Спустя несколько минут громадное чёрное облако «выплюнуло» ступу, помело, а следом и Ягу. Старуха летела вниз и понимала, что сейчас ударится оземь и закончится на этом сказочная жизнь. Значит, век её пришёл. Но под ней был лес. Вековые ели, подняли свои лапастые ветви, на которые Яга упала и стремительно скатилась вниз по колючим лапам. Вся ободравшись, охая и понося Зло самыми неприличными ругательствами, она кое-как поднялась на дрожащие ноги. Повойник слетел с головы, и седые космы растрепались. Собрала Яга волосы, подвязала повойник, да платка своего не нашла. Махнула рукой хоть жива осталась.
Ох, благодарствую, мои дорогие, кряхтя поклонилась деревьям Яга, и вы, зелёные красавицы, чуете Зло в нашем лесу.
Обняла она ствол одной из елей, постояла так, послушала, о чём ей говорит старое дерево:
Да, журчал голос внутри ствола, никто не знает, откуда оно пришло и где его логово. Ветер шептал, что он слабее, чем это Зло.
Яга погладила ствол и повернулась искать ступу и метлу, если от них что-то осталось. Давно она не плакала, а тут слёзы из глаз сами собой текли. Пошла потихоньку, прихрамывая, не зная в какой стороне искать. На её счастье вышел из-за дерева Леший.
Ох, Яга, страху я натерпелся, как завидел тебя без ступы и метлы в небе. Хорошо, что на ельник упала.
Ай, Лесовик, сосед сердешный, не сдерживая слёз, запричитала Яга. Как жа я так опростоволосилась, дура старая. И гостью не сберегла и кота сваво верного потеряла.
Всем миром покумекаем, как освободить их и со Злом покончить, решительно успокоил её Леший. Аль не заповедный мы народ?
Мне б до избушки таперича дошкандыбать. Скоро ко мне троица Огонь, Вода и Медные трубы прибудут, Яга потирала ушибленный бок, Хоть бы ступа уцелела.
Цела твоя ступа, обрадовал Леший, пойдём покажу.
Дал Яге палку покрепче вместо клюки, а сам с другой стороны под руку подхватил. Доковыляли они до места падения ступы, которая удачно скатилась по деревьям. Яга осмотрела свой летательный аппарат и нашла только одну новую небольшую трещину. Пришлось поискать помело. Без него никак не полететь. Метла нашлась, да древко сломалось. Даже это обрадовало Ягу: сама метёлка не рассыпалась, а древко поменять можно. Вдвоём с Лешим дотащили ступу до избушки. Леший пошёл снова в лес, дабы выяснить хоть какую-то информацию о логове злодейском.
Избушка по слову заветному с кудахтаньем повернулась, распахнула перед хозяйкой двери и замерла. Яга поднялась по старым скрипучим ступеням, вошла в избу. Тихо, пусто, печально Не встречает её радостно щебечущая Ника, не хлопочет по дому верный Кот Баюн. Села Яга на лавку и смахнула навернувшиеся слёзы.
Глава 9. Военный совет
Но не быть ей Бабой Ягой, если смирится со Злом, окутавшим их Заповедный Мир. Яга достала с полки колдовские книги и гримуар с закладкой-пером. Поставила перед собой блюдо волшебное. Только расположилась за столом, как послышались голоса. Она вышла и впустила через заслонную черту гостей. Кощей, Водяной и Змей Горыныч уже узнали от Лешего о похищении и прилетели с боевым настроем.
Яга поведала им всю печальную историю, начиная с бабочки, которую она в ступе принесла с пасеки. А когда рассказывала, как Ника и Баюн выпали за черту обережную, так не удержалась и стала себя бранить:
Колода я старая, дурында бестолковая! Энто ж как так можно опростоволоситься! Черту-затвор сотворила, а заговор только на вход внутрь круга обережного. А изнутри наговор сделать не додумалась!
Ну, Яга, не кори себя, успокаивал Кощей, кто ж знал, что такое может произойти.
Дык на то ж мне ви́дение колдовское дано, дабы всё обмыслить и верно сотворить. А я чутьё потеряла и мозги свои тоже вовсе рассыпала. Яга постучала себя пальцем по лбу. Голова пустая да звонкая, как у тебя, Кощеюшка.
Так, Яга, доскажи, что же дальше произошло? напомнил Водяной.
Ах ты ж, ёшкин-матрёшкин, и правда, о деле надыть. Вот говорю же голова пустая, безмозглая, ругнулась старуха.
И пересказала далее во всех подробностях о похищении, полёте в ступе в чёрном облаке и падении вниз. Все молчали, ожидая, что ещё скажет Баба Яга.
