В целом вечер прошел приятно, и я даже слегка расслабилась. Тим оказался хорошим собеседником, готовым поддержать любую тему. Расстались мы довольные вечером, договорившись как-нибудь встретиться вновь.
Вернувшись в общежитие, я замерла у двери в комнату и прислушалась к доносившимся из-за нее звукам. Судя по довольному воркованию Энн, к нам в гости пожаловал Пол. Решив не мешать сладкой парочке, я снова отправилась на прогулку в парк. Вечер был теплым и безветренным. Влюбленные сидели на скамейках, а ученики-вампиры спешили на свои занятия. Поплутав немного, я решила сходить навестить дракончика.
Дойдя до кабинета профессора, я немного помедлила, ощутив странное тревожное чувство, но все же зашла и направилась к потайной лестнице. Быстро спустилась, но, дойдя до последней ступеньки, остановилась, услышав голоса.
Разговор вели несколько человек. Троих я узнала сразу: это был профессор Горнс, миссис Винтер и преподаватель защитных сил, мистер Грей. Люди в комнате о чем-то спорили и ругались.
Моргана, ты ведь понимаешь, что колледж в опасности? Уничтожено уже пять учебных заведений, и дальше будет хуже. Охраны не хватит на всех. Голос говорившего казался надрывным и чуть хриплым, свидетельствуя о почтенном возрасте.
И что ты предлагаешь? В голосе миссис Винтер чувствовалось напряжение.
Вы должны отпустить детей по домам.
Я уверена, что в Мерхолле им будет безопаснее, чем дома. Вокруг колледжа стоит защита, и мы можем усилить ее, если используем черные кристаллы. Нам нечего бояться, ответила директриса.
Но я боюсь за детей, не согласился собеседник. Что будет, если враги все-таки доберутся? Уже погибло восемь студентов. Причем избирательно. Разве ты не видишь, они уничтожают самых сильных. Тех, кто может им противостоять.
Вижу, но знаю точно: отпускать студентов нельзя. Это будет ошибкой!
Я согласен с миссис Винтер. Новый мужской голос неожиданно пробрал до костей бархатными нотками, вызывая смутное чувство узнавания. Мерхолл одно из самых защищенных мест. Но если вдруг купол падет, я заберу избранных и перевезу в безопасное место.
Ксандр, не припомню, чтобы кто-то возлагал на тебя ответственность за них! Это был профессор Горнс. Они сами могут позаботиться о себе, и ты им не нужен.
Джон, мне плевать на твое мнение. Я отвечаю за них и буду защищать до последнего.
Разговор явно не предназначался для моих ушей, поэтому я развернулась, чтобы уйти, но застыла от фразы:
Мы здесь не одни, сказал профессор Грей. Кора, проверь.
Кора летучая мышь, которая была фамильяром и жуткой стукачкой. Слетев с потолка, она сделала круг над залом, а затем полетела в мою сторону.
«А-а-а, это ты, Кейн. Греешь уши? Посмотрим, что скажет на это хозяин».
«Нет, Кора, подожди! мысленно взмолилась я. Как давно профессор угощал тебя кузнечиками? Я знаю, что ты их любишь. Обмен?» Я очень надеялась, что мышка согласится на взятку.
«А взамен хочешь, чтобы я тебя не выдавала? Мысли мыши метались от кузнечиков к хозяину, но еда все-таки взяла свое. По лапам, но помни: не принесешь их расскажу все-все!»
Я кивнула ей и вздохнула с облегчением.
Все чисто, хозяин! Она опять повисла на потолке и закрылась крыльями.
Мы еще поговорим об этом, завтра. Сейчас пора расходиться.
Увидев тень, приближающуюся к лестнице, я быстро поднялась наверх, а потом сделала вид, что спускаюсь.
Профессор Горнс, вы здесь?
Кира?
Да, я пришла проведать малыша.
Спускайся.
Всего в комнате находилось шестеро созданий. Профессор стоял возле дракоши и рассматривал его шкуру, уже начавшую менять цвет.
Я как раз показывал преподавателям нашего питомца. Джон улыбнулся и положил ему морковку.
Хорошая работа, Кира. Я уже и не надеялась, что он выживет. Миссис Винтер тоже тепло улыбнулась и подошла поближе.
