На руке! он поднес запястье ближе к глазам. Какой-то знак! Нет, татуировка!
Татуировка? подозрительно переспросила, делая шаг к нему.
Удивительно, он тоже не пытался на меня броситься, сейчас важным казалось совсем другое. Например, выяснить, что все это значит. Надо же, магический знак Чутье подсказывало, даже кричало хорошего не жди.
Появилась только что.
Южанин засветил на кончиках пальцев магический огонек, чтобы было лучше видно. Я наклонилась, вглядываясь: по коже вился тонкий браслет-татуировка белого цвета в духе традиционного шерельского орнамента. Если присмотреться внимательней, можно было узнать схематические изображения волка, лисицы и полумесяца?
Сердце пропустила удар, а потом ухнуло вниз.
Внезапно он схватил меня за кисть:
У тебя такая же!
Предчувствуя неладное, я вгляделась в собственное запястье. Даже руку поднесла ближе к руке южанина, чтобы сравнить.
Надо же, и правда, произнесла непослушными губами.
На миг мы застыли, ошарашенно глядя друг на друга. Налетел ветер, пробирая до костей и швыряя ко мне полу чужого плаща, будто бы пытаясь укутать. А потом меня осенило.
Прозрение было ярким, как вспышка молнии! Матушка Метель, это же это
Приступ нервного хохота подкосил ноги, я сползла на плиты и уткнулась лицом в колени.
Что ты наделал! Что ты натворил?!
Хотелось смеяться и плакать одновременно. Ситуация казалась глупой настолько, что не укладывалась в голове. Боги милосердные, вы там с ума посходили, что ли?
Что ты натворил продолжала приговаривать, потому что другие слова закончились. Что же ты наделал!..
Да что я натворил-то?
Его недогадливость взбесила еще больше.
А то!
Я готова была взорваться от ярости, она клокотала во мне, как адское варево. Ну почему, почему это происходит именно со мной? Как мне очнуться от этого кошмара?
Что?! он сжал пальцы на плече, приближая свое лицо, так, что я снова увидела рыжие искры в глазах.
Мы поженились, вот что! выпалила на одном дыхании.
Враг отшатнулся, как от прокаженной. Глаза распахнулись удивленно и неверяще.
Поженились?!
Конечно! А что, по-твоему, значат эти магические татуировки? стиснув пальцы в кулак, я поднесла запястье почти к самому его носу.
Он смотрел, не мигая и тяжело дыша. Чтобы удостовериться, опять сравнил мою метку со своей, а потом запустил пальцы в волосы и, зажмурившись, стиснул голову руками.
Я медленно выпустила воздух выдох повис у губ облачком пара. Сейчас просто необходимо успокоиться! Но сердце было несогласно, колотилось о ребра, как будто я переплыла озеро на скорость, а потом бежала, пока не лишилась сил.
Слишком много потрясений за один короткий день, кто угодно с ума сойдет. Столько лет моя жизнь была спокойной и размеренной, я была образцом выдержки и холодности, даже когда не стало отца, и управление княжеством легло на мои плечи. А сегодня посыпалось всё. Всё!
Женаты женаты!.. Это просто немыслимо, глупый сон, бред!
Вся моя жизнь в одночасье рухнула из-за какого-то Память подбросила несколько сочных ругательств, и я прищурилась, как злая кошка.
Расскажи, что ты знаешь об этом, попросил он, отводя руку в сторону.
В отличие от меня, южанин на удивление быстро вернул самообладание. Сейчас его лицо ничего не выражало.
Некоторое время я молча пыталась отдышаться. Сосредоточиться мешал пристальный взгляд темных глаз, в которых плясало отражение северного сияния. Потом, наконец, заговорила:
Это место силы оказалось необычным, о таких я лишь в книгах читала. Мы заключили особый магический брак: смешали магию, смешали кровь, усмешка обожгла губы. И и всё! Поздравляю! Алтарь решил, что это было добровольно и осознанно.
Я наблюдала за реакцией мерзавца. Тот нахмурился задумчиво, коснулся губ кулаком
Хм
Это все, что ты можешь сказать?!
Если скажу, что счастлив, ты поверишь?
