Наталья Шевцова
Жена вместо Приговора, или О бедном драконе замолвите слово
Пролог
Когда фаерине Кае делла Марте Некрос Мориар, Владычице сумеречной пустоши, закатных скал и этого самого замка, который она в данный момент громко проклинала, наконец удалось добраться до дверей маленькой золотой гостиной она была злее самого злобного дракона и готова была испепелить, причём не только образно говоря, но и в прямом смысле, любого из своих так называемых помощничков, которому бы не повезло первым попасться ей на пути. Однако и здесь ей не повезло. За дверью гостиной она обнаружила совсем не тех, кого искала. Хуже того, за дверью оказались те, кого она и в самом радужном-то настроении с трудом выносила, а в таком как сейчас
Движимая инстинктом себялюбия и самосохранения, могущественная некромантка и вроде как хозяйка этого замка поспешила закрыть распахнутую ею дверь.
Ага, сейчас! Не тут-то было! Ибо из угла комнаты уже неслось сладко-приторное и одновременно капризно-обиженное.
Ка-ааая, дорога-ааая, ты куда-ааа?!
Прощебетала, надув узенькие губки одна из трёх её тёток. Впрочем, две оставшиеся тут же последовали её примеру.
Дурной пример, он, как известно, заразителен.
Поэтому и их матушка и по совместительству бабушка Каи, которой триста лет в обед, тоже обиженно-капризно надула губки. И любовник-приживала тоже Любовник, кстати, был бабушкин (не тёток). Ибо тётки, все три, были старыми девами. Причём старыми девами, как они утверждали, по собственному выбору. Хорошо зная тёток, Кая в это ни на секунду не верила, но, будучи девушкой умной, никогда вышеупомянутого утверждения не оспаривала.
У меня дела, очень, очень срочные! нервно ответила девушка. И сделала очередную попытку ретироваться. И она уже даже решительно развернулась на каблуках и решительно зашагала прочь Однако, для того, чтобы успеть смыться, проделала она всё вышеописанное недостаточно быстро.
Но, Кая, мы надеялись, что ты уделишь нам хотя бы минутку своего внимания! жалобно заблеяли тётушки. А их матушка согласно закивала. Но у тебя никогда нет на нас времени! А мы ведь твоя родня! Мы переживаем за тебя! дополняя друг друга, засыпали её «проявлениями своей заботы» тётушки. И по поводу всех этих слухов мы тоже переживаем! Ты бы уделила нам хоть минутку своего внимания! Поделилась бы с нами, милая? Кстати, а как поживает последний из твоих женихов?
Никак уже не поживает! на свою беду Кая не сдержалась и сказала чистейшую правду.
Что и этот того? завздыхали изображающие сердобольность тётушки и их матушка.
Да, с тяжелым вздохом нехотя признала девушка, не заметив, как азартно загорелись глазки у грустно охающих и горестно причитающих родственниц.
А что ей оставалось делать? Толку скрывать. Всё равно они скоро узнают.
А нового, как думаешь, пришлют? как-то слишком уж пылко и слишком заинтересованно, на взгляд Каи, уточнил любовник-приживала, длинноногий и худой как щепка щёголь далеко не первой молодости, но по-прежнему мнящий себя неотразимым красавцем.
А тебе что за дело?
Кая настолько изумилась, что даже забыла о хороших манерах.
Просто интересно, пожал плечами «неотразимый красавец». Что уже и спросить нельзя?
Кая возможно и поверила бы, если бы не заметила, что три её тётки и их матушка тоже почему-то тут же принялись изображать, что им совершенно неинтересно, пришлют ли следующего.
Хммм, окинула хозяйка замка своих родственничков. А это уже интересно
«Нет, не интересно! Тебе это совершенно не интересно!» не позволила она себе, увлекшись новой загадкой, потерять цель. Довольная собой, что сумела вовремя остановиться, девушка в очередной раз попыталась закрыть столь опрометчиво открытую ею несколько минут назад дверь.
Свобода была уже близко. До неё оставалось просто какие-то несколько шагов.
И тут, откуда не возьмись, перед ней возник малыш Парки, которому, к слову, по-другому то и появляться было не положено. Потому что Парки был призраком.