Когда малыш увидел меня, он расправил крылья и приветственно кашлянул огнем.
Как мило, хмыкнул профессор Грей, влюбленный дракон.
Преподаватель подмигнул мне, проходя мимо, и стал подниматься по лестнице.
Нам тоже пора, сказал пожилой мужчина и направился следом.
Его лицо а также лицо последовавшего за ним молодого мужчины показалось мне очень знакомым.
Последним из тени вышел незнакомец и пристально посмотрел на меня, отчего я немного растерялась. Высокий, с военной выправкой, черными короткими волосами и смуглой кожей. Но больше всего внимание привлекали его глаза глубокого изумрудного цвета с черными кольцами вокруг радужки. Чувственные губы изогнулись в подобии улыбки, отчего я слегка покраснела. Мужчина кивнул и пошел на выход. Его движения были грациозными, а еще от него исходил поток силы. Про себя я отметила, что он невероятно красив. Это было словно наваждение, и когда он исчез из поля зрения, я вздохнула с облегчением. Мы остались вдвоем с преподавателем Горнсом.
Профессор
Он кинул лукавый взгляд, и я исправилась:
Джон, скажите, вы умеете хранить секреты?
Он недоуменно посмотрел на меня, но кивнул.
Тогда задам наводящий вопрос: допустим, какой-то человек хранит секрет и не хочет рассказывать о нем, но так получилось, что ты тоже знаешь этот секрет, просто не во всех подробностях. Если другой человек расскажет тебе то, что знает, это будет нарушение секрета? Я многозначительно замолчала, а потом перевела взгляд на лестницу.
Ты все слышала, не так ли? Профессор нахмурился и потер переносицу.
Да, профессор. Расскажете, в чем дело?
Глава 5. Первый знак отличия
Кира, не важно, что ты слышала, он покосился на лестницу и тяжело вздохнул, важно лишь то, что это должно остаться в тайне.
Все, что вы скажете, останется между нами. Даю Слово Ведьмы.
В это же мгновение я почувствовала, как вокруг шеи обвивается тело магического духа, на котором теперь лежала ответственность за сохранность чужой тайны. Слово Ведьмы это своеобразная клятва, нарушение которой карается очень жестоко. Магические оковы заклеймили на обет молчания И я буду молчать.
Я рад, что ты осознаешь всю серьезность ситуации. Это началось год назад. На учебные заведения с военно-магическим уклоном совершались нападения. Были жертвы. Каждый раз погибали одаренные ученики и учителя. И что самое странное силовые барьеры всегда оставались нетронутыми, словно враг был внутри.
Но почему об этом не писали и не говорили?
Это вызвало бы панику среди населения. Поэтому все случаи замяли, следы стерли, а свидетели подписали документы о неразглашении. Пару месяцев все было спокойно, но неделю назад опять произошло нападение. Наш колледж не попадает в зону риска, но преподаватели все равно хотят оградить студентов от опасности.
Убирают магов определенного направления?
Им нужны только стихийники.
От этого откровения мороз прошел по коже. Значит, я потенциальная мишень для Кстати, а для кого?
У следаков есть хоть какие-то зацепки?
Об этом мне неизвестно. Министерство не разглашает результаты расследования.
Джон, а что за люди здесь были? Мне показалось, что я знаю их.
Седовласый мужчина, господин Эннонс председатель совета по магической защите.
Точно! Я видела его снимок в газете.
Молодой человек в мантии Джереми, его сын, магистр высшей магии и один из министров по делам с общественностью. Третьего ты вряд ли знаешь.
И все же?
Любопытство до добра не доводит, усмехнулся профессор, но ответил: Это Ксандр Блекблуд, наследник двух древних династий: двуликих и вампиров.
Но разве такое возможно? Между ними ведь вражда.
Он единственный в своем роде и сильнейший из обоих миров. Давняя история, я уже и не помню всех подробностей. Ксандр работает на правительство: проводит различные спецоперации и охраняет высокопоставленных лиц. Можно сказать, что он наемник, причем один из лучших.
Спасибо за честность, Джон. Надеюсь, Мерхолл не заинтересует нападающих.
