А может и те, и те выдвинул свою версию Джек, а затем, после недолгой паузы, спросил Ты в курсе, что Барбара собирается уехать из города?
От этих слов, сердце у меня в груди невольно екнуло. Барбара Еще с далекого-далекого детства это имя стало моим самым любимым. Забавная девочка, с которой я вырос в одном квартале еще тогда была для меня чем-то большим, нежели просто подруга. Она стала для меня всем миром.
Ого стараясь не выдать своих чувств, протянул я И куда же?
В Штаты, если не ошибаюсь отозвался Джек Вроде как ее мужу там предложили хорошую работу и даже жилье. Мне это Билл сказал. Они с ним хорошие знакомые.
Я ничего не ответил. Злость внутри заклокотала и мне хотелось, что-нибудь разбить. С трудом сдержав себя, я постарался отвлечься на другие мысли. Но как назло, в голову больше ничего не лезло. Как всегда, разум мой был затуманен только Ею
Я любил ее, а она любила меня. Наши с ней близкие отношения стали развиваться, когда нам обоим стукнуло по пятнадцать лет, но чуть позже, года через два Барбара с семьей переехала и, мы стали общаться через письма. Увы, долго это продолжаться не могло. Я знал, что рано или поздно она потеряет ко мне интерес. Еще бы, вокруг столько молодых и приятных кавалеров, к чему тратить время на какого-то Уилла из прошлого? Давно пора двигаться дальше и забыть о нем. Спустя время, она так и сделала.
Вдобавок, тогда еще грянула война и меня забрали на нее. А как я вернулся, то года через четыре от своих знакомых узнал, что Барбара, оказывается, вернулась обратно в город. Счастью моему тогда не было предела, я думал, что это знак, что это судьба и мой шанс, но Нет. Барбара уже была занята. Она сошлась с каким-то врачом. И она была счастлива. А через год, единственная в моей жизни девушка, которую я любил, люблю и И, наверное, все еще буду продолжать любить, вышла за него замуж.
Наверное, со стороны, кажется, что я зависим или помешан на одной-единственной, но Хотя, кого я обманываю? Возможно, так оно и есть. Когда я узнал о свадьбе Барбары, то перестал уже хоть как-то следить за собой. Стал пить, курить и превратил свой дом в одну большую помойку, которая с каждым днем становится все больше и больше
Какой-то промежуток дороги мы ехали молча. Пока Джек снова не решил заговорить. Он время от времени рассказывал про свои дела на заводе и все расспрашивал, как поживаю я. Я же отвечал лениво и нехотя. Рассказывать мне пареньку все равно было нечего. Жизнь моя была серой, однообразной и довольно скучной. Спустя некоторое время езды, мы добрались до цели нашего маршрута.
Там, перед нами предстали внушительные здания желанного зоопарка. Над входными, железными воротами было выбито большими, красочными буквами: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НОВО-ЛОНДОНСКИЙ, САМЫЙ СТАРЕЙШИЙ ЗООПАРК МИРА!" А перед воротами все было заполнено машинами приехавших сюда посетителей. Дождавшись остановки, я покинул транспорт и направился ко входу. Джек остался ждать меня в машине, жадными глазами изучая другие автомобили.
Те были заметно новее, богаче и известнее, как к примеру новенькие, сконструированные в 70-ых "Стальные патриоты," которые сейчас были у довольно многих граждан Нового Лондона. Были тут даже и лимузины и кабриолеты. А у Джека, если сравнивать с другими, была машина довольно старая, с обтекаемыми формами и краями. Но в свое время именно такие машины "Пули Лондона" (как они назывались) и были мейнстримом, которые славились большой популярностью в Великобритании.
Перед тем как посетить самый старейший зоопарк, мне пришлось раскошелиться и купить билет. На всякий случай показал прыщавому кассиру фотографию Аманды. Вдруг у него исключительная память и он помнит абсолютно всех посетителей? Но нет, как и ожидалось, задумчиво почесывая голову, кассир лишь пожал плечами.