Первым порывом было размахнуться и как следует треснуть южанина по физиономии, но это ничего бы не изменило. Такой брак считается благословением небес, от него так просто не избавиться.
Ах, да. Я забыла тебя кое о чем предупредить.
Хоть какая-то польза от случайного брака. Надеюсь, это отобьет у него желание вскрыть мне ребра. Он сложил руки на груди, показывая, что весь внимание.
Узор полумесяца в татуировке значит не только обряд венчания, но и то, что теперь наши жизни связаны. Умру я, умрешь и ты. Мы не можем причинить друг другу вред, зато другие могут. Убив меня или тебя, они убьют обоих.
Сердце глухо стучало в груди, когда я произносила эти слова. Да, я жива, но вместе с тем связана узами с совершенно чужим человеком. С врагом, который на самом деле, без шуток, собирался меня убить.
Муж.
Боги! Почему мне так не везет!
И как быть с Улвисом? Наш брак должен был объединить две ветви Ангабельдов, укрепить княжества, вместе мы могли стать непобедимыми. А теперь
Я бросила полный ненависти взгляд в сторону новоиспеченного супруга. Как от него избавиться? Как все исправить? От бессилия и творящегося абсурда плакать хотелось, но глаза остались сухими. Мы, Ангабельды, никогда не плачем. Мы ничего не забываем.
Мы мстим.
И я отомщу ему. Отомщу обязательно.
Он смотрел на меня, изогнув бровь. С недоверием и немного насмешливо.
А не врешь ли ты, Фардана Ангабельд?
Желаешь проверить?
Мы посверлили друг друга взглядами, а потом южанин махнул рукой:
Я знаю о подобных обрядах, их практикуют некоторые маги. К тому же волк, изображенный в узоре татуировки, мой родовой зверь. Просто так она бы не появилась.
Волк.
Я фыркнула.
Да какой он волк? Так, кот облезлый!
Как мне теперь тебя называть? Любимый муж? сарказм лился, как яд.
Можно просто любимый, он вернул усмешку и стал натягивать перчатки. Ну так что будем делать с таким подарком судьбы? Раз мои планы сорвались, надо построить новую стратегию.
У тебя на удивление быстро меняется настроение. То убить хотел, теперь нашу жизнь дальнейшую планируешь. Может, купим дом? Заведем дюжину овец? Или пару деток?
Я была зла, как медведь-шатун. Каждое слово цедила сквозь зубы, пальцы сами по себе сложились в кулаки. На правом запястье горела метка, ни на миг не давая забыть о случившемся.
Вот с овцами я бы повременил, фермер из меня так себе, он окинул меня оценивающим взглядом, заставив зардеться. И вообще, радуйся, Фардана. Ты жива только благодаря этой случайности.
Если бы ты не выжег мои магические жилы
А вот за это прости. Как маг, я тебя понимаю, очень неприятно.
Какой же ты
Продолжать злиться? Толку от этого нет, больше сил потеряю. Он прав, надо определиться, как дальше быть. Бросив на него хмурый взгляд, я отвернулась, а в следующий миг он подал верхнюю рубашку с рестром. Растерянно хлопая глазами, я протянула руку.
Одевайся, женушка. Раз уж жертвоприношение отменилось.
Шутить смеет, сволочь?
Он поймал кулак ладонью, когда тот почти впечатался в его нос. Бросил мимолетный взгляд на магическое плетение, приблизил свое лицо к моему.
В Этьюрдане, откуда я родом, супругам драться неприлично.
Ты не мой настоящий муж и Этьюрдан значит, да? я мысленно прикинула, где находится это южное королевство. Далеко же ты ради меня забрался.
Я бы нашел тебя и на краю света, уже знакомый прищур, а меня от этой фразы аж затрясло.
Да провались ты буркнула, выдергивая руку и потирая запястье. Зачем ты только взялся на мою голову, Фрид?
Чужое имя обожгло губы. Нет, называть его южанином или гадом удобнее, а по имени недопустимо. Слишком лично, как будто душу оголяешь.
Тебе это и правда интересно? Как-нибудь расскажу.
Сейчас меня волнует другое как все исправить. Пока в моей жизни не появился ты, все было прекрасно просчитано и выверено. Ты же все испортил, я присела на край обугленной плиты и стала одеваться.
