Так навскидку и не скажешь, понуро пробормотал он. Попробую определиться на месте. Всё же я полагал, что тебя нужно будет отпаивать валерьянкой и коньяком после душевной трагедии, и никак не рассчитывал давать рекомендательные письма. Ты подозрительно быстро успокоилась, заметил он и покосился на меня с сомнением.
Ну да. Вдруг поняла, что мы с Игорем никогда не были близки, представляешь? удивилась я вслух собственным недавним умозаключениям. Столько лет прошло а я его даже не любила, заговорщицки прошептала я, поражаясь собственной холодности.
И только сейчас это поняла?
Ну-у отмахнулась я и легкомысленно пожала плечами. Мне было некогда. Я вот сейчас вспоминала, как всё начиналось и, знаешь, даже не смогла определённо ответить, что нас когда-то свело, что держало вместе всё это время И даже банальная привычка не вписывается в историю. Мы с ним непохожи. Практически не имели общих интересов, жили, будто в разных часовых поясах. Я ночная пташка, а Игорь жаворонок. Я чётко представляла, к чему иду, а он полагался на совершенно ненадёжный источник: вдохновение!
Жалеешь потраченных лет?
Да ну перестань! фыркнула я, задумавшись и мгновенно определившись с ответом. Я жила в полную силу. Меня радовали победы, поражения подстёгивали к решительным шагам, к напористому движению вперёд.
Я хмыкнула, погрузившись в собственные мысли, а Женька подловил:
Что?
Взглянув на друга в нерешительности, я неодобрительно покачала головой.
А ведь когда-то я и подумать не могла, что буду руководить людьми! похвастала я достижениями.
То есть представляла своё будущее как-то иначе?
Конечно! Если ты помнишь, я планировала стать известным художником! причмокнув губами от удовольствия, я со значением вздёрнула подбородок. Преподаватели подозревали наличие таящегося во мне таланта и пророчили большое будущее.
И что сбило с пути творческую натуру? Не припомню твоих пояснений на этот счёт, с явным упрёком Женька указал на мою скрытность. Всё же были времена, когда мы общались не так тесно
Жадность! без зазрения совести призналась я. Я жаждала материальной независимости. Да и не только материальной, если уж быть откровенной до конца! махнула я рукой, словно решаясь на волевое признание. Под моим боком не оказалось человека, который готов был продвигать мой талант.
Я думал, что таланты находятся сами, по-доброму усмехнулся Женька, и я не сдержалась, приткнулась щекой к его плечу, погладила ладонь, что зависла на рычаге переключения передач.
Сами находятся посредственности. Они, в отличие от талантов, уверены в своей гениальности и несут её в массы, без зазрения совести шагая по головам! А вот настоящие гении творят в тёмных подвалах, живут впроголодь, и продают свои работы от случая к случаю.
А ты, значит, жить впроголодь и при этом оставаться верной себе не захотела?
Нет, на выдохе заявила я, едва ли осознанно сожалея о сделанном выборе. Я из тех хитрых существ, что с лёгкостью подстраиваются под законы жизни.
Подаришь мне свою картину? Или ты уже не пишешь?
Давно не писала времени нет. Да и вдохновения, кстати, тоже! Но картину подарю! пообещала я, мысленно прикидывая, что это станет неплохим поводом для встречи с матерью. В очередной раз окунувшись в мысли, я хлопнула в ладони. Я даже знаю, какую: эту свою работу я назвала: «Друг»!
Ставлю на то, что на полотне изображён покинутый всеми щенок. На его мордочке будет отчётливо видеться растерянность, а некоторая неуклюжесть вызовет чувство умиления.
Я высылала тебе скрин? в сомнении нахмурилась я, а Женька пакостно облизнулся.
Только не призналась, что работа твоя! попенял он то ли моей скромности, то ли скрытности.
А, знаешь, я всё-таки найду время и напишу для тебя картину! мечтательно проговорила я, но Женька не вдохновился этим обещанием.
Только, пожалуйста, не изображай на ней червя, который выполз после ливня на дорогу и был безжалостно раздавлен под колёсами юного велосипедиста.
