Не особо. Эста покачала головой.
А это видела когда-нибудь? Я достал из-за пазухи кулон на цепочке.
Ключ. Её глаза распахнулись. Его носил Найт.
У меня внутри даже немного похолодело. Она правда что-то знает?
От чего ключ? Скажи, пожалуйста. Я даже напрягся.
Не знаю. Эста чуть нахмурилась. Правда, не знаю. Найт только говорил, что это ключ и что он очень важен. Только вот
Она помолчала несколько секунд.
Только вот что-о-о? Я покачал кулоном.
Он говорил, что это только часть, чтобы никто чужой не мог открыть, ответила она, чуть наклонив голову.
Так что именно открыть, ты не знаешь, да?
Радость от того, что получу новую информацию, сменилась разочарованием Найт если и говорил сестре что-то об этой вещице, то явно слишком туманно и неконкретно.
Не знаю, но ключ состоит из двух частей, это точно. Он мог доверить вторую часть только кому-то очень близкому Наверное, даже не семье.
Эста как-то прерывисто вздохнула. Да, Найт был тем ещё скрытным парнем, однако. Я вспомнил, что Йона видела нечто похожее на Ди, когда та ещё бегала по Ноану, и, скорее всего, это и была вторая часть ключа. Однако Только вот я пока даже не знал, когда смогу найти подругу Найта. Если вообще смогу.
Скажи, Эста немного помялась, ты что-нибудь знаешь о призыве, что они провели? Может быть, мама ошиблась
Сол появился только тогда, когда душа Найта куда-то делась, вроде бы не в тему сказал я и замолчал.
Я раньше об этом не задумывался ведь только когда Марси стала просить божка, чтобы тот что-то сделал для Найта, тогда он наконец и явился. Спустя несколько десятков лет. Почему? Я постучал пальцами по столу.
Так ты не знаешь. Она покачала головой. Мне очень сложно смотреть на брата и знать, что передо мной сидит не он.
Эста чуть поджала губы ей и признание это далось не очень-то легко. Но я её понимал спасибо, что с кулаками не бросилась, как Атрис в нашу первую встречу.
Я никого не пытаюсь заменить, ответил я. Но у меня нет выбора. Я пока даже не знаю, смогу ли вернуться в свой мир, а потому делаю всё, чтобы этот мир перестал быть для меня чужим. Понимаешь?
Возможно. Она пожала плечами. Ты тоскуешь по дому и семье?
Да, честно ответил я. Думаю о них часто Но Стверайны мне тоже не чужие. Найт не оставил после себя воспоминаний или умений, у меня даже Дар поменялся, поэтому прости, если это выглядит странно.
Я попробую привыкнуть, Эста мягко улыбнулась. И скажи Сиду, что я обязательно присмотрю за его сестрой.
Хорошо. Ты надолго дома, кстати?
Пару дней, потом мне нужно вернуться в храм, если я смогу чем-то помочь, ты говори.
Спасибо, обязательно скажу. Я тоже не удержался от улыбки.
На самом деле я понимал, что из-за преодоления ступеней санкари менялось даже то, как я вижу всю ситуацию. Раньше я был растерян и даже напуган, а сейчас у меня в голове строились планы и цепочки что делать дальше.
Я всегда хотел быть победителем, амбиций было не занимать, но сейчас это было нечто другое, нечто большее, чем просто желание занять первое место или получить высокий балл за курсовую. Пока что я не знал, как это правильно назвать, но был уверен скоро я изменюсь ещё больше.
* * *
Чтобы добраться до места, куда нас отправил Сол, пришлось несколько часов трястись на подобии электрички с сидячими местами и от скуки разглядывать усталые лица работяг. Потом мы перепрыгнули на такси и ехали ещё два часа до совсем небольшого посёлка, вдали от городка, названия которого я не запомнил.
Он говорил о духах, да?
Да, я кивнул, как сказал Сол, это искажённые души, которые были призваны из Абсолюта кем-то, а теперь они стали агрессивными. Классика.
Я хмыкнул, но приятель мою шутку не оценил.
Сид выглядел достаточно напряжённым. Сол успел к нам явиться незадолго до выхода из дома и вкратце обрисовал то, что предстояло сделать, совсем рядом с посёлком были шахты и сеть тоннелей для добычи какого-то минерала.
