Кроме мяса еще подавали мелко порубленную птицу, кою гости поедали прямо с косточками, вареную рыбу и печеные овощи по вкусу очень даже неплохие. Лук, чеснок, огурцы, морковка Жаль, помидоров не было и картошки
Хозяин и гости быстро запьянели, прислужники наливали все чаще и чаще. Не только вино, но и кумыс, и, похоже, медовуху или медовую брагу. Один Аркадий не слишком-то опьянел, хоть и пил наравне со всеми. Оно и понятно, все ж молодой человек привык к куда более крепким напиткам. Тем более на полицейской-то службе! Какие там, к черту, винишко да бражица? Детский сад.
Спокойно потягивая вино, Иванов дожидался посланца или посланницы. Ведь должен же кто-то передать ему пистолет для переводчицы и проводить! Да уж, пистолет в такой компании точно не помешает. Упыри, одним словом. Ишь, сидят, пьют, жрут в три горла, на танцующих полуголых девчонок поглядывают. А сами там, во дворе
Между тем в зале становилось все веселее. Кое-кто из гостей, при явном одобрении гуру, уже и сам пытался петь песни, трое парней пустились в пляс, хватая танцовщиц за все места и плотоядно прихлопывая! Гуру Эллак тоже хлопал в ладоши и улыбался, а вот бритоголовый сидел насупившись, словно бы все его тут раздражало. Почему так?
Танцовщиц, между прочим, прибавилось: было четыре девицы, стало восемь, а чуть позже и дюжина. В прозрачных восточных шальварах, в затканных золотыми нитками лифах, с обнаженными животами. Гибкие сексуальные кошечки, влекущие к себе похотливые взгляды мужчин. Кое-кто был в золоченых масках, для большего таинства, для пущей эротики, для Ах, как они танцевали! Как изгибались, вытягивались, как обнимали мужчин! Ну точно танцующие Эвридики.
Одна из Эвридик вдруг подбежала, уселась рядом с Аркадием. Обняла за шею, чмокнула в губы, шепнула:
Обними меня Ну, давай же! Скорей!
Сказала по-русски Черт возьми, да это же
Ну да! Жемчужные волосы, стянутые тоненьким ремешком, голые плечи, тонкие, бронзовые от загара руки, стройные бедра, сверкающая зелень глаз. Какая она тоненькая, хрупкая На тонкой шее золоченая пектораль. Обнаженная поясница, жемчужина в пупке Ах, какая шелковистая терпкая кожа! Словно вино Да уж, от такой, пожалуй, можно и опьянеть!
Вставай. Идем, сказала, как приказала.
Иванов тут же поднялся, прижимая к себе прекрасную одалиску, тоненькую полуголую красотулю, девушку с жемчужными волосами.
Ты сказала, мне должны передать
Танцуй! Они убили Нейману, ты видел ее у столба.
За что? И кто все эти гнусные люди?
Я же говорю гунны. Не такие они и гнусные. По крайней мере, не все. Но за эту смерть они заплатят. Танцуй! В танце проберемся к выходу
Но
Я знаю, кто забрал пистолет. Кто-то должен ответить
Тесно прижимаясь друг к другу, покачиваясь в такт все убыстряющейся музыке, молодые люди подались к выходу. Никто не обращал на них никакого внимания, все радостно плясали или прихлопывали. Даже бритоголовый и тот потерял всю свою угрюмость и, оскалив зубы, хлопнул по попке неосторожно приблизившуюся танцовщицу.
В коридоре стояли охранники полдюжины крепких парней в дурацких маскарадных кольчугах, с красными круглыми щитами, с мечами у пояса, в помпезных римских шлемах. И не лень же такую тяжесть таскать? Впрочем, кто и когда спрашивал адептов? Гуру приказал, и все.
Охранники настороженно посмотрели на вышедшую из залы парочку. Переводчица поспешно сняла маску, улыбнулась, что-то сказала парням. Те сразу заулыбались, кто-то захохотал, а один так даже достал откуда-то плетеную баклажку.
Нужно выпить, шепнула красавица. Оказать уважение.
Выпить так выпить. Кто б отказывался? А эти-то хороши те еще часовые! Вино на посту пьют, девок тискают. Видно, в армии-то не служили, стражники хреновы.
В баклажке оказалась та еще бурда, но Иванов вежливо улыбнулся, поблагодарил по-английски. Девушка, глотнув, тоже заулыбалась, даже хохотнула, когда один из парней ущипнул ее за бочок. Обернулась, шутливо погрозила пальцем.
Судя по всему, переводчица неплохо знала обиталище сектантов, прекрасно ориентируясь в хитросплетении коридоров, лестниц и галерей.
Сейчас налево направо теперь быстрей! Ага
Выйдя наружу, они оказались во внутреннем дворике, не очень-то и большом, но с прекрасным садом и мраморным бассейном, наполненным прозрачной водой. Миновав дворик, красотка кивнула невесть откуда взявшемуся охраннику и уверенно шагнула к галерее.
Ну и порядочки, наконец высказался Иванов. Вот так часовые!
Да уж. Устава гарнизонной и караульной службы они точно не знают, тоже соизволила пошутить обворожительная спутница Аркадия. Что поделать гунны. Дикий народ.
Гуннами ты венгров называешь? Извини, что на «ты».
Ничего. Давно уже пора, а то надоело «выкать».
Насчет гуннов и венгров девушка не ответила. Похоже, пришли. Она остановилась у неширокой лестницы, осмотрелась, обернулась, приложив палец к губам.
Теперь тихо. Тсс! Поднимаемся осторожно
Поднялись. Первой переводчица, следом молодой человек. Последний, честно сказать, наслаждался, глядя на аппетитные формы своей юной спутницы. И та, конечно же, это чувствовала, как и любая другая женщина, ощущающая на себе восхищенные мужские взгляды.
Пройдя по галерее, красотка остановилась перед низенькой дверью. Обернулась, шепнула:
Как только войдем, сразу же бей! Без всяких разговоров.
Но
Молодой человек не успел возразить переводчица уже постучала. Дробно, негромко
Внутри словно бы ждали: дверь тотчас же отворилась. Красотка вошла первой быстро, пригнувшись, чтоб не удариться о притолочину лбом, словно бы нырнула. Иванов тоже пригнулся и тут же выпрямился, ударив головой в челюсть какого-то мосластого старика в длинной зеленой рубахе! Раз уж сказали бить сразу
Старик отлетел к дальней стеночке и затих, растянувшись на кошме и вытянув босые ноги. Глаза его закатились, но редкая бородка дрожала, и руки также слегка подрагивали
Молодец! похвалила красавица. Здесь надо быстренько все обыскать! Да не смотри ты так, этот старик в сто раз опаснее самой ядовитой гадюки!
Так ты, может, еще предложишь
Нет. Убивать мы никого не будем. Просто свяжи. Вот
Без всякого стеснения девушка сняла шальвары. Впрочем, полупрозрачный шелк и так мало что скрывал.
Связывай. И не пялься!
Быстро связав старику руки шальварами, Иванов обернулся. Девчонка уже успела натянуть какие-то коричневатые штаны с завязками, верно, стариковские, висевшие на красотке мешком, что ее, впрочем, ничуть не смущало.
Производство обыска в столь небольшом, вытянутом в длину помещении особого труда не составило. Всю мебель стариковского обиталища составляла толстая кошма на полу, развешанные по стенам ковры, трехногий светильник да небольшой низенький столик. Да, еще был сундук! В нем-то и шарила переводчица.
Ага! Обернувшись, она с торжеством показала вороненый ПМ. Тут еще семь патронов.
Семь патронов. И стоило ради этого рисковать? Ну, девчонке виднее
Ага, и вот это
Сбросив лиф, переводчица быстро натянула найденную в сундуке рубаху красивую, из плотной шерсти, с узорами. Правда, местами она была трачена молью под мышками, под левой лопаткой, на животе Но так еще пикантнее!
М-м-м Очнувшийся старик окатил незваных гостей злобным взглядом и что-то пробормотал, наверное, не очень-то лестное.
Как бы он не позвал на помощь, озаботился молодой человек.
Да заткни ему рот.
Пошарив в сундуке, девчонка бросила на пол какую-то тряпицу. Потом подошла к поверженному и, сильно пнув его в бок, произнесла какую-то гневную фразу.
Спросила, зачем он оклеветал Нейману. Ту девушку, что должна была встретиться с тобой. Ее казнили.
Я видел
Ага, так этот чертов старик причастен к ужасной смерти девушки? Да и
Покачав головой, Аркадий сверкнул глазами:
Да что же здесь у вас такое творится-то?!
Не у нас, деловито обыскав старика, отозвалась красотка. Это их мир. В чем-то мерзкий, а в чем-то куда лучше нашего. Но я бы не хотела остаться здесь навсегда.
Я бы тоже
Ну вот! Тогда пошли выбираться. Смотри, денежка!
Переводчица потрясла небольшим мешочком, найденным у старика под рубахою. Потрясла и впрямь, звякнуло!
Ну, так я и думала. Девушка все же не удержалась, заглянула в мешочек. Ромейские монеты. Золотые солиды! По местным меркам мы с тобой богачи.
Богачи хмыкнул Аркадий. Тебя как звать-то?
Вообще-то я Эльвира. Местные зовут Ильдико.
Ильдико?! Но постойте Насколько помнил Аркадий, именно так звали последнюю жену Аттилы! Вернее, одну из жен. Ту самую, которая его и убила, отомстив за все жестокости, за кровь. Отомстила жестоко, но так уж было принято в те времена.
Что ж, мало ли как местные сектанты переводчицу обзывают. Они вообще тут, похоже, безбашенные. Полные отморозки, которыми надо немедленно заняться правоохранительным органам. Эльвира вполне нормальное имя, хоть и не слишком распространенное. Эля
Я Аркадий.
Я помню. Идем.
Сунув в котомку пистолет и мешочек с монетами, Эльвира напоследок пнула старика в бок и вышла. Иванов молча пошел следом. Было темно, слышно было, как где-то совсем рядом лаяли сторожевые псы. Хорошо, если их на цепи держат, а если нет? Не хотелось бы с псинами встретиться, даже с одной. Сейчас вот выскочит такая из темноты, зарычит, набросится Брр!
Что, холодно?
Нет. Просто Ты здешних собак знаешь?
Их выпустят после пира. Чтоб не покусали пьяных гостей.
Девушка остановилась, глянув на звездное ночное небо, озаренное полной луной. Не сказать чтобы тьма непроглядная, но
Как же мы пойдем? Хотя бы фонарь
Ты, верно, хотел сказать факел?
Эльвира-Ильдико негромко рассмеялась и взяла Аркадия за руку.
Ничего, не потеряемся. Я знаю здесь все места.
Похоже, она и правда знала. Шла уверенно, быстро по узеньким аллейкам, мимо забора, потом отворила узенькую калитку.
Сюда. Тсс!
Толкнув Иванова в бок, девушка прижалась к стене. Вернее сказать, вжалась, чтоб никто не заметил, не рассмотрел, чтобы блеск луны не отразился в глазах и браслетах.
Вон, видишь?
Невдалеке за деревьями ярко вспыхнули факелы, зажженные охраной. Не прожектор, конечно, но все же свет, кое-что рассмотреть можно. Ни кольчугам, ни римским шлемам, ни мечам Иванов уже не удивлялся привык. Насторожил лишь подошедший к воинам человек тот самый бритоголовый здоровяк, что сидел на пиру с угрюмым лицом и смурным недоверчивым взором. Подойдя к охранникам, он о чем-то заговорил. Похоже, о чем-то предупреждал.
Это Нойдал, жрец, прошептала Эльвира. Самый опасный здесь человек.
Даже опаснее гуру? Ну, этого Эллака.
Опаснее! И злее. Девушка покусала губу. Не человек волк. О, если б ты знал, сколько крови на его руках. Сколько крови
Так надо его сдать, решительно молвил Аркадий. Местной полиции. Почему нет?
Да потому что полиции нет! Переводчица сверкнула глазами и дернула Иванова за руку. Нам бы поторопиться Ага
Поговорив со стражниками, Нойдал быстрым шагом направился обратно во дворец. Сквозь распахнутые двери и окна доносились нестройные голоса, звуки бубна и девичий визг пьянка перерастала в оргию.
Нет, ну надо же жрец! Аркадий на ходу сплюнул. Впрочем, почему бы и нет? Есть гуру есть жрец. Вот только почему полиции нет? Непонятка, ага.
Дождавшись, когда жрец уйдет, беглецы нырнули в узкий проем прямо в стене, меж бревен. Прошли, спустились куда-то вниз, в подземелье. Непроглядная темнота стояла кругом, можно было передвигаться только на ощупь. Аркадий вытянул руку, нащупал мягкое девичье плечо.
Ой, извини
Ничего. Иди за мной. Дай руку
То ли эта девчонка видела в темноте, словно кошка, то ли просто хорошо знала этот подземный ход, то ли просто шла наобум, шаря впереди рукою Как бы то ни было, а путники продвигались вперед вполне уверенно, хоть и не очень быстро. Слава богу, еще ничего не попадалось под ногами ни камней, ни сучьев, ни прочего мусора. Только пару раз кто-то прошмыгнул, пискнул мышь? Да и пол был что надо не земляной, скорей глинобитный. Или вообще бетон.
