Гордячка.
А я Как будто только что открыл глаза. Очнулся от долгого сна и увидел жизнь во всем ее великолепии. Влекомый чувством сильным и ярким, как этот закат, я подошел к северянке сзади и навис, упершись ладонями в шершавый камень. Обнаженная полоска кожи над воротником белела в наступающем полумраке, такая целомудренная и в то же время откровенная.
Я наклонился ниже, делая глубокий вдох. Огнеликий, как она пахла!
Этот запах вытеснял из головы весь здравый смысл. Я вбирал этот аромат полной грудью, не касался, но ощущал сладкое тепло. Видел мягкие завитки волос на затылке.
Еще чуть-чуть, еще ниже, чтобы почувствовать языком вкус ее кожи. Еще шаг, и пути назад не будет.
Сами демоны послали мне это искушение, их когти рвали меня на части. Странно, что Фардана молчала и не шевелилась.
Застыла. Ждала. Но чего?
Стиснув до боли кулаки и зубы, я зажмурился, чтобы ненароком не коснуться руками талии. Не дотронуться губами до теплой кожи северянки, которая в эти мгновения казалась мне самой красивой женщиной на свете.
Неужели все это мои мысли? Или то шепчет магия брачной метки? Искушая, велит довести обряд до конца и сделать своей.
Голос разума вопил, захлебываясь:
«Это наваждение наваждение Ты забыл, зачем пришел сюда!..»
Она повернулась ловко, как змея или кошка, и в тот же миг я ощутил холод стали под подбородком. Бархатную кожу тронул легкий румянец, ресницы дрожали. А взгляд Он был слишком говорящим. Раньше я считал, что колдовскими могут быть лишь темные очи, но эти глаза цвета серебра, дождя и пепла отнимали разум напрочь. И принадлежали женщине, которая меня ненавидит.
Никогда не подкрадывайся ко мне сзади, произнесла сбивчивым шепотом Фардана.
Давай, режь, я накрыл ладонью ее руку, подался вперед, позволяя острию поцарапать шею.
Хотелось боли, которая отрезвит.
А княжна шире распахнула глаза, будто испугалась. Вторая моя рука легла на поясницу и мягко привлекла к себе. Мы соприкоснулись бедрами и животами, лишь тонкая полоса смертоносной стали отделяла нас друг от друга.
Дерзкая и боевая, сейчас Фардана казалась растерянной и беззащитной. Предательский румянец на тонкой светлой коже выдавал все эмоции. Пальцы, сжимающие рукоять, слегка разжались.
Ненависть, говоришь?
Проверим, как действует проклятье
Взгляд скользнул ниже к губам. И я продолжил, чувствуя, как голову ведет от близости и ощущения женского тела под пальцами:
Давай же Или я тебя поцелую.
Фардана
Сумасшедший! Боги, как же я ненавидела его, ненавидела себя Но те мгновения показались самыми острыми за всю мою недолгую жизнь. И эта запретность щекотала нервы.
Поцелуя захотел?
Руки дрожали, когда кинжал царапал его кожу. В горле стало сухо, губы покрылись корочкой.
Лучше с жабой целоваться, чем с тобой, выговорила медленно и раздельно. А теперь руки прочь.
Я надеялась, что моя просьба прозвучала доходчиво, но муженек не торопился убирать ладонь с поясницы. Вид у него был какой-то шальной. Он дышал тяжело и медленно, прижимался грудной клеткой к моей груди, и я чувствовала каждый вдох.
И выдох. И снова вдох.
Ну же, я жду.
Ладонь, стискивающая рукоять кинжала, вспотела и стала скользкой. Капелька крови скользнула по лезвию и упала ему за воротник. Сердце отсчитывало мгновения, с удивлением я поняла, что ноющая боль в магических жилах стала потихоньку слабеть. Как будто южанин, касаясь меня, забирал ее себе.
Чье кольцо ты носишь? внезапно спросил он, выуживая цепочку из-под одежды.
Рука дернулась, порезав его еще сильнее, но Фрид этого даже не заметил. В сердцах я метнула кинжал вниз.
Это кольцо любимого человека!
Нервная, тягуче-сладкая атмосфера развеялась. Он отпустил меня так резко, что я покачнулась, но, быстро восстановив равновесие, спрыгнула на песок. Кожа шеи зудела и чесалась, я непроизвольно коснулась ее и вздрогнула на пальцах была кровь.
