Девушка осторожно шагнула к нему.
Какая милая собачка улыбнулась она. Ой Простите, проговорила смущенно и мило. На английском. С лёгким, практически незаметным и потому обаятельным акцентом. Сэр?
Джесси не смог не отозваться.
Да?
Этот дурацкий банкомат не работает. Она подошла ближе и чуть понизила голос. А вам, наверно, нужно снять наличные?
Ну вы угадали, мне нужно. А это идиотское устройство вообще когда-нибудь работало?
Вы правы, тут вечно всё ломается Но я могу вам помочь.
О, круто! А это быстро?
Да-да, конечно. Пройдемте со мной, пожалуйста. Мы поможем вам получить наличные. Кроме того, обмен на рубли совершенно без комиссии и по минимальному курсу. Это обойдётся вам гораздо дешевле, чем через банкомат. Что скажете?
Конечно! Его не нужно было долго уговаривать, и они пошли.
Обаятельный и приятный на вид паренёк находился за углом, неподалёку. Тоже в униформе. Девушка подошла к нему, слегка кивнула.
Хорошая собачка, мистер, взглянул паренёк на Альфи. Меня зовут Артём. Он улыбнулся и протянул руку Джесси. Давайте отойдём, это тут, рядом.
Джесси усмехнулся. Какие милые тут живут люди. Добрые и гостеприимные, всегда рады помочь в затруднительной ситуации. Да, таким можно доверять. Альфи весело поплёлся следом.
Девушка и паренёк вели его минут пять, пока, наконец, не пришли в какое-то безлюдное, укромное местечко на небольшом пятачке, возле автостоянки. На отшибе стояла неприметная машина, явно местного производства. Спутать произведения российского автопрома с чем-то ещё очень и очень трудно.
Это здесь. Сколько вам нужно разменять? подходя к машине, сказал паренёк.
Думаю, двух тысяч будет достаточно Хотя Джесси подмигнул девушке, в голове прошмыгнула шальная мысль надо произвести впечатление. Ведь местная валюта, рубль, по отношению к доллару слишком сильно упала, а значит, он богатый иностранец, и притом весьма обаятельный, умный, шикарный Словом, он Джесси, и этим всё сказано. Сможете поменять десять тысяч?
О да, конечно, добродушно усмехнулся Артём. Деньги в машине. Он открыл переднюю дверцу, там, где пассажирское кресло. Прошу.
Они уселись в машину.
Вот, пожалуйста, деньги вы можете скинуть на этот счёт по номеру карты, Артём протянул пластиковую карту. Джесси взял её, кивнул:
Хорошо. Могу я увидеть наличные?
Да, конечно. Артём открыл бардачок, достал несколько пачек и демонстративно положил рядом., чтобы клиент не имел никаких сомнений. Вот они, денежки! Сейчас будет очень честный обмен. Кстати, как вас зовут?
Джесси, радостно сообщил Джесси. Взял одну из пачек, достал верхнюю купюру, посмотрел, пощупал, помял. По ощущениям вроде как настоящие деньги, не фальшивка. И достал айфон, чтобы сделать перевод.
Очень приятно, болтал тем временем Артём. Так даже лучше, Джесси. А то как-то неудобно называть такого отличного парня просто мистер. Вы откуда, Джесси?
Из Нью-Йорка.
О, Нью-Йорк! Америка, значит. А вот мы здешние. Как там, статуя Свободы на месте?
Куда же она денется! уже совсем по-свойски ответил Джесси.
Ой, как здорово! наивно восхитилась девушка. А она красивая, мистер Джесси?
Просто Джесси, поправил он. А статуя Большая, высокая, красивая. Настоящий символ Свободы. Как как вы. Ну, красивая, то есть.
Понятно, протянул Артём, с тёплой усмешкой глядя на смущённого Джесси. А тот про себя ругнулся. Балда, отвесил комплимент малознакомой девушке. Корявый комплиментик, нечего добавить. Ну как, получилось перевести деньги?
Секундочку Всё! Готово, радостно сообщил Джесси.
Благодарю! Артём тоже сиял от счастья. Вот, держите. Ровно по курсу, без лишних комиссий. А это ещё дополнительный бонус от нашей компании, кешбэк, так сказать. Он докинул сверху несколько купюр.
Спасибо, Джесси слегка удивился, но особого значения этой странности не придал. Упаковал наличку в сумку. Много налички.
