Валентина Антоненко
Опалённые войной
© Антоненко В., текст, 2023
© Дьяченко А. А., иллюстрации, 2023
© Издательство «Союз писателей», оформление, 2023
© ИП Соседко М. В., издание, 2023
Нюркина радость
Нюрка! Нюрка! Де тебе лихоманка носить? Папанька вона уезжать собралсы.
Ды здеся я! Не шуми!
По огороду бежала маленькая светловолосая девчушка, её голые пятки сверкали в картофельной ботве. В худеньких руках она сжимала подол своего ситцевого платьица.
Вот, папань! сказала подбежавшая дочка и протянула отцу три маленьких колючих огурца. Эт тебе! На дорожку. Я их ишо вчерась приметила и лопушком накрыла, шоб Шурка не сорвала.
Дюже надо! возмутилась сестра. На мне и так он и скотина, и стряпня. А огород энто твоё будить!
Ну-ну! Не ругайтеся, девчатки!
Василий подошёл к старшей дочери. Невысокая, плотная, черноглазая Шура держала в руках отцовскую походную сумку. Шуре было четырнадцать самая невестинская пора по станичным меркам. Многие соседские казаки, присматривающие будущих жён для своих сыновей, прочили симпатичную, работящую Шуру себе в снохи.
Василий взял сумку, положил туда Нюркин гостинец и пристегнул к седлу. Приобняв Шуру за плечи и поцеловав в макушку, сказал:
Гляди, дочка! Покуда мать хворая, ты за всех отвечаешь.
Ничё, папань! Не переживай! Справлюся.
Отец поднял на руки младшую, прижал её к колючей щеке.
А ты, стрекоза, сестру слухайсе! Поняла?
Поняла, папань! Поняла! Ты тока побыстрей назад возвертайси, а то как мы тута без тебе?
От как врагов побью, так и возвернусь!
Нюрка зашептала в самое ухо отцу:
Папань а враги хто? Немцы?
Да нет, дочка, враги наши
Энто как так? Враги и наши?
Василий пожал плечами:
Да я и сам не пойму как
Поставив дочку на землю, он окинул взглядом своё подворье, перекрестился.
Ну, с Богом!
И, запрыгнув в седло, помчался догонять свою сотню, скрывшуюся за станицей. На дворе стоял июль 1918 года
Нюрка! Тебе там чё, на цепку посадили? А ну иди в хату! Мамку покормишь!
Отскочив от плетня, девчушка побежала выполнять сестринский наказ.
На кровати, стоявшей возле окошка, лежала Пелагея. Её глаза были закрыты, волосы разметались по подушке, а щёки рдели нездоровым румянцем.
Мамань, ты как? спросила Нюрка.
Пелагея открыла глаза, улыбнулась и слабым голосом ответила:
Ничё, доча, сёдни уже луччи. Дасть Бог, скоро встану, а то замучила вас.
Ты лежи, лежи! Мы с сестрицей сами управимси.
Шура налила в миску борща, отрезала небольшой ломоть хлеба, поставила на табурет рядом с кроватью.
Корми! сказала она сестре. А я покуда молочка согрею.
Мать взяла кусочек хлеба, поднесла к лицу:
Ой, пахнить-то как! Свежий?
Ага! ответила старшая. Мы с Кондратьевной ночью пекли. Папанька тожа с собой узял.
Кондратьевна была одинокой старухой, жившей по соседству. Её муж давно умер от тифа, а единственного сына ещё в четырнадцатом году убили на фронте. Вот и тулилась она к семье Василия: надо ж куда-то голову приклонить на старости лет.
В люльке, висевшей под потолком, закряхтел Гришка. Нюра покачала её.
Потерпи, казак, щас мамку накормим. Потом тебе.
Гришка родился в конце июня. Он был крепким, здоровым, крикливым пацаном. Роды были тяжёлыми, и Пелагея до сих пор не могла оправиться. Хорошо хоть Гришка не был капризным. Кричал он громко и требовательно, но только когда был голоден или мочил пелёнки.
