Но и Чертанович, скорее всего, ответил им столь же туманно. Так что мой вызов торговца оставался ни к чему не обязывающей мерой.
Чертанович, я положил руку торговцу на плечо, ты помнишь, через что мы с тобой вместе прошли? Помнишь, что всем своим текущим состоянием ты обязан мне?
Я ничего тебе не должен, Лимитчик, парировал недовольный торговец.
Конечно, не стал я спорить. Но ты знаешь, что я всегда ищу возможности. Нахожу и щедро делюсь ими с тобой. Скажи если бы можно было заглянуть за туман войны и увидеть там что-то интересное ты бы это сделал?
Торговец пробурчал что-то непонятное, но на этот раз я больше слушал его интонацию. Сейчас в его тоне слышалось одобрительное ворчание.
Мне нужны любые легенды, связанные с этим местом, резюмировал я. Любые слухи, сплетни
Да какие сплетни, Лимитчик? тут же прервал меня Чертанович. Нет никаких сплетен.
Тогда объясни, почему это место нехорошее? не отставал я. Хотя бы скажи: на месте тумана что-то есть? Он скрывает что-то определенное или же вытесняет? Допустим, этот туман перед нами рассеется. Что тогда я увижу на его месте?
Место, где опустеет любой кошелек, вот что, ответил торговец так, словно это все объясняло. Держись подальше от тумана войны, Лимитчик, не то с пустыми карманами останешься. Если ты ничего не будешь покупать, то
Стой! Я крепче сжал его предплечье, усиленно думая.
Ну конечно же! Что вообще могло показаться нехорошим Чертановичу?
Только потеря драгоценных монет.
Я же, как мне казалось, получил ответ на самый главный вопрос, связанный со штаб-квартирой «Сианы». А именно: прорисовывает ли Версиана изначально всю Москву, чтобы впоследствии скрывать запретные места непроходимой дымчатой вуалью, или же их изначально не существует в коде игры. Во втором случае Чертанович не стал бы так ругаться.
Но он знал, что формально под туманом что-то есть. Нужное мне здание. И была лишь одна причина, по которой туман мог показаться для него угрозой кошельку.
Проникновение через туман войны стоит монет, так? наугад кинул я. Надо потратить кучу очков талантов, чтобы пройти туда?
Ты не можешь позволить себе подобные траты, Лимитчик, помотал головой торговец. Даже если бы тебе удалось пройти через туман требуется заплатить дань, чтобы в нем оставаться.
Насколько большую дань?
Торговец потрогал себя за нос. Поморгал. Скривился и ответил:
Тысячу.
Чего тысячу? не понял я.
Тысячу единиц истинной валюты, отчеканил Чертанович. Во столько тебе обойдется право бродить по туману войны. Если ты вообще сможешь туда зайти. Но у тебя столько нет. И никогда не будет. Поэтому
Я понял, сказал я, обалдев до чертиков. До скорого.
Торговец исчез.
Я рухнул на место, на котором он восседал. Оказалось, старик даже успел нагреть кусок бетона.
Тысяча очков талантов! План Джека накрывался тазом еще до того, как мы начали что-либо предпринимать.
И чем больше я смотрел на сокрытую туманом башню, тем больше понимал ужасающую, объективную логику подобного решения компании.
Действительно, как можно закрыть от посторонних глаз собственную базу в игре? Если бы Версиана ее не прорисовывала тогда, конечно, вопросов нет. Однако игра честно прорисовывает штаб своих же создателей. Игроки могут, случайно или осознанно, туда забраться и выяснить все секреты компании. Особенно те, которые, по словам Джека, изначально хранились только в самой Версиане.
Накрыть штаб непроходимой вуалью решение вроде бы надежное, но не защищенное от возможных багов. Именно таким, к примеру, и является вся система арт-объекта. Оказалось, что компания предусмотрела еще одну заглушку. Самую естественную и логичную, которая делала проникновение в здание совершенно невозможным.
Платный вход.
Тысяча очков талантов.
Сумма, совершенно нереальная практически. Если игрок получал в среднем одно очко на уровень, а также мог продолжать выполнять квесты после достижения тридцатого уровня (то есть через год), то даже в этом случае у него для сбора минимальной четырехзначной суммы уйдет порядка тридцати лет.