Ещё увидимся, приятель! Он крепко пожал Джесси руку. Счастливого путешествия по России!
Пока! попрощался Джесси, выходя из машины.
Счастливо! махнула на прощание рукой девушка, имени которой он так и не узнал. Джесси тоже махнул рукой и, радостный и довольный, пошёл к своим. Машина тем временем тронулась с места, и разменщики смылись.
Пройдясь немного, Джесси снова вспомнил об этой парочке. И размечтался. Эх, хорошо всё-таки там, где живёт такой народ! Приветливый, вежливый. Хорошо там, где честные люди и, главное, столько красивых девушек. И напрасно ему втирали, что тут иностранцу, особенно при деньгах, нужно быть начеку, избегать лишнего ненужного общения с незнакомыми людьми и вообще превратиться в саму недоверчивость. Чушь собачья всё это!
Кстати, о собачках. Альфи тоже весело шагал и был счастлив.
Быть недоверчивым глупо. Мир прекрасен. И нет здесь никаких воров, мошенников и спекулянтов. А если и есть, то уж он, Джесси, им точно не попадется. Как бы не так! Ведь он предельно внимателен и не допустит, чтобы его провели. Вики напрасно беспокоилась.
Эх, жаль
Жаль, что не успел как следует познакомиться с симпатяшкой. Уж больно хороша. Ведь спор с Френком проигрывать ну никак нельзя
Джесси и не заметил, что прямо по курсу на него движется человек высокого роста. Он увидел его только после того, как столкнулся с ним нос к носу. Точнее, врезался лицом прямо в твёрдую, накачанную, словно каменную грудь и чуть не разбил свой нос.
Но оказалось не всё.
Джесси очень удивился, увидев лицо верзилы. Это был тот самый качок с пепельным волосами. Судорожно сглотнул, рассмотрев выражение этого лица. Так смотрит бульдог на взбесившую его кошку. Здоровяк чересчур сильно хотел размазать Джесси по асфальту, потому что тоже узнал его.
Эй, недомерок, у тебя чо, проблемы? неприветливо сказал он. Джесси ничего не понял, но предположил, что сказана фраза на русском.
Верзила помолчал, оскалился и сказал по-английски:
Я говорю, у тебя проблемы, мистер? Или дополнительных неприятностей захотелось?
Это Это ты мне? Недомерок Ничего поумнее, чем попытаться повторить запомнившееся новое слово, в голову почему-то не пришло. Слово явно было из числа если не оскорбительных, то малоприятных. Потому что пепельный уже смотрел не просто бульдогом. Он помрачнел ещё больше и жаждал крови. Но положение спас Альфи. Мощногабаритный пёс оскалился и зарычал. Верзила не сдвинулся с места.
Как подошёл Френк, Джесси не заметил.
Френк тронул пепельноволосого за плечо.
Может, это у тебя появились проблемы? сказал он. Громила обернулся. Оглядел нежданного гостя внимательно и недобро. Френк был не из слабых: высокий, широкоплечий, мускулистый, солидно сложенный. Уверенный в себе.
Мы ещё встретимся, бросил громила сквозь зубы. И ушёл. Наверняка сообразил, что трое против одного это уже серьёзно.
Джесси, как всегда, оправился быстро.
Ха!.. Испугался. Вот трус!
Кто это? спросил Френк, глядя вслед уходящему.
Что, не узнаёшь? Френк, это же тот, который был в самолёте.
И не дал познакомиться, вдруг усмехнулся Френк. Да, теперь я вспомнил.
Джесси не обратил внимания на иронию и протянул другу сумку с наличкой. И они пошли к ждавшим их Вики и Джейн. Френк на ходу внимательно осмотрел деньги, проверил.
Через несколько минут он каким-то странно вкрадчивым и дружеским тоном сообщил:
Джесси, приятель мои поздравления.
Спасибо, конечно. Я постарался на совесть. Представляешь, зараза-банкомат не работал, но я всё равно нашёл выход. И причём первоклассно и быстро. Я молодец, бро!
Точно А девчонки будут сильно удивлены. Похоже, что каждая вторая купюра в пачке фальшивки И да, как переваришь это захлопни челюсть поплотнее. И ты тоже, Альфи. Потому что Джейн наверняка эти фальшивки засунет вам в
4. Дорога мученика
Солнце палило беспощадно и чисто по-летнему. На небе ни одного облачка. Ветер затих и даже не делал попыток напомнить о себе. Будто его никогда и не было в этих краях
Нигде не встречалось даже намёка на тень. Воздух нагрелся, казалось, как в бане.
