. Аппетит портится, знаешь ли.
Что с того? ядовитым голосом прошелестел Маркус. Что с того?..
О-о-о, в этом голосе было несколько тонн яда, не меньше.
Он медленно повернулся ко мне, и я с трудом удержалась от того, чтобы не вылететь в страхе из гостиной.
У Маркуса сейчас было такое злое, такое перекошенное выражение лица, что мне стало сильно не по себе.
Он все еще выглядел изможденным, и он тяжело опирался на свою трость. Но даже в таком изможденном волшебнике, ослабленном нападением нечисти, силы было столько, что она будто вдавливала меня в землю.
Ты позоришь меня своим поведением, процедил сквозь зубы Маркус, медленно шагая ко мне. Слуги шепчутся за моей спиной Так и до бунта недалеко. Твое поведение ставит под сомнение мой статус. Отныне я запрещаю слугам приносить тебе еду в спальню и кормить тебя на кухне.
Да брось, фыркнула я, скрестив руки на груди. Это всего лишь обычные трапезы!
Как моя невеста ты обязана разделять все трапезы со мной и делать то, что я говорю! гаркнул Маркус.
Еще и тростью стукнул по паркету так, что я аж подпрыгнула от неожиданного громкого звука. Набалдашник трости в виде драконьей головы с разинутой пастью при этом засверкал зеленоватыми драконьими глазками, выглядело это жутковато.
Слушай, тебе бы валерьяночки попить, усмехнулась я, нервно облизывая губы. Или чего позабористее.
Бунтовать удумала? произнес Маркус, яростно сузив глаза.
А если да?
Маркус нехорошо так усмехнулся.
Ты вообще не осознаешь, в каком положении находишься? Твоя жизнь в моих руках. И только от меня зависит твоя дальнейшая судьба.