Руки мелко дрожали.
Мы с южанином, конечно, хорошо подпортили это место. Но где бы еще я встретила владельца настолько противоположной стихии? Несмотря ни на что, это был интересный опыт.
Я метнула косой взгляд на врага тот стоял, сложив руки за спиной и запрокинув голову к небу. Как ни в чем не бывало любовался сиянием. Эх, если сейчас я попытаюсь вобрать в себя хоть немного северного огня, потеряю рассудок. Отец рассказывал печальные случаи о магах, которые, переоценив свои силы, превращались в калек. Выжженные магические каналы должны как следует восстановиться, прежде чем наполнять их вновь.
Мысли роились в беспорядке. Я не знала, с чего начать, что делать в первую очередь. Я отправилась в Хеду к Улвису с небольшим отрядом это стало главной ошибкой. Хальфу легко удалось с ним расправиться. Сначала он дал позволение войти в его фьорд, чтобы сократить путь, а после напал и взял в плен.
От злости и обиды разболелась голова. Всего, чего хотелось сейчас мести. Хорошо, что Рооной сейчас правит дядя со стороны матери, серьезный надежный человек. Я уплывала на зимовку, до весны меня никто не ждет обратно.
Мы с Улвисом собирались заключить брак, результатом которого стал бы ребенок. Я не хотела оставаться подле мужа в качестве просто жены, не хотела становиться безмолвной тенью, меня растили не для этого. Я никому бы не доверила мой народ и мою землю, я не мыслила жизни без них.
Теперь же всё прахом. Всё
Магический брак? Вот с этим вот? Нет, это слишком жестокая насмешка судьбы. У богов на все своя воля, но иногда я их просто не понимаю.
Как я тебя ненавижу, процедила тихо.
Имеешь право, отозвался враг, будто бы даже соглашаясь. Или просто издеваясь над моими чувствами.
Ты поступил подло. Грязно, я ткнула пальцем в его сторону. Ремешки рестра так и остались расстегнутыми и мотались из стороны в сторону, когда я шла к нему. Ты сговорился за моей спиной с моим врагом, чтобы уничтожить меня. Как вы поделили? Тебе моя жизнь, а ему земли?
Южанин молчал, только взгляд становился с каждым мгновением все тяжелей. А я уже не могла остановиться, хотелось унизить его, причинить боль хотя бы отдаленно похожую на ту, что принес мне он. Я остановилась напротив, гордо вскинув подбородок, вложив во взгляд как можно больше презрения. А внутри все свербело, ныло от собственной беспомощности.
У тебя совсем нет чести, выплюнула, делая еще шаг. Ты не воин и, тем более, не мужчина!
Яростные слова зазвенели в морозном воздухе. На мгновение показалось, что сейчас он меня ударит. Так поступил бы любой, чью честь так бессовестно оскорбили, но южанин удивил. Только зубами скрипнул и произнес низко, предостерегающе:
Можешь считать меня чудовищем, для меня твоя жизнь не представляла никакой ценности и это правда. Что вообще ты ожидала? Что все будут тебя защищать, чтить, поклоняться тебе? Правитель всегда в опасности, поэтому надо рассчитывать каждый свой шаг наперед. Если ты этого не умеешь, то ты умрешь, северянка, хлестал злыми словами враг. Он подался вперед, заставив отступить. Если ты глупа, ты умрешь. Доверчива умрешь. Если слаба, умрешь тоже. Сильный всегда пожирает слабого.
Не надо учить меня.
Жизнь, что тебя окружает, жестока, продолжил он как ни в чем не бывало. Или думала, что, продав себя этому Улвису, окажешься в безопасности? Что он тебя защитит? изогнул бровь насмешливо. Или что, устранив отца и брата, ты сможешь
Даже не заметила, как это получилось. Я замахнулась и
Почти увидела, как кожа вспыхивает от удара, и на щеке остаются багровые полосы от моих ногтей. Но он опять оказался быстрее перехватил запястье и сжал до боли.
Повисла мертвая тишина.
Не смей. Больше ни слова о моей семье, прошептала я, задыхаясь от ярости.
Правда глаза колет? скривившись, он разомкнул пальцы и опустил руку. Ты знаешь, что тебя называют братоубийцей? Стервой, которая готова на всё ради власти? Такая молодая и такая испорченная.
Слова били наотмашь. Они были хуже и унизительней пощечин.
Дела Ангабельдов тебя не касаются. Ты мне никто, я не стану перед тобой оправдываться. Боги все знают, и этого достаточно.
Сжав руки в кулаки, я отвернулась, пытаясь привести мысли в порядок. Перед глазами плавали цветные круги, виски пульсировали болью. Я даже пожалела об этой вспышке ярости, выплеск эмоций спалил остатки внутренних сил. Надо держать себя в руках, надо! От этого зависит моя жизнь.
Надо запереть ненависть и обиду на замок, иначе они меня снова разрушат. Сейчас главное выжить и вернуться домой, а проклятый южанин свое получит. Этот человек отвратителен. Хуже всех, кого я знала.
А Улвис будет меня ждать. Я дорога ему. Если не появлюсь в срок, поднимет тревогу. Жаль, что я не знаю способа, чтобы предупредить его на расстоянии, но если заявлюсь с брачной татуировкой от другого
Ох, даже подумать страшно, что будет.
И снова все упирается в корень моих бед в проклятого южанина. Его имя острое, как осколок стекла. И как отравленная стрела бьет прямо в грудь.
Не хочу, чтобы кто-то узнал об этом, я покрутила запястьем и, сняв с пояса рукавицы, натянула на озябшие пальцы. Ночи сейчас очень холодные, зима подступает. Скоро солнце исчезнет, и север на месяц погрузится во тьму.
Значит, нужно найти жреца, которому по силам нас развести.
Это не так просто. Даже простой брак у нас разорвать сложно, а такой я вздохнула. Но есть кое-кто, у кого достаточно сил и власти над магией.
И? вопросительно изогнул бровь южанин. Где живет этот чудо-жрец?
Я рассказала о долине Анг. Месте, где живут лисы-оборотни, древние и умные звери. Это решение пришло неожиданно. Анги мудрей и прозорливей людей, они должны помочь. Южанин слушал меня внимательно, изредка кивая. Надо же, из врага он вынужденно превратился в союзника. Это было дико странно, меня не покидало ощущение, что это сон, который исчезнет с восходом солнца.
Надеюсь, анги помогут. Иначе
Я замолчала и застыла, скованная недобрым предчувствием. Медленно подняв руку, приложила пальцы к губам, делая знак молчать.
Звуки, которые я сперва приняла за свист ветра, послышались вновь. И очень мне не понравились. От них по коже прокатился неприятный холодок.
Я тоже это заметил, южанин нахмурился.
В отдалении пронесся вой. Он перекатывался, как волна, то стихая, то вновь набирая силу. Было в нем что-то обреченное, неотмирное, то, что заставляло сердце тревожно сжиматься и инстинктивно искать укрытие.
Неужели они пришли за мной?
У меня плохие новости, произнесла я упавшим голосом.
Говори, пальцы южанина в предчувствии опасности легли на рукоять меча, слегка поглаживая.
Твой новый друг, Хальф, послал по нашему следу стаю мертвых волков. Решил подстраховаться на случай, если ты меня все-таки не убьешь.
Волков? Мертвых? переспросил недоверчиво.
А ты ни разу не слышал про магию смерти?
Воцарилась напряженная тишина. По лицу южанина было видно, что знать-то он знал, и сейчас в нем шла внутренняя борьба и стоял вопрос стоит ли мне верить? Но отголоски воя склонили чашу весов на мою сторону.
Вот старый паршивец. Знал же, что не стоит ему доверять, добавил уже тише, но я услышала.
Оставить бы тебя им на растерзание, я споро застегнула ремешки и, подобрав с земли тот самый кинжал, которым меня собирались заколоть, сунула за пояс. Ну а что еще делать? Не оставаться же совсем безоружной! Теперь мы связаны. Не хочется умирать из-за такого, как ты.
Значит, временное перемирие? Фрид протянул руку, но ладонь я вкладывать не спешила.
Так мы и стояли: он ожидая, я сверля его презрительным взглядом. Леденящий душу вой послышался снова. Тварей как будто прибавилось, и они стали ближе.
Надо убираться, сказала, отворачиваясь.