Стоял бесконечный полдень.
Чисто русский полдень.
Вся компания изнывала от жары. Больше всех почему-то страдал Джесси.
Вот это пустыня Френк, воды! взмолился он.
А где твоя бутылка? Уже всё выпил?
Не будь садистом!
Так и быть. На, пей, и Френк протянул ему полуторалитровую бутыль с водой. Посмотрел, как тот быстренько отвинтил крышку и жадно приложился к горлышку. Пил Джесси долго.
Слушай, сказал Френк, когда Джесси лихо опустошил больше половины и сделал перерыв, чтобы отдышаться, ты прямо как будто три дня без воды.
Хуже, бро. Целую вечность Он всё ещё тяжело дышал. Что за пекло?
Тридцать восемь градусов по Цельсию, Джесси. Для июля это нормально. Вики, хоть и тоже страдала от жары, но вела себя невозмутимо.
И всё равно тут свариться можно. А я не хочу! Джесси снова приложился к бутылке.
Ладно, Джес, не горячись, успокоила Джейн. Скоро доберёмся.
Ты как, приятель? Френк потрепал Альфи по загривку. Пёс как раз чувствовал себя на зависть хорошо и шёл бодрячком.
Лучше бы поскорее, почти простонал Джесси. Это была дорога в ад и я хочу, чтобы это поскорее закончилось
Они шли уже почти час под палящим солнцем. Автобус высадил их в соседнем от Кошкино посёлке и свернул совсем в другую сторону. Сначала после душного автобуса, битком забитого людьми, прогулка пешком казалась раем. Появилась возможность свободно двигаться, поразмяться. Но так было в первые десять-пятнадцать минут. Потом жара начала доставать, и достала-таки всех пятерых. Вернее, четверых Альфи всё было нипочём. Джейн и Вики держались, шли спокойно. Джейн даже умудрялась подшучивать над Джесси. Френк тоже бодрился. Альфи бежал чуть впереди и что-то вынюхивал.
А Джесси совсем скис.
Сначала самолёт. Окей. Это ещё ничего, бормотал Джесси. Как там, Казань? Весёлые татары? Ладно. А вот потом Потом эта вонючая медленная колымага, которую называют электропоездом. А такое ощущение, что он не на электричестве, а на загнанных лошадях еле тащится, да ещё на каждой кочке останавливается
***
От Москвы на самолете местной авиакомпании они более-менее комфортно за два часа добрались до города Казань, столицы республики Татарстан. Занимательное и красивое место, где очень приветливый и весёлый народ, да и сам город солнечный, приятный и красивый. Говорили здесь не всегда по-русски, на очень прикольном языке, который, как ни странно, Джесси интуитивно понимал без перевода. И потому водитель такси, который нереально шустро подловил их и отвёз от аэропорта на вокзал, почти всю дорогу общался с Джесси именно на этом языке. И хотя английским он владел на примитивном уровне, поболтать с ним было одно удовольствие.
Вдвойне радовало, что их никто не перебивал и не понимал толком. Особенно девчонки. Джейн после прокола с наличными была злая как тысяча чертей. Вики промыла мозги по самое не хочу. Даже Френк включил зануду. Вот и пусть теперь гадают, о чём так интересно и таинственно болтают Джесси и водитель Айрат.
Син татарча аңлыйсыңмы?1 на всякий пожарный ещё раз уточнил Айрат.
Да, бро. Фиг знает про что ты, но да, я тебя понимаю, кивнул Джесси.
Чыннан да, Америкадан?2 уточнил как-то хитровато собеседник.
Да, Америка. Бывал там?
Начар ил. Анда сезнең президентларыгыз бар да тиле3, кивнул Айрат.
Да, точно! Я люблю свою страну, и президент там супер.
Әйе. Ә кызлар синең?4 он хитро стрельнул глазом на заднее сиденье, где ютились девушки и Френк. С его широкими плечами и большими габаритами места на заднем сиденье было маловато, и он еле втиснулся. Но старался держаться достойно. Зато Вики и Джейн всё ещё были мрачные и молчаливые.
