Так, что это за уроды?! торопливо проговорил я, показывая Джеку за спину, хотя он не мог меня увидеть.
Где? спросил он, оглядываясь. Ты про кого?
Я прищурился, словно от этого во мне могла проснуться эмпатия. Хрен с ней, с эмпатией, голову включи, Лимитчик!
Приперлись левые игроки, сказал я. Разберусь.
У нас мало времени!
Да, я помню.
Двое студентов продолжали выяснять отношения со спасательной службой. Третий перебрался через забор по лестнице. Я не мог понять, почему их еще у лифтов не остановили боты-охранники. Разве что ботов каким-то образом отправили в небытие до их следующего респауна.
Здорово, чувачок, ухмыльнулся студент, спрыгнув с забора и подходя ко мне. Что тут телочка вытворяет? Давай, рассказывай.
Я вздохнул. Сунул правую руку под свитер, вытащил Опус.
Эй, ты чего это? испуганно спросил студент, но у меня не было времени.
Я пустил пулю ему в лицо, отправляя игрока на перерождение. Двое его подельников с крыши пустились обратно к лестнице. Толпа заорала. Спасатель замер, глядя на дымящееся дуло пистолета в моей руке.
Даша истошно завопила.
Я вздохнул снова и опять зачистил сторис. Только бы эта минута, которую забрали у меня малолетние идиоты, не оказалась решающей.
Не подходите ко мне! кричала Даша на переговорщиков, которые уже стояли на крыше в нескольких шагах от меня. Не пытайтесь меня ловить!
С этим у нас с ней согласия не было. Я все же должен был попытаться. Подошел к спасателю, который смотрел на меня с сомнением. Еще бы он не сомневался, когда по крыше здания Сити бродят странные личности при оружии.
Я убрал пистолет, резко повернулся и бросился на Дашу что было сил из принципа не используя ни мастер-ключ, ни восприятие, ни любые другие возможные преимущества. У Джека их не будет.
Но не получилось. То ли я оказался слишком медленным, то ли Даша была настроена еще решительнее, чем я считал, однако девушка при моей попытке ее поймать просто перекатилась к краю и слетела вниз.
А следом, сорвавшись, полетел и я.
Сердце ухнуло куда-то в район желудка, к голове прилила кровь, в висках застучало и засвистело. Окна башни проносились рядом со скоростью поезда. Оказывается, три с половиной стометровки свободного падения это реально много.
Даша не добралась до земли растворилась в воздухе, отлетев от своего объектива. Мне бы так уметь. Хотя почему бы и нет?
Хлопнув по перчатке, я вернул себя к прежней метке на крышу. Инерция, к счастью, импульс удара не сохраняла.
Сторис. Чистить, срочно чистить.
Не подходите, говорила Даша. Я прыгну.
Все. Нервов больше не оставалось.
Я подвел близких мне людей, сказал я громко.
Девушка отвлеклась от подходящего к ней спасателя. Посмотрела на меня, чуть приоткрыв рот.
Я играл в Версиане, произнес я устало. Это было невыносимо тяжело. Эта чертова игра сломала близкого мне человека. Я сделал все что мог, чтобы ей помочь, но, по-моему, недостаточно много. Мне надо с кем-то поговорить. А если нет, то я
У меня кончились слова, и я в растерянности посмотрел на западную Москву. Стоял, пока моих плеч не коснулись незнакомые холодные руки.
Все хорошо, сказала Даша. Я тоже натворила дел. Давай поговорим?
Посмотрев ей в глаза, я вымученно улыбнулся.
Давай, Джек. Я поднял руку в перчатке. Надеюсь, ты справишься.
Сторис. И заодно телепортация на предыдущую метку, в центр цифровой площадки.
Джек стоял передо мной, все еще глядя по ту сторону забора.
Ты все слышал? уточнил я.
Да, кивнул он и неожиданно начал перелезать по лестнице через забор. К счастью, он успел это сделать прежде, чем оставшиеся работники башни успели его поймать.
Я играл в Версиану! кричал Джек, глядя Даше в глаза и, видимо, сообразив не называть ее по имени. Ты тоже играла? Я знаю, по тебе видно!
Живая девушка посмотрела на него в сомнении. Ее лицо исказилось в депрессивной гримасе.