Ну, я и пошел расспрашивать сотрудников зоопарка, проходя от одного вольера с животными к другому. И все как один твердили мне, что ничего не знают. Вообще, этого мне и следовало ожидать, здесь ежедневно проходят сотни, если не тысячи людей, и запомнить кого-то в такой огромной массе просто нереально. Можно было бы конечно попытать удачу и постараться уговорить администрацию показать мне записи с камер видеонаблюдений, но прав на это у меня нет. Я частный детектив, а не миротворец с ордером. Побродив по зоопарку еще где-то с час и опросив всех сотрудников, я решил более не терять времени и вернулся к Джеку.
Ну как? спросил парень, едва я сел в машину.
Пусто сухо ответил я Давай на Вордхолл, там я знаю два хороших музея. Нужно заглянуть.
Джек кивнул и завел "Пулю Лондона".
Спустя еще полчаса езды, мы проехали два бедных района и оказались на авеню, которое выводило к улице Вордхолл, обычно посещаемой любителями разного творчества и искусства. Там зданий и выставок, посвященных картинам великих художников и различных экспонатов, имелось навалом.
Но авеню оказалось перекрыто. Где-то на середине дороги, у местного банка. Поначалу мы с Джеком не поняли, что там такое произошло, но чуть позже стало ясно. Банк рискнула ограбить какая-то шайка. Выбежали они с мешками денег, полностью растерянные и ошеломленные столь мгновенным прибытием миротворцев, однако с готовыми к стрельбе пистолетами-пулеметами Томпсона в руках.
Но стражам лондонского правопорядка стоит отдать должное. Среагировали и приехали на вызов они моментально, не дав грабителям и шанса удрать с украденными деньгами. В ходе перестрелки, несколько миротворцев профессионально обезвредили парочку грабителей выстрелами из электростелла. Это такие измененные до неузнаваемости пистолеты, которые стреляли капсулами с электрическим током и работали на аккумуляторах. Где-то с пятидесятых годов таким нововведением была вооружены все миротворцы Великобритании.
Не оставался в стороне и "Страж закона," от одного вида которого у грабителей отпало всякое желание оказывать сопротивление. Еще бы. В тот миг на них смотрело здоровенное орудийное гнездо, которым и была оснащена правая часть машины, а с левой внушительное дуло, способное в огромном количестве выпускать капсулы электрического тока в любой момент. "Вы окружены, немедленно бросьте оружие и сложите руки за головы" был слышен механический, доносящийся из глубин машины, заранее записанный голос.
Да уж, сегодня явно не их день криво усмехнулся Джек.
Очень скоро грабителей-неудачников усадили по машинам и дорогу наконец освободили. К слову, обычным огнестрельным оружием стражам лондонского правопорядка теперь пользоваться было запрещено по закону, и должны они были применять электростеллы, специальные дубинки и другое оружие, которое способно лишь нейтрализовать человека. Но не убить. А вот оснащенные пулеметными гнездами "Стражи" могут его применять лишь в случае самой критической опасности по отношению либо к гражданским, либо к самим миротворцам. Однако, военные силы, как и прежде используют старые добрые автоматы.
Врагов своей страны Корона не пощадит.
Минут через пятнадцать Джек высадил меня у Вордхолла. Покинув его старенькую "Пулю Лондона," я направился по улице к самому первому, научному музею, который представлял из себя громадное, белокаменное здание. Джек решил пойти со мной, в машине ему было сидеть скучно, а в музеях он давно не бывал. По счастью, именно на Вордхолле их посещение было бесплатным и зайти полюбоваться разными предметами древности или искусства, мог каждый.
Прошу прощения, вы не видели эту девушку? спрашивал я чуть ли не у каждого сотрудника и сотрудницы, демонстрируя им фотографию Аманды.
Но все лишь разочарованно водили головой. Такими темпами, экспонаты новейших достижений науки (в основном, связанных именно с Великобританией) по типу электростеллов, первых прототипов гоночных машин, нескольких версий "Стражей," плавно сменялись галереями с картинами великих художников.
Оооо, это же Ван Гог! блистал знаниями Джек Его картина висит у моей троюродной тетки в Штатах!