Да, мои подруги, Вики и Джейн. И коллега Френк, почти что брат. Мы как одна семья.
Әйе, бик яхшы кызлар. Шунда ук икесен дә бутыйсыңмы?5
А то! Мы уже давно знакомы. Мы одна команда. Занимаемся расследованиями таинственных явлений. Мы профессионалы в этом деле.
Ә егет? Ул нәрсә карый?6
Да, Вики у нас самая умная.
Юк, менә бу терминатор. Ул балачагында башы белән турникга бәрелмәде микән?7 заулыбался Айрат.
О да, Френк отвечает за грубую силу.
Ә син? Син бу идиотларнын лидеры?8
Да, я тут главный, бро. Я у них лидер
Айрат от души засмеялся, и ржал ещё долго. Джесси тоже стало весело.
***
А вот потом была электричка. Ну как была Была и уехала. Целый час ждали другую. Но час оказался терпимый. Условия начали дичать, когда объявили о прибытии электропоезда. Уже после того, как было объявлено, что он прибывает на четвёртый самый дальний путь, стало ясно, что в жизни началась тёмная полоса. Ни мостов, ни других путей для переходов рядом не оказалось. Пришлось бежать кросс прямо по рельсам.
Но это было только начало.
Электричку уже караулила толпа пассажиров. Когда поезд подъехал, толпа с ловкостью специалистов в таких делах хлынула внутрь.
Пятеро гостей из Америки входили последними.
Вспомнив то, что было потом, Джесси запнулся и чуть не упал. Это был сущий кошмар. Джесси уже подходил к дверям. Он был совсем близок к цели. Но мягкий женский голос объявил: «Осторожно, двери закрываются». Джесси рванул со всех ног, вскочил на ступеньки, взобрался и чуть не вылетел обратно! В тамбуре стояла всё та же толпа, которая уже не смогла протиснуться в вагон. Положение оказалось прямо экстремальным. Особенно после двух часов более-менее комфортного авиаперелёта. В первые же две минуты дышать стало просто нечем. Потом какой-то умник додумался ещё закурить А скоро в тамбур явились так называемые контролёры. Очень злобно проверяли билеты. И так обрадовались, обнаружив безбилетника Слов Джесси не знал. Но понял, что больше его никогда не увидит.
Сколько проехали в электричке, он не помнил. И даже не стал спрашивать у друзей.
Городок Вятские Поляны запомнился свежестью, зеленью. И тем, что автовокзал и железнодорожный вокзал находятся в совершенно разных концах города.
Условия проезда в автобусе тоже были экстремальными. Правда, тут удалось занять место и хотя бы ехать сидя В какой-то момент в автобус втиснулась невысокая, но боевая бабулька, которая, судя по всему, пережила две первых мировых войны и третью переживёт. Глянула на измученного, чуть живого гостя из Америки, улыбнулась.
Ты сиди, сиди, милок, вон какой бледный Эх, что за молодёжь чахлая пошла
Но в итоге поездки закончились. Автобус угнал в другую сторону, вместе с пассажирами, которым такой экстрим оказался совершенно нипочём, и боевой бабулькой, слов которой он не разобрал, но от одной только интонации приободрился, и в душе поселились тепло и надежда.
Джесси тряхнул головой, отгоняя кошмарные воспоминания. Ничего, скоро доберёмся. Вода есть, все живы-здоровы. А значит, можно двигаться дальше.
Но потом как током дёрнуло.
Нет, я даже думать не хочу, как поедем обратно
И не думай, посоветовал Френк.
До Кошкино они всё-таки добрались.
5. Русская глубинка
Деревенька оказалась на редкость приветливой. Радушные, простые жители. Гостеприимные нравы. Нехитрый быт.
Гостиниц тут никогда не было и в помине. Зато друзья поселились в доме деда Василия крепкого, бойкого и общительного старика лет семидесяти. Жил он в основном один, изредка навещал детей и внуков, уезжал в город. Среди местных знал каждого. В первый же день выяснилось, что если кто и может помочь команде, то именно он. Причём как с жильём, так и с нужной информацией.
А здесь у нас много чего всякого было, рассказывал дед. Общался он в основном с Дженни и Вики, которые его более-менее понимали. Местный диалект несколько отличался от того русского, который они учили. И тарелки летающие, и вспышки в небе Эх, где ж вы раньше-то были, исследователи?