Месяца три назад в одной из шахт появились неистовствующие духи, которые наводили страх на весь посёлок и рабочих. Ни Служба, ни сами жители не могли с ними совладать, а другие санкари там так и не появились, что странно, конечно. Может быть, не хватало ступени.
Сол рассказал, что духи это не боги, что чаще всего они являются искажёнными душами уже умерших людей. Кто-то может найти место в этом мире, но чаще всего они становятся просто агрессивными сущностями.
Как много их там, в шахте? спросил Сид, не поворачиваясь ко мне.
Он пялился в окно и, кажется, немного жалел, что вообще ввязался в эту авантюру, но я был уверен, такой опыт будет полезен нам обоим.
Не сказал, поэтому я тоже не знаю, что нас ждёт. Я пожал плечами.
Мне хотелось, чтобы Сид стал сильнее нечто подсказывало: его помощь мне будет нужна в Тсивиме, да и в целом у меня как-то не особо появились друзья, а этот свалился на голову, будто специально.
Ты не подумай, Сид наконец повернулся ко мне, я не трус. Не за себя переживаю.
Это я давно понял. Я улыбнулся уголком рта. Во время охоты на вендиго ты мне показался вообще отшибленным.
Ага, тот усмехнулся. Я даже в тебя стрелял, так что неудивительно.
Твоё оружие, я качнул головой, его сила как-нибудь изменилась?
Не-е-е, протянул Сид. Я выполнял мелкие задания и так, промышлял кое-чем. С чего бы Дару развиваться.
Он выглядел неуверенно, а я даже не знал, что ещё сказать. Над головой сгущались сумерки, и хорошо бы нам управиться до рассвета. Пережидать пурпурный день в какой-нибудь шахте мне совершенно не хотелось.
Покровитель ещё что-нибудь рассказал?
Нет. Я чуть нахмурился. Никаких подсказок. Так что я понятия не имею, что там нужно будет делать и как от этих самых духов избавляться.
Не очень обнадёживает, хмыкнул Сид. Ладно, думаю, прорвёмся.
Этот настрой мне нравился уже гораздо больше. Только я собрался провести оставшееся время пути в тишине и ленивых размышлениях, как услышал от Сида странный и вроде бы не очень уместный вопрос:
Есть нечто, ради чего ты всё это делаешь?
Я резко повернулся к нему, но Сид не продолжил, а только сверлил меня взглядом.
Я-я-я слова застряли где-то в глотке.
Я смотрю на тебя, и мне кажется, будто всё, что ты делаешь, по инерции, по накатанной, вроде бы тебе это нужно, но вроде бы
Он задумался, видимо, решая, как лучше выразиться.
Вроде бы что?
Вроде бы всё окружающее для тебя чуждо, ты будто ещё сам не знаешь, что тебе нужно и зачем.
Сказать ему или нет? Я чуть стиснул зубы. Меня не особо угнетало то, что обо мне знают только Стверайны, но почему-то именно сейчас этот вопрос встал мне костью в горле.
Ну, так? Слушай, если не хочешь говорить
Сид не успел закончить. Такси остановилось на дороге, максимально близко к нужному месту.
Вам по грунтовке. Туда не поеду, так что сами, хейге санкари. Седой водитель немного обернулся на нас через плечо.
Понятно. Я кивнул и протянул водителю оплату. Спасибо вам!
Машина развернулась и умчалась обратно, оставляя нас под звёздным небом. От снега было достаточно светло, но дорогу мы нашли не сразу большой снегопад скрыл почти все следы.
Сюда реально никто не ездит, что ли? Просто встало производство и всё, будто так и надо? недовольно проворчал я, застёгивая тёплое пальто.
Они боятся, выдохнул Сид.
Другие-то шахты работают вроде как. Я попробовал отыскать глазами хотя бы намёк на грунтовую дорогу.
Возможно, ну, в любом случае у нас только один вариант. Он кивнул на силуэты выходов из шахт вдалеке. Идти километра полтора.
Я двинулся вперёд и тут же утонул почти по колено во влажном снегу.
Да уж, добежать быстро не выйдет.
По моим меркам мы двигались крайне медленно, но погода была ясной и без ветра, что уже хорошо.
Ты прав, неожиданно даже для себя сказал я. Этот мир мне всё ещё чужой.
Всё ещё? Сид приподнял бровь и даже немного замедлил шаг.
Я не совсем Найт Стверайн.
Я начал говорить и понял, что уже вряд ли остановлюсь. Мне хотелось, чтобы хоть кто-то ещё знал. Семья это одно, они пошли на такой шаг осознанно, а вот друзья, или хотя бы те, кто может ими стать, смогут ли они принять это?
Что это значит? Сид с удивлением и интересом разглядывал меня.
Мою душу призвали из другого мира, а сам Найт умер, ну или его душа ещё куда-то делась.
Я замолчал, ожидая реакции, и шёл, всё ещё глядя вперёд. Почему-то лицо приятеля видеть не особо хотелось.
Ничего себе, спустя минуту ответил он. Не думал, что это возможно Точнее, я не то хотел сказать!
Он вдруг затараторил и немного набрал скорость, чтобы оказаться впереди меня. Сид теперь шёл чуть боком, чтобы я мог видеть его лицо. Оно и правда оказалось удивлённым.
А из какого ты мира? В его голосе звучало любопытство.
Ну, моя планета называется Земля. Я улыбнулся уголком рта.
Не слышал. Сид чуть нахмурил брови.
Её нет в Сети, но наши миры похожи. Я снова улыбнулся. Тебя это не волнует? Что я занял место другого человека?
А с чего бы? Приятель пожал плечами. Я сказал, что невозможно, потому что боги так обычно не делают, не знаю, что такого в тебе увидел покровитель.
Сол говорил, что мы с Найтом похожи и он просто смог дотянуться до меня.
Он что-то недоговорил, заверил Сид.
Но боги же не врут. Я не удержался от ухмылки.
Не врут, но могут недоговаривать.
Об этом я как-то не думал, но сейчас моя роль непосредственно для Сола не особо имела значение.
Как-нибудь потом спрошу у него. Я целенаправленно двигался к шахте, но шаг захотелось немного сбавить. Разговор выходил неплохим.
Значит, ты здесь тоже совершенно один?
В этом вопросе просквозило одиночество, такое, что морозный воздух пробрался под самое пальто. Я поёжился.
Надеюсь, что уже нет, хмыкнул. Хотя мне не сказать что легко. Не спросишь моё имя?
Сид покачал головой.
Я знаю тебя как Найта, остальное мне неважно. Да и каким был тот, другой, я вообще не представляю, так что всё равно.
Рад слышать. Я улыбнулся. Ты спросил ради чего, да? Ну, пока я не нашёл ответа, только вот я уже решил, что раз не могу вернуться буду заботиться о тех, кто рядом сейчас. Я хочу сделать этот мир своим.
Надеюсь, не начнёшь свергать богов потом, Сид громко рассмеялся.
Я тоже не удержался от смеха.
Шахты уже приближались, оставалось несколько десятков метров до входа. Я остановился.
Думаю, верхнюю одежду лучше на входе бросить. Не очень удобно бороться со злом укутанными в пальто, проговорил я, глядя в зияющий чернотой вход в тоннель.
Главное, чтобы потом не пришлось бежать отсюда, ответил Сид и гаденько хохотнул.
Ну уж, я повёл головой, бежать я точно не собираюсь.
Мы сбросили верхнюю одежду у входа и стали продвигаться вперёд. Свет небольшого фонарика пожирала темнота тоннеля, и мне стало даже немного не по себе. Плохо, когда угрозы не видно.
«Райгар, ты мне нужен», позвал я мысленно.
Волк явился сразу и вырос из тёмной жижи у меня под ногами. Сид от неожиданности даже немного отпрянул назад.
«Давно не виделись, санкари», фантом поприветствовал меня.
«Стань моими глазами. Здесь должны быть искажённые души, как сказал Сол».
«Знаю, я уже чувствую их», ответил волк.
«Ты можешь их распознавать?» Меня это малость удивило.
Райгар почти невидимой чернотой пошёл вперёд, мелькая в свете фонарика. Энергетическая пушка Сида уже была наготове, а вот я пока не стал выпускать ни стаю, ни собственные когти.
Тоннель шахты оказался высоким и достаточно большим, но я всё равно понимал, что ограничен в пространстве, и меня это напрягало.
«Они близко, в голове прозвучал голос Райгара, и ещё что-то близко».
«Что?»
«Пока не знаю».
Я покосился на напряжённого Сида.
Нам ещё нужно найти хоть что-то, что сможет помочь избавиться от них, проговорил тот негромко.
Звуки наших шагов гулко отражались от свода шахты, а темнота казалась только гуще с каждым мгновением. Я шарил лучом света по стенам, стараясь что-нибудь разглядеть.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем фонарик выловил впереди развилку и вычерченную на своде Как бы это можно назвать?
«Печать призыва, ответил мне Райгар. Это дело рук человека, санкари».
И зачем кому-то было призывать сюда злобные души? спросил я уже вслух.
Не знаю, но, видимо, что-то пошло не так, вместо фантома мне ответил Сид.
Я даже не успел снова мысленно обратиться к Райгару, который, похоже, знал больше нашего, как услышал нарастающий шум, похожий на писк сотен мышей. Этот звук будто шёл со всех сторон даже снизу и сверху.
Что это? негромко спросил Сид.
Похоже, что нас заметили, ответил я, пытаясь найти место, откуда действительно исходил звук. Приготовься, они скоро будут здесь.
Глава 8
Мы с Сидом стояли спиной к спине, медленно поворачиваясь по кругу. Будто в дешёвом боевике, честное слово, но по-другому я не знал, как можно ещё отследить приближение. Даже Райгар всё ещё не понял, откуда идёт звук.
Его глазами и чувствами я понимал, что духи, о которых говорил Сол это не два-три случайных привидения их тут целая армия, и на что они способны, мне совершенно неизвестно.
«Возможна физическая атака, в голове я услышал голос Райгара, не подпускай их близко».
Я призвал стаю, которая окружила нас, но, несмотря на возросшую силу, контроль мне давался не так уж и легко, особенно когда противник оставался невидимым.
«Если это бестелесные души, как они могут атаковать, Райгар? Нужно больше информации».
«Я такой же, как они» ответил фантом и замолчал, приготовившись.
Я чуть не поперхнулся от такой новости, но времени на разговор не было по полу пошла вибрация, а шум уже ощутимо бил по ушам.
Кажется, это будет непросто, негромко произнёс Сид.
Сосредоточься.
Я встал поустойчивее и поднял руки, приготовившись в любой момент выпустить когти если эти духи могут нанести мне физический вред, то может быть и я смогу их поранить.
Шум стал невыносимым, а вибрация исходила от всего сразу, я бегал глазами по пространству, уже готовясь дать отпор чему бы то ни было. Внезапно всё прекратилось, стало настолько тихо, что у меня заложило уши.
Секунда. Две. Три. Какое-то бесконечное ожидание. Я медленно выдохнул, напряжённые мышцы расслабились
Свист, пронзительный и болезненный, ударил по лицу и ушам. Отовсюду со всех сторон в нашу сторону понеслось серое нечто, как сотни летучих мышей, смешиваясь с темнотой и мороком тоннеля. Они носились мимо я чувствовал, как серые сгустки с пронзительным свистом бьют по рукам и ногам.
Чёрт, я ругнулся, вызывая тень.
Тень поднялась от моих ног, окружая завесой меня и Сида. Я приказал стае защищать нас, но фантомы были просто неспособны разделаться с сотнями сгустков, шныряющих мимо на огромной скорости.
Раздался грохот, и ненадолго свод тоннеля осветился яркой вспышкой Сид выпустил энергетический снаряд прямо в потолок. Я нашёл взглядом второй тоннель и крикнул напарнику:
Направо!
Мы бросились туда, но серые сгустки, больше похожие на тряпьё, с неистовым визгом ринулись следом.
«Райгар, как от них избавиться?»
«Ты не сможешь им навредить», только и ответил волк.
«Как так? Должен же быть способ»
Я не мог мыслить спокойно не хватало знаний о самом явлении. Если это души, то они не должны быть в этом мире, но Сол сказал «уничтожить» Или он не так сказал?
Сид снова выстрелил куда-то под свод, и я услышал неразборчивый гул.
Нас так завалит, прорычал я, двигаясь вперёд и следуя чутью волка.
Предложи что-нибудь поинтереснее, отозвался Сид. Мы пока только убегаем.
Я нёсся вперёд, соображая, как избавиться от такого полчища искажённых душ. Они даже не имели определённого образа, просто роились и атаковали. Теневая завеса спасала, но постоянно отступать в глубь шахт было просто невозможно.