Свяжите его, приказал он. Приспешники бросились выполнять.
Когда руки заломили Виталику, тот сквозь зубы зашипел.
Полегче, попросил Мирон. У парнишки ребро сломано.
Пошёл, Мирона толкнули в спину, и он, чтобы не упасть, сделал шаг. Нога почти не болела только в пятку отдавало так, будто вместо кости под кожей была острая спица.
Торгутай-Кирилтух вразвалочку шел рядом. На лице спокойное удовлетворение от хорошо проделанной работы.
Что с нами будет? спросил Мирон. Со связанными руками идти было неудобно. Продадите на органы?
Продадим однозначно, спокойно ответил кочевник. А что там с тобой сделают не моя забота.
Зря я тебе винтовку подарил, повторил Мирон.
Это еще как сказать, пожал плечами Торгутай-Кирилтух.
За спиной шепотом ругался Виталик. А может, не ругался. Может, добавлял комменты к очередной серии фильма
Мирон сильно удивился, когда их провели мимо электробайков. Он-то думал, их сейчас свяжут, как баранов, погрузят на багажники и повезут обратно, к Кагану в стойбище Но ничего такого не произошло.
Торгутай-Кирилтух неспешно вёл их по просыпающейся степи. Он негромко насвистывал сквозь зубы, винтовка беспечно покачивалась на груди.
Полчаса они шагали, не перемолвившись ни одним словом. Мирон то и дело бросал взгляды на Виталика тот старался идти медленнее, сокращая шаги своих длинных, как ходули, ног.
Меня бережет, подумал Мирон. Помнит о больной ноге
Наконец они выбрались на пригорок. Пока поднимались, Мирон весь вспотел солнце висело уже довольно высоко, и даже успело напечь макушку.
Кочевник дал знак остановится. Мирон, ничего не понимая, оглядел окрестности. Холм был невысоким, но всё же давал охват: степь простирается во все стороны, до самого горизонта. Пустая и безмолвная.
И вдруг воздух перед его лицом задрожал, поплыл, будто от нестерпимого жара, а затем прямо перед глазами проявился силуэт.
Конвертоплан, удивился Мирон. Мать его за ногу.
В кабине открылась дверь, пахнуло нагретым пластиком и еще какими-то полимерами. Показалось бородатое лицо. Кожа щек неестественно белая, на носу круглые очки без оправы. Только стёкла, ни дужек, ничего.
Мирон поймал себя на мысли, что пытается разгадать, как они держатся.
Здравствуйте, господин Орловский, сказало лицо. В темноте кабины больше ничего видно не было. Наконец-то мы с вами встретились.
Торгутай-Кирилтух подошел сзади и полоснул ножом по рукам. Верёвки соскочили.
Всё-таки не зря ты мне ружьё подарил, сказал он. Дружески толкнул Мирона в плечо, развернулся и вразвалочку зашагал вниз с холма.
3.4
Кофе? спросил рыжебородый. Кроме него в кабине конвертоплана сидели еще двое.
Сама кабина была похожа на салон дорогого лимузина сплошь мягкие подушки, обтянутые искусственной замшей и скрытые источники света. Кресла располагались вокруг одноногого столика, вырастающего прямо из коврового покрытия на полу.
Пилота видно не было кабину отгораживала непроницаемая стена.
Как только они с Виталиком уселись, конвертоплан резко пошел вверх. Ощущение было как в скоростном лифте.
Кто вы такие? спросил Мирон, растирая запястья извечный жест любого, с кого только что сняли наручники. И зачем я вам нужен?
В первую очередь на ум приходило вознаграждение, по словам Виталика обещанное за его поимку в Плюсе. С другой стороны, людей, в собственности которых находится конвертоплан, вряд ли заинтересует такое предложение
Это мои работодатели, ответил Виталик. Мирон посмотрел на него с удивлением.
Ты обещал, что меня никто не узнает.
Обстоятельства изменились, ответил не рыжий, а другой, с короткой стрижкой. Мы включили трансляцию, как только наша собственность оказалась под угрозой.
Трансляцию? переспросил Виталик.
Устройство передавало нам всё, что происходило с вами в реальном времени. Мы не могли рисковать экспериментальным образцом, подал голос третий, с едва пробившимися усиками.