Я присмотрелась к товарищу с подозрением.
Не зря мы дружим столько лет процедила так, словно уличила в измене. Ты просто читаешь мои мысли! Об этом, кстати, следует задуматься.
О чём?
Я всё ещё не теряю надежды расстроить твою свадьбу, поделилась я секретом. Женька нахмурил лоб.
Юля!
Я тоже хочу замуж! пожаловалась я и, предупреждая напрасные надежды, проговорила: Так и знай: не найдёшь мне толкового мужика, который захочет жениться
Сделаю всё возможное и невозможное, принял Женька ультиматум и прибавил газа, пока в моей голове не созрела очередная глупость.
Успокоившись после его заверения, я позволила себе расслабиться, засмотрелась на строгий профиль. По внешности Женька был из тех мужчин, на которых западают всегда и везде. Происходит это легко и даже без особого на то желания. Он был красив, обаятельно улыбался и смотрел при этом так, будто ты его судьба. Он наверняка легко находил друзей, завязывал знакомства, заводил ни к чему не обязывающие разговоры. В какой-то степени я даже завидовала его невесте. Её звали Ника, они встречались почти три года и и на этом, как ни странно, но информация заканчивалась. Я ничего о ней не знала. Потому что сокровенное Женька оберегал. «Знаешь, я влюбился» написал друг сразу после знакомства с ней. Он не описывал внешность, не перечислял благодетели. Он влюбился. И я ему по-доброму завидовала. Нет, её присутствие чувствовалось практически в каждом диалоге, но настолько ненавязчиво и трепетно, что чужая влюблённость не утомляла. Женька иногда писал: «Ника так захотела». Подробности были ни к чему. Настоящему мужчине ничего не стоит уступить. «Ника плохо переносит жару» небрежно отмахнулся он от вопроса, почему этот отпуск проведёт в горах.
А вот сейчас я смотрела на друга, которого впервые увидела только сегодня, и с горечью осознавала, что этот мужчина теперь будет принадлежать лишь одной женщине. И к счастью, не мне. Лицемерам нельзя прикасаться к чему-то настоящему, потому что это самое настоящее они могут испортить одним неловким движением.
Даже представить страшно, о чём ты думаешь с таким выражением лица, окликнул меня Женька, и я улыбнулась как по взмаху волшебной палочки: себе научилась врать, так, чего мне стоит обмануть Женьку?..
О том, что люблю тебя, прошептала я и взволнованно прикусила нижнюю губу. И, знаешь, не вздумай жениться на мне! Даже если в твоей голове всё перевернётся вверх дном, обещай, что я буду последней, на кого ты посмотришь с этой целью!
Это такой хитрый ход, вроде «вредных советов», уличая, прищурился Женька, и я с демонстративным удовольствием облизнулась.
Раскусил! пожаловалась я, без особого сожаления признавая провалившийся замысел, и звонко рассмеялась.
Но от дружеского секса ты ведь не откажешься? на всякий случай уточнил он, и я округлила глаза. Ну, на тот случай если я окончательно разочаруюсь в женщинах!
Если окончательно разочаруешься, что уж поделать приходи! Я покажу тебе, как глубоко ты заблуждался! с серьёзным видом кивнула я.
Насколько глубоко? с наигранным придыханием и томным вздохом поинтересовался Женька. Я уловила его настроение на раз и загадочно повела глазами.
Достаточно глубоко!
Имей в виду, я уже заинтересован, поиграл Женька бровями и тут же сорвался на смех. Юль, уверяю: так непринуждённо мне секс ещё не предлагали!
Ох, Женька, знай я раньше, какой ты красавчик, непременно подготовилась бы к встрече и распушила свой павлиний хвост! Считай, тебе просто повезло!
А иначе у меня не было бы шансов? уточнил он. Осторожно. Без лишней бравады и будто с долькой сожаления. Я протолкнула в горле внезапно застывший ком напряжения и широко улыбнулась.
Ни единого!
Но у меня невеста напомнил он об обстоятельствах, которые могли бы удержать.