Что, отнюдь, не помешало хилому и болезненному на вид семилетнему малышу заблокировать собой проход. Кая попыталась отодвинуть приставучего призрака в сторону, но тому настолько не терпелось поделиться с ней своей информацией, что он даже забыл про свойственную ему робость.
Они делают ставки как на промежуточный, так и на конечный результат! одновременно обвинительно и напыщенно возвестил исполненный чувства праведного негодования малыш.
Что?!
Недоуменно-раздраженно уставилась на призрака Кая, которая не сразу поняла о каких ставках он говорит.
На какой ещё конечный и промежуточный результат?
Все в замке пытаются угадать, сколько твоих женихов умрёт, а сколько пропадёт без вести, прежде чем тебе или перестанут их присылать или ты всё-таки выйдешь замуж! И делают на это дело ставки! со свойственной только детям непосредственностью и искренностью возмущенно, но при этом радостно и звонко отчеканил каждое слово призрак.
Па-аааарки! задохнувшись, выдохнула почтенная матушка трёх старых дев. Вслед за чем затараторила. Не отвлекай Хозяйку своими небылицами. Разве не видишь, она ОЧЕНЬ занята?! А ты её отвлекаешь!
Смотрящие твёрдо и непоколебимо ясные светло-голубые голубые глаза призрачного семилетки укоризненно воззрились на говорящую.
Это никакие не небылицы! стоял на своём малыш. Я говорю чистую правду!
И откуда только у тебя столь странные мысли? ворчливо продолжала старуха, не сумевшая, впрочем, выдержать осуждающего взгляда мальчика.
Это правда? поинтересовалась Хозяйка замка, испепеляя взглядом тётушек, их матушку и приживалу.
Первый раз слышу! уверенно и безапелляционно заявил приживала.
И мы тоже! в унисон объявили тётушки, которые для пущей убедительности, не только огорошено переглядывались между собой, но и активно пожимали плечами.
И вообще мы в шоке, как ты могла о нас такое подумать! озвучила общее мнение Агнесса, самая толстая и бойкая из тётушек. Мы не из тех, кто легкомысленно относится к вопросам жизни и смерти! с видом оскорбленного достоинства объявила она.
Да конечно! скептически заметил Парки. А не ты ли только что шепнула Матушке, которая у вас букмекер, на ушко, что хочешь увеличить ставку?
Кая, возмущенная настолько, что даже потеряла дар речи уставилась с открытым ртом на сухонькую старушенцию.
Ба-ааа-бу-ля?!
Кто букмекер? Я букмекер?! возмущенно встрепенулась бабуля. Наговор! Как есть наговор! Я, чтобы ты знала, всего лишь помощник букмекера!
Упс победно прокомментировал Парки.
Ой-ыыыыы, прикрыв болтливый ротик обеими пухлыми ручками, завыла старая некромантка.
Ага! прокомментировала внучка, воинственно уперев руки в боки. Сказала «А», говори и «Б». Ба-бу-уууля-ааа, я жду
Ы-ыыыы! продолжала завывать пойманная на нечаянно выпорхнувшем слове, бабуля. И покосилась на потолок.
До трёхсот лет дожила, а умишком как была слаба, так и осталась! Куда только наш род Наш славный род Марте Некрос Мориар катится! сокрушенно донеслось с потолка. Никому ничего доверить не-ль-зя! Всё приходится самому!
Деду-ууушка, я нечаянно! заскулила почтенная старая матрена.
Видел я как ты нечаянно, Танталия! Старая уже хрычовка, а как была дурой, так и осталась! ворчливо прокомментировал важно спустившийся с потолка бравый длинноусый призрачный вояка. И ты ещё у меня спрашивала, почему Кая получила силу, а не ты! уничижительно добавил призрак.
Сам старый хрыч! огрызнулась Танталия. Я на тысячу лет моложе тебя буду!
Цы-ыыыц! Ты как со старшими разговариваешь, малявка?! гаркнул старый призрак, в очередной раз найдя к чему придраться. Причём гаркнул так, что стены старого замка настолько испугались, что не просто содрогнулись, а подпрыгнули.
Так вот, значит, почему ты, дедуля, выставил условие о четырёх седмицах?! приготовившейся к прыжку коброй зашипела внучка. Потому что ты, старый мерзавец, оказывается, тотализатор на количество моих покойных женихов организовал?! А охоту на них тоже ты организовал?! обжигая предка гневным взглядом, выдвинула обвинение потерявшая уже четверых женихов невеста.
Э-эээ, внуча! Не возводи напраслину! искренне возмутился дед. Не трогал я твоих женихов! Поэтому говори, да не заговаривайся! Тотализатор, да, моих рук дело! Потому как почесал призрак затылок. Ну как же можно было такую возможность упустить?! Мы ж тут все, как в склепе живём! Такая скукотища!
Ты призрак вообще-то! Тебе положено в склепе жить! заревев раненным зверем, напомнила давно почившему деду внуча.
Не просто призрак вообще-то, а Хранитель замка! ворчливо напомнил дед.
Тем более! фыркнула Кая и перевела грозный взгляд на своих родственниц, подобострастно поддакивающих призрачному старому пройдохе. А вы!
Не при-иииизраки-ии! противным ехидным голоском в унисон заверили её родственницы.
И поэтому НЕ ЖЕЛАЕМ жить как в склепе! с вызовом добавила бабка.
И поэтому я заслуживаю УВАЖЕНИЯ! вторил им Хранитель замка.
Вот-вот, не жела попытались было поддержать маменьку дочери, но были грубо прерваны раздраженным рыком племянницы.
Пока не призраки! многозначительно хмыкнув, раздраженно заметила девушка, проигнорировав комментарий призрака. Но ещё одно слово и
Кая не сдвинулась с места и даже пальцем не шевельнула, но в гостиной вдруг ощутимо потемнело и похолодало. Более того, под потолком начали сгущаться тучи.
Уже знакомые и с дождём из жаб, и прицельным обстрелом градинами и просто ледяным душем и всё это происходило, разумеется, прямо в стенах их родного, но не всегда уютного дома мгновенно растерявшие всё свою смелость тётушки благоразумно примолкли.
И у нас появятся новые покойники?.. то ли озадаченно поинтересовался, то ли озабоченно предположил в установившейся предгрозовой тишине тоненький голосок из камина. Нет, обладатель голоска не был самым смелым. Просто паучёнку Ууху, окопавшемуся по макушку в тлеющих углях камина, темно было и до этого, а резкого похолодания он по этой же причине просто-напросто не почувствовал. Но мы же их не будем учитывать, я правильно понимаю, да, папа?
Однако папа, он же один из ближайших помощников Владычицы Сумеречной Пустоши и по совместительству Глава Замковой Стражи, грозный паук крестоносец по имени Спуки, вместо того, чтобы ответить сыну лишь поглубже зарылся в каминные угли, потому как вообще-то он здесь прятался. И причём прятался именно от Каи. Точнее от её гнева.
«Старею! Теряю хватку! Иначе не допустил бы такой просчёт. Причём сразу двойной. Сначала очередного жениха не уберёг, а теперь вот ещё и с местом, чтобы надёжно спрятаться, пока Хозяйка слегка остынет, не угадал! мысленно посетовал Спуки. Хотя нет, тут же оправдал он себя, другой комнаты, из которой Кая поспешила бы убраться, как только поняла, кто её оккупировал, в замке больше нет. Эх, если бы не Парки! И не сынок мой, идиот! Но может ещё и пронесет?» мечтательно вздохнул провинившийся Глава Замковой Стражи.
Разумеется, нет, Уух! раздраженно фыркнул организатор тотализатора. В инструкции, которую я вам всем раздал, было четко указано, что ставки принимаются только на количество почивших или без вести пропавших женихов фаерины Каи дела Марте Некрос Мориар.
В инструкции тотализатора? Вы серьёзно? не поверила своим ушам Кая.
Разумеется, серьёзно, фыркнул древний призрак. И важно изрёк. Всё должно быть по закону! А закон он точность формулировок любит! провозгласил он, тыкнув в потолок указательным пальцем.
Ты! Вы! Вы все! Ну вы и девушка была так возмущена аморальностью и беспринципностью своих домочадцев, что просто слов не могла подобрать. Ааах со вздохом махнула она рукой. Что с вами говорить! А вот с тобой, букмекер, пойдём, поговорим! И с тобой, Спуки!
Но папы здесь нет, попытался исправить свою недавнюю оплошность Уух.
И не было! добавила для большей верности его сестра Аах.
Спуки, не зли меня! по тону Хозяйки было ясно слышно, что шутки закончились. Я считаю до двух! Раз
Она снова не сдвинулась с места и даже пальцем не шевельнула и, тем не менее, внезапно ощутимо потянуло промозглым, сырым холодом самых старых и самых глубоких могил тех, в которых нечем дышать и
Уух, Аах, как это папы здесь нет? И не было?! Вы что уже родного отца не узнаёте?! поспешно вынырнул из углей патриарх паучьего семейства. Ооо! Хо-ооозяйка! Ка-аакой приятный сюрприз! А я тут просто прилёг на угольки, чтобы поясницу погреть. А то ведь радикулит совсем замучил. И представляете, уснул, скороговоркой принялся оправдываться-лебезить грозный паук-крестоносец.
Ты и ты, указав сначала на Хранителя замка, а затем и на своего Главу Замковой Стражи, царственно возвестила Хозяйка. Следуйте за мной!
Глава 1
Наследник великого рода Брандембурских серебряных драконов, герцог Сигмар делло Бранд вплоть до того самого момента, пока не увидел своими глазами, что его ведут не куда-нибудь, а прямиком на эшафот, не мог поверить в то, что его дед (родной причём дед!) действительно выполнит свою угрозу
Ещё раз вляпаешься и пальцем не пошевелю! с обычной для него безапелляционностью в очередной, то ли пятый, то ли уже шестой раз, заявил старый дракон пару месяцев назад, после того, как выложил довольно-таки кругленькую сумму в качестве выкупа за захваченного в плен внука.
И, само собой разумеется, хотя Сигмар и покаянно кивал, изображая, что, мол, всё понимает и полностью разделяет возмущение деда старому дракону он не поверил. Более того, он был уверен, что дед и в десятый и в одиннадцатый раз обязательно придет ему на помощь.
Ан нет!
Ничего не скажешь, удивил дед. Так удивил, что от такого дива-дивного недолго и умереть! С тоскливым вздохом подумал приговоренный к смерти через повешение, покосившись сначала на эшафот, а затем на оковы на своих руках и ногах.
Неужели дед, как и император, не поверил мне, что я не убивал младшего наследника престола? Размышлял Сигмар. Я ведь объяснил ему, что просто споткнулся о его тело. Уже мертвое тело! Ну да, споткнулся, когда давал стрекача, унося ноги от стражи! И да, ноги я уносил потому, что в гости к себе наследник меня не приглашал.
Но император понятно, а вот дед. Я ведь объяснил ему, что у меня была по-настоящему хорошая причина для того, чтобы прокрасться тайком в покои младшего принца
Кинув очередной унылый взгляд на виселицу, молодой дракон ещё раз скорбно вздохнул. А затем и ещё раз.
Если бы он знал в то погожее утро, когда на пороге его замка объявилась прекрасная как богиня зари Её Высочество Артания, чем всё закончится для него, то никогда бы не согласился оказать ей «маленькую услугу».
Нет! с усмешкой возразил он сам себе. Я слишком хорошо тебя знаю, приятель. Согласился бы! Ещё как согласился бы! Просто потому что ты, во-первых, не умеешь отказывать хорошеньким девушкам, а во-вторых, ты не из тех, кто способен оставить красавицу-фаерину в беде.
Да уж ничему меня жизнь не учит! усмехнувшись, сам с собой согласился Сигмар, вспомнив о том, что предвестницы всех серьезных передряг в его жизни и в самом деле были красавицами. Но таков уж я. Никогда не мог спокойно выносить женских слёз. Даже тогда, когда подозревал, что слёзы не совсем искренние. Зато я жесток и беспощаден с обидчиками красавиц! саркастически похвалил он себя. И, кроме того, слёзы прекрасной Артании были совершенно искренними! воодушевленно заверил он себя. И тут же сам над собой сыронизировал. По крайней мере, мне очень хочется в это верить!