Тсс! Идущая впереди девушка вдруг резко остановилась. Обернулась, шепнула прямо Аркадию в ухо: Слышишь? Там, позади шорох?
Иванов прислушался. И впрямь, показалось, будто за ними кто-то шел. Даже не шел пробирался, скорее здесь уместнее использовать именно это слово. Такие шаркающие маленькие шажки. В тишине их было неплохо слышно, если остановиться и навострить уши, что как раз и сделали беглецы. Шажок, шарканье тишина опять шарканье
Эльвира молча потянула Аркадия за руку. Понятно, надо было идти. Все одно тут, в темноте, не разобраться. А вот там, на выходе
Между тем ход как шел, так и шел прямо, без всяких ступенек, не выказывая никакого намерения подняться наверх, хотя, по всему, и пора бы. Только вот где-то впереди, уже совсем близко вдруг послышался плеск! Что там? Какая-то подземная река или озеро?
Господи так Балатон же! И берег в этом месте не такой уж пологий круча! Именно туда и выводил подземный ход, замаскированный разросшимися кустами смородины и малины.
Балатон! Ну да, озеро. Тихо как! В спокойной серебристой воде отражались луна и звезды.
Лунная дорожка, выбираясь из подземелья, невольно улыбнулся молодой человек. Словно серебро.
Да, красиво согласно кивнула Эля. Я отойду ненадолго
Ну конечно, мало ли что девушке нужно? Вот, скрылась в кустах, послышался плеск
Молодой человек поежился от порыва ветра. Где-то рядом вдруг вскрикнула какая-то болотная птица. Зашуршали на ветру камыши и осока, пробежала по озеру серебристая рябь. Вот снова птицы, какие-то мелкие, забили крылами
А-а-а!
Спугнув болотную дичь, из кустов выскочил какой-то мужик в плаще и длинной рубахе. За ним появились еще двое парней в кольчугах, но без шлемов, зато с мечами! Вся троица была настроена агрессивно: парни что-то угрожающе орали и размахивали мечами, один даже попытался было сбить Аркадия с ног. Не тут-то было! Иванов ловко увернулся, отпрыгнул в сторону
Вдруг громыхнул выстрел! Затем еще один, и еще. Судя по вспышкам, Эльвира палила из ближайших зарослей. А вот выскочила и сама
Ну, что сказать? Три выстрела три трупа. По крайней мере, очень похоже на то. Одного из парней отбросило к озеру, второго в кусты, третий
Третий лежал на спине, раскинув в стороны руки. Аркадий взглянул на него и вздрогнул узнал! Даже сейчас, в серебристом свете луны, был хорошо заметен рваный шрам через всю левую щеку. Хардан! Тот самый, что
Однако Аркадий покачал головой и искоса глянул на Эльвиру.
Лежавший вдруг встрепенулся, резко вскочил на ноги и, оттолкнув девушку, бросился в кусты.
Он приведет погоню. Осмотрев парней, Эльвира убрала пистолет в котомку. Но не сейчас. Утром или даже днем. Гунны беспечны, как и все дикари Хорошо бы нам поскорее отсюда убраться!
Вот с последним молодой человек был согласен. Абсолютно. Целиком и полностью. Вырваться, наконец, из цепких лап адептов тоталитарной секты. Правда, как потом быть с убитыми? Да, наверное, никак
Не убиты, лишь ранены, осматриваясь, сообщила девчонка. До утра доживут, а уж дальше Как говорили в старину на все божья воля.
Ты сказала, надо быстрей уходить
Да! Тут много рыбацких деревень. На берегу должны быть лодки.
Лодки нашлись неподалеку, метрах в двухстах от подземного хода. Деревянные мостки, камыши, рогоз. Мертвенно-бледный свет луны заливал пустынную гладь озера. Узкое, сильно вытянутое в длину, оно скорее напоминало реку. Мелкое, метра три, редко где глубже, обильное рыбой и разной болотной птицей утками, вальдшнепами, выпью. Как помнил Иванов, римляне так его и называли Пелсо Лакус, Мелкое озеро. А Балатон это уже «блатно», «болото», от местных славянских и фракийских племен, смешавшихся с римлянами, гуннами, аварами, угро-финнами