К вечеру, управившись с делами, прибегала Кондратьевна. Она приносила свежие отвары трав для Пелагеи и купала Гришку, добавляя в воду полынь и душицу.
Бабань, а ты зачем у тазик травки кладёшь? спрашивала маленькая Нюрка.
А энто, унучь, шоб никакая болячка не прыключилась, шоб Гришка наш здоровеньким рос. Нам же на кажную болесть Господь дал лекарству, тока не усе про энто знають и топчуть травку-матушку зазря.
Бабань, а ты мене научишь травки разбирать, иде какая?
Научу, Нюрань, научу, чё ж не научить.
Через пару недель Пелагея стала подниматься, потихоньку втягиваясь в житейские дела. Она готовила еду и нянчилась с Гришкой. Частично освободившаяся Шура кинулась заготавливать сено для коровы, благо травы было полно и погода стояла замечательная, жаркая и сухая.
А вот Нюрке, смотревшей за огородом, такая сушь добавляла забот. Целыми днями, взяв два небольших ведёрка и коромысло, она бегала на речку бессчётное количество раз. Днём таскала воду в кадушки, чтобы она грелась на солнышке, а вечером поливала грядки. Труды её не были напрасны: огурцов, помидоров, перца было навалом, а огромные кочаны капусты, стоявшие рядком, были похожи на разряженных в пышные юбки казачек. Кукуруза, подсолнухи, горох, грядки фасоли чего только не было у маленькой огородницы!
Приходившая по вечерам Кондратьевна хвалила девчат.
От, Паша, говорила она матери, каких тебе помощниц Бог дал! Золотые девчаты! Умницы!
К концу августа мать окончательно поправилась. От Василия пришло два письма, в которых он сообщал, что жив и здоров, надеялся на Покров вернуться домой. Получив добрые вести, Пелагея светилась от счастья, работа закипела веселее. С двоюродным дядькой мужа, убиравшим их хлеб, она ездила несколько раз на мельницу. Муки для себя и отрубей для скотины было достаточно. Часть урожая пришлось отдать дядьке за труды, но и так, по прикидкам Пелагеи, хлеба должно было хватить до новины.
Днём они работали в поле и на огороде, а по вечерам солили помидоры и огурцы, квасили в бочонках капусту готовились к зиме.
Спокойная, размеренная жизнь разлетелась вдребезги, когда среди ночи в станицу ворвались бандиты. Это были не красные и не белые. Человек пятьдесят пьяных, непонятно во что одетых мужчин, с ружьями и наганами в руках, вваливались в дома, переворачивали всё вверх дном, хватая, что приглянулось. Они шли в амбары, наваливали в свои телеги мешки с украденным зерном, угоняли скот и пристреливали всех, кто оказывал сопротивление.
Накануне налёта Пелагея не спала, Гришка ещё требовал грудь по ночам. Покормив и перепеленав сына, она качала его в люльке. Вдруг на самом краю станицы послышались выстрелы, крики и остервенелый собачий лай. Пелагея вскочила с постели, разбудила девчат, открыла окошко в сад, боясь, что под дверью могут стоять чужие, и велела детям бежать и прятаться в кукурузе. Она подала Шуре спящего Гришку, а Нюрке сунула в руки одеяло. Нюрка хотела зареветь, но мать шикнула на неё:
А ну цыть! Бегить быстро и сидите там, как мыши, шоб я вас не слыхала, покуда сама за вами не прыду!
Проводив взглядом детей, она закрыла окно и стала ждать.
Беда не прошла мимо её дома. Распотрошив сундуки и перебив часть посуды, бандиты сгребли всё самое ценное. Пелагея не сопротивлялась, чтобы не злить их. Ещё до прихода незваных гостей она бросила золотое обручальное кольцо и красивые серебряные серьги (подарок Василия на свадьбу) в помойное ведро, куда грабители не догадались сунуться. Укутавшись в старенькую шаль, притулилась к печке, боясь привлечь к себе лишнее внимание.
