Местная баня оказалась хоть и требующей ремонта, однако вполне приятной, и её точно не сравнить с тем ужасом, который император построил для личных нужд в самом дальнем углу дворцового парка возле маленького искусственного пруда.
Шеф мылся там один, и лишь изредка ему компанию составлял во время своих приездов в Псков маршал Чек, нынешний король Тарка, который вместе со своей супругой королевой Гортензией являлись, пожалуй, самыми близкими Олегу друзьями. Если, конечно, не считать императорскую сестру Улю.
На свою беду Лешик однажды, проявив любопытство, отправился с шефом и королём Тарка в ту баню и едва ушёл оттуда живым.
После густого пара, невыносимого жара и хлестаний пучком берёзовых прутьев с листьями он даже хотел попросить своего государя об «Абсолютном исцелении», магическом заклинании, способном мгновенно воскресить почти уже труп, не говоря про подвергнутого жестоким истязаниям начальника имперской безопасности.
Олег и его сестра были единственными на Таларее, кто имели такую мощную целительскую магию, как когда-то считал граф ри Неров. Пока не познакомился с Викой, магиней Тень.
Бельё пусть дура наша выстирает или отдадим трактирным прачкам? спросила раскрасневшаяся Прила, отвесив лёгкий подзатыльник служанке. Утомившиеся от долгого пути граф и графиня позволили себе провести в мыльне больше часа времени. У нас сколько денег при себе осталось?
У меня в кошеле одиннадцать лигров. Лешик не спеша надевал на себя свежие сменные нательные кальсоны и рубаху. Так что выдай Солании из своих. Не обеднеем от десятка солигров. К тому же я завтра с самого утра в отделение винорского банка схожу, оно уже более полугода здесь работает. Вексель абонирую.
Отправив служанку с ворохом грязной одежды в прачечную и выделив ей дополнительные монеты на посещение чёрного зала, Лешик с Прилой, не заходя в свой номер, прошли сразу в едальню.
Леш! Прила! Мы здесь! помахал рукой от стола возле дальнего окна болтун Жотнир. Идите к нам!
Он и их попутчики с «Любимой Геты» уже разместились на лавках и успели сделать заказ.
Сейчас все мозги вынесет, буркнул генерал безопасности слова, однажды услышанные от шефа, сказанные тем в адрес графа Армина, имперского министра финансов.
Да ладно тебе, толкнула Прила мужа в бок. Толстячок очень милый и вежливый. Я даже передумала по прибытии в Растин организовать ему неприятности. Пошли?
Глава 2
Прила первой села на скамью рядом с женой одного из торговцев, а Лешик пристроился возле неё.
В их компании собрались люди не бедные, поэтому стол, рассчитанный на десять двенадцать человек, был почти полностью заставлен едой, закусками, вином, сидром, элем, и даже имелся небольшой штоф знаменитого сфорцевского кальвадоса.
Ударять лицом в грязь Лешик не стал и заказал себе и супруге целого гуся, запечённого с черносливом, и дорогого синезийского вина. Граф покушать любил, да и его драгоценная половина, несмотря на свою стройную фигурку, в еде от мужа сильно не отставала. Этой её способности много есть и не полнеть давно удивлялась королева Клемения Винорская. И немного завидовала.
Хотя, чему там завидовать? мысленно хмыкнул генерал. Вкусы ведь разные. Тот же император, в отличие от своего начальника службы безопасности, чаще предпочитал девушек полнее. Прощелыга и интриганка Веда, ставшая аж герцогиней ре Вил во многом через постель государя, имела весьма аппетитные формы.
Лешик к этой хитрой и меркантильной фаворитке испытывал симпатию. Он относился к той немногочисленной части окружения императора, которая считала, что от бывшей рабыни, жены главного помощника Олега в вопросах торговли, много пользы, и не только в приведении государя в хорошее настроение, но и в практических делах.