Помоги мне, пожалуйста, продолжал Джек, спрыгивая с забора на крышу. Мне надо поговорить с кем-нибудь, я не могу больше! Я играл с близкими людьми, и мы сделали больно друг другу.
Ты тоже? крикнула девушка.
Джек кивнул.
Спасатель, стоявший по их сторону забора, успел схватить Джека и теперь крепко держал. Мой напарник даже не пытался вырваться.
Мы с тобой не знакомы, наверное, говорил он Даше. Но мне это место тоже понравилось. Ну, ты понимаешь
Он показал на московскую пропасть, до которой девушке оставался один шаг.
Толпа замерла.
Я сжал пальцы так, что едва не продавил перчатку. Сейчас я смотрю на настоящий мир. Это никакой, на хрен, не квест, тут ставки куда выше! Если Джек сделает неверный шаг, произнесет неверное слово это тебе не символом в листинге кода ошибиться, тут последствия будут куда страшнее.
Пожалуйста Джек в отчаянии развел руками, насколько позволяла крепкая хватка спасателя. Даже видя его лишь фрагментарно, я понимал, что сейчас он нисколько не играет. Мне надо с кем-то поговорить, продолжал он. Сегодня меня остановят, но я вернусь. Ты поговоришь со мной?
Даша посмотрела на пропасть. Снова на Джека.
И начала ползком перебираться ближе к забору. Самостоятельно поднялась, протянула руку. Второй спасатель перехватил ее.
Толпа облегченно выдохнула, а я громче всех.
Спасибо, пробормотал я.
Джек мне не ответил. Возможно, сейчас ему было вовсе не до меня.
Квест завершен.
Меня чуть не стошнило от такой попсовой надписи, высветившейся в воздухе на фоне обуревавших меня чувств. Я сорвал наушник, дернул себя за воротник. Окружающий меня холод сменился жаром.
Вызвав меню, я вышел из игры, радуясь, что благоразумно вырубил анимацию с калейдоскопом последнего выполненного задания.
Домой.
Глава 2
Сокрытое доминирование
Трамвай довез меня до Симоновского Вала, где я и вышел, с облегчением вдыхая воздух вечерней Москвы. Напряженная атмосфера замкнутого помещения осталась позади. Бесшумные двери отсекли ее, увезли дальше на юг под дребезжание колес.
Привычный московский смог освежал, забирался под плащ, остужал кости. Я сунул руки в карманы, поежился. До чего же мне не хватает в живой Москве подаренного свитера
Я пошел дальше, вдоль трамвайных путей, навстречу листьям, подгоняемым ветром. Где-то там, в параллельном цифровом мире, Версиана щедро проживала московский ритм, все фиксировала, превращала в глину, из которой миллионы бешеных скульпторов лепили своих монстров. Трамвай мог печально звенеть сколько угодно. Без сомнений, в Версиане его уже несколько раз угнали, взорвали, распотрошили на детали. Я не хотел знать, как именно мой бот способен отреагировать на вмешательство игрока изнутри. Какие фразы произнесла бы моя цифровая копия, если ее отлепить от меня, объективной личности. Сколько этой самой личности останется во мне, если каждый получит доступ к моему психологическому профилю. Юлия Делаж при нашем разговоре в салоне красоты становилась истеричкой. Кем же буду я, если здесь и сейчас, внутри игры, ко мне подойдут незнакомцы и попросят закурить, даже без задней мысли? Сложные вопросы непростого времени.
Машина, проехавшая мимо, затормозила в условленном месте. Заметив логотип компании по прокату, я открыл переднюю пассажирскую дверь, забрался внутрь.
Привет, взволнованно сказал Джек. Закрывай.
Захлопнув дверь, я услышал, как защелкиваются замки. Взялся за ремень безопасности и, посмотрев на Джека за рулем, в замешательстве отпустил ленту.
Несмотря на свой небольшой рост и относительно маленький вес, Джек отодвинул сиденье подальше, чтобы поместиться. Еще он сильно склонил голову, чтобы иметь возможность что-то рассмотреть впереди. От Джека я мог ожидать всего, но только не того, что он поедет на встречу со мной через живую Москву прямо в сиано-костюме. И, конечно, напялив наглухо застегнутый шлем.
Ты в порядке? спросил я.