И вот, об чём я вам, други мои, поведаю, продолжила Яга после паузы. Почудилось мне аль, думаю, нет. Туча эта больно скоро растёт и крепнет. Недолог был мой полёт в её чреве, а разрослась она в разы!
Что же так питает её? задумались три головы Горыныча.
Ой, неведомо энто пока, Горынюшка, покачала головой Яга.
Она рассказала всё с самого начала. Как Ника поссорилась со своим другом Лёвкой, как шла к шоссе через пролесок. Как Леший ей путь выправлял, а девушка всё вглубь леса сворачивала. Что Леший почувствовал вроде некая сила неведомая присутствовала в том пролеске. И как он после прошёл путём Ники и что почувствовал. Рассказала о походе к трём соснам вратам из волшебного Мира. И подробно о том, что произошло у Ники в тех вратах. Как с трудом дотащила Нику на клюке и чувствовала Зло за деревьями около поляны. И припомнила, как Кот Баюн почуял незримую злую силу за их спинами при возвращении.
Вот и ты, Горынюшка, тож почуял яво, напомнила она Змею его рассказ.
Кощей и Водяной вопросительно уставились на Змея, и он рассказал ту историю на пасеке.
Теперь у нас есть несколько фактов и нужно их обмозговать, начал Кощей. Этот кто-то воспользовался Никой как ключом и прошёл с ней через границы миров. Непонятно, почему он сначала оставил её, а потом снова стал искать возможность захватить. Может, всё кроется в том, что она может сердиться и питать его энергией? Ты, Яга, сама сказала, что оно от этого стремительно растёт. Зло питает только злость и ненависть.
Это правда, вставил молчавший Водяной, я когда разозлюсь, то вода в озере моём неспокойная становится и на поверхности волны как будто кипит. Рыбы разбегаются подальше в камыши и раки под камни прячутся.
У меня с пламенем так же раньше было, вспомнил Змей Горыныч. Когда я злился, то пламя выдыхал такое огромное, что мог одним махом дерево охватить огнём.
И я, други мои, тоже мыслю, что силища энтого лиха именно от злости крепчает. Я так рассвирепела, что искры из глаз летели. А туча энта как на дрожжах росла, и я, аки былинка, в нём внутри.
Откуда ж столько энергии появилось, что Зло этаким живым стало? удивился Водяной.
А я думаю, что не сразу и не так быстро оно стало живым, размышлял Кощей. Я часто в Мире людей бываю, вы ж знаете. Не всё ладно там. Мало стало мира и согласия меж людей. Деньги, власть, нажива, обман и вражда. Войны между странами. Поди столетиями Зло не поднимало голову, потому как жили ещё люди хотя бы отчасти заповедями древними. А последние лет сто пятьдесят всё меньше тех, кто их соблюдает. Поэтому там всё чаще происходят катастрофы. Зло сбрасывает свою энергию на людей, а они продолжают его питать.
Ох, прав ты, Кощеюшка, согласилась Яга. Я в антирнете таких страстей навиделась, что страшно пересказать. Таперича мир людской иной стал.
Но как выглядит это Зло? Неужели вот эта чёрная туча и есть его облик? И что ему нужно в нашем Мире? высказались по очереди три головы Змея.
Вот это верно, Горыныч, согласился Кощей, какова природа этого Зла и зачем оно проникло в Заповедный Мир? Если стремится сюда, значит, у него есть какая-то цель. Вряд ли ему нужно волшебство Заповедного Мира, если оно на него не действует.
Вопросов теперь очень много. Главное узнать, где логово Зла и как его победить и освободить Нику с Баюном, произнёс Водяной.
В избе стало очень тихо. Все задумались.
Мне кажется или кто-то мявкает? удивлённо спросила одна из голов Горыныча.
Кто тут может мявкать, удручённо ответила Яга. Был бы Баюн, так он бы мявкал. А яво нет туточки.
Так я же говорю, что снаружи мявкает! настояла голова Горыныча.
Снаружи?! Баба Яга подхватилась с лавки и рванула к двери.
Там, за обережной чертой, лежал Кот Баюн. Да и мяукать он уже перестал, а только лежал израненный не в силах произнести заветное слово на проход через заговоренную черту.
Яга побежала к нему быстро откуда только силы у неё взялись? Вся троица следом за ней. Кощей помог поднять еле дышащего кота. И тут увидели, что Баюн что-то прижимает к себе. Это оказалась Никина туфля.
Кота внесли в избу и уложили на лавку. Яга тут же достала снадобья. Обмыли Кота, обтёрли и все раны бальзамом обмазали. Яга над каждой раной заговор на заживление прочитала. Кот хоть и в беспамятстве лежал, но туфлю из его лап вынуть не удалось. Впился в неё когтями так, что Кощей побоялся поломать их.
Вечерело. Яга накрыла стол, а после ужина скомандовала всем укладываться спать. Утро вечера мудренее. Завтра Котик проснётся и всё расскажет. А уж тогда будут думу думать, где Ника и как её выручать.
Улеглись кому где удобно было. Водяной в кадке с водой, так как не мог слишком долго вне водоёма находиться: силами слабел и кожа сохла. Горыныч спал у крыльца на охапке травы. Кощей разместился на лавке в избе.
Глава 10. Баюнские сказы
Рано поутру все встали и первым делом к коту. Раны его за ночь под воздействием бальзама и заговоров Яги затянулись. Только оставалось сил набраться, потому не торопились его будить.
Яга достала блюдо волшебное, и все склонились над ним. Увеличили изображение карты и внимательно разглядывали каждый уголок их леса.
Проснулся Баюн и встал, шатаясь, со своей лавки. Яга засуетилась, ухаживая за любимцем, а все радостно загалдели. Кот, по-прежнему не выпуская из лап туфлю Ники, рассказал с самого начала всю историю.
Когда они с Никой гонялись за бабочкой, он в последний момент увидел, что девушка потянулась за границу обережной черты. Кот подпрыгнул и ухватился за край её длинного сарафана. И в тот же миг неведомая чудовищная сила подхватила их, и они оказались в темноте. Кот держался изо всех сил за сарафан, но чувствовал, что его кто-то пытается оторвать от Ники. Сарафан стал рваться под когтями, но Баюн уцепился за туфлю. Что-то его било, колотило, тянуло, трепало. Ника пыталась ухватить Баюна рукой, но этот кто-то не давал ей этого сделать. В конце концов Баюн совершенно ослаб и его выкинуло из тучи, а в лапах осталась обувка. Упал на лес, в крону дуба. Из последних сил шёл к избушке, а заслонную черту пройти уже не смог.
Все слушали Кота тихо, боясь пропустить что-то важное. Кот закончил и, обнимая балетку, жалобно замяукал:
Как же теперь Ника будет босая ходить? Осталась у неё одна туфля без пары.
Вот оно! Как жа я сама не смекнула! неожиданно выпалила Яга, отчего все встрепенулись и глянули на неё.
А Яга скорёхонько достала с полки гримуар и открыла страницу, заложенную пером.
Я свои колдовские книги пересмотрела и нашла вот энто: «Всему в мире имеется своя пара: к замку ключ, к пестику тычинка, к голубю голубица, а добру молодцу девица. Сколь дорог надобно пройти, дабы отыскать ту, которая приведёт к своей половинке. А ежели встретились, да стали две части одним целым, то сильней магнита та сила. На тыщи вёрст разведи их расстояние не помеха, коль истинная пара сложилась. Сила притяжения преодолеет расстояние, даст силы с ворогом сразиться, хитростью победить, смекалку проявить. А иной даже с богатырской силушкой такой мощью не владеет, как тот, кто часть одного целого», прочитав, Яга оглядела притихших соратников.
Это что значит, Яга? осторожно спросил Горыныч.
А энто, Змеюшка, значит, что я кумекала, да не враз поняла. А вот Котейка меня своим плачем и надоумил, Яга подмигнула Баюну. Даже ежели мы все разом пойдём на энтого ворога чёрного, не одолеем яво. Потому как есть тот, у кого и силы волшебной нет, а притяжение имеется.
Верно ли я понял, Яга, заговорил Водяной, что только суженый Ники сможет найти и освободить её? А как же мы его найдём? И суженый ли друг Ники?
Верно. Друг её в деревне остался. Лёвка энто и есть половинка, которая силу магнита имеет. Мы с Никой звонили яму с моего блюда. Надобно яво в наш мир привесть.
Так это же меняет дело! радостно загалдели головы Змея Горыныча.
А как он без волшебной силы отправится на поиски? удивился Водяной.
Дык вы с ним и отправитесь, пояснила Яга. Вы ж не зря зовётесь Огонь, Вода и Медные трубы. Ежели вы втроём, то такого сотворить можете! Вот и будете мальчонку направлять. Но давайте ж наперёд с ним покалякаем.
И Яга через своё чудо-блюдо набрала тот самый номер, на который звонили Лёвке.
***
Лёвка, сидел в саду под деревом с ноутбуком. Время поджимало. Шёл шестой день. Почти два дня вынужденной паузы, после которой он продолжил играть. Продвигался с переменным успехом и очень сложно, но до утра ещё было время, чтобы выиграть. Спор есть спор, а Лёвка не хотел проигрывать Максу. Пока Ника вернётся, надо успеть продвинуться. Зазвонил мобильник, и он с удивлением увидел тот самый загадочный номер, с которого звонила девушка.