Фрид быстро развернул меня к себе и глухо выругался, потом произнес, пристально разглядывая мою царапину:
Так вот, как это работает!
Проверил? Молодец.
Я тоже догадывалась, что наши раны или другие увечья будут повторять друг друга. Если до этого момента оставалась крошечная надежда, что ритуал получился неполным, то сейчас она благополучно скончалась. Добраться бы до долины Анг живыми и без происшествий. Хальфовы твари явно не оставят нас в покое!
Пока я, нахмурившись, воображала самые мрачные картины, Фрид успел коснуться моей шеи пальцами. А потом поднес их к губам и слизнул кровь.
Больно? спросил, пристально вглядываясь мне в лицо. На мне-то все как на собаке заживает, а у тебя кожа нежная.
Не выдержав, я запрокинула голову и рассмеялась.
Человек, который хотел разворотить мне ребра и вытащить сердце, волнуется из-за жалкой царапины?
Ты теперь моя супруга, Фарди, последовал ответ, а следом усмешка. Стараюсь о тебе заботиться.
Лучше о себе позаботься! Кстати я сощурилась, наступая на него. как-как ты меня назвал?
Фарди, он просто пожал плечами, будто ничего особенного не произошло. А что?
Что за глупое прозвище? Даже дома меня называли Данна, но никак не Фарди.
Еще и имя сокращать мое начал! Что за невыносимый муж. А он тем временем продолжал:
Фарди на одном из диалектов Этьюрдана означает виноград.
Горло будто что-то сдавило, и я покраснела, наверное, до корней волос.
Я тебе не еда. Еще раз так меня назовешь, останешься без мужского достоинства.
Южанина моя угроза ничуть не испугала. Я поняла, что он несет все, что в голову взбредет, не стоит обращать внимание на его провокации. Впрочем, чем я лучше? Мне все время хочется его поддеть, ну просто распирает. Я и правда никогда не болтала так много и не по делу, как с заклятым муженьком.
Даже пропустила тот момент, когда солнце утонуло в океане, и нас окутал густой сумрак. Туман клубился под ногами, а черные камни казались притаившимися чудищами.
А ты страшна в гневе, княжна Ангабельд, заметил он. Может, проведем перед сном небольшой поединок? И ты расскажешь, как тебе удалось подружиться с моим огнем.
Не успела я опомниться и возразить, как Фрид засветил в ладони пламя и швырнул его на песок. Жидкий огонь окольцевал меня змеей, язычки затанцевали на уровне бедер. Я оказалась в ловушке!
Так не честно! Я пока не могу использовать резерв!
Темные глаза улыбались.
Все ты можешь. Не бойся.
Да с тобой даже ночью не расслабишься!
Я не собиралась играть по его правилам. На что мне этот огонь? Как смогу снова использовать магию северного сияния, сразу его уделаю!
Южанин стоял слишком близко это стало его главной ошибкой. Присев, я зачерпнула горсть черного песка и швырнула ему в лицо. Хватило мгновения, пока он зажмурился, чтобы перепрыгнуть огненное кольцо.
Да, он тоже оказался быстрым. Не открывая глаз, ушел в сторону и попытался перехватить мою руку.
В крови вспыхнуло предвкушение хорошего боя меня с детства учили постоять за себя. Но каменистый берег с океаном решили по-своему: рыхлый влажный песок пополз вниз, увлекая за собой, а на спины нам обрушилась огромная волна.
Когда вода схлынула, я обнаружила себя насквозь мокрой, лежащей на противном южанине. Не менее мокром, кстати. Он успел оставить в пещере и куртку, и нагрудник с плащом, так что сверху его прикрывала лишь тонкая рубаха.
Грязный прием, северяночка, произнес тихо Фрид, стряхивая влагу с ресниц. Он лежал, опираясь на локти, и не испытывал неудобств.
Я отлипла от его груди, пытаясь скрыть смущение. Вздрогнула порыв ветра пробрал до самых костей.
Надеюсь, ты знаешь заклинание для просушки одежды, горе-муженек?
Поднявшись, он засветил в ладони пламя, озаряя узкую полоску берега. Кивнул в сторону пещеры:
Посмотрим, получится ли. В любом случае не оставлю тебя мерзнуть. Идем?