Герцогиня ре Вил была очень активной, жёсткой и хваткой, с желанием бралась за любой участок работы и, часто совсем не разбираясь в сути, умела мотивировать подчинённых на качественное выполнение поставленных задач.
Лешик отвлёкся от своих мыслей и за поеданием жаркого из птицы стал слушать соседей по столу, кивая в нужных местах. Говорить что-то самому графу ри Нерову не приходилось, тут и так образовалась ёрзающая на скамьях от нетерпения очередь из желающих поведать своё мнение раньше других.
Растинцы посетили не только отделения банков и меняльных контор, но и попутно успели посмотреть ассортимент и цены в местных магазинах и лавках. Купцы всегда остаются купцами, даже когда они всего лишь останавливаются на отдых во время путешествий.
О здешней торговле в основном и шла речь, пока едоки отдавали должное трактирной кухне, оказавшейся очень достойной, как оценил её Лешик.
Отец, а почему в конторе сказали, что рубль теперь до двух лигров поднялся? влез в разговор сын одного из торговцев, тринадцатилетний пацан, смешно пытающийся говорить баском, но часто срывающийся на детский взвизг. Золота же в монетах одинаковый вес и там и там?
Грузный папаша любопытного паренька отвлёкся от споров по оптовой цене на хадонский шёлк и положил руку сыну на плечо.
Золота-то действительно такое же количество, терпеливо пояснил он, вот только сфорцевские товары при расчёте рублями идут с большими скидками. Да и капиталы теперь стараются в монетах императора Олега держать.
Много людей в королевствах и других империях теряют доходы и разоряются, хмуро сказал самый возрастной далеко за пятьдесят растинец с большой плешью посреди седых волос, за время плавания загоревшей под солнцем до черноты. Наш новый император однажды может плохо кончить. Против него все объединяются.
Ерунда, отмахнулся отец пацана. Пока всё же он объединяет, а не против него. Слышал, что сказал фларгийский меняла? Их король Дейрим собирается сам проситься в состав Пскова.
Его там только и не хватало, ещё больше посмурнел плешивый.
Растин и Фларгия, расположенные рядом республика и королевство, были давними врагами. А теперь, получается, могут стать провинциями одного государства.
Если это так, то в дополнение к Винору, Тарку, Глатору, Саарону и Бирману Фларгия станет шестым королевством, чей монарх даст вассальную клятву лешиковскому шефу. А ведь раздавивший республику в Синезии и вернувший себе корону старый козёл Джеб тоже вроде бы присылал гонцов к Олегу. Так что теперь с учётом имперского манора Сфорц и республики Растин под скипетром Олега вскоре будет девять стран.
Во время последней перед отправкой на Алернию беседы с шефом Лешик пошутил, что, вернувшись, может увидеть Псковскую империю занявшей весь континент.
Государь юмор тогда не оценил, погрустнел и поморщился с досадой. Ответил, что, дескать, суметь бы до конца жизни переварить уже проглоченное. Сказал, нужно проложить не рельсовые, а железные дороги, попробовать создать телеграф на других принципах, перевооружить армию на огненный бой и много ещё непонятного уху своего начальника службы безопасности.
Но Лешик больше доверял мнению королевы Гортензии, утверждавшей о невозможности длительного мира. Оросская и Кринская империи не станут терпеть усиления конкурента и начнут натравливать на Псков всех своих шавок, и лучше бы поставить соседей под жёсткий контроль, вплоть до полной оккупации.
Получается, что и Лешик ошибся в своих предположениях о расширении империи Олега до границ Тарпеции, но и государь оказался не прав. Последнее вслух говорить граф ри Неров, естественно, не собирался.
Может, пойдём уже в номер? незаметно шепнула Прила на ухо супругу. Надоело этот глупый спор про бирманскую шерсть слушать.
Тоже хотел это предложить. Лешик прикоснулся ладонью к спине жены и громко сообщил: Хорошего вам всем вечера, уважаемые. А мы решили вас покинуть.
И зря, жена торговца шерстью посмотрела на соседку. Прила, хозяин обещал, что через склянку будут выступать барды со сфорцевскими песнями.
Мы скоро певцов и музыкантов в самом Сфорце послушаем, улыбнулась графиня. Наш путь в Винор через имперскую столицу лежит. Задержимся там ненадолго.
Могут и не разрешить там остановиться, вновь мрачно сказал плешивый торговец.
Отвечать ему графская чета не стала. Они поднялись к себе в номер и легли спать пораньше.
Ночью прошёл небольшой дождь, и, полагая, что улицы Чёрного Церна стали ещё грязнее, Лешик за ранним завтраком вдвоём с супругой решил вновь заказать портшез, послав за ним трактирного служку, но Прила наотрез отказалась.
Их попутчики ещё видели сны, да и из других клиентов гостиницы в зале сидели только четверо похмельных наёмников трое угрюмых мужчин и сонная, на что-то злая девица с нашивкой лейтенанта-мага.
Побудем в номере или походим по городу, пока банки не откроются? спросил граф мнение супруги.
Второе, улыбнулась она.
Расспросив стоявшего за барной стойкой пожилого раба о том, как пройти к центру и желательно при этом не перепачкавшись до пояса, супруги отправились на прогулку.
Казни сепаратистов, пытавшихся отделить оба Церна и Белый, и Чёрный завершились ещё в позапрошлом году, когда посланцы Олега останавливались здесь на пути в Алернию. Затем Божественная Агния явила свою милость, и в этот раз Лешик с Прилой увидели главную городскую площадь почти свободной от трупов казнённых.
Там, где раньше всё было занято виселицами и кольями, теперь располагались ряды прилавков, лотков и палаток, и уже с самого утра бойко разворачивалась торговля. Лишь на помосте возле замкового рва (в Чёрном Церне основное лобное место находилось не перед ратушей, а у резиденции маркиза) обвис на позорном столбе какой-то жёстко наказанный батогами старик, и двое стражников подтаскивали к палачу зарёванного мальца, пойманного на воровстве.
Не спеши, Леш, графиня придержала мужа за пояс. Пойдём посмотрим, как руки отрубать будут. Пока народ не собрался, встанем, откуда лучше видно.
Охота тебе толкаться? Нам всё равно надо будет в своё графство съездить после доклада императору. Наш управитель тебе такие зрелища со всеми удобствами организует. И банки должны уже открыться.
Цернское отделение винорского банка нашлось без проблем бармен объяснил доходчиво, оно располагалось в полуподвальном помещении массивного жилого особняка в квартале от ратуши.
Миновав троицу охранников, имевших помимо мечей при себе и арбалеты, правда, не взведённые, послы императора спустились в темноватое помещение с двумя узкими зарешеченными окнами.
В комнате имелась конторка, перед которой стояли круглый стол и пара стульев.
Чем могу быть полезен? без характерного здешнего гортанного говора спросил пожилой мужчина, при появлении клиентов сквозь лупу сфорцевское изделие рассматривавший записи в толстом фолианте. Земляки? уточнил он, приглядевшись к одеждам гостей.
Да, они самые и есть, улыбнулся Лешик. Возвращаемся домой из Алернии. По пути потратились. Сами понимаете, уважаемый. Вот. Граф извлёк из внутреннего кармана свёрнутый в трубочку вексель на пять тысяч рублей и протянул банкиру. Мне нужно тысячу монетами и четыре передепонировать. Сможете? У вас же маг есть?
Мужчина сам оказался магом. Ри Неров это сразу понял, как только увидел его раскрывшиеся в изумлении глаза ведь вексель был защищён Знаком Сфорца, единственной магической печатью, которую никто из одарённых не сможет подделать. Во всяком случае, так считалось до знакомства Лешика с магиней Тень. У начальника службы имперской безопасности теперь имелись основания предполагать, что госпожа Вика умеет делать всё то же самое, что и его благодетель.
