Так вот, как вас зовут, тихо выдохнул мой аквелукский «невинно оскорбленный» знакомый. Эйвелин. Что ж Оно вам подходит.
Что? недопоняла я, задумавшись о часе мучений в кабинете Граймса.
И еще зачем-то о юбке Ее Величества. Что с ней не так, что столько разговоров? И какие в ней могут найтись неожиданности? Может, и зря я не читаю эрренских газет.
Имя.
А заторможенно поморгала. Вам ваше тоже подходит. Очень.
Не стала уточнять, что это вовсе не комплимент. Как еще могли звать столичного сноба с черно-золотыми глазами? Естественно, так, чтобы все вокруг об него язык ломали. Даннтиэль Рэдхэйвен. Ну надо же!
Отдыхайте, Эйвелин. Вы выглядите помятой.
Кончики ушей вспыхнули так, словно в каждое послали по крепкому огнешару. Я стремительно отвернулась от проклятого хитанца.
Нашла глазами Риссу, вцепилась в светлые кудряшки, как в вархов ориентир в бушующем море человеческих тел, и решительно пошла на таран. Если меня затопчут, это будет не самым худшим выходом из сложившейся ситуации.
Глава 8
Ни до Риссы, ни до Тейки я так и не смогла добраться их зажевало толпой и утащило вверх по лестнице. Я же перед тем, как пойти в спальню и завалиться в постель, сначала хотела сбегать в крыло магической зоологии.
Именно туда ректор велел отнести наших фамильяров на время отсутствия хозяев. Некоторые, конечно, не послушались, как Рисска, и тайком запихали питомцев и духовных спутников в рюкзаки. Но мой мизаур плохо переносил тряску в маг-вояжере. Он вообще от путешествий и замкнутых пространств становится нервным и кусачим и может неделю потом со мной не разговаривать.
В питомнике было необычно темно. Левая дверь, ведущая в лабораторию, была огорожена радужным экраном очередным творением хитанца. Значит, Мюблиум и сюда добрался со своими проклятыми чарами И как студентам теперь пользоваться лабораторией? Ну, тем, кто ей раньше пользовался. Не мне.
Фидж, подай голос, вредина, прошептала в темноту, отшатываясь от клеток с неявным содержимым. Видит Варх, не все фамильяры были безобидными, особенно если их забывали покормить.
Эйфф басисто мурлыкнуло вдалеке, и я потопала на голос. Недовольный такой, предвещающий, что я снова буду покусана за долгое отсутствие и ужасные условия содержания.
Я сейчас тебе все свои синяки покажу. Меня без тебя уже покусали, пообещала мизауру, протискиваясь мимо двух ташерских дикобразов-близнецов.
Их хоть и разделили клетками, но фиолетовые иглы опасно торчали из прутьев. Один принадлежал Филу Экрю, а второй его брату Эрвину. Как и парни, животные разительно отличались характерами, и главное было не перепутать, который из них добряк.
Покашши потребовал гаденыш, когда я встала напротив коричневой глазастой морды за серебряной перегородкой. Явно не с тем просил, чтобы меня пожалеть. А чтобы убедиться, что добавка не требуется.
Вот, я отодвинула шарфик от шеи, демонстрируя сочный кровоподтек с красноречивыми следами зубов. Хоть магический слепок делай, чтобы определить кусавшего! Доволен?
Ну кто же так кусает? разочарованно протянул лопоухий мерзавец. Он-то в этом деле был профессионал.
Мою хамоватую редкость заперли в одной из самых крепких клеток. Не потому, что он был особо опасен, когтист или ядовит. Просто единственный экземпляр в Эррене стоило беречь. Ценный был у меня «чубурашка».
Так его мама называла «Чубурашкой». Когда объясняла, откуда у нас в доме появилось ушастое коричневое нечто. Милое, лохматое и безобидное с виду, но кусачее, как стая бешеных вирр, если не в настроении.
Уж не знаю, какого эффекта добивались ученые с Сеймура, когда выводили этот экспериментальный образец по описанию из какой-то хавранской книжки, но Шесть дней из семи я завидовала подругам, что у их фамиляров все было поменьше. И уши, и острота зубов, и аппетит. Потому как Фиджериус, в те славные времена, когда не кусался, или грыз все вокруг, или подслушивал.
Поскольку мизауры у нас не водились, то и инструкции к ним никакой не прилагалось. Ни по питанию, ни по приручению. Иногда мне казалось, что сеймурчане ученые из мира порталов и открывателей подарили его матери в качестве шутки. Или даже в наказание.
Отказаться она не смогла (научные связи в Междумирье и без того хлипкие, никто не бежит первым делиться опытом). Так что этот лохматый гаденыш живет у меня с двенадцати.
Мизаур активно шевелил круглыми локаторами, что не предвещало ничего хорошего. Сейчас на мордочке Фиджа уже пробивался светлый пух. Еще пара недель, и он окончательно сменит шоколадную шерстку на белую, как обычно случается по осени.
И что за диагностика, Эйфф? пытливо уставился Фидж большими голубыми глазами. Отсюда услышал! И какой еще Рэдхэйвен?..
Такой Рэдхэйвен! нервно фыркнула, жмурясь от дурацких ночных видений. Это просто сон. Просто сон. Какой надо Рэдхэйвен!
Кому надо? с интересом уточнил гаденыш, аккуратно прикусывая мой просунутый палец. Не больно, так что это можно было расценить как ласку.
Кому угодно, кроме меня, прошептала сердито, выковыривая несносное создание из клетки.
А Эйфф уверена? прищурил голубые окуляры. Тогда зачем Эйфф такая красная, как керрактская каэра о четырех плавниках?
Я закатила глаза: фамильяр у меня тоже был теоретик. Обожал проверять факты и делать всякие дурацкие выводы.
Только если я по ночам читала научные труды, Фидж получал знания иначе. Попросту подслушивал все, о чем говорят вокруг начиная с ученых на Сеймуре, продолжая маминой лабораторией и вот, заканчивая академическим питомником.
Порой подкрадывалось отвратительное ощущение, что это ушастое чудовище (ладно, допустим, чудо) знает больше меня. Особенно о маминой работе. Она брала его с собой, пока жива была Но он никогда не делился воспоминаниями.
Я слышала, что до меня у него была другая хозяйка, но о ней Фиджериус тоже никогда не говорил. Маленькая девочка лет четырех или пяти, что однажды провалилась в спонтанный портал и не нашлась. Родители-ученые вывели «чубурашку» ей в подарок. Он тогда был совсем крохой. Может, даже не так больно кусался.
Опасная это штука гулять между мирами. От ставшего ненужным мизаура, напоминавшего о беде, избавились. Передали его в Эррен «хоть на опыты, хоть в зоопарк», так Фидж к маме и попал.
Эйфф просто устала и местами сильно «помята». Некоторыми. Местами, объяснила я.
Прижала к себе шоколадную тушку и двинулась мимо дикобразов, угрожающе дребезжащих длинными иглами.
Покашешшь, где помята? гаденыш расплылся в предвкушающей улыбке. Обещала показать Все-все синяки
Надо найти тебе подружку, проворчала, удрученно вспоминая, что мизаур в Эррене в единственном экземпляре.
Без понятия, когда у них случается половое созревание, но судя по намекам и плоским шуточкам, лопоухий Фидж уже был достаточно взрослым. А с подружкой имелась загвоздка. Вот не могли с Сеймура прислать этих тварей в паре?
***
Я отрешенно смотрела, как Рисса достает из рюкзака свою белую ящерку и та начинает шустро перебегать по ее рукам. Эти двое вовсе не расставались и даже на лекции ходили вместе. Тейкина каффа надменно взирала на нас с самой высокой книжной полки, распушив длинный рыжий хвост, как метелку, которой Долия обычно стряхивает пыль с артефактов.
Фидж плохо ладил с другими магическими существами, но к соседям уже привык. Каффу великодушно игнорировал, с рисскиной ящеркой даже ладил, так что запирать его не требовалось.
Фенрисса что-то говорила, но все мои мысли занимал вархов проклинатель. Вот зачем ему участвовать в диагностике ауры? Я точно без его «экспертного мнения» обойдусь. Это и без столичных снобов малоприятная процедура.
Имира Сиятельная, покровительница юных дев Варх Всемогущий, дарами своими Торум Громовержец, кара небес Пошлите здоровья магистру Финиусу Мюблиуму донеслось до меня рисскино бормотание. Она жмурилась анжарскому небу, посылая молитву к невидимым золотым облакам.
Я в такие моменты старалась ей не мешать: каждый ищет покой там, где обычно находит. Я в библиотеках, Фенрисса в храмах. Тейка Судя по звону ее любимой шкатулки, она продалась богу дорогих побрякушек.
Эта твоя религиозность, Рисс протянула Галлатея, когда та открыла глаза и затихла. Какой в ней смысл?
Смысл в том, что если ты не можешь с чем-то разобраться сам попроси помощи, миролюбиво улыбнулась подруга.
И как, помогают? флегматично подняла бровь Тейка. Они с каффой сейчас имели одинаковое выражение лица, и это немного смешило.
Я верю, что помогут. Потому и молюсь всем богам на всякий случай. Это кхм практично, пожала плечами. Не только Варху Всемогущему, но и сестре его Имире Сиятельной, и брату его Торуму Громовержцу
Гномовержцу! фыркнула Тея, азартно роясь в коробочке с украшениями.
А ну как он тебя сейчас молнией шандарахнет, сурово пригрозила пальчиком практично-верующая Фенрисса.
Это вряд ли, расслабленно заявила Галлатея, выуживая добычу серьги с кроваво-алыми агонитами. Фух! Я боялась, что забыла их дома
Ты невозможна!
Я привязана к вещам. Они не предают, Тейка завалилась на подушку и принялась разглядывать, как алые блики перебегают по крошечным агонитам. Скоро бал Я не могу уступить Килире и Лети. Сама понимаешь
«Дир Папиллон никогда не проигрывают», заунывно протянула Рисса и, уложив локти на подоконник, уставилась в окно. Это девиз твоего пра-пра-пра Варх знает, сколько там этих «пра», Тей! Оно того стоит?
Стоит. Эти квахарки много на себя берут, воинственно сощурилась Тейка. А Гномовержца твоего самого уже «шандарахнули». Только Варх и остался. Но и он вряд ли прикроет наши голые задн
Тея!
Все самим, все самим. Никто не придет на помощь, как ни кричи, вздохнула трагично Галлатея, последняя наследница рода дир Папиллон, и притянула к себе шкатулку с блестящими побрякушками. Задумчиво достала из нее ожерелье из ташерского хрусталя и аквамаринов. Или все-таки «лёд»? Не люблю огонь
И какой в этом смысл? обернулась к ней Рисса. Огонь, лед Красное платье или голубое Фил или Джи-Роуз
Смысл в том, что сейчас решаю я, упрямо объяснила Тея.
Мы с Рисской синхронно вздохнули. Комната заполнилась тишиной. И только мой мизаур чем-то бодро хрустел под столом.
Пока меня не продали в брачное рабство, как твою драгоценную Имиру, пояснила подруга. Сидит она сейчас на окраине какого-нибудь жуткого Керракта, третья в гареме справа. И едва ли слышит твои молитвы. Так что ты особо не напрягайся, Рисс. И рассчитывай только на себя.
Я хочу верить, пробубнила Рисска, укладываясь щекой на сложенные руки. Это моя зона комфорта. Эйви, ты с Вейном идешь на бал?
Как обычно, пожала плечом, падая в постель и подгребая к себе Фиджа за огромное ухо.
Он недовольно завозился, всем видом намекая, что мизаур не какая-нибудь каффа хвостатая, исключительно для глажки созданная.
Ты меня уже зачубурахала, Эйфф проворчал гаденыш, с мученическим видом подставляя шоколадное пузо.
Он пригласил? уточнила Рисс.
Он пытался, улыбнулась собственному коварству и покосилась на чемоданы, доставленные Диккинсом в нашу спальню.
Зря я так с ним. Глупая шутка вышла. Надо будет сходить и самой его на бал позвать. Не фарфоровая, не разобьюсь.
Глава 9
В голову всю ночь лезла отборная каша. С участием черных глаз, сверкающих из-под хмурых широких бровей. И твердых губ, грубо касающихся шеи, так, что хотелось вскрикнуть. И ладоней, сжимающих кожу пьяняще и одновременно отрезвляюще. И хриплых проклятий, непристойно щекочущих ухо
Во сне я сама тянулась к этим рукам и губам, требуя защиты. И не только защиты. Прижималась к гладкой, кошмарно горячей груди, в которую словно керрактский вулкан запихнули.