П-ф! Я с ней даже не знакома!
Юля!.. предупреждая подобные поползновения, рыкнул Женька, и я мило улыбнулась.
Что? Я всего лишь стимулирую тебя к решительным действиям.
В смысле, я должен найти тебе мужика? на всякий случай уточнил он, не переметнулась ли я на другую сторону.
А что, с этим могут возникнуть проблемы? совершенно не заинтересованно полюбопытствовала я.
Ну
И имей в виду: уровень благосостояния идёт в зачёт.
Женька прикрыл свободной ладонью глаза, но продолжил подглядывать за мной сквозь широченно расставленные пальцы.
Так ты ещё и меркантильна? притворно ужаснулся он.
Я очень требовательна! пришлось подкорректировать мне. Ты непозволительно завысил планку! И я соглашусь только на равнозначный обмен!
Юль, ты лучше молчи, а то с каждой секундой моя задача усложняется в разы! заныл Женька, на что я уверенно вскинула подбородок.
Это я ещё не разошлась
То есть может быть и хуже?
Ты давай, на дорогу смотри! Мы куда, кстати, едем?
Дорогая, ты когда-нибудь путешествовала на яхте? пафосно проговорил Женька, на что я заинтересованно вскинула брови.
По работе считается? недовольно буркнула, помня одну шумную свадьбу этим летом.
Юль, я не удивлюсь, если ты организовывала свадьбу даже на Луне, но нет! По работе не считается, категорично открестился он, позволяя мне проникновенно проговорить:
В таком случае, нет, я никогда не путешествовала на яхте!
Женька озарил салон улыбкой, и я притворно ахнула и совершенно по-девчачьи завизжала:
Мы будем путешествовать на яхте?!
Женька тут же горделиво раздулся, расправил плечи и с практически неуловимой надменностью кивнул. Выглядел при этом до того восторженно, что я не смогла отказать себе в удовольствии и, уничтожая идеальную укладку, взъерошила рукой его волосы. Впрочем, чтобы вернуть светлым прядям привычную волну, другу хватило всего пары довольно небрежных движений пятернёй.
Почти приехали. Настраивайся, чтобы произвести положительное впечатление.
Это ещё зачем? с опаской покосилась я на мужчину. Ты, кажется, пригласил меня отдыхать, а не производить впечатление?
Женька деланно рассмеялся.
Да, но я не собирался сватать тебя, мягко, но всё же с намёком напомнил он. Сама переиграла сама и разбирайся!
Нет, я не согласна! Меня должны любить со всеми недостатками! А иначе это какая-то ненастоящая любовь
Так, Юль, ты, кажется, замуж собралась! Откуда вдруг взялась любовь?! глубоко и как-то чересчур серьёзно нахмурился Женька.
Я, признаться, под его напором и требовательным тоном немного стушевалась, но уступить и не подумала.
Любовь обязательна!
Про любовь уговора не было! мгновенно завёлся Женька, мысленно явно успевший подобрать идеального кандидата. Муж! Муж это вполне реально! Какая любовь?..
Да что ты так разошёлся? Разве любовь не подразумевается, когда говоришь о браке?
Я под этим не подписывался! вспыльчиво и задиристо взмахнул он рукой, напрочь отнекиваясь от обязательств.
Какой ты, однако недовольно ахнула я, присматриваясь к другу и неодобрительно покачивая головой. Давай вези меня на вокзал!
Женька вдруг притих и принялся поглядывать на меня исподтишка.
Когда ты собиралась бороться за меня, про любовь не было сказано ни слова, осторожно заметил он, а я вскинула подбородок и величественно взмахнула рукой:
На вокзал, извозчик!
Или меня ты тоже любишь?..
Меня оскорбляют твои вопросы! капризно взвизгнула я, взглядом внушая: «Влюбилась в первое же мгновение!»
Юль, ты в театральный не думала поступать?
Я покосилась на друга.
Если у тебя есть знакомый режиссёр, я могу рассмотреть варианты, покладисто отозвалась я и не сдержалась прыснула от смеха, а Женька притих. Ну что ещё? заканючила я, на что тот натужно вздохнул.
