Родители стояли молча и ошарашенно смотрели на меня.
На ней была корона? судорожно вздохнув, поинтересовался отец.
«Точно! Как же я не догадалась сразу, кто это!» пораженно подумала я.
И тихо ответила:
Да, была. Это та, о ком я думаю?
Королева Магрит, выдохнула мама и зажала рот, словно боялась произносить ее имя.
Значит ты начал папа.
Следующая королева, закончила за него с ужасом мама.
Я просто не могла поверить услышанному. И спросила недоверчиво:
Почему вы решили, что это именно я?
Лотос на ключице, пылающее красным небо, кровавое солнце взошло и королева в зеркале. Это оно наследие Илир.
Но почему она так разозлилась на меня? рой вопросов кружился в голове. И потом севшим от ужаса голосом добавила. Это что значит? Я должна стать королевой? На целых триста лет? А вы, совсем растерялась в итоге. Я вас больше никогда не увижу?
Мама кинулась ко мне и, прижав к себе, залилась горючими слезами. Сзади подбежала Ава и зарыдала в голос. А отец стоял в сторонке и, скрестив руки на груди, молча уставился в землю невидящим взглядом. И я только сейчас заметила перемены в родителях, которые состарились всего лишь за одну ночь.
Глава 4
Королева Магрит прикоснулась руками к ледяному изваянию, и погладила его нежно пальцами с длинными острыми ногтями. Ее внимание сейчас было полностью поглощено содержимым ледяной тюрьмы темницы ее сути. Посреди Зала Забвения, на постаменте, заморожено сердце королевы. Оно отдано служению народу Леэрии, его благополучию и сохранности от вражеских сил. Никто не может со злым умыслом проникнуть в страну, пока сердце королевы охраняет Леэрию. Никакие враги не нападут, пока оно ледяным памятником, посвященным наследию Илир, находится во дворце. Так повелось издревле, все так и по сей день.
Наследие Илир это и дар, и проклятье. Отдавая дань служению завету не по своей воле, королева отдает самое ценное, что у нее есть свое сердце, чувства, любовь и сострадание. Магическая сеть окутывает королевство, даруя благополучие и покой. Но у дара есть обратная сторона нет возможности повернуть все вспять. Не отказаться от того, что тебе передали насильно магическим путем. И королева вынуждена править целых триста лет в одиночестве. Она больше не способна ощущать привязанности и нежности. Все заморожено внутри, в груди не бьется сердце и не замирает от любви к мужчине. Безысходность и уныние вот удел девушек, взошедших на престол, так никогда и не познавших первой любви, прикосновений страсти и романтических чувств.
***
Где маг Виркель? Позвать его ко мне! не отрывая взгляда от обледеневшей части своей сути, приказала Магрит.
Сейчас же приведем, ваше величество! отозвался слуга, стоявший неподалеку, и быстро выбежал за дверь.
Керн! с болью в голосе произнесла Магрит. Только при верном слуге она могла показать свои опасения и открыться хоть на миг, что не позволительно было сделать при слугах и придворных эдолинах. Керн всегда подле нее верный и преданный пес. Когда-то давно она спасла мелкого мальчишку, побитого жизнью, людьми и ненавидимого всеми за свой темный дар, подвластный лишь немногим. И дар этот назывался магия теней. Но дальновидна оказалась королева, пригрела его и теперь не было никого преданнее. Он выполнял все поручения, которые не могла она доверить более никому, даже самые страшные.
Да, моя королева, неслышно подошел, как всегда неотступно следующий за повелительницей мужчина, скрывающийся в тени, и умеющий, благодаря своему дару передвигаться через мрак, оставаясь незаметным. Умело подслушивал и видел все во дворце, и не только в нем.
Керн, оно уже почернело горестно прошептала Магрит, уткнувшись лбом в изваяние, разглядывая чернильные пятна, что начали покрывать одинокое сердце, застывшее в льдине.
Моя королева начал Керн и подошел к Магрит еще ближе. Рука мужчины дрогнула, как будто он хотел ее поднять и дотронуться до печальной женщины. Но никогда, даже под страхом смерти он бы этого не сделал. Она королева, а он лишь верный слуга у ног своей правительницы. Мы найдем способ. Вы будете
Жить? Резко оглянулась, сверкая гневно ярко-зелеными глазами Магрит, и уставилась на Керна, сузив их. Ты это хотел сказать, пес? повысила она еще больше голос. Да! Я просто хочу жить! И что в этом такого? Это вы не знаете когда умрете, что к лучшему для вас. Но точно знать дату своей смерти И не важно, сколько лет ты прожил, скольких пережил Колесо жизни вертелось с бешеной скоростью вокруг меня, время утекало как песок сквозь пальцы. Я сменила шесть раз придворных эдолинов. А сколько моих фаворитов уже ушли в долину смерти? Все они превратились в прах и развеял его ветер. Лишь я не старею и жду Зная свой час и время. Но нет У меня как раз было его слишком много для раздумий, и я поняла, что хочу на самом деле. В конце пламенной речи, глаза Магрит пылали безумием.
Ваше Величество, я всегда буду с вами рядом, вы же знаете, тихо проговорил, глядя в пол Керн. Стараясь лишний раз не вызывать немилость у Магрит. Когда она впадает в такое иступленное состояние, она забывает все, и может уничтожить на месте любого.
Ваше величество! в комнату, шаркая ногами и низко согнувшись, вошел старик, убеленный сединами и в пенсне. Подол длинного парчового халата, цвета расплавленного золота, тащился за ним по полу.
Виркель! Как продвигаются дела? пристально уставилась Магрит на, так и не разогнувшегося, напуганного мага.
Ваше величество, эксперимент идет полным ходом. У нас уже есть первые положительные результаты, которые работают стабильно, затараторил Виркель.
Сколько еще? У меня осталось не так много времени. Наследие Илир уже вступило в силу! закричала Магрит, и комната опять заледенела, температура упала настолько низко, что разом заиндевала борода у мага, а из ниоткуда взявшийся вихрь, кинул в лица Керну и Виркелю горсти снега.
Маг упал на колени, и быстро пополз к королеве, бормоча:
Ваше величество! Мы успеем! Я вам клянусь, мы успеем!
Виркель! Я тебя предупреждаю, если ты не сделаешь все вовремя ты, и твои ближайшие родственники познают такие страдания и муки перед смертью, что даже в лапах чудовищ бездны вам покажется оказаться лучше!
И, грациозно махнув рукой, королева вызвала снежный буран, вышвырнувший Керна и Виркела из Зала Забвения, с грохотом захлопнув за ними дверь. А Магрит повернулась и посмотрела с такой болью на умирающую плоть, что из глаз полились слезы, тут же превращаясь в хрустальные капли, падая на пол и разбиваясь на мелкие осколки.
Крупные одинокие снежинки спускались прямо с купола зала, кружась в безмятежном танце, не зная, что жизнь их прервется через несколько секунд.
***
Напряжение в семье росло с каждой минутой. Родители ходили вокруг меня уже третий день на цыпочках, все пытались угодить. Мама постоянно плакала и ее лицо уже порядком распухло от слез. Сестра была очень бледная и тихая, что для нее совсем не было привычно, и все время крутилась вокруг меня. Отец же только хмурил брови, а его беспокойство выдавали потухшие глаза.
Периодически мама повторяла:
Может все и обойдется, доченька, вдруг мы ошиблись. И ласково гладила меня по волосам, пристально вглядываясь в лицо. Но у меня было такое ощущение, что она сама не верила в свои слова. И просто-напросто пытается насмотреться в последние дни, запечатлеть образ дочери.
Сердце мое было не на месте. Я все никак не могла уяснить до конца неужели это произошло именно со мной? Как же так-то? Я всего лишь простая девушка из самой обычной бедной семьи, и неожиданно такая грандиозная ответственность вдруг ложиться на мои плечи. И никто ничего не объяснит, потому что толком нет никакой информации об этом наследии Илир. Только одни слухи. В голове мысли метались испуганными птахами, а я пыталась понять и разобраться с тем, что вдруг так неожиданно обрушилось на меня.
Я старалась не выходить на улицу и не смотреть на пылающие небеса. Так мне казалось, что все это происходит не со мной, и может все же это неправда. Людей в деревне взбудоражила новость о проснувшемся наследии. Вокруг только и были одни разговоры о происходившем. Как же, древняя легенда ожила, и они стали свидетелями пробуждения новой королевы. Грандиозное событие, которое никто не хотел пропустить. Жители нашего поселения Грарес собирались кучками и перешептываясь, пытались вспомнить, кто что слышал о наследии Илир. Но до нас доходили только какие-то крупицы пророчества, полностью вся информация была у высших магов и приближенных ко двору.
Замок королевы находился в Ледяной Пустоши. А это огромные пространства, покрытые льдом, вечная мерзлота на северо-востоке нашей страны Леэрии, и пробирающие тело и душу холод. В белоснежном замке, чьи башни терялись в облаках сейчас правила королева Магрит, со своим немногочисленным двором, состоящим из эдолинов самого высшего сословия. Придворные отбирались только из знатных семей. А основной совет по разным делам королевства находился в столице Силонг, на западе страны.
Настроение было паршивое. Я то впадала в уныние, то, наоборот, мне хотелось убежать и скрыться. А вдруг меня не найдут?
Как же мне теперь быть? Не хочу принимать на себя такую ответственность. У меня же были планы! Я вообще еще мала для таких дел. Внутри дрожали все поджилки и мне было очень, очень страшно. Но я все же отчаянно надеялась, что никто за мной не приедет, и мечтала о том, что может назначат королевой другую девушку.
В то время я совершенно ничего не знала об этом даре или проклятье и того, к чему оно меня в дальнейшем приведет, расколов мою жизнь надвое раз и навсегда.
***
Топот коней раздался за околицей, когда я стояла у колодца и набирала воду в ведра. С интересом уставилась на проезжую дорогу, которая виднелась со двора. И вскоре смогла лицезреть всадников на могучих вороных конях. Трое мужчин в длинных темных плащах, с накинутыми по самые глаза капюшонами, у каждого из-за спины виднелся двуручный меч. Они замедлили ход и подъехали к нашему дому. Мое сердце екнуло и остановилось. В этот момент я все поняла Это за мной. Но продолжала стоять как вкопанная и не могла сделать ни шагу. Мне так в этот момент захотелось закричать от ужаса, чтобы, наверное, и сделала, но горло перехватило, и я смогла издать только нелепый писк.
Мужчины медленно откинули капюшоны с лиц и все трое уставились на меня тяжелым взором. Спешились, и, не сводя глаз, зашли к нам во двор. А я так и стояла, глупо хлопая ресницами. Смотрела снизу вверх на огромных воинов, которым доставала только до груди. Они были облачены в доспехи из редчайшей рилоитской стали, защищающей от нечисти и меховые кафтаны, а плащи застегнуты на аграф в виде меча Меторфа. Увидев знак ордена, не осталось сомнений это воины-аркуры. Самые сильные боевые маги королевства.
«Это конец удрученно подумала я. Все же мне не удалось избежать участи, которую мне навязали без моего согласия».
Приветствуем тебя, Избранная! дружным хором пробасили посланники новой жизни. Мы приехали сопроводить тебя в замок.
Но не обессудь, преемница, позволь нам удостовериться, что наследие Илир выбрало именно тебя. Мы должны увидеть знак, произнес самый высокой и мощный среди воинов мужчина, суровый, лет тридцати на вид. С волнистыми волосами до плеч, цвета черной безлунной ночи, и темно-карими глазами, смотрящими жестко и непримиримо. Нос с небольшой горбинкой, смуглом лице с резкими чертами, а на подбородке виднелся белесый шрам.
Добро пожаловать, великие воины, приглашаю пройти к нам в дом и там уже продолжить беседу, услышала позади себя голос отца, не заметив даже, как, оказывается, вся семья высыпала на улицу, видимо заметив необычных гостей, несших необратимые перемены в нашу жизнь.
