Я кивнула, и мы направились к гардеробу. Небрежно схватила за воротник свою белоснежную шубку, но тут же резко отдернула руку, с ужасом осознав, что наше приключение отменяется.
Виктор, я остаюсь в академии, пробормотала, глядя на верхнюю одежду так, словно передо мной кружилось и визжало жуткое привидение. Не представляю, как объяснить родным наличие у меня дорогущей обновки.
Скажи правду, что я подарил, отмахнулся огневик и попытался набросить мне на плечи свой скандальный подарок, но я вывернулась из мехового капкана.
Ты шутишь?! Да они живьём меня за такое съедят! А если я всё-таки выживу, то не факт, что вернусь назад в академию.
Тогда скажи, что купила за вознаграждение от поимки бандитов, Виктор продолжал гнуть своё. Это почти то же самое. Если хочешь, я в красках опишу, как начальник асфалии тебя благодарил. Такой вариант их устроит?
Наверное, нерешительно кивнула и просунула руки в рукава любезно подставленной шубки. Застегнулась, надела шапку, и мы направились почему-то к центральному входу.
Виктор, куда ты меня ведёшь? Портоплиты же в другой стороне поинтересовалась я, бросив косой взгляд на парня.
Портоплиты академии по приказу ректора действуют исключительно на территории Норленда. Но раз уж нам с тобой предстоит пройти сегодня сквозь двадцать порталов, то не стоит обременять себя лишней нагрузкой. Марк подбросит нас до вокзала на своём скилиоппере.
Я кивнула, принимая этот ответ, и, когда мы уже добрались до самой двери, боковым зрением уловила, как пространство холла озарила яркая разноцветная вспышка. Обернулась и с удивлением обнаружила огромную сиявшую радугу. Следом раздался счастливый вопль Анри:
Ребята, я его вижу! Бежим!
Глава 9
Психи! в очередной раз заворчал Марк, когда саникар высадил нас на станции.
Как и в день моего приезда в Норленд, здесь было шумно, людно и суетливо. И падал снег. Крупные белые хлопья, подхваченные резкими порывами ветра, кружили вокруг, зазывая прохожих поучаствовать в их завораживающем хаотичном танце. Красиво. Но очень холодно. Холоднее, чем обычно. Парни разбирались с чемоданами, а я отошла к белоснежным вейларам. Теребила одного из них за ушком, пока маг ветра теребил нас с Виктором:
Одумайтесь, пока не поздно! Двадцать порталов Двадцать! Ещё и с такими короткими временными интервалами. Уму непостижимо. Шестнадцать максимум, который описывался в хрониках. И то маг потом долго и очень тесно общался с целителями.
Ему просто не хватило резерва, пришлось восстанавливать магию, невозмутимо отозвался Виктор, вытаскивая чемоданы. У меня с этим проблем нет.
У тебя с головой проблемы! Как можно было вообще додуматься такое предложить?! продолжал распекать приятеля Марк. Ладно, тебе, огненному чудовищу, всё нипочем, но Мири ведь девочка Её же после десятого прыжка вывернет наизнанку К чему все эти сложности, когда можно путешествовать с комфортом?! Купи билет на поезд, а лучше закажи проход через портоплиту!
Я бы с радостью, но дама против лукаво прищурился Виктор, глядя в мою сторону, а я сделала вид, что ничего не заметила.
С каких это пор тебя стало волновать чужое мнение? фыркнул Марк.
С недавних уклончиво отозвался огневик.
Ты бы ей ещё предложил передвигаться своим запатентованным способом, чтобы оперативники Серпентейлиума вас наверняка загребли. Вот лэр Максимилиан обрадуется! едко бросил маг ветра, а я заинтересовалась, хотя и промолчала. Помяни моё слово, кончится всё тем, что вы застрянете в каком-нибудь третьесортном мотеле, а концерт сорвётся!
Вот после этих слов мне стало откровенно не по себе. Одно дело перетерпеть дорожные неудобства, другое подставить ребят.
Виктор, он прав, пробормотала я, затравленно покосившись на огневика. Давай всё отменим. Эта авантюра с порталами и так казалась сомнительной. А если ты опоздаешь Лучше вернуться в академию, пока есть время. Каких-то десять дней
Даже не надейся, Лисёнок. Без присмотра я тебя не оставлю. Так что выбирай: либо ты едешь к моим родителям, либо к своей семье.