К рассвету всё стихло, обоз, гружённый награбленным добром, покинул станицу. Пелагея вышла во двор, обошла все сараи, заглянула в амбар и медленно, на негнущихся ногах пошла в сторону кукурузы.
Увидев мать, девчонки выскочили ей навстречу.
Мамань, ну чё там? спросила Шура, кивнув головой в сторону двора.
Пелагея осела прямо на землю и посеревшими губами прошептала:
Зорьку угнали.
А потом, обхватив голову руками, она закричала, запричитала, как по покойнику. Испуганные девчонки тоже заголосили, из кукурузы раздался Гришкин плач.
Целый день над станицей были слышны бабьи крики и стоны. Кто-то оплакивал потерянное добро, кто-то угнанную скотину, а кто-то убитых старых казаков и молодых казачат, пытавшихся защитить семьи.
К обеду пришла Кондратьевна. Лоб её был ободран, а левый глаз заплыл, отсвечивая лиловым цветом.
Батюшки! Бабаня, энто хто тебе так? спросила Шура.
Ды хто ж? Анчихристы энти! Икону отдавать не хотела! Ишшо прабабки моей икона! Забра-а-али! Шоб их сатана замучил! Я, Паш, чё прышла. Она положила на стол два золотых червонца. Больше нету, на чёрный день берегла. От и дождалася энтого дня. Еси у тебе есть деньжаты, то, може, мы коровёнку на двоих купим, одной мене не осилить, а без коровёнки никак! У тебе дети малые. Да и я старая, мясо уже не угрызу. Я деньги-то тебе оставлю, а ты помаракуй. Може, и решишьси.
Всю ночь Пелагея думала, где ей взять недостающих денег. Кондратьевна была права: без коровы никак. А утром она позвала Нюрку и сказала:
Ты, дочь, побегай по улице, поспрошай, може, хто у воскресение, у Рождественскою на ярманку поедить, дык нихай мене с собой возьмуть! Скажи, маманя обувку купить хочить.
Рождественская (в отличие от Прилужной, в которой проживала семья Василия Прохорова) была большой, богатой станицей. Там было много добротных домов, крытых железом, на окнах красовались резные наличники. Большие крашеные ворота были показателем семейного достатка. В центре станицы стоял белокаменный храм с позолотой на куполах. В престольные праздники в нём собиралось много народа, а рядом с храмом была большая базарная площадь. Осенью после сбора урожая и перед Рождеством здесь устраивали двухнедельные широкие ярмарки. Сюда стекался народ со всей округи, и даже приезжие из дальних мест частенько бывали тут. Ярмарки были весёлые, нарядные, вкусно пахнущие, с огромным количеством разного товара. Сюда приезжали поторговать, повеселиться, обменяться новостями. А в обычное время в Рождественской был базар, небольшой, но зато каждое воскресенье. Там и покупали всё, что нужно было в быту.
Посреди ночи из Прилужной выехало три подводы (после налёта народ опасался ездить по ночам в одиночку), на одной из них сидела Пелагея. Ехать надо было вёрст десять, потом расторговаться, скупиться и засветло воротиться домой. Базар встретил шумом, гвалтом и пестротой товаров. Пелагея предупредила возницу:
Еси до обед не подойду к подводам, то не ждить, значить, у кумы заночую.
Она пошла на самый край базарной площади, туда, где продавали скотину. Тут были овцы, кролики, штук пять или шесть шустрых козочек. А вот коров было всего две, особо выбирать не из чего. Походив вокруг, осмотрев с ног до головы, пощупав вымя и заглянув в рот каждой корове, Пелагея решила взять чёрную, ту, что поменьше. Долго рядились, хозяин никак не скидывал цену, так, уступил чуток для приличия. Сказав, что подумает, Пелагея отошла в сторону, достала из-за пазухи деньги, отсчитала и вернулась назад.