«Сиана» не могла придумать более надежного способа обезопасить себя, чем внедрить в игру подобный финансовый барьер. А перчатка Джека умела что угодно, но только не зарабатывать деньги. А это вообще-то самый полезный навык что в реальном мире, что в цифровом.
Не факт, что Камилла смогла бы мне сообщить подобную информацию. А вот Чертанович смог как и приличествует вспомогательному скрипту, заточенному на оценку всего, что в Версиане покупалось за очки талантов. Вряд ли такая возможность игрой предусматривалась. Скорее, я попросту обратился к нужному собеседнику.
Я посмотрел на огни города. До встречи с Шанталь оставалось еще прилично времени. Минут пять провести в Версиане я еще мог.
И мне должно было хватить одной.
Ради каскада прыжков я решил не вызывать карту. Пора привыкать адаптироваться в городе на глаз.
Взмахнув рукой, я прыгнул с крыши вниз. Мягко приземлился на дорогу. Завизжала колесами проезжавшая мимо машина. Я исчез быстрее, чем водитель успел понять, что это было.
И я прыгнул на Краснохолмскую набережную. Оттуда на Москворецкую. Дальше на крышу комплекса «Зарядье». И в последнюю очередь в сам парк.
Здесь народу было куда больше. Я прошелся мимо оживленных парочек, скучающих туристов, персонала, даже не пытаясь делить их на игроков и НПС. Не останавливаясь, добрался до Парящего моста и прошагал до его конца.
Нужная мне девушка сидела здесь как и водится, в окружении охраны. Я узнал каждого. Кого-то мне приходилось убивать лично. С кем-то мне помогали. Я не собирался вспоминать с ними старые добрые деньки.
Один при виде меня сделал предупредительный шаг навстречу. Его рука дернулась куда-то за пояс.
Легкий жест перчаткой и охранник застыл на месте до того, как потребовал пароль.
Малена, громко окликнул я, обходя его.
Остальные охранники сразу выхватили оружие.
Девушка подняла на меня бесцветные глаза. Точно не игрок. Сталкер.
У меня к тебе дело, сказал я, подходя ближе и останавливаясь в окружении ее людей. Можешь не отвечать. Я все равно разговариваю не с той, которую вижу перед собой, а с настоящей Маленой. Знаю, что ты зайдешь в игру, просмотришь логи и увидишь мое сообщение.
Рот девушки чуть приоткрылся. Она склонила голову, анализируя мои слова. Мнение программной оболочки меня не интересовало. Я беседовал с той, которая сейчас находилась офлайн.
Это не подстава, продолжил я. Не преследование. Нет никакого подвоха. Потому я и не стал пробовать найти тебя в реальности. Хотя ты знаешь, что могу. Я предлагаю тебе найти меня в игре самостоятельно. Есть разговор, и его тему я озвучу тебе уже сейчас. Мне нужно знать, каким образом в Версиане можно заполучить много очков талантов за короткое время. И, говоря «много», я имею в виду много. Очень. Если тебе что-то об этом известно позвони мне в Версиане. Может, мы договоримся. Буду ждать.
Прежде чем сталкер успела что-либо ответить, я вышел из игры, растворившись прямо на глазах у торговки оружием и ее охраны.
Глава 5
Порхающая сталь
Ночь спустилась на Москву как всегда незаметно, давая жителям время как следует подготовиться. Зажечь огни в окнах, настроиться на расслабление, мысленно перемотать день. Версиана продолжала существовать вне времени, рвала московский ритм с неохотой, словно сама не могла определиться продолжать ли копировать город или же состояться как независимая сущность. Москва пока держалась, хотя я знал, что долго это не продлится.
Гимнастический зал Шанталь находился недалеко от Воронцовского парка. Добравшись до места, я сначала подумал, что ошибся адресом. Видимо, после гольф-клуба я ожидал увидеть фешенебельный фитнес-центр.
Меня же встретило дряхлое крыльцо полузаброшенного Дома культуры или чего-то вроде. Тусклая лампочка над входом вселяла надежду, что это место обитаемо. Судя по вывескам вокруг, тут находились чудом выжившие конторы по изготовлению магнитиков и доставке воды.