Времени на осмотр чужого искусства я не тратил. Часы и так уходили очень быстро. Пораспрашивав сотрудников в галереи, я снова остался без результата.
На очереди шел археологический музей, демонстрирующий через витрины и экспонаты остатки далеких-далеких цивилизаций. Вот и древние кувшины с разными фресками, и скелеты каких-то динозавров и еще куча всего, на что Джек смотрел завороженными глазами маленького ребенка. Расспрашивая сотрудников уже на новом месте, я не смог сдержать внутренней толики радости.
Произошел хоть какой-то сдвиг!
Одна из сотрудниц невысокая, стройная, белокурая леди сообщила, что видела точь-точь такую же девушку, как на снимке, около недели назад, в их музее. Но, увы, большего она сказать не могла, поскольку сотрудница только видела ее, а разговоров никаких не вела.
если вдруг увидите ее снова, дайте знать протянул я сотруднице листочек с моим номером.
Та сказала, что если вдруг девушка объявится, то она обязательно мне об этом сообщит. Что ж, надеюсь.
Джек, едем подозвал я парнишку, решительно направляясь к выходу.
Больше на Вордхолле делать было нечего.
Узнал что-нибудь? уже в машине спросил Джек.
Одна сотрудница сказала, что видела Аманду около недели назад. А может просто видела похожую на нее девушку отвечал я со вздохом Этого малого и ничего мне толком не дает. Давай в "Танцующую звезду," она здесь неподалеку, буквально через пару улиц. Если ничего там не выясним, поедем по библиотекам.
Понял без лишних вопросов кивнул мой водитель.
Наблюдая за быстро сменяющими друг друга улицами во время поездки, я и сам не заметил как Джек уже остановился напротив паба с яркой, бросающейся в глаза вывеской. На этот раз парнишка решил подождать меня в машине. Выйдя, я направился ко входу и уже у самой двери, меня очень радушно встретили. Из паба с пьяным криком вылетела какая-то женщина в мужской рубахе и рваных штанах. Она упала мне чуть ли не под ноги и, я отошел в сторонку.
Проваливай отсюда, пьянь! гаркнул чернокожей стоящий в дверном проеме здоровяк.
Им был Томас большой, с пивным животом, с первого взгляда суровый и очень злой, но в душе очень добрый мужичок.
Привет, Томас, вижу ты весь в работе краешком рта усмехнулся я, обойдя с трудом поднимавшуюся на ноги пьяницу.
Здорова, Уилл пожал тот мою руку Как видишь нет и секунды покоя.
Да пошел ты к черту, хер вонючий! со злостью вдруг рявкнула чернокожая Томасу, показав ему средние, на обеих руках, пальцы. А затем, шатаясь, побрела от паба вон.
Каждый день одно и то же обреченно вздохнул хозяин "Танцующей звезды" Тьфу на них.
Внутри было шумно и довольно накурено. Всюду стоял гвалт, гогот и ор, а в нос ударял приятный запах свежего пива, копченой колбасы и рыбы. Аж есть захотелось. Проходя меж забитых работягами столов, я направлялся к главной стойке, куда по немного иному пути пробивался и Томас. Передвигающийся на одном, достаточно небольшом колесе робот-официант то и дело метался от одного конца зала к другому, с полными подносами на всех четырех, механизированных руках. Такое новшество можно было встретить уже во многих заведениях города.
Встав у стойки, я подождал немного, и вот крупный хозяин "Танцующей звезды" оказался передо мной, доставая стакан и крепкую бутылку пива.
Тебе как обычно? спросил он меня.
Нет, я по делу мотнул я головой, и Томас без вопросов убрал стакан с бутылкой обратно под стойку Я ищу одну девушку. Вот ее снимок. По некоторым сведениям она иногда заглядывала сюда. Неделю или две назад. Может помнишь?
Взяв фотографию в свои толстые ручки, Томас прищурился, а затем, нацепив на себя пенсе, разочарованно сказал:
Нет, Уилл, такую красавицу я бы точно не забыл. На кой она тебе?
