Ну, Настя надувает недовольно губки. Ты мне не веришь?
Верю, киваю я. Как я могу тебе не верить? Хорошо тебе. Тебе и нож на кухне не нужен, потому что ты и хлеб, и колбасу, и овощи с фруктами сможешь порезать своими выдвижными лезвиями.
У меня нет дома ни овощей, ни фруктов, ни хлеба с колбасой, вспомнила Настя.
Пойдем что-нибудь купим по дороге, магазин-то под боком.
Я вспомнила. Пицца есть. Замороженная. И ещё чего-то, рис кажется с курицей.
Хорошо, говорю я, чувствуя, что Насте не хочется идти в продуктовый магазин. Но чем ты и вправду будешь защищаться, если вдруг встретишь на темной улице зомби?
И они попросят у меня закурить или дать им наличности на бодрящие напитки?
Ага.
Вот ты какой приставучий. У меня есть ультразвуковой свисток. Он вмиг взрывает у человека барабанные перепонки.
Так они у тебя тоже взорвутся, недоумеваю я.
Нет, я всегда в наушниках слушаю музыку. Через мои наушники ультразвук не пройдет.
Где ты его взяла? спросил я, снова не веря Насте.
Сама сделала.
На ком-нибудь уже проверяла?
Нет. Здесь же живут мирные зомби. Они на меня никогда не нападали. Они, наоборот, меня всегда защитят, если кто на меня вздумает напасть.
Этот разговор состоялся очень давно, когда мы с Настей только познакомились. С той поры в её жизни почти ничего не изменилось, и если не приезжали в гости родители, привозя с собой целую тележку всевозможной еды, от которой Настя не могла отказаться не просить же родителей всё увезти обратно, то в холодильнике у неё было лишь несколько коробок с замороженной пиццей. По состоянию холодильника я мог довольно точно определить, когда её навещали родители.
Я помог Насте снять пальто, повесил его в прихожей на крючок, снял свою куртку, повесил рядышком, потом избавился от ботинок, надел тапки и по-хозяйски пошел на кухню проверить содержимое холодильника.
На полке стояла пластиковая коробка. В ней обещанные Настей рис и куриное филе. Я открыл её и принюхался: тухлятиной не пахло. Выходит, родители были всего пару дней назад, а то ведь Настя могла забыть поставить коробку в морозилку, куриное филе тогда испортилось бы. Но почему холодильник пустой? Я как-то не подумал, что коробка как раз и провела в морозилке приличное время, пока подходили к концу запасы, и вот наконец пришёл и её черед. Настя вытащила её только этим утром, чтоб филе и рис разморозились.
Ты есть хочешь? спрашиваю я Настю.
Да! кричит Настя из комнаты, посмотри в холодильнике. Нашёл коробку?
Да! кричу я.
Странно было бы, если я эту коробку не нашёл. Ведь кроме неё в холодильнике ничего нет.
Поставь в микроволновку! На двоих ведь хватит?
Да!
«Я знатный кулинар, что б Настя без меня делала?» думаю я, вываливаю содержимое коробки на фарфоровую тарелку, ставлю её в микроволновку и включаю режим подогрева. Потом зажигаю газовую плиту и ставлю чайник с водой.
Что мы будем делать, если начнем жить вместе? Мне придётся изучить кулинарию и научиться готовить что-то помимо вареной картошки, или Настя продолжит есть разогретые полуфабрикаты? Или её родители будут привозить домашнюю еду ещё и с расчетом на меня? Да всё равно она вкуса не чувствует, а я могу есть всё что угодно. Проживём.
Я не спешу приставать к Насте с вопросами о том, что ж она такое придумала, что поможет ей заработать денег и открыть собственное дело, о котором она мечтает. Настя сама мне расскажет обо всём, когда захочет, и торопить её не надо, а то всё испортишь.
Из микроволновки потянуло вкусными запахами.
Что ты там делаешь? кричу я. Есть иди. Готово уже.
Я разложил дымящуюся еду по тарелкам, но вода еще не закипела, и когда Настя появилась, переодевшись в спортивный костюм, кофе я так и не заварил. В пакете у неё какой-то дешевый сорт растворимого кофе из ближайшего супермаркета эконом-класса.
Однажды в какой-то кофейне мы участвовали в конкурсе, в котором надо было определить марку кофе. Давалось по восемь стаканчиков, на половине из них написали, что это за напиток, и надо было среди неподписанных, пробуя их содержимое, отыскать точно такие же. У Насти был стопроцентный результат: она не указала правильно ни один из стаканчиков. Даже по теории случайных совпадений она всё равно должна была угадать хоть одну пару. Но ей не повезло.
Приятного аппетита, сказал я.
Тебе тоже.
Если честно, мне кусок в горло не лез. Но я старательно пережевывал рис и курицу, делая вид, что мне всё очень нравится, а то, не ровен час, Настя заметит недовольную гримасу на моём лице, обидится и скажет, что если уж я такой гурман, могу готовить сам, а она потом проверит можно ли это есть.
Насте в эту минуту, по правде, было глубоко безразлично, что я думаю о стряпне её родителей. К слову, она давно обещала меня с ними познакомить, но до реализации этих планов дело не доходило. Ела она как обычно как-то механически. Так должен поглощать энергию робот: подключиться вилкой к розетке и пить электричество. Он ведь не различает вкус электричества. Хотя, наверное, полученное от атомной станции, должно отличаться от того, что дает ветер или солнечный свет. Такая энергия должна быть более вкусной.
Настя свела бы с ума любого повара, пригласи её кто-нибудь в качестве дегустатора на кулинарное шоу.
Она зашарила ладонью по столу. Я догадался, что она ищет кофе, и тогда подсунул ей чашку прямо под руку. Чтобы она не обожглась, я разбавил кофе холодной водой. Настя чуть ли не залпом выпила его, посмотрела на меня, мазнула взглядом по моей опустевшей тарелке, с которой я подмел всё, вплоть до последней рисинки.
У тебя хороший аппетит.
Твои родители отлично готовят.
Я им это обязательно передам, а то они вечно злятся на меня, когда спрашивают, понравилось мне то, что они привезли, или нет. Я ж толком и сказать им ничего не могу. Говорю, что понравилось. Это правда, но не полная. А теперь смогу экспериментировать на тебе. И как я об этом раньше не подумала?
Я согласен.
Ладно, пошли в комнату.
Съёмная квартира Насти похожа на убежище старьёвщика, который лазает по помойкам и ищет там исключительно компьютеры или, узнав о том, что какой-то офис обзавелся новой аппаратурой, ждет у дверей когда же сотрудники начнут избавляться от своей старой техники и выносить её на улицу.
У неё есть «Apple» в деревянном корпусе, моноблочный Макинтош, «Электроника» с выгнутым черным экраном, на котором можно было уже играть в двухмерные игры, и множество другого железа, сложенного в углу комнаты друг на дружку. Настя всё грозится устроить праздник луддитов, вытащить на улицу это железо, сложить его горкой и размолотить кувалдой, а потом выложить съемки погрома в Инстаграм, но я говорю ей, что таким роликом особо никого не привлечешь, и только этим спасаю от разгрома её коллекцию.
В коллекции есть даже электронная печатная машинка, якобы принадлежавшая когда-то одному из писателей, книжки которого Настя очень любила читать в детстве. Он никак не мог привыкнуть к компьютерам и до конца дней своих отстукивал романы и рассказы исключительно на этой машинке. Настя порой проводит пальчиками по её клавишам, замирает и закрывает глаза, будто подпитывается от неё энергией, хотя она не включает её в розетку, и машинка, по сути, мертва. Настя ценит её выше всего в своей коллекции. Я не знаю, где она её раздобыла. Ну право, не взломала же она квартиру писателя, узнав о том, что тот умер и машинка ему больше не понадобится. Может, она думала, что дело-то как раз в этой машинке, что она волшебная, и любой, кто ею владеет, сможет хорошо писать.
Иногда Настя предлагает мне потрогать клавиши, ведь они помнят пальцы писателя, которого и я в детстве любил. Она думает, что от этих прикосновений и у меня в голове появится какая-нибудь гениальная идея, но я чувствую только легкое покалывание в подушечках пальцев, будто по ним бьет слабый ток, а вдохновение ко мне никак не приходит.
Ты подключи её к розетке-то, как-то посоветовал я Насте.
Зачем? спросила она.
Как зачем? Посмотрим, может она сама начнёт тогда печатать.
Ого, классная идея, заулыбалась Настя.
Она тоже придерживалась теории, что в вещах, которые долго кому-то принадлежали, остаётся частица души хозяина.
Прежде чем воткнуть вилку в розетку, Настя заправила в машинку чистый лист бумаги. Но он был для принтера и машинке, скорее всего, придётся не по вкусу. И всё ж, после того, как Настя подключила её к сети, я с замиранием сердца ждал, что сейчас клавиши оживут. Сперва они чуть-чуть поддадутся, отпечатают первую букву, остановятся, потом вторую, третью, после чего процесс пойдет быстрее, и машинка затарахтит, как пулемет. Я даже затаил дыхание и вдруг понял, что и Настя не дышит.
Мы смотрели на машинку. Что-то урчало в ней, будто это просыпалось её сердце, но печатать она так и не начала.
Мы хотя бы попробовали, сказала Настя.
Эти слова напомнили мне фразу из фильма Милоша Формана «Полет над гнездом кукушки», когда герой Николсона поспорил, что свернет с места намертво вмонтированный в кафельный пол унитаз, а когда у него это не вышло, сколько он не тужился, он как раз и произнес ту же фразу, что и Настя.
Да, мы попробовали, повторил я.
Вот тогда-то я и понял, что всегда надо пробовать раз за разом, пусть и шансов на успех абсолютно никаких нет, но вдруг произойдет чудо, и всё получится.
Садись, Настя кивнула на кресло, а то ещё в обморок упадёшь.
А что так, страшно будет?
Постараюсь, чтобы не очень.
Настя взяла металлическую коробочку, лежавшую на компьютерном столе, надавила кнопку на её боку. Коробочка раскрылась, как распустившийся цветок. Настя положила её на пол почти у моих ног, потом села за стол, включила компьютер, подождала чуть-чуть, пока тот нагреется и оживет.
Смотри.
Хорошо, что я уставился на то, как её пальчики бегают по клавиатуре, на то, как свет монитора отражается на коже её лица, и на коробочку никакого внимания не обращал до той поры, пока не почувствовал, что в комнате есть ещё кто-то помимо меня и Насти.
Ой, ё-ё-ё, невольно промычал я, когда чуть скосил взгляд и увидел прямо перед собой застывшего драфта из игры «Зазеркальный мир».
Он смотрел на меня остекленевшим взглядом, и если честно, то у меня от этого побежали по спине мурашки. Я весь покрылся холодным потом, волосы начали вставать дыбом, а мозг отказывался воспринимать происходящее.
Я застыл, боясь пошевелиться. Вдруг драфт, заметив мои движения, оживет, набросится на меня и разорвет своими громадными клыками. Как ему объяснить, что я всегда бьюсь по одну с ним сторону?
Настя ведь предупреждала меня, что будет страшно. Но я думал, она покажет какую-нибудь страшную картинку на мониторе, а тут драфт, почти как живой. Почти это только потому что я знал: драфтов в реальности не существует. Но выяснилось, что Настя каким-то образом пробила ход в виртуальность, и вот сейчас через этот пролом повалят легионы всяких монстров, а мне придется встать у них на пути и попробовать не пустить в реальный мир.
Смотри я постоянно на коробочку, наверное, бросился бы обратно запихивать эту образину. Накрыл бы коробочку собственным телом, будто это граната, которая может взорваться, и надо непременно остановить осколки, пусть и ценой собственной жизни, а то они тогда разорвут Настю на куски. Она-то, конечно, будет смеяться, наблюдая за всеми моими метаниями, пока и я не пойму, что выгляжу, по меньшей мере, комично и тоже засмеюсь, уставлюсь на ту страшную образину и за этим смехом спрячу свой страх.
Настя, что это? прошептал я.
Разве ты не видишь? спросила Настя, оторвавшись от экрана и посмотрев на меня.
Вижу. Драфт.
Ага. Голограмма. Вот, собственно, моя идея.
Не понимаю. Ты будешь продавать фанатам игры «Зазеркальный мир» эти коробочки, чтобы они могли собирать не фигурки героев, а иметь копию в человеческий рост, да ещё, чтобы их коллекция почти не занимала места?
Нет, Настя вздохнула, насупив чуть брови, вздохнула, набираясь воздуха и сил, и сказала, сейчас попробую объяснить.
Меня раздражало присутствие драфта. Нет, я знал, что он ненастоящий, но всё равно в глубине моего сознания то и дело мелькала мысль, что мы в комнате не одни, что за нами кто-то наблюдает. Ничего я с этим не мог поделать, но не мог и сосредоточиться на рассказе Насти. Я косился на голограмму и постарался сесть так, чтобы она вовсе выпала из поля моего зрения, но драфт всё равно остался где-то на его периферии.
Я пропустил мимо ушей Настин упрек, что совершенно не даю волю своему воображению и, если я не научусь его отпускать, мне придется очень трудно. Трудно, если я продолжу заниматься тем, чем занимаюсь сейчас, а не превращусь в какого-нибудь нудного клерка, который день-деньской просиживает в конторе штаны модного костюма. К счастью, мне не надо было ничего мычать в своё оправдание, потому что Насте оно было совершенно не нужно.
Настя рассказывала мне, что копии героев игры, конечно, могут принести приличную прибыль, но ведь на использование этих образов надо покупать лицензию у владельцев «Зазеркального мира», а на это уйдет много времени и денег, которых у нас нет. К тому же, они вряд ли будут говорить с двумя никому не известными студентами: пусть они и организуют фирму с громким названием и зарегистрируют её, но веры им никакой не будет. Поэтому надо выстрелить так, чтобы о голограммах заговорили, чтобы интернет наполнился кучей ссылок и обсуждений этой бесплатной рекламой, которая при правильной постановке дела поможет раскрутиться. Вот тогда можно идти к правообладателям и предлагать им свои услуги.
Когда Настя наконец начала излагать свою идею, я уже примерно представлял, что ей пришло в голову. Известности не бывает без скандалов, этот закон был многократно испробован в шоу-бизнесе, а она ведь собиралась заниматься чем-то похожим.
Я подумал, что лучше всего использовать голограммы в рекламе. Они куда как эффектнее обычных двухмерных щитов. Мне вспомнились кадры из какой-то части «Назад в будущее», где главный герой переносится на тридцать лет вперед, то есть уже даже не в наше время, а в то, которое для нас стало прошлым, и там его пугает голограмма акулы, рекламирующая на фасаде кинотеатра очередную серию фильма «Челюсти».
Рекламщики схватятся за эту идею двумя руками, только бы её не выпустить, а то и не заметишь, как тебя обойдут конкуренты, и ты окажешься на обочине рынка.
Настя была слишком увлечена своим рассказом, и мне не хотелось её перебивать.
Самым эффектным было бы воспроизвести Дом Советов вместо Храма Христа Спасителя. Ты представляешь, что будет твориться, если вместо него хоть на несколько секунд, появится Дом Советов? С этим огромным Лениным на его вершине? Да люди подумают, что они попали в альтернативную вселенную, где эта затея удалась, я только кивал в ответ. Но нас явно обвинят в богохульстве. На нас ополчится Православная Церковь.
Зато мы сделаем кое-кому такую рекламу, что нас просто обязаны будут выставить кандидатами в Госдуму, замечаю я.
Ну может, сказала Настя, на миг задумавшись, перспектива занять теплое кресло ее явно привлекла. Это потом. Но сейчас не об этом. Мы прослывем безбожниками. С нами из солидных заказчиков никто не захочет иметь дело из-за такой скандальной славы. Меня ещё останавливает, что я просто не смогу запрограммировать Дом Советов. Слишком большой объем информации. Мы не сделаем такой компьютер, даже если забьем железом микроавтобус. И мы не сможем пробраться на крышу Храма, чтобы установить там ретрансляторы. Да и, если честно признаться, страшно мне туда пробираться. Высоко. Думаю, если мы немного подправим вот это, то добьемся нужного результата.