Зайдя внутрь, я прошел по узкому коридору, пахнувшему школьными стенами. Меня привлекла единственная дверь, из-под которой пробивался свет.
Я заглянул внутрь и оказался в непонятном месте, в котором при дикой фантазии можно было распознать бывший физкультурный зал. Обшарпанные баскетбольные кольца без сеток и облупившаяся краска на полу не могли скрыть происхождения места. Пол почти полностью был заставлен дряхлыми гимнастическими матами, и я подозревал, что заглянуть под них не решился бы даже черный копатель.
Перед единственным зеркалом стояла Шанталь. Разодетая в облегающие лосины и свободную майку, она потягивалась, подобно балерине.
Привет снова, улыбнулась она. Разувайся.
Я решил не задавать пока самых очевидных вопросов. С неочевидными пока не успел определиться сам. Поэтому я повесил плащ на крючок у двери, скинул ботинки, радуясь, что в зале не оказалось ни единого тренажера с отягощениями. Иначе было бы хорошим тоном продемонстрировать свою физическую форму, каковой я, честно сказать, не обладал. Вот с мячиком я кое-что показать мог бы, но пока не видел тут ни одного.
Уютное место, похвалил я, подходя к девушке.
Знаешь, в самом деле уютное, сказала Шанталь и сразу же отвлеклась на телефон. Я сюда со школы по привычке хожу, воспоминаний куча Так, секунду, я отвечу.
Да я не тороплюсь, пожал я плечами, продолжая гадать, зачем меня пригласили сюда.
Привет, подруга! прощебетала Шанталь в трубку. Как твои дела? Да? Класс! Слушай, ты можешь попозже звякнуть? Я немного занята сейчас Нет, бронзатор тебе не нужен. Ты свой овал видела? Растушуй как следует, кисточку бери попушистее. На меня не смотри, у меня щечки Ага. Давай, я перезвоню.
Даешь советы по макияжу? догадался я.
Да, ничего без меня не может. Шанталь потыкала в смартфон и положила его на пол рядом с зеркалом. А двух словах все не объяснишь, конечно
Так, может, вам встретиться? предложил я. Сделаешь из нее красотку.
Да она и так красотка, только встретиться не выйдет, сказала Шанталь, садясь на пол и мягко наклоняясь к вытянутой ноге. Зрелище было великолепное.
Она далеко? спросил я, не зная, чем еще разнообразить паузу.
Можно и так сказать. Слушай, по поводу нашего разговора
Которого?
Девушка поднялась, выпрямилась во весь рост. Я, обнаружив, что снова сутулюсь, сделал то же самое. Похоже, нам с ней вечно предстоит соревноваться, кто выше.
Ты рассказывал про новую штуку для Версианы, напомнила Шанталь.
Арт-объект? Ну Я подобрал слова попроще: Синхронизация нас с Джеком. Он в Москве, я в Версиане. А что?
Да то, что у вас ничего не получится.
Я медленно огляделся. Посмотрел на девушку с подозрением. Она спокойно выдержала мой взгляд. А у нее и впрямь щечки.
Хорошо, давай объясню, сказала она, схватила меня за руку и повела в центр зала. Теперь смотри на меня внимательно.
Насчет последнего она могла бы и не уточнять. Я смотрел не отрываясь, как Шанталь поворачивается ко мне спиной и делает восемь плавных шагов.
Запомнил? спросила она, повернувшись.
Запомнил что? не понял я.
Повтори мои движения.
Стоя на месте, Шанталь вытянула ко мне ладонь.
Все еще ничего не соображая, я подошел к ней, и девушка ткнула меня в ключицу.
Неправильно, сказала она. Еще раз.
В смысле неправильно? Я хотел возмутиться, но чувствовал, что, когда все пойму, то сам же виноват и окажусь. Ты задачу поставь понятнее. Что мне надо сделать повторить число шагов? Дышать иначе?
Движения, терпеливо проговорила Шанталь. Твои движения были совсем не как у меня сейчас. Не тот изгиб стопы, старт не с той ноги, нет движения от бедра, плечи ходят непонятно как. О руках я вообще молчу.
Так я должен был идеально повторить твою походку? уточнил я с сомнением.