Виктор
К тебе или ко мне?
Ко мне выдохнула устало, натолкнувшись на бескомпромиссное выражение его лица.
Отлично, довольно улыбнулся огневик, а наш общий приятель покрутил у виска пальцем.
Распрощавшись с Марком, который забрал чемоданы Виктора, напоследок пробормотав: «Вы друг друга стоите», мы направились к выходу со станции. Нашли безлюдное местечко, и огневик открыл первый портал. Мы взялись за руки и с горящими энтузиазмом глазами шагнули в него.
Зато когда выбрались из двадцатого, энтузиазма не было и в помине. Меня мутило, шатало из стороны в сторону, и, если бы не поддержка Виктора, я бы точно рухнула в ближайший сугроб, прикинувшись белячком на льдинке.
Я тебя урою, Миранда. Спрашивал же, нужен ли перерыв подольше.
Всё хорошо, простонала я, стараясь не сильно заметно шататься, но выходило неважно.
Я сейчас, сейчас Только переведу дух, и мы продолжим
Перед глазами всё кружилось, в горле стоял ком, а лобовое столкновение с покрытым ледяной коркой асфальтом отчего-то стало казаться таким притягательным. Эх, можно было бы полежать, подремать
Вся зелёная, а харахорится, яростно рыкнул Виктор и подхватил меня на руки. Вот только из-за громоздкой шубы ему это удалось далеко не с первой попытки. Надо было тебя оглушить, перевязать бантиком и доставить по адресу. А чтобы не рычала, засунуть в рот шоколадку.
Что? возмутилась я, но очень вяло. Ты бы ни за что не посмел так со мной поступить!
Разумеется, не посмел бы. У тебя потом все губы были бы в шоколаде. Целовать невкусно.
Состояние было на редкость паршивым, но после этой ремарки я всё-таки улыбнулась.
Даже злющий Виктор был в своём репертуаре.
Мы сидели на скамейке в запорошенном снегом парке. Я жевала пастилки от укачивания, которые позаимствовала у целителей в академии, и озирались по сторонам.
Повсюду сновала весёлая ребятня в разноцветных пуховиках. По дорожкам катались лыжники, девчонки в коротеньких юбочках, красивые пары кружились по льду на коньках. Мамы с колясочками, как и мы, сидели на лавочках, а их непоседливые детишки лепили из снега рычащих драконов, пузатых снеговичков и задорных Снегурочек. А вдалеке
Вдалеке виднелись сиявшие новогодними огнями торговые центры, башни купален, куда мы с девчонками раз в месяц наведывались, золотые врата зоопарка и прочее, прочее, прочее. Всё было таким знакомым и в то же время чужим.
Что с тобой? тихо спросил Виктор, уловив перемены в моём настрое.
Ничего, мягко улыбнулась я. Просто отвыкла немного. Спасибо, что привёз домой.
Пожалуйста. Мне было любопытно увидеть то место, где ты росла. Но я совсем не ощущаю воды Здесь есть поблизости озеро или большая река? Я отрицательно мотнула головой. Что ж, это многое объясняет загадочно произнёс он, а я чувствовала себя настолько паршиво, что уточнять не стала.
К восьми часам вечера мы наконец оказались перед дверью моего коттеджа, украшенного гирляндами из разноцветных неоновых лампочек. Уже собиралась нажать на кнопку звонка, как меня осенило:
Виктор, тут такое дело замялась я, подбирая слова. Не говори бабушке с дедушкой, что мы встречаемся.
Огневик нахмурился, резко повернулся ко мне.
Это ещё почему?
М-м-м такая новость их точно не обрадует, пояснила я, а лицо Виктора превратилось в каменную маску. Чтобы не обиделся, решила добавить: Ну, понимаешь, они считают, что мне пока рано заводить отношения. Надо сначала получить достойное образование, устроиться в жизни и вообще Потому и отвадили моего прошлого парня, как только узнали о его существовании.
ЧТО?! У тебя был парень? ошалело выдохнул огневик, а я пожала плечами:
Ну да. Он живёт тут, через дорогу, указала кивком на красивый дом с красной черепичной крышей. Мы с ним до сих пор переписываемся.