Ну, радуйси, шо базар ноне плохонький, выбору нету. Она протянула мужику деньги.
Тётка, ты чё, умом тронулась? спросил продавец коровы. На что мне твои бумажки? Золото давай али серебро. А с ентими чё я делать буду? Не-е, отодвинув её руку, сказал мужик. Иди с Богом!
Дык тута вон, основная ж часть золотыми, тока треть бумажными!
Как назло, подошла ещё одна бабёнка и стала разглядывать корову. Пелагея стащила с пальца золотое обручальное кольцо и, протянув его вместе с двумя золотыми червонцами, спросила:
А так?
Добавить бы надоть, може, у тебе крестик есть золотой али серёжки?
Пелагея стащила с головы полушалок, в ушах сверкнули серебряные серьги с красными камушками.
Больше ничё нету, хучь наизнанку выверни.
Мужик поскрёб затылок, махнул рукой.
Ладно, тётка, забирай Ночку, нехай тебе на радость будить! И добавил: Ты не серчай, я тожа должон семью кормить. А бумажки свои бакалейщику снеси, тама ишшо беруть.
Забрав корову и послушав совета мужика, Пелагея зашла в бакалейную лавку и, оставив там последние деньги, набрала сахару, чаю и прозрачных, похожих на стекляшки конфет.
Ждать станичников она не стала и ещё до обеда пошла до дома. Ближе к вечеру её нагнали прилуженцы, возвращавшиеся с базара. Они удивились, увидев Пелагею, ведущую на бечёвке чёрную корову. Бабы стали посмеиваться:
Паш! Эт как жить такая обувка называется? Сапоги али чёботы?
Долго ещё в степи был слышен женский смех и стук колёс.
В Прилужную Пелагея пришла уже ночью. Она очень устала, ноги гудели, грудь распирало от несцеженного молока. Очень хотелось пить. Кондратьевна и Шура не спали. Услышав стук калитки, Шура вышла во двор.
Мамань! Слава Богу! Вернулася!
Она кинулась к матери, обхватила её за шею и заплакала. Подошла Кондратьевна:
Паш, чё так долго? Уж чё тока не передумали
Да дорога ж неблизкая, а она быстро иттить не хочить. От усё время хворостинкой погоняла. Днём-то ишшо ничё, а как стемнело, иду души нету Думаю: не дай бог хто устренится и корову заберёть, тода хучь у петлю лезь
Тёть Сим, може, ты сама Ночку в сарай сведёшь? А я пойду Гришку покормлю, груди болять, мочи нету.
Серафима Кондратьевна отвела корову в сарай, кинула ей сена, поставила ведро с водой. Подоив корову, замкнула сарай на большой замок, пошла в хату.
Ты, Паш, отдыхай, я нонче у вас ночувать остануся. Утром позорюй, я сама Ночку подою и покормлю.
Время шло. Минул Покров. Прошёл ещё месяц, но Василий не возвращался. Писем или других весточек от него тоже не было. Пелагея предложила Кондратьевне переселиться к ним.
Ты, тёть Сим, покуда Василия нету, поживи у нас, чё нам две печки топить? Мы ж теперя родня! У нас корова обчия, шутила она.
Кондратьевна, не желавшая всю зиму куковать одна в хате, с радостью перебралась к Прохоровым.
В декабре Гришке исполнилось полгода. Обложенный подушками, он по чуть-чуть начинал сидеть на мамкиной кровати и играть с Нюркой. Кондратьевна любила детвору, как родных внуков, которых у неё не случилось. Но к Гришке она питала какие-то особые, тёплые чувства. Может, потому, что растила его сама, а может, в память о своём сыне.
Работы зимой было меньше. Управившись с делами, пообедав и уложив Гришку спать, женщины садились за рукоделие. Они чинили испортившуюся одежду, вязали носки, вышивали наволочки, скатерти и полотенца.