Не идеально. Просто повторить. Но ты и этого не сумел.
Давай попробуем еще раз, сказал я с оживлением, намереваясь тренироваться всю ночь.
Минут через девять я сдался. Если раньше мне казалось, что на улицах Версианы в своем плаще я выгляжу героически, то Шанталь разнесла мою самоуверенность в пух и прах. В жизни бы не подумал, что можно за девять минуть услышать столько критики относительно костей, легких, мимики и диафрагмы.
Слушай, взмолился я о пощаде, это нереально! Ты девочка, а я мальчик. Мы биологически разные, хоть и таскали общий свитер. Я никак не смогу повторить твою походку. И вообще зачем это нужно?
Все это я выговорил, склоняясь к полу и пытаясь отдышаться. Шанталь заглянула мне в лицо с легким упреком. И повторила:
Затем, что у вас с Джеком ничего не получится.
Я умолк. Начал сам догадываться, куда она клонит.
Выпрямись, скомандовала Шанталь, беря меня одной рукой за спину, второй за подбородок. Голову прямо держи. Вот так. Смотри вперед.
Оторваться от ее взгляда было непросто. Но и проиграть ему я тоже не мог так просто.
У меня с пластикой не очень, сказал я. Мне не приходилось монетизировать внешность. Извиняться не буду. Ты понимаешь, о чем я.
Дурачок, улыбнулась Шанталь и отвесила мне щелбан по лбу.
Нет, сегодня не мой день. Мне не выиграть у Шанталь в гляделки. И никогда не понять ее до конца.
Мы с тобой одного роста, сказала она, отходя назад. Многие твои вещи в самом деле подошли мне. А мой свитер тебе. У нас с тобой есть доверие. Но ты все равно не способен двигаться синхронно со мной. Тогда ответь: как же ты собрался синхронизироваться с Джеком? Он ниже нас на голову, меланхолик, одевается совсем по-другому и чаще дергается от резкого звука. Денис, ваш план не сработает.
Теперь я окончательно понял, к чему Шанталь вела все это время. И насколько грамотно она донесла до меня мысль через физическую работу. Будь это все лишь на словах я бы с упрямством осла отрицал всю ее критику.
Я со стоном хлопнул рукой по лбу, стирая последствия щелбана и заодно добавляя себе еще. До чего же быстро Шанталь все поняла. Хороши же мы с Джеком были. Два ботана-теоретика, замыслившие передел мира в прокатной машине.
Ну, не расстраивайся так, утешила девушка, снова возвращаясь к смартфону. Похоже, она читала по моему лицу как по инструкции. Я быстро поговорю Да, дорогая? Ну что, кисточка помогла?
Шанталь продолжала беседовать с подругой, а я лишь тяжело опустился на маты. Вот так вот мне и надо прочищать мозги время от времени. На душе стало горько. Девушка, которая мне очень нравится, снова ко мне сделала шаг только чтобы показать мне мою же несостоятельность.
Хлопнула дверь, ведущая в коридор. Я встрепенулся. Вскочил снова.
Привет всем, неуверенно произнес Джек, стоя в проходе. Я по адресу?
Да, заходи, махнула ему Шанталь, не отрываясь от телефона. Разувайся.
Судя по остолбеневшему гостю, он точно так же не ожидал встретить тут меня. Я подошел, и Джек вцепился в мою руку мертвой хваткой.
Что происходит? спросил он шепотом. Тебя тоже вызвали? Я не знал, что и ты тут.
И я не знал, шепнул я в ответ. Слушай, у нас с тобой, похоже, проблемы.
Никаких проблем! крикнула Шанталь, глядя на нас через зеркало и поправляя волосы. Оба идите в центр зала. Будем решать, как поступить. Джек, привет, кстати.
Привет, ответил парень, бледный как стена. Шанталь, э-э-э а мы хоть раз виделись?
Снаружи Версианы? уточнила девушка. Ни разу. Но ты все такой же крутой.
Спасибо. На лице Джека даже появились краски, хотя он все так же переминался с ноги на ногу. У него оказались разные носки, и это, похоже, его смущало. В общем, как оно?
Мне нельзя в Версиану, ответила девушка бодро.