Один человек попросил разыскать удовлетворил я любопытство Томаса Вот и объезжаю, чуть ли не весь город.
Ну, надеюсь, что все-таки найдешь сказал мне Томас и затем, поглядев прямо в глаза, сказал Слушай, мне тут нашептали, что завтра ночью, в заброшенном ангаре возле пристани, будут бои. Деньги обещают неплохие, пару баксов точно срубишь.
Томас уже давно подкидывал мне всякую работенку, когда я был на дне. В том числе, и сообщал где и когда будут проводится подпольные поединки, где поучаствовать мог абсолютно каждый. Порой, такие вести являлись для меня той самой спасительной соломинкой из топкого болота безденежья.
Если будешь драться, поставлю на тебя двести долларов дружелюбно хохотнул он Так что ты уж не подведи если что.
Будет время, может и загляну не решался я с окончательным ответом. В конце концов, какие тут бои, когда нужно искать девчонку. Хотя, одно другому не мешает Ладно, Томас, я поеду. Спасибо попрощался я.
Давай, Уилл, не хворай напутствовал мне здоровяк.
Вернувшись в машину, я сказал:
Давай на Лиджнет-стрит. Остаются только библиотеки.
Когда мы приехали туда, то было уже около четырех часов вечера. Оставшийся в своей ласточке Джек (как он ее ласково называл) пожелал мне удачи и широко зевнул. На этой улице я знал только две, но и то довольно не популярных библиотеки. Если и тут не окажется следов Аманды, то боюсь мне с Джеком придется ехать в самую дальнюю часть Нового Лондона, где находится еще одна, два месяца назад открывшаяся общественная библиотека.
Лиджент-стрит я знал вдоль и поперек. И далеко не из-за пристрастия к чтению. Нет. Дело в том, что в здешней библиотеке работала Барбара. До ее свадьбы я бывало заглядывал к ней, чтобы повидаться, поговорить и И просто поглядеть на нее. На ее прекрасные, искрящие светом и такой детской наивностью глаза.
Нашел я ее быстро и легко. Внутри было не особо много посетителей. Если быть точным, только двое стариков у небольшого стеллажа и какой-то мужчина у дальних рядов. И все. Книги Барбара любила с детства и совсем неудивительно, что повзрослев, она устроилась на работу в библиотеку. Когда ей было двадцать пять, она даже издала два своих собственных романа, которые я с удовольствием прочел.
Сейчас же, я увидел ее меж двух стеллажей. Высокая, с роскошными локонами каштановых волос, она выбирала какой роман выбрать на сей раз, дабы скоротать время за своим рабочим местом. На Барбаре сейчас были красивые, алые туфельки, юбка и слегка розоватая блузка. Увидела она меня не сразу, а я какое-то и не привлекал к себе внимания.
Просто стоял и смотрел на ее неподдающееся годам все такое же красивое, прекрасное и И родное мне лицо, от глаз которых я был просто не в состоянии отвести взгляд.
Но вот, меня кто-то толкнул.
Ой-ой, извините, я случайно роняя книгу, врезался в меня мужчина.
Он был одним из посетителей. В обычной рубашке с манжетами и в жилетке. Первое, что бросилось мне в глаза, так это примечательный рубец у него на виске.
Ничего страшного отозвался я.
Уилл? заметила меня Барбара.
И произнесла она это с улыбкой и явным удивлением. По голосу ее можно было понять, что увидеть меня здесь она никак не ожидала. Ловко подняв упавшую книгу, врезавшийся в меня мужчина быстро зашагал вон и оставил нас вдвоем.
Привет робко улыбнулся я.
Какая встреча, сколько же времени мы не виделись! чуть ли не воскликнула она и отложив стопку книг, подошла ко мне и по-дружески обняла. Я обнял в ответ. Приятный аромат ее волос ударил мне в нос Как ты? Как твои дела? Чем занимаешься? Нашел себе кого-нибудь? засыпала Барбара вопросами Жаль, что ты так и не смог прийти на нашу с Сэмом свадьбу. Тебя очень сильно не хватало.