Удивлялась одурманенным мозгом, почему на его щеках так много растительности, а на теле почти что нет Тут требовалось больше фактов, чтобы выдвинуть хоть сколько-нибудь приличную теорию.
Очнулась я с дрожью в коленках. Живот скручивало томной болью, пальцы до скрипа сжимали простынь, а сорочка липла к телу. Тьма! Да что со мной такое? И что забыл в моих кошмарах вархов проклинатель? Его туда совершенно точно не звали.
Стряхнув с себя морок, я поднялась затемно и, пока подруги сладко похрапывали на подушках, достала из-под кровати коробку с формой. Тихонько, стараясь не разбудить соседок, втиснула ноги в мягкие обтягивающие брючки светло-серого цвета.
Просунула голову в темно-зеленую «защитную» кофту с высоким воротником. Поерзала в ней, ощущая, как непривычно обнимает тело плотная ткань. На босые ступни натянула тапочки для бега.
Это секретное сокровище я раздобыла еще на первом курсе, выменяла у знакомой с боевого. Ей потом новую форму выдали, а эту списали как пострадавшую на полигоне.
По корпусам в таком одеянии бегать запрещалось, костюм предназначался строго для магических тренировок, но в столь ранний час мало шансов с кем-то столкнуться. Так что я выскочила за дверь и припустила по серым коридорам, вдыхая запах родной академии.
Бегать я любила. Очень! Чувствовала себя в этот момент крикеткой, несущейся по заболоченному лесу. Свободной водоплавающей птицей, что если подпрыгнет повыше непременно сможет полететь. Просто она пока не хочет расправлять крылья, вот и бегает.
Форма у боевых магов была чудесной. Замечательной! Тело дышало, коленки не путались в юбке, пятки не уставали от каблуков Только ради этого стоило поступать на стихийное.
Сделав три круга по большому академическому кольцу, соединявшему корпуса, я притормозила, чтобы отдышаться. Измотанный неизвестной хворью организм пока не желал приходить в себя.
Перед глазами плыли черные пятна. Некоторые из них сменялись розовыми, желтыми и голубыми, как в калейдоскопе. Я проморгалась, фокусируясь на двери, ведущей в аудиторию «Защиты от проклятий». Она была со всех сторон закрыта выгнутым экраном, это он сверкал переменчивыми цветами.
Прищурившись, я подошла ближе. Что-то там, за прозрачной преградой, не отпускало. Восстановив дыхание, я нагнулась к экрану, чуть не ткнувшись в него носом. Попыталась разглядеть черное плетение, опутавшее дверь. Что-то в нем не давало покоя. Какая-то ошибка.
Не боитесь, что отрастут рога? густой шепот пробрался в ухо, и я чуть вслед за носом не полетела в экран целиком.
Отпрыгнула в ужасе. Явно зря. Потому как влетела затылком во что-то твердое, ощущавшееся как проклятый Рэдхэйвен, да. Откуда-то я точно знала, что он ощущается именно так. Наверное, из дурацкого сна.
Сразу за моим прыжком раздался не то стук, не то хруст, и вслед за ним пачка ругательств. Я медленно обернулась. Судя по ноющей макушке и недовольной физиономии столичного мастера, я угодила ему прямо в надменный нос. И теперь он занимался любимым делом проклинал все на свете.
Опять вы за свое проворчал мужчина, потирая лицо. А нечего так подкрадываться!
Какие еще рога? побыстрее сменила тему, отходя подальше от мрачного побитого мага.
У вас? Зеленые, под цвет глаз.
А у вас тогда какие? вздохнула сердито. Один черный, другой золотой? Или в полоску?
Вот надо было налететь именно на него? Я не делала ничего дурного, но все равно ощущала себя пойманной с поличным.
Это вообще не очень-то прилично в обтягивающих брючках и форменной кофте с чужого плеча стоять перед одетым с иголочки мужчиной. Я ведь не на магическом полигоне. Я вообще теоретик и никогда там, слава богам, не окажусь.