ЧТО?!
Не бери в голову, отмахнулась я. Меня беспокоит, как мои бабушка с дедушкой к тебе отнесутся. Давай ты побудешь пока одним из моих приятелей, ладно? подкрепила просьбу улыбкой.
Но не сработало. Челюсть Виктора рухнула куда-то вниз, а в голубых глазах вспыхнули недобрые огоньки, и я поняла: дело дрянь. Споро нажала на кнопку звонка.
Миранда прошипел огневик, да так, что моя пятая точка отчаянно завопила: «Сейчас будет дикий скандал!»
Но в этот момент двери дома, украшенные еловым венком с красными колокольчиками, открылись, и на пороге появилась бабушка:
Мири!
Сюрпри-и-из! радостно завизжала я, мысленно благодаря Изначальных за их своевременное вмешательство. Глядишь, когда приветственная минутка будет окончена, Виктор перегорит и мне подыграет.
Детка, что ты здесь делаешь?.. Дай я тебя обниму! Я тотчас нырнула в такие родные, в такие любимые объятия и зажмурилась от удовольствия. Дорогая, откуда у тебя эта шуба?
Вот бездна! Час от часу не легче
М-м-м моя куртка порвалась, пришлось срочно искать замену, начала импровизировать я. А у меня как раз оставались деньги за поимку местных бандитов Метнула в злющего Виктора умоляющий взгляд, но этот бессовестный ящер успешно его проигнорировал. Долгая история. Но ты не волнуйся, я ничем не рисковала! решила добавить, пока бабуля не схватилась за сердце.
Светлые брови сошлись на переносице.
Юная мисс, вы должны были сообщить нам, если в чём-то нуждались, строго сказала она. Ректор уверял, что у вас есть всё необходимое для учебы!
Ответить мне ничего не удалось, потому что в этот момент на пороге появился мой дедушка. Видимо, его привлекли наши счастливые вопли.
Мири? Как ты здесь оказалась? удивлённо произнёс он, и я перекочевала уже в его руки. Ты должна была нас предупредить.
Знаю, знаю! Но всё вышло спонтанно
Внезапно взгляд деда упал на готового полыхнуть в любую секунду Виктора и потяжелел.
Он нахмурился, быстрым собственническим движением отвёл меня в сторону, хорошо хоть не за спину, и обманчиво спокойно спросил:
А кто этот молодой человек?
Родные вскинули подбородки, как гончие, взявшие след. О-оу! Мои амурные отношения с представителем семейства драконьих в серьёзной опасности. Надо срочно исправлять ситуацию!
Бабушка, дедушка, знакомьтесь! Это Виктор мой очень хороший друг, нездорово оптимистично выдала я и улыбнулась так широко, что затрещали щёки. Ну же, бессовестный ящер, включайся! Мы с ним вместе учимся в академии. Без его помощи я бы здесь не оказалась! Последняя фраза, похоже, была волшебной, потому что взгляд дедушки хотя и не утратил бдительности, но всё-таки потеплел.
Приятно познакомиться, юноша, он пожал огневику руку. Надеюсь, вы расскажете нам подробности.
С большим удовольствием, наконец отмер Виктор.
Что ж это мы стоим на пороге? Заходите в дом, опомнилась бабушка и подтолкнула нас обоих в теплую прихожую. Раздевайтесь и проходите в гостиную. Я сейчас заварю малиновый чай!
Спасибо, Виктор обаятельно ей улыбнулся, а когда она отошла, подскочил ко мне, якобы, чтобы помочь снять шубу, и прорычал на ухо:
Кто он?
Дин? Самый обычный парень, скороговоркой бросила я, в который раз попеняв на болтливый язык, и вынырнула из меховой ловушки. Начала споро скидывать сапоги.
Он тебя старше? шикнул разгневанный огневик, присев подле меня.
Всего на полгода, нервно хихикнула я и рванула в зал.
Виктор припустил за мной. Резко схватил за локоток, притянул к себе:
У вас с ним что-то
Мири, ну что вы копаетесь?! очень удачно крикнула бабушка, выглядывая из кухни, и злостный ревнивец ослабил захват.
Опять нацепил обворожительную улыбочку.
Мