Женщина с улыбкой поставила перед дочкой тарелку с целой горой блинов, и полила это великолепие кленовым сиропом. Затем она вытащила из холодильника стеклянный графин с фруктовым соком, кубиками льда и мятой. Налила сок в бокал и поставила его рядом с тарелкой, ожидая реакции дочери. Та всё это время боролась с чувством усталости и мышечной болью, но виду старалась не подавать.
Очень аппетитно выглядит! Спасибо, мам. В честь чего такой шикарный завтрак? спросила девушка, разрезая ножом приличную горку блинов.
В честь твоей новой жизни, дорогая! Ты ведь пообещала мне, что опять станешь примерной ученицей, и скоро поступишь в престижное учебное заведение. Или я что-то путаю? напомнила женщина, с гордостью глядя в глаза дочери. От этого, полного надежд, взгляда, Венера почувствовала себя ещё хуже и невольно съёжилась.
А, понятно, девушка пыталась вести себя непринуждённо.
Не каждый день слышишь от дочери подобное. Так, быстро доедай и беги в школу! А то опоздаешь на линейку, Лариса Георгиевна глянула на золотые наручные часы, которые недавно подарил ей муж. Очень жаль, дочка, что мы с папой не сможем сегодня прийти. Много работы. Но выпускной мы точно не пропустим.
Венера быстро расправилась с блинчиками, подхватила с пола сумку и как можно правдоподобнее побежала к входной двери, превозмогая боль. Мать в походке дочери ничего странного не заметила, и начала убирать со стола. Девушка, хромая, прошла к калитке. За ней её уже ожидал любезно выставленный отцом рыжий велосипед. Венера с ужасом предположила, какая боль её ждёт впереди.
Но выбора у неё нет, потому что пешком она точно опоздает. Придётся ехать. Незадачливая ученица состроила недовольную гримасу, села на презренное средство передвижения и набросила сумку на плечо. С невероятным трудом начала крутить педали. Повезло, что улица, где она живёт, находится на возвышении, поэтому ехать нужно под горку, почти не прилагая усилий.
Дорога до школы казалась ей вечностью. По пути окликали знакомые, но девушка упрямо ехала дальше, превозмогая ноющую боль. Вот уже среди зелёных крон виднелась родная школа. Буквально за две минуты Венера достигла ворот и оставила велосипед на специальной стоянке.
Красивое трёхэтажное здание с белоснежными стенами и огромными стеклянными окнами встречало учеников после летних каникул. На ремонт, как обычно, скидывались всем классом. Внутри она заметила Нору и Калета, которые бурно что-то обсуждали. Как только они её увидели, то сразу же окружили. Кривясь от боли, девушка сказала:
Всем доброе утро. Если, конечно, оно у вас такое же «доброе», как у меня.
Что это с твоим лицом? спросила Нора так, будто это не она вместе с подругами отплясывала всю предыдущую ночь.
Ногине двигаются, еле ответила Венера и стала медленно оседать на землю.
Калет и Нора в тот же миг подхватили её под руки и усадили на скамейку возле окна. Девушка с благодарностью им кивнула, растирая проблемные конечности. Котик с удивлением сказала:
Ничего себе тебя накрыло.
Слишком энергично танцевала, недовольно объяснила Венера. А рыженькой хоть бы хны свежая, как огурчик.
Родители не заметили пропажи? задал риторический вопрос Калет, расплываясь в ироничной улыбке.
В мою комнату никто не заходил, к счастью. Да и утром мама была слишком радостной, чтобы что-то заметить. Так что можете меня поздравить.
Поздравляю, искренне ответила Нора, Мои были только рады, что я пришла не слишком поздно. Они ещё не ложились.
Калет, расскажи лучше, что было потом в баре? Как там Альби с Тимкой? поинтересовалась Венера у друга.
Что тут рассказывать? Мы ещё часа два танцевали. Скорее, они танцевали, а я в стороне стоял. Потом Альби расспрашивала о вас. Ну, я ей предложил перемирие. Она ответила отказом, категорическим. Больше мы об этом не говорили. И всё. Тима, правда, лично выразил желание проводить Альби до дома.
Понятно. Идём, а то на линейку опоздаем. Только помогите мне, сама не дойду, попросила Венера.
Друзья подняли девушку и под руки повели на площадку. Широкое поле за школой вместило в себя множество классов и родителей. Среди стройных рядов выпускников Венера заметила Альбину и Тимофея. Блондинка, увидев подруг, сразу отвела взгляд в сторону, а её спутник, наоборот, вовсю им замахал. Они заняли места неподалёку от него, но сказать ничего не успели. Директор школы пробасил в микрофон приветствие и положил начало новому школьному году. Последнему для Венеры и её друзей.
Почётная роль нести первоклашку, звенящую в колокольчик, досталась Калету, как самому сильному парню в классе. И он блестяще с ней справился. Когда выпускники повели за руки первоклашек, Венера еле выдержала, чтобы не свалиться и не потянуть девочку и мальчика за собой. Но хуже всего было выступление. Заранее выбранные выпускники давали напутствие младшим, причём в стихотворной форме. Венера, как одна из них, от боли вместо «прекрасные учителя» сказала «ужасные», и поймала на себе возмущённые взгляды преподавателей. Ещё эта тридцатиградусная жара, а на небе ни одного облачка!
После линейки всех разместили по классам. К удивлению выпускников, первым уроком им поставили алгебру. Смуглая худая женщина средних лет в строгом костюме и с пучком чёрных жидких волос, собранном на макушке, осмотрела учеников через скромные очки в оправе «кошачий глаз».
Доброе утро, выпускники! неприятным голосом с лёгкой хрипатцой поприветствовала она класс. У меня для вас подарок.
Ребята оживились и стали непонимающе переглядываться. Кто-кто, а Декабрина Петровна Суворина никогда бы не сделала ученикам подарок. Тем более самому худшему, по её словам, классу за всю историю школы.
Контрольная работа по алгебре и геометрии, с явным наслаждением сказала она и бросила насмешливый взгляд прямо на Венеру.
Проверим, как вы подготовились за лето. Я же предупреждала, что этот год будет для вас решающим. Учтите, дорогие мои выпускники, если в сентябре у большинства из вас будут неуды по моим предметам, то я буду серьёзно говорить с вашими родителями. С обоими родителями. Все всё поняли? Декабрина Петровна обвела класс строгим взглядом из-под очков.
Да, хором ответили взволнованные ребята и тут же опустили головы.
Тогда приступим. У вас есть ровно час на все тесты. Желаю вспомнить всё, что мы проходили за прошлый год, сказала учительница и начала раздавать классу бланки с задачами.
В кабинете резко поднялся градус волнения. Многие в панике бегали глазами по только что полученным бумажкам и пытались вспомнить хотя бы что-то. Венера как можно спокойнее взяла свой бланк. Мало того, что она напрочь забыла о предупреждении математички, собственно, как и весь класс, так ещё и задачи попались именно те, которые она благополучно пропустила в прошлом учебном году. И этот факт серьёзно обеспокоил девушку. Она нервно стучала ручкой по парте, стараясь придумать повод откосить или хотя бы выйти из класса. Спустя пару минут учительница отдала последний бланк и уселась на свой стул, начиная пристально наблюдать за подопечными. Венера быстро заглянула в листок Норы и поняла, что та вообще ничего не знает.
Декабрина Петровна, можно выйти на минутку? подняла руку девушка.
Вы только начали писать, удивлённо вскинула брови учительница. Тебе срочно?
Да! Мне нужно к медсестре. Мышцы ноют после вчерашней велопрогулки, соврала Венера. И живот что-то болит.
Хорошо. Иди. Только быстро, ответила женщина, деловито поправляя очки на переносице.
Девушка медленно поднялась и, ковыляя, вышла из класса. В коридоре она достала из-за пояса припрятанный телефон. С его помощью нашла ответы на некоторые задачи из бланка. Но только на те, которые успела запомнить. Девушка быстро вернулась в класс под недоверчивый взгляд учительницы. Она аккуратно заполнила свой лист. Спустя час прозвенел звонок, и ребята один за другим сдали контрольные тесты. Последней это сделала Венера. Боль в ногах со временем только усилилась.
Что сказала медсестра? спросила вдруг Декабрина Петровна.
Её не было на месте, и тогда я зашла в туалет, на ходу сочинила девушка.
Допустим, учительница с подозрением прищурилась. Выздоравливайте, госпожа Белозорская! Оценки сообщу завтра.
Спасибо, до свидания, вежливо попрощалась девушка и на прямых, как деревяшки, ногах вышла в коридор.
Там её уже ждали Калет, Нора и Тимофей. Альбина стояла чуть поодаль от компании, угрюмо глядя в окно. Друзья помогли девушке сесть на ближайшую лавочку.
Вы всё решили? взволнованно спросила Нора. И почему в первый же день мы должны писать контрошу?!
Она нас просто пугает, беспечно отмахнулся Калет. Всё равно всех выпустят. Я ответил на некоторые вопросы наугад. Задачи вообще не смотрел.
А я у Тугуза списал, рассмеялся Тимофей, похлопывая друга по плечу.
Ничего себе, парни! Бессмертные, что ли? Я старалась сама писать. Вдруг Декабрина Петровна вычислит? Она у нас зоркая, как снайпер, сказала Нора и руками изобразила винтовку, нацеленную на Тимофея.
А ты как, Венка? поинтересовался Калет, хитро прищурив глаза.
Отлично. Пока выходила, мне удалось найти несколько ответов. А другие задачи постаралась выполнить сама. Надеюсь, прокатит. Я не такая уверенная, как вы, усмехнулась девушка.
К компании подошла Альбина, высоко задрав острый подбородок.
Может, и у меня спросите, как тест писала?
Ты же с нами больше не общаешься, безразлично бросила Нора. Можешь поговорить об этом с Тимкой или Тугузом. Их ты далеко и надолго не посылала.
Девочки, я всё хорошо обдумала. И хочу попросить у вас прощения. Вчера я вела себя очень грубо. Ссориться нам нельзя, ведь это повлияет на нашу популярность в школе.
И ты не будешь больше считать себя выше нас? спросила Венера, думая, что подруга снова перегибает палку.
А разве я считала? невинно захлопала 3D ресницами Альбина. Венера поджала губы и отвернулась. Ладно, ладно. Обещаю, что не буду. Клянусь, девушка положила руку на сердце и состроила виноватое личико.
Мы тебя прощаем. Иди сюда, подруга, с лёгкой насмешкой ответила Нора, и три девушки крепко обнялись в знак примирения.
А я что говорил? Помирятся, обратился к другу Калет.
Фух, отлично! А то Альби меня бы замучила своими расспросами о них, -шутливо выдохнул Тимофей, чем заслужил неодобрительный взгляд блондинки.
Пора на литературу, к нашей классной. Кстати, Альби, как ты написала тест? вспомнила Венера.
Чудом, наверное, посмеялась подруга.
Звонок огласил начало урока, и шумная компания в тот же миг отправилась к кабинету литературы. Там их уже ждала учительница: миловидная женщина со светлыми волосами, которые волнами ниспадали примерно до талии. Она объяснила, что директор недоволен выпускным классом, поэтому разрешил Декабрине Петровне провести тест. Если его результаты её не удовлетворят, то она всерьёз возьмётся за обучение нерадивых, среди которых, между прочим, числились Венера Белозорская и вся их честная компания. После выговора ребята собрались около входа, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Как сейчас твои ноги? беспокоилась за подругу Альбина.
Отвратительно! Как будто не танцевала, а штангу тягала весь день. Мне срочно нужно домой, отоспаться, Венера закатила глаза.
На велике уехать-то сможешь? спросила Нора.
Нет. Точно нет. Придётся идти пешком и везти его рядом, оценив своё состояние нестояния ответила девушка.
Тебе помочь? вызвался Калет и уже потянулся к руке подруги.
Не нужно, отпрянула она. Справлюсь. Иначе мама что-нибудь заподозрит. Она у меня очень проницательная женщина.
Ну ладно. Значит, ты не пойдёшь сегодня с нами гулять?
Гулять? Серьёзно? пригнувшись и потирая лодыжки, с сарказмом спросила Венера. Подскажите лучше, как унять боль.
Полежи в горячей ванне. Я всегда так делаю, когда перезанимаюсь в зале, предложила Альбина, выудила из сумочки протеиновый батончик и развернула цветастую обёртку.
Иногда ты можешь быть полезной. Спасибо, так и сделаю, согласилась девушка и поймала на себе раздражённый взгляд жующей подруги.
До завтра тогда. Поправляйся! помахала ей Нора.
Увидимся в классе Сувориной, с кислой миной ответила Венера.
Она взялась за ручки велосипеда и спокойно, не спеша, повезла его домой. Друзья только сочувственно смотрели вслед. Этот жаркий день с самого утра был наполнен ароматами цветов и свежего морского бриза. А ещё пылью узких дорог. Туапсе утопал в зелени, пока не пришла настоящая, золотая осень. Венера брела по раскалённому асфальту, отчасти наслаждаясь запахами природы, отчасти страдая от палящего солнца и собственных ощущений.
Тут между низенькими домами, в тени огромного граба она заметила женщину. Одетая в обноски, смуглая и сухонькая, она держала в руках помятую картонку, на которой было приклеено истёртое фото загорелого мальчишки в моряцком берете. Он радостно улыбался и прижимал к сердцу деревянную модельку корабля. Напротив снимка большими корявыми буквами выведена надпись: «помогите на лечение сыну», а дальше расписано, чем он болеет и куда отправлять деньги. Венера прибавила шаг. Как только она это сделала, женщина подбежала к ней и чуть ли не взмолилась, указывая на картонку:
Помоги, прошу! Бог тебя отблагодарит!
Оборванцам не помогаю, грубо отрезала девушка и даже не взглянула на женщину.
Нокак же мой сын? послышались всхлипы. Мой бедный мальчик
Венера презрительно хмыкнула и ответила, удаляясь от граба:
На всё воля божья.
Она часто видит эту женщину в городе, то на одном месте, то на другом. Обычно оборванка пристаёт либо к туристам, либо к местным богачам. Ей прекрасно известно о семье Белозорских, поэтому она частенько останавливает Венеру с целью стрясти хотя бы сто рублей. Но та никогда ничего не даёт. Недавно, когда женщина доставала особенно сильно, девушка даже отправила её в фирму отца. Лишь бы отстала.
Венера выросла с установкой, что деньги это привилегия, за которую надо бороться. Как когда-то боролись её родители. Отец теперь руководит строительной фирмой, а мать салоном красоты. А если просто стоять, как эти попрошайки, и ничего не делать, то и деньгам неоткуда взяться. Пусть идут работать. К тому же, она терпеть не могла неухоженных людей. На дух таких не переносила. А разбираться в их проблемах дело не царское. Венера с детства считала себя пупом земли. У родителей она одна, а значит, до тех пор, пока не устроится на работу, они должны обеспечивать свой озорной центр вселенной. Папа всё время на работе, мама занимается домашними делами и салоном, но оба привыкли баловать дочь, чтобы та не считала себя обделённой родительским вниманием. Отсюда и эгоизм.
Вскоре девушка вышла к своему дому и уже забыла о неприятной встрече. Она приставила велосипед к стене возле двери и зашла внутрь.
С кухни доносился аппетитный дух жареной рыбы. Венера прошла к столу, бросила сумку около себя, и в ожидании обеда уставилась на мать. Та лишь беззаботно переворачивала лопаткой шкварчащую рыбу.
Занятия уже кончились? спросила женщина, не отвлекаясь от процесса.
Да, мам. Что у нас на обед? Я сильно проголодалась.
Рыба с овощами. И на десерт я испекла медовик. Тебе он очень нравился в детстве.
Не помню. Стоп! В честь чего торт? Я его не заслужила, и ты это прекрасно знаешь. Думаешь на совесть мою надавить? девушка с подозрением покосилась на маму.
Ну что ты, дочка! И не думала. Разбиралась сегодня на чердаке и нашла свою старую книгу рецептов. Там был этот торт. Вот и решила приготовить, вспомнить былое, объяснила женщина, указав на маленькую красную книжку, которая лежала на столе.
Венера невольно облизнула губы.