Ох, кажется, зря я тратился на аниматоров Боюсь, теперь свадьба покажется мне пресной.
А ты смотри не на аниматоров, а на свою очаровательную невесту! мило улыбнулась я и Женька задорно мне подмигнул.
Какой отличный совет! И как я сам не догадался? Кстати, имей в виду, на всякий случай Женька трогательно придержал мою ладонь, это последний поворот, так что если надумаешь втягивать живот, сделай это сейчас, успел проронить он за мгновение до того, как я шлёпнула его по плечу. И сделала это, вполне натурально оскорбившись!
Уж он-то наверняка знал, что я по полтора часа трижды в неделю корячилась в спортзале, чтобы выглядеть достойно, соответствовать высоким столичным стандартам и занимаемому положению. Люди моей профессии привносят в эту жизнь красоту и просто не имеют права на подобные вольности!
Впрочем, как Женька и обещал, за поворотом показалась длинная пристань, потому пришлось поумерить пыл и не выделяться. А вдруг «тот самый» как раз вышел подышать свежим воздухом?..
Глава 4
Выгрузившись на стоянке, мы побрели в сторону гостеприимно раскинутых трапов. Женька нёс в руках мою скромную дорожную сумку, я едва не вприпрыжку следовала чуть позади. Да, в чём-то он был определённо прав: отдыхать на яхте и работать на ней разный уровень удовольствия. И если прежде, приближаясь к этим громадинам, я до мелочей продумывала всевозможные косяки, вплоть до выпавших за борт гостей и очередного именинника с внезапно нарисовавшейся морской болезнью, то теперь наслаждалась видами, вдыхала ароматы воды, влажного деревянного помоста и мокрого песка вдалеке. И даже противный моросящий дождь, который всего час назад был снегом, не мог испортить мне настрой. Я хотела жить! Здесь и сейчас! А ещё, пожалуй, давно не испытывала такого тревожного чувства скорой потери. Что именно я боялась потерять, пока было непонятно, но интуиция подсказывала, что помашут ручкой мой душевный покой и женская гордость.
Яхты стояли в ряд и казались одна другой краше. В искусственном свете они теряли любые дефекты и недочёты, поражая воображение своей величественностью и надменным превосходством. Густые серые тучи с невероятной скоростью проносились над ними, отражаясь в тёмных стёклах капитанской рубки. Красиво!
С потаённым интересом я посматривала за тем, как уверенно и естественно двигается Женька. В моём муже не было и сотой доли того залихватского азарта, жажды победы, желания идти вперёд. Именно в этот момент мне стало себя нестерпимо жалко! Ведь за своим стремлением к бесконечно удаляющейся цели, я упустила не только молодость, моменты счастья, такие необходимые мгновения удовольствия. Всё чаще я чувствовала удовлетворение от проделанной работы. Да, именно так удовлетворение. Я с важным видом стояла перед панорамным окном своего офиса, держала в руках бокальчик игристого, бутылочку которого открывала после особенно удачных сделок и ничего Это было не счастье, я не ощущала чувство полёта, что знакомо мне ещё из детства. Результат просто удовлетворял и казался вполне сносным. Я едва уловимо кивала собственному отражению в стекле и ненатурально улыбалась уголками губ.
И вот сейчас я вдруг поняла, насколько фальшивым оказался собственный успех! Женьку несла вперёд наполняющая его лёгкость. Он прекрасно осознавал, что делать, для чего и как. Я же, казалось, едва-едва подползла к выходу из застенок собственного взвинченного до небес эго! И то, что было до этого всё зря, всё впустую.
Женька остановился напротив одной из самых роскошных яхт. Макушка верхнего яруса, казалось, вспорола острым краем брюхо очередной грозной туче, и дождь посыпался из неё густо, капли его были особенно холодными и злыми. Я поторопилась и нырнула под гостеприимно раскинутые Женькины руки, чтобы как можно скорее оказаться под защитой, скрыться от пронизывающего ветра.