Да им всем не старше двадцати двадцати пяти, прикинул Мирон. Стартаперы. Молодая поросль айтишников.
То есть, если бы меня продали на органы, вы бы вмешались? спросил Виталик.
Образец не должен попасть на чёрный рынок, вновь ответил тот, с усиками. К тому же, твой контракт по отношению к нам можно считать закрытым. И мы посчитали нелишним сообщить приятные новости лично.
О чём вы говорите? голос парнишки вновь дал петуха.
Гликогеновое голодание, подумал Мирон. Если мы не пожрём в ближайшие полчаса оба свалимся в обморок.
А знаете, сказал он вслух. Давайте свой кофе. Парнишке с молоком и сахаром, мне по-ирландски.
Тот, что с усиками, нажал кнопку на подлокотнике своего кресла, в столе открылся лючок, из которого выползла и зажужжала миниатюрная кофе-машина.
Наш контракт подразумевал сто миллионов подписчиков, сказал рыжий, передавая Мирону чашку на блюдце. От чёрной поверхности напитка шел ароматный пар.
У меня только сорок пять, угрюмо напомнил Виталик. Дрожащими руками он обхватил свою чашку и осушил её в два глотка.
Последние сутки дали прирост в двести пятьдесят миллионов, сообщил усатый. Так что в данный момент твоя аудитория составляет триста миллионов.
Виталик дернулся, чашка съехала с блюдца и глухо стукнулась о ворсистый ковёр под ногами.
Извините, буркнул мальчишка и потянулся вниз. Ему даже не пришлось наклоняться просто протянуть руку.
Твой гонорар возрос соответственно, добавил тот, что пока говорил меньше всего. Виталий Озеров теперь звезда мирового масштаба.
Очень выгодный для вложения денег брэнд, добавил рыжий. И всё это благодаря вашему вмешательству, господин Орловский. Так что, мы не могли допустить, чтобы с вами случилось что-нибудь нехорошее.
Мы могли утонуть в реке, буркнул Мирон. Погибнуть от переохлаждения.
Не беспокойтесь, успокоил рыжий. Мы мониторили вашу биометрию.
А ночь в степи дала лишних сто миллионов подписчиков, верно?
Они нас спасли, пытался убедить себя Мирон. Они хорошие.
Но вся равно не мог удержаться от ядовитых комментариев.
Минск-Неотех формация бизнесменов нового поколения, сказал средний. Мирон подумал, что короткая стрижка и консервативный костюм придают ему вид корпоративного служащего. Мы зарабатываем огромные деньги в сети, и вкладываем их в новые технологии.
Которые призваны облегчить жизнь пользователям Плюса, подхватил рыжий.
Ладно, но я-то вам зачем? спросил Мирон, протягивая чашку за новой порцией кофе.
Вы Чёрный Ферзь, пояснил рыжий. Спаситель угнетённых.
Что за бредятина? очень хотелось выругаться.
Ну подумайте сами, господин Орловский, вздохнул похожий на корпората. Загадочная фигура с сияющим мечом, освобождает из плена героя Плюса
Меч не сияет. Он чёрный, буркнул Мирон.
Это же метафора, как вы не понимаете? Символ, если хотите.
Это вы подкупили Торгутай-Кирилтуха?
Не подкупили, сказал корпорат. Перекупили. Когда он вас узнал, сразу устроил аукцион. Цена за вашу голову достигла отметки в пятьдесят миллионов коинов.
Не ждите, что я верну долг.
Мирон просто не знал, что еще сказать. Впрочем, если речь действительно шла о корпорации сумма не такая уж и крупная.
Деньги для нас не проблема, подтвердил его мысли тот, что в костюме. Мирон предположил, что он в этой троице главный. Больший интерес для нас представляете вы сами. Как личность.
Куда мы летим? спросил Виталик.
Голос его стал тягучим, веки опустились. Мирон не успел отреагировать, как парнишка откинулся на мягкую спинку и тихонько засопел.
Безобидное снотворное, пояснил рыжий. Нам нужно поговорить без свидетелей. К тому же, господин Озеров заслужил отдых.
Завтра он проснётся другим человеком, добавил тот, с тощими усиками. Чистая ДНК, солидный счёт в банке
А как же его подписчики? удивился Мирон. Вы сказали, что это новый брэнд.
Брэнд скорее вы, господин Орловский. Виталий же, если позволите, не более чем инструмент. Для испытания опытного образца. Пока он был в трипе, мы устранили все недочёты и имплант-камера завтра поступит на рынок.
А его приключения послужат отличным трамплином для продаж, кивнул Мирон. Ловко.
Я уже говорил, напомнил костюм. Мы зарабатываем в Плюсе. В основном, на индустрии развлечений.
Что-то зашевелилось в памяти Мирона, какая-то мысль. Эти ребята, обладатели конвертоплана, вели себя знакомо. Слишком знакомо.
Вы анонимусы, вдруг сказал он. Просто вы переобулись. "Вышли из сумрака".
Все трое переглянулись, но ответил рыжий:
Мы в вас не ошиблись, господин Орловский. Вы именно тот, кто нам нужен.
Не надо фамилий. Просто Мирон.
Я Айзек, протянул руку рыжий. Вот этот сноб в хипстерском костюмчике Леонид.
А я Родригес, сказал парень усиками.
Вас действительно так зовут?
Это настоящие имена, пожал плечами рыжий Айзек. Нам больше незачем прятаться.
И что это за легальный бизнес, который вам так помог?
Задумывались, кто поддерживает Нирвану после гибели Технозон? спросил Леонид.
Вот это мы и есть, улыбнулся Родригес. Независимые фирмы. Никакой монополии. Только здоровая конкуренция.
Здоровая ли? скептически переспросил Мирон. Он почувствовал, как волнами, плотными, как пенорол, накатывает усталость, и сделав над собой усилие, протянул пустую чашку рыжему. А сделайте-ка мне еще по-ирландски. Кофе, кстати, можно не добавлять.
В этот момент Мирон дико завидовал Виталику, мирно сопящему в мягких объятиях страховочной сетки.
Конкуренция оздоравливает экономику, кивнул Леонид. Заставляет держаться в тонусе. Выдавать новые трэнды, совершенствовать технологии И выбрасывает на обочину неконкурентосопособных.
То есть, вы такие себе санитары Плюса, заметил Мирон.
Не только Плюса, сказал рыжий Айзек. И добавил, переглянувшись с остальными: Наша задача оздоровить весь социум. Целиком.
Круто, Мирон попробовал то, что ему предложили вместо кофе. Тёмная, цвета чая жидкость, с запахом можжевельника и лёгким привкусом древесного угля В горле она оставляла ощущение огненно-ледяного метеорита. Флаг вам в руки.
Вы нам не верите, заметил Родригес. Его тёмные и яркие, как вишни, глаза прищурились.
Исторический опыт гласит, что управляющие структуры будь то государства, религиозные конфессии или же корпорации всегда объявляют себя "силами добра", Мирон сделал кавычки в воздухе. Так легче управлять массами. Легче находить оправдание своим неблаговидным поступкам. "Всё на благо человечества" Боюсь, этот лозунг изжил себя не только морально, но и психологически.
Ну, зачем вы так грубите? заметил Леонид.
Ой, простите, Мирон аккуратно прицелился и поставил пустую чашку на стол. Это так заметно? перед глазами всё плыло. В голове шумело, конечности будто опустили в горячую воду. Он потряс головой, но лишь вызвал новый приступ головокружения. Что вы мне подсыпали? спросил он, еле шевеля губами. Тоже снотворное?
Всего лишь хороший виски, сквозь туман улыбнулся Айзек. Поспите. В запасе еще несколько часов.
Не дослушав, Мирон откинулся на спинку и мгновенно вырубился.
Снился ему Торгутай-Кирилтух, в дорогом деловом костюме и с электронными пушками вместо глаз
***
Наденьте, рыжий Айзек протягивал ему обсидиановое, сплошь затемнённое яйцо. Мирон понял, что это шлем.
Зачем?
Вы же не хотите, чтобы вас узнали? Чтобы какой-нибудь дрон снял вас на камеру и тут же запостил видео в Плюс?
Конвертоплан уже никуда не летел. Виталика, а также Леонида с Родригесом не было.
Мирон потянулся и потёр ладонями лицо.
Где мы? спросил он. В прошлый раз он ответа не получил
В Минске, разумеется. Точнее, рядом, в пригороде. Здесь располагается наш филиал.
Айзек нажал на боковину стола, и тут же вся поверхность превратилась в экран. На экране возник пейзаж: пронзительно-голубое небо, ярко-зелёные холмы и белая вилла, похожая на ступенчатое пирожное безэ.
Мы вот здесь, указал он на один из выступов пирожного. Чтобы войти внутрь, нужно преодолеть двадцать два метра открытого пространства, и я не могу гарантировать полную конфиденциальность. Вы сейчас загадка номер один, Мирон. Некоторые готовы почти на всё, лишь бы узнать, кто такой Чёрный Ферзь.
Почему я должен верить вам? спросил Мирон, беря в руки шлем.
Гладкая поверхность приятно холодила ладони, в глянцевой тьме проступило отражение его лица. Чёлка сгорела, кожа на щеках, лбу и подбородке отваливалась тонкими чешуйками пузыри ожогов давно полопались, под ними проступала новая, ярко-розовая кожа. Но в целом, в целом это был он, Мирон. Никаких сомнений.
Хотя бы потому, что мы вытащили вас из плена и до сих пор об этом никому не сообщили.
Рыжий Айзек улыбнулся бесконечно терпеливой улыбкой.
Вы думаете, у меня нет выбора, сказал Мирон. Думаете, мне всё равно больше некуда идти.
Мы всего лишь хотим, чтобы вы нас выслушали, в глазах рыжего не появилось ни малейшего намёка на напряжение.
Или он говорит правду, или чертовски хорошо подготовлен, подумал Мирон. Об этом забывать нельзя. Я и сам профессиональный врун.
Надев шлем, он шагнул из конвертоплана на пружинящее покрытие взлётной площадки.
Где Виталик? спросил он, пока рыжий вёл его к прозрачной стене здания.
В данный момент на операции. Ему меняют костный мозг. Рекластеризация ламинов тоже наше изобретение
Так он перестанет расти?
По большому счёту, он обретет новое тело. Более крепкое, более выносливое. И совершенно здоровое.
Технология будущего?
Уже настоящего, Мирон, Айзек махнул рукой и стена перед ними разошлась, как протаявшая вакуоль. Пока это безумно дорого, но через несколько лет мы оптимизируем процесс, и поставим операцию на поток.
Для всех желающих?
Разумеется. Технология перестройки ламинов даёт безграничные возможности. СПИД, рак, генетические заболевания
Вы можете баснословно разбогатеть, если придержите эти вещи лишь для избранных.
Мы уже говорили: деньги не проблема.
Они шли по прохладному коридору, полностью пустому. Мягкий, словно живой ворс на полу абсолютно глушил шум шагов.
Тогда власть, заметил Мирон. Корпорации играют на рынке тоже не ради денег. Власть самый крепкий наркотик.
Не в том значении, которое придаёте этому слову вы, этот голос был женским. Он звучал откуда-то сбоку, и Мирон подумал, что на стене находится динамик.
Но в следующий миг стена протаяла, обнаружив кабину лифта, а в ней стройную белокурую девушку.
Это Оссеан, представил Айзек. Глава отдела исследований иррационального интеллекта.
Попросту говоря, поведенческих стереотипов толпы, улыбнулась девушка. Кожа её, в отличие от волос, был очень смуглой, тёмно-кофейной. А зубы на её фоне такими же белыми, как и волосы. Ахроматия, добавила она. Так называется моё заболевание. Это чтобы ты не гадал, почему я так странно выгляжу
Мирон поймал себя на мысли, что действительно не может отвести глаз от её лица. Радужки глаз Оссеан были бледно-серебристыми, в них тёмными змейками ветвились кровеносные сосуды. Моргнув, он переключил внимание на свои ботинки точнее то, что от них осталось после путешествия по степи, плена и пребывания в воде.
***
Неохипстеры, сказал Виталик. Они не похожи на молодых руководителей начала двухтысячных. Никаких игр в тимбилдинг, никаких веганских заморочек. Осталась, пожалуй, любовь к зауженным костюмам и причёскам в стиле помпадур.
Мирону разрешили навестить парнишку на следующий день. Палата походила на надутый полиэтиленовый пузырь, с мембранным входом, не пропускающим бактерии.