Сейчас в мозгу банкира наверняка крутились мысли, откуда у обычного путешественника вексель, выданный самим государем Олегом.
Эстан! Тинала! крикнул мужчина, чуть повернув голову в сторону двери за своей спиной.
Оттуда быстро появились парень с девушкой и получили указание принести нужное количество монет, а также подготовить финансовое обязательство на оставшуюся сумму.
По лицам клиентов молодые люди лишь мазнули взглядами, но граф был абсолютно уверен запомнили накрепко, это были ниндзя.
Даже если бы Лешик не знал, что все отделения банков имперских провинций за пределами псковского государства служат крышами для разведчиков Агрия, а иногда, реже, контрразведчиков Нечая, он бы и по характерным движениям определил в молодых людях выпускников знаменитой школы воинов Олега, которой руководил полковник Золтен, лучший из первых учеников государя.
Наверняка за графом и графиней ри Неров все их дни пребывания в Церне теперь будет вестись наблюдение, но, не дожидаясь его результатов, уже максимум через склянку голубь полетит в Псков, чтобы сообщить о появлении на острове странного торгаша, имевшего при себе денежное поручительство самого императора.
Против слежки Лешик ничего не имел, пусть ребята тренируются, всё равно ничего интересного не узнают, а вот известить своего шефа очень даже хотел. Понимал, что государь волнуется за посланника, выполняющего очень важную миссию. Так что пусть Олег знает его верный помощник с супругой живы, здоровы и вскоре явятся с докладом. Граф мог бы не обналичивать вексель до Растина, однако решил дать о себе знать.
Вскоре девушка вернулась с увесистым кожаным мешочком и свитком в руках. Передав их начальнику, она, вновь бросив на гостей равнодушный взгляд, исчезла за дверью.
Вот то, что вы просили, дорогой земляк. Банкир положил на стойку перед клиентом деньги, развернул свиток, внимательно его прочитал и наложил Знак Сфорца. Пересчитайте и прочитайте.
Не будучи одарённым, граф ри Неров, естественно, не мог проверить появление на векселе магического подтверждения подлинности документа, но прочитал внимательно, а затем высыпал на поверхность золотые червонцы, десятирублёвые монеты с профилем Олега на аверсе. Их оказалось ровно сто, как Лешик и заказывал.
Три пятьсот, хмыкнул граф, озвучив сумму, обозначенную в новом поручительстве. А доля за депонирование сильно выросла. Целая десятина. Однако.
Не я же придумал, пожал банкир плечами. И маржа ничуть не выросла, уважаемый. Просто чем дальше от головной конторы, тем больше берётся. А вы откуда прибыли и куда направляетесь, если не секрет?
Лешик мысленно усмехнулся. Фразе «если не секрет» научил ещё своих первых разведчиков-нелегалов когда-то сам Олег, и, действительно, в этих словах словно имелась магия болтливости. Услышав их, люди почему-то спешили доказать, что никаких тайн у них нет.
Секрет, дорогой земляк. Граф засунул вексель себе за пазуху, а кошель положил в карман камзола. Спасибо, мы пойдём.
На выходе графская чета столкнулась с большой (и ростом, и толщиной) женщиной, за которой мальчишка-слуга тащил тяжёлую корзину с овощами.
Кинт, с порога визгливым голосом обратилась тётка к банкиру, я тебе сегодня только половину займа верну.
Чуть не раздавила слониха, пожаловалась мужу Прила, едва они протиснулись мимо огромного тела, и засмеялась.
В отношении слежки Лешик не ошибся. Парня не того, что он видел в отделении, а другого генерал приметил сразу же, хотя ниндзя действовал крайне умело. Вот только граф ри Неров немагическому умению обострённого восприятия был обучен самим императором, и преследовать Лешика незаметно было задачей практически невыполнимой.