И я, вздохнул преподаватель. Ладно, уже поздно. Ты пойдешь или посидишь с Хвостиком?
О, вы дали ему имя! Малышу идет. Я улыбнулась и погладила дракона по загривку. Я побуду с ним. Спокойной ночи, профессор.
Доброй ночи, любопытная девочка.
Когда я вернулась, комната была убрана, а Анна лежала на кровати и читала книгу.
Как прошел вечер? поинтересовалась невзначай, стягивая кофту.
Чудесно! Спасибо, что дала нам побыть вместе. Я у тебя в долгу. А теперь рассказывай, как прошло твое свидание!
* * *
Ночное небо освещало огненное зарево. Жадные лепестки пожирали город у подножия горы. Я стояла у обрыва и смотрела на бегущих прочь существ, заранее зная, что у них нет ни единого шанса на спасение. Вокруг меня летали демоны и жуткие твари, название которых я даже не знала. Но странным было то, что я чувствовала себя здесь своей. Лютая ненависть и злоба, угнездившиеся в груди, застилали глаза кровавой пеленой, выжигая из сердца все светлые чувства. Я слышала крики людей, и это доставляло удовольствие. Все было поглощено тьмой
Тихий голос на задворках сознания, почти шепот, привлек мое внимание, заставляя обернуться. Среди толпы теней и призраков стоял он Ксандр Блекблуд.
Ты не одна из них, шептал он мне. Пойдем со мной.
Я приняла протянутую руку, и все темные чувства исчезли разом. Он прижал мое дрожащее тело к теплой груди и стал продвигаться вперед, отбиваясь от призраков, пытающихся вырвать меня из его объятий.
Не дай тьме овладеть тобой.
Мы шли все быстрее и быстрее, пока не оказались на большой зеленой поляне, залитой солнечным светом. Я отстранилась от мужчины и огляделась. Все было таким прекрасным, что захватывало дух. Сев на траву, я подставила лицо теплым лучам.
Какая разница между светом и тьмой? тихо спросила я. Одно часть другого. Свет и тьма лишь две стороны одной медали.
Вот только последствия от контакта с ними абсолютно разные. Ксандр грустно улыбнулся, а затем отступил на шаг. Ты умная девочка. Сделай правильный выбор, когда придет время.
Миг, и он начал растворяться в потоке солнечного света.
Меня неожиданно затрясло. Нехотя открыв глаза, я посмотрела на нависшую надо мной Анну.
Слава богам, ты проснулась! облегченно выдохнула соседка.
Что случилось?
Ты плакала во сне. Я минут десять пыталась тебя разбудить!
Прости. Дурной сон.
Весь день прошел как один миг. Все говорили об игре, но я могла думать только о своем сне. Даже, скорее, о тех чувствах, что испытывала. Наслаждение чужой болью, радость от горящего города и ощущение свободы. Полной свободы от всего и всех.
Кира, нам сегодня придется позаниматься раньше, иначе ты не успеешь подготовиться к ритуалу. От мыслей меня отвлек появившийся рядом Сандр.
Странный парень, но очень хороший. Он всегда находил время выслушать меня и помогал во всем. За короткое время мы сдружились. Меня не покидало чувство, что мы с ним знакомы целую вечность. Он был очень открытым и добрым человеком. Природа наделила Сандра не самым сильным даром, но он компенсировал этот недостаток знаниями.
Идем. Я улыбнулась, и мы пошли в его комнату.
Так, сегодня попробуем создать огненный кокон, начал Сандр. Ты должна сосредоточиться и представить, что огонь это покрывало, в которое ты закутываешься. Думай о тепле, которое защищает тебя, обволакивая с ног до головы.
Прикрыв глаза, я слушала советы наставника. В моем воображении яркое пламя плясало на дровах в камине, принося с собой тепло. Воспоминания о фокусах, которыми развлекала мама, наполнили сердце щемящей нежностью и ностальгией по прошедшим временам. С каждой минутой сила внутри меня росла, обволакивая тело. Она поднималась от ступней, расползаясь все выше и выше, постепенно превращаясь в жар. Все мое тело горело, но это была не агония, а истинное пламя силы, дарящее невероятные ощущения. Это было пугающе-восхитительно.
Кира, открой глаза, позвал меня друг.