Так надо, буркнул парень. Маскировка.
От кого?
От Версианы.
Я хотел задать еще пару наводящих вопросов, но сам нашел на них очевидные ответы.
Версиана не прорисовывает костюмы, требуемые для входа в нее же. Для этого геймеру даже не нужно быть подключенным к игре сама высокотехнологичная ткань видима, ощутима и занимает надлежащее пространство лишь в реальном мире. И является самым надежным укрытием для всего, что в нее завернуто, от подглядывания из мира цифрового. Поэтому, формально говоря, Джека сейчас никто подслушать не мог. Из простых игроков, конечно. Если бы кто-то внутри игры забрался к нам на заднее сиденье в момент, когда я сам садился на переднее, не потревожив при этом нас как НПС, то сейчас он бы удивился, обнаружив, что я разговариваю с пустотой на месте водителя, а машина едет сама по себе. Конечно, вероятность такой компании была ничтожной, но с Джеком спорить о математике не было смысла. О психологии тем более. В первой он понимал все, во второй ничего.
И все равно мышление Джека вводило меня в оторопь. Пусть сиано-костюм штука достаточно гибкая, да и степень прозрачности шлема в принципе позволяет рассмотреть слот для пищевого контейнера. Но вести в них машину? Для этого нужна особая степень отчаянности.
Давай ко мне заедем, предложил я. Тоже костюм надену. Я так понимаю, ты хочешь показать что-то очень секретное.
Главное, чтобы не услышали, что скажу я. Голос Джека через шлем звучал глухо, но я его более-менее понимал. И это не займет много времени. Лучше расскажи, что я пропустил.
Я откинулся на спинку сиденья. Обнаружил, что стискиваю кулаки, и расслабился насколько мог. Вот ни разу еще присутствие Джека не вселяло умиротворения.
Да ты сам все знаешь, пожал я плечами. Камилла все так же на своем месте, только мне не отвечает. Чертанович продает оружие всем классам, а не только мне. Девчонка, которую мы спасли на башне, больше не пробовала спрыгнуть вниз
Я не об этом, прервал Джек. Статик! Расскажи, что там с командой.
Немного преждевременно называть нас коман-дой, хмыкнул я с непонятной самому себе тоской. Меркуцио заправляет Иммигрантами. Бурелом собрал вокруг себя Гостей. Коренные остались без лидера и больше напоминают одиночек. Против них сплотились оба враждебных класса на Ходынском поле, и они этого не забыли. Фойе, наверное, может постоянно отображать карты группировок и расстановку сил. Я туда не заходил.
Не заходил? Джек переключил передачу. Почему?
Не знаю, ответил я честно. Хотя
Говори.
Все из-за Батискафа. Эта штука меня нервирует. Когда со мной была Камилла, было как-то легче, я все время занимался чем-нибудь полезным. Ну или тем, что за полезное принимал. Но быть в Фойе одному, видеть пустые стены и этот черный ящик
Не заглядывай туда, предупредил Джек. Лучше перестраховаться. Неизвестно, что случится с тобой. Или с твоим аккаунтом. Обнуления Арбестера допустить нельзя.
Джек, что находится внутри Батискафа?! не стерпел я. Раз уж ты нацепил костюм и тебя никто не слышит скажи мне, черт побери! У меня крыша едет с концами!
Денис, я не знаю, сказал Джек. Клянусь, не знаю.
А что ты знаешь? Мы последние недели занимаемся только изучением твоей перчатки, ты что-то допиливаешь, а мне не говоришь. Куда дальше-то секреты хранить? Я уже телепортируюсь по Версиане без помощи Камиллы, и
Навыки помогают? перебил Джек, чем не поспособствовал моему комфорту.
Мое Восприятие дает расширенную картину мира. Я уже свыкся со своим классом. Дальше что?
Джек включил поворотник, свернул на улицу, которую я сразу не распознал. Вел он целеустремленно, словно ему было нужно именно сюда.
Куда мы едем? спросил я. Ты что-то хочешь мне показать?
Да.
Пожалуйста, скажи, что я получу все ответы.
Джек остановился у обочины, заглушил мотор. Настала тишина, хотя я бы предпочел фоновые шумы.