Мать прижалась к стенке и стала бледнее обычного, когда могучие аркуры протиснулись в избу, в которой сразу стало очень тесно. Воины скинули плащи и уселись на предложенные стулья. Отец сказал матери принести еды и накрыть стол. Сестру выгнали из кухни.
Мы должны все же убедиться в том, что девушка точно является избранницей, сказал молодой мужчина, глядя на моего отца исподлобья. Он был в их компании главным, как я поняла.
Отец замялся, забегал взглядом по полу, и потом, тяжело вздохнув, просто кивнул в знак согласия.
Предводитель отряда встал и приблизился ко мне очень близко, так, что я отпрыгнула от него в испуге.
Тише, тише. Я только взгляну, низким бархатным голосом проговорил он негромко.
Собрала всю свою волю в кулак, чтобы опять не удрать от мужчины, давившего на меня ростом и мощью, постаралась не шевелиться. Аркур подошел еще на шаг, и я почувствовала исходящий от него приятный аромат мороза, хвои и зимних красных ягод бикиры, моих любимых.
Я чувствовала себя не совсем уютно рядом с ним, какой-то слишком маленькой и слабой. Взглянув на него с испугом, пыталась понять, что делать дальше. Главный аркур произнес тихими голосом:
Я только посмотрю. И медленно провел рукой по моим волосам, потом откинул косу за спину. Мужчина начал развязывать тесемку на платье.
Я спохватилась. «Стыд-то какой! Не могла сразу сообразить и все сделать сама, тогда бы и не пришлось ему до тебя дотрагиваться!» А теперь уже и не решалась противиться мужчине. Но оправдывала себя тем, что меня охватило сильное смятение и ужас от всего происходившего, и я просто-напросто потеряла способность здраво рассуждать.
Когда аркур стал распахивать на мне ворот платья и прикоснулся к оголенной коже, все же, не выдержала, резко отпрянула от мужчины. И чуть не упала, но он меня нежно, но крепко придержал за плечи, уберегая от позорного падения. Но я все же вырвалась и сама начала судорожно освобождать ключицу от платья, стараясь не показать ничего лишнего. Оголила плечо и с пылающими щеками уставилась в сторону, закусив губу до боли.
Воин долго смотрел, и я уже начала нервничать, топтаться на месте, но, в конце концов, он произнес:
Спасибо, Избранница.
И повернувшись спиной, направился к своим собратьям, садясь за стол. А потом глянул в мою сторону и заявил:
Мы выдвигаемся через час. Собирайся.
В этот момент мама как раз подносила кувшин с молоком, и только хотела поставить перед мужчинами, вдруг выронила его от неожиданности из рук. Я растерянно посмотрела на воинов, на родительницу, что сравнялась цветом лица с окрашенной известью стеной, и почувствовала полное отчаяние. Вот и все Конец и начало. Разрушенные мечты и приобретенные обязанности, неожиданная власть и трон, которые мне вовсе не нужны. Я хочу быть здесь, с мамой и папой, Авой, в нашей маленькой избе и счастьем быть любимой родными. А не там, где я ничего и никого не знаю. И что меня ждет впереди? Только годы одиночества и забвения? Потери и расставания? Лицемерие и отсутствие теплоты? Неужели это все так для меня и закончится?
Глава 5
Сборы в дорогу я пережила, пребывая будто во сне, руки не поднимались упаковывать вещи. И все никак не верилось, что это происходит на самом деле. Я сидела на краешке кровати уставившись в пустоту, пытаясь осознать почему моя жизнь так резко перевернулась с ног на голову, и что именно мне предстоит исполнить завет какой-то Илир, которой уже нет тысячу лет. Не могли кого-то другого избрать? И вообще, зачем оно нужно-то это наследие? Не хочу я его принимать! У меня своя жизнь и большие планы на нее! А теперь что? Семью оставить, поехать неизвестно с кем и куда. И что я там одна буду делать? К концу размышлений паника подступила к горлу, и я начала задыхаться, судорожно глотая воздух, горькие слезы полились градом из глаз. Я поднялась и закружилась по комнате, отбирая у мамы свои пожитки, которые она запихивала в холщовую сумку.