Не оставит он
Я нарочно шла, отставая на несколько шагов. Но взгляд как нарочно цеплялся за его спину. Фрид снова заставил меня испытать целый ворох ни с чем несравнимых ощущений: от бессильной злости и раздражения до ошеломления и испуга.
Для меня все было новым. Мириться с этим было не слишком приятно, но разве лучше продолжать обманывать себя?
А еще Как стыдно-то, Матушка Метель! Когда я сидела на камне и чувствовала, как шею щекотало чужое дыхание, чувствовала недвусмысленные намерения мужчины, я позволила себе забыться. Прежде, чем окончательно пришла в себя и вспомнила, кто я, а кто он, я представляла, что нас могла связать вовсе не ненависть.
Нет, ну не глупо ли?!
А это имя, Фарди Звучит странно, непривычно, но красиво.
Я фыркнула. Что за глупец! И свалился ведь, как снег на голову.
Незаметно коснулась запястья, где белел свадебный орнамент. Если анги помогут, брак будет расторгнут.
А что дальше?
Что? Дальше?
Глава 7
Фардана
Снаружи лупил дождь, берег содрогался от раскатов грома. В такую погоду мне нравилось сидеть у очага, закутавшись в одеяло из шкур, и слушать, как мама с другими женщинами поют старинные шерельские песни. Или читать исторические свитки. Или просто смотреть, как пенится вода во фьорде.
Но сегодня я делила тесную пещерку со случайным супругом. Ужин из остатков птицы насыщения не принес, мышцы начинали болеть после долгого перехода и вообще
Я зажмурилась.
Фрид заставил меня встать ровно и вытянуть руки по швам. Сам опустился на одно колено и медленно, с выражением крайнего сосредоточения на лице повел ладони вверх. Нет, он не касался меня, но упругие волны жара проникали в каждую пору, окутывали, струились по венам.
Мокрая одежда постепенно высыхала.
Я украдкой смахнула каплю пота с виска. В маленькой пещерке становилось по-настоящему жарко. Как хорошо, что южанин был занят делом и не смотрел мне в глаза.
Матушка Метель да что же такое!
Он поднял с колен, ведя руки вдоль моих бедер. Задержался там с самым глубокомысленным видом. Как будто не одежду сушил, а корпел над научным трудом.
Только не спали мою одежду попросила, облизав пересохшие губы. Сменную ведь захватить не догадался, когда похищал меня.
Взгляды пересеклись. А ведь он может быть даже милым, когда молчит и занимается полезным делом.
Фрид улыбнулся краем рта, будто видел меня насквозь.
Знаешь, Фарди, у меня на языке крутятся несколько ответов, но я лучше промолчу.
Какая-то ты грустная, заметил южанин, а магический огонь, повинуясь незаметному движению пальцев, разгорелся сильней. Выпьешь?
Фрид протянул кружку, что отыскалась в его вещах. Он вскипятил отвар из диких трав и ягод льдяники получилось недурно. Я поднесла кружку ко рту, стараясь не коснуться места, которого касались его губы.
Он глядел на меня, еле заметно улыбаясь. Ему шла улыбка. Хотя какая мне вообще разница?
Я подтянула колени к груди и бросила в его сторону хмурый взгляд.
Сейчас я могла быть на своем корабле в окружении верных людей. Держать путь в Хеду. Но вы со старым псом Хальфом все испортили. А на носу Темная ночь с ее порождениями. Сплошное веселье!
Переживаешь, что Улвис хватится?
Скрытая насмешка в голосе неприятно царапнула.
А тебе какое дело?
Не знаю почему, но мне он не нравится. Ты сама хорошо его знаешь?
Я перевела взгляд на огонь, чтобы не видеть внимательных глаз напротив. Мы с Улвисом знали друг друга с детства, наши отцы были троюродными братьями, только Улвис на пять лет старше нас с Гилбаром. Мы гуляли вместе, плавали во фьорде, разоряли гнезда крачек в скалах и устраивали магические поединки. А когда стали старше, Улвис начал оказывать знаки внимания.