Стащив перчатки, Джек медленно, стараясь не повредить, снял шлем. У него были взъерошенные волосы и красные воспаленные глаза. Похоже, он долго не спал. Он смотрел не на меня, а на высокий дом.
И дом был, надо сказать, фактурным. Напоминая дизайнерское пирожное, он относился к тому классу московских построек посреди относительной глуши, что выросли неизвестно когда и зачем.
Башня «Доминион», произнес я. Так мы сюда ехали?
Да.
Почему?
Здесь Версиана нас не услышит. Я могу поговорить без костюма.
Вот тут Джек меня заинтриговал по-настоящему. Чуть склонившись к стеклу, по которому запрыгали первые капли дождя, я смотрел на здание, пытаясь вспомнить, что знаю про него. Вроде бы когда-то это был бизнес-центр, а вот что там сейчас
Версиана не прорисовывает этот дом, сказал Джек. Здесь не может быть игроков. Это своего рода «темная зона», или называй как хочешь. Конечно, ее быстро обнаружили и зафиксировали на форумах в зомбинете. Внимания к ней никакого, потому что отвечать про нее все равно некому.
Почему это место игрой не прорисовывается?
Потому что это штаб-квартира «Сианы».
Я молчал. И молчал долго. Мне казалось, что, если я произнесу хоть слово, хотя бы наберу воздуху в легкие, чтобы это слово вымолвить, Джек тут же даст по газам и умчится вдаль, попутно растворяясь во вселенской энтропии. И домой меня завезет уже его опустевший костюм.
Постараюсь ответить на твои вопросы, произнес Джек мягко. Насколько сумею. Напоминаю: я сам знаю не все. Что-то из того, что знаю, сказать просто не могу, потому что это внесет в тебя дикую сумятицу. Но попробую по порядку. Когда мы с тобой беседовали у моего балкона, ты верно понял, что я хочу сделать.
Уничтожить Версиану, вымолвил я.
Точно, кивнул Джек. И ты еще спросил, когда же мы начинаем. В то время я тебе не ответил, потому что ответ я тебе дал гораздо раньше. И повторяю сейчас: мы начнем, когда докачается Лайм. Денис, нам требуются пятеро игроков тридцатого уровня, включая тебя и исключая меня.
Помню, тебе нужен полный рейдовый статик, кивнул я. Пятеро тридцатых. И Лайм пока не успевает. Вероятно, он уже двадцать восьмой или близок к этому.
Ты же следишь за ним?
Слежу, но не вмешиваюсь. Лайм в очень тяжелом состоянии, Джек. Ему не с кем поговорить о том, что он совершил. Правосудие до него тоже не добралось. Хотя я думаю, что он бы этого хотел. Понести наказание.
Нельзя этого допустить, напомнил Джек. Лайм не должен сесть в тюрьму или выкинуть какую-нибудь дичь. Он может делать что хочет, как только мы закончим. А до того времени он должен быть на свободе. Играть. Качаться. Набирать опыт. Времени у нас мало ты видишь, что Версиана делает с людьми.
Вижу.
Каждый день все больше психоза и насилия. Топовые игроки едва перевалили за третий или четвертый уровни, но этого хватило, чтобы столица сошла с ума. Денис, мы не можем бесконечно бегать по Москве и выборочно спасать людей. Надо решать вопрос глобально.
Ты ведь не просто так привез меня сюда, догадался я.
Не просто.
Прошла минута или две, пока Джек собирался с мыслями. Все это время меня нервировал его шлем. Воплощение пустой жестянки, хоть и чертовски продвинутой, и оно пристально смотрело на меня безжизненными глазницами.
Формально сиано-шлему никакие глазницы не нужны. В инструкции говорилось, что это просто обратная сторона полупрозрачных фотоэлементов, сканирующих дрожание глазниц пользователя даже через опущенные веки. Но, черт побери, на месте компании я бы сделал эту штуку сплошной снаружи.
Я не прерывал молчания. Лишь отвернулся от шлема и наблюдал за медленно стекающими по стеклу каплями. Штаб-квартира компании, которая все это придумала, никуда не пропадала стояла непреклонным фоном, ввинчиваясь в подсознание, словно сама превратилась в «темную зону», невзирая на яркие прожекторы на крыше. И за все время, что я наблюдал, в нее не вошел и не вышел ни один человек.