Повиновавшись, я посмотрела на Сандра, а затем опустила взгляд на свои ноги. Они действительно были объяты пламенем, укрывшим словно кокон. Теплый, ласковый, нежный. Повинуясь моему желанию, огонь поднялся выше, а потом постепенно погас, напоследок нежно лизнув раскрытые ладони.
Красиво, задумчиво произнес наставник, присаживаясь за стол и открывая блокнот для записей. Рядом с тобой стихии словно оживают. Никогда раньше не сталкивался с подобным.
Это плохо?
Пока они подчиняются и не вредят, все хорошо. Главное, контролируй себя и эмоции. Итак, чего мы добились за время тренировок? Во-первых, мы точно знаем, что огонь твоя самая сильная стихия, по крайней мере пока. Во-вторых, ты быстро учишься, и это очень хорошо. В-третьих Кира, время. Тебе пора готовиться к празднику.
Пора, но если бы ты только знал, как не хочется.
Считай это еще одной тренировкой. На поле ты сможешь частично отпустить магию и проверить, насколько она подконтрольна.
Когда я вернулась к себе, мое платье лежало на кровати, а одна из тумбочек была завалена косметикой.
Кира! Анна вылетела из душа, чуть не потеряв полотенце по пути. Где ты была? Посмотри на время, начало через два часа, а ты еще даже не накрашена. Живо в душ!
Подруга взяла меня за плечи и подтолкнула в нужную сторону. Я с удивлением почувствовала, что от ее ладоней по коже пробежал холодок. У меня появились подозрения, чем это может быть вызвано, и я решила было спросить напрямую, но ведьма не дала.
Ну что ты опять встала? Давай в душ.
Спорить не стала. Вода всегда помогала смыть усталость и волнение, наполняя тело живительной энергией. Намыливаясь ароматным травяным мылом, я мысленно повторяла слова заклинания для ритуала, как неожиданно меня захлестнуло предчувствие надвигающейся опасности.
Темное, яростное, так что пальцы похолодели, несмотря на льющуюся горячую воду, а волоски встали дыбом. Интуиция или игры подуставшего сознания? Как знать, но отнекиваться от подобных намеков я не собиралась.
Сборы заняли изрядное количество времени. В честь праздника я согласилась сделать макияж и прическу, чем Анна тут же воспользовалась. Результат понравился нам обеим. Косметика лишь слегка подчеркнула ведьминскую сущность, делая акцент на больших глазах. Распущенные волосы крупными кольцами спадали на плечи. Их насыщенный шоколадный цвет отлично оттенял молочную кожу. Надев длинное белое платье с золотыми кружевными вставками, я покрутилась перед соседкой.
Ты выглядишь потрясающе! прокомментировала довольная Энн. Кто молодец? Я молодец!
Даже не сомневалась в этом. Спасибо за помощь!
У меня для тебя есть подарок. Этот кристалл может увеличивать магию и накапливать ее. Думаю, сегодня он тебе особенно пригодится.
Спасибо! Я улыбнулась и обняла подругу.
Ладно, ладно. Хватит нежностей. Надевай туфли и вперед!
Стадион был переполнен зрителями. На игру пришли посмотреть не только студенты, но и министры, представители других колледжей, да и просто любители ашар'ле. Я оставила Анну с Близняшками, а сама пошла к входу на поле. Преподавательница дала последнее напутствие и ушла, а меня стали окружать ашаресс.
«Хороша-а-а», уловила я мысль ближайшего двуликого и покосилась на волчью морду.
Браин?
«Ты меня узнала? И понимаешь? Пришла волна удивления, а затем двуликий активно завилял хвостом. Любимая, мы точно предназначены друг другу!»
От этого заявления я слегка оторопела и еле сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Любимая, ну-ну.
Отвечать не стала, да и времени уже не осталось. Разнеслись первые звуки мелодии, и мы с ашаресс ступили на поле. Мой усиленный магией голос ложился на музыку причудливыми узорами, сплетаясь, гипнотизируя, увлекая. Древнее заклинание легко слетало с губ, подпитываемое моей силой и силой магов, что присоединились к плетению. Я не видела их лиц, но ощущала каждого, его эмоциональный настрой и скрытые желания.