Он не был уродом. Напротив, женщины отмечали, насколько он изящен и ловок. Его волосы сравнивали с лунным светом, а глаза с сапфировым озером. Мой жених был умелым воином и отлично управлял своей частицей Холода снегом. Мог вызвать метель, построить снежную крепость или заключить врага в снежную темницу. Но какой бы выгодной партией Улвис Ангабельд ни был, он не воспламенял мою кровь. Я вообще сомневалась, способны ли мужчины заставить меня испытать что-то, кроме дружеских чувств или острой неприязни.
Я знаю его достаточно. Можешь не переживать, сказала и закуталась в плащ по самый нос. Я ведь люблю его.
Он лишь усмехнулся.
Мне ли не знать всю прелесть договорных браков.
Я вопросительно вскинула бровь.
Откуда ты это знаешь? Ты помолвлен? Или женат?
Он мотнул головой, и темная, слегка вьющаяся прядь скользнула по щеке.
Нет, какие мне невесты? Я ведь сын Огнеликого. Я не собирался жениться, пока длится моя служба в Ордене. То, что я сейчас женат, сулит проблемы с магистрами, он усмехнулся, но в глазах ни капли раскаяния. Никогда не любил жить по правилам. А про договорные браки знаю по опыту старших братьев и сестер. У нас в семье двенадцать детей, я девятый.
Я слушала его речь внимательно, прикоснуться к чужой культуре, чужой далекой жизни оказалось интересно. Да и что греха таить, меня разбирало любопытство.
А у южанина большая семья. Наверное, скучает по ним. Зависть кольнула сердце острой иглой. Я отдала бы все, чтобы мой брат-близнец остался со мной, без него в этом мире совсем пусто. Везде и всегда пусто. Нас связывала не только кровь, но и магические узы, поэтому потеря родной души не прошла для меня бесследно, а боль разрушила все, что осталось.
Пальцы нащупали кольцо под рубашкой и сжали его.
Не волнуйся, я избавлю тебя от проблем с руководством Ордена. Когда наш нелепый брак будет расторгнут, я тебя убью и выйду замуж за того, кто мне предназначен.
Фрид глянул на меня снисходительно, но показалось, что эта вымученная ирония всего лишь плохая маска. Ну кто меня за язык все время дергает? Не проще было промолчать?
Надеюсь, ты приготовила мне приятную смерть?
О, можешь не сомневаться любимый.
Я прислонилась к неровной стене пещеры. Вдруг стало холодно, даже огонь не спасал. Внутренний голос предостерегал:
«Не верь этому человеку, не теряй бдительности, даже если скажет, что передумал тебя убивать. Ты совсем не знаешь его мотивов. Ты его вообще не знаешь.
То, что он разливается соловьем, не делает его твоим другом или союзником. Вы вынуждены терпеть друг друга лишь временно. А потом ты должна расправиться с ним первой. Первой нанести удар, даже если он придется в спину».
От всего этого на душе было паршиво.
Ты кое-что забыл, произнесла я тихо и, когда Фрид вопросительно изогнул брови, продолжила: Ты причастен к гибели моих людей. Они были мне верны, они погибли за меня. Это ни капли не смешно.
Вспомнилась жесткая отповедь, когда он говорил, что если правитель слабый или глупый, он умрет. А в моем случае и остальных за собой потянет. До этого момента я старалась не думать о них, не вспоминать их лиц, но закрывала веки и они приходили ко мне.
Таков удел воина, пожал плечами Фрид. Я давно уже знаю, что своей смертью не умру.
Мне нечего было на это возразить. С одной стороны, он прав, с другой все равно гадко.
Считаешь меня бесчувственным бревном?
Отчего же? Сегодня ты был даже слишком чувствительным, в голову снова полезли воспоминания о его странном порыве. Стало трудно дышать, сердце забилось быстрее.
Мне показалось, или человек без стыда и совести действительно смутился? Опустил глаза вниз, а после перевел взгляд на огонь.
Даже не знаю, что на меня нашло, признался, по-прежнему не глядя на меня.
А если с ним творится то же, что и со мной?
Взгляд упал на его руки, обнаженные до локтей, белая вязь татуировки отчетливо выделялась на загорелой коже. Она выглядела, как браслет очень дорогой и тонкой работы, и удивительно ему шла. Узор был толще, чем у меня, но и запястья у южанина намного шире. Когда он сжимал кулаки, сухожилия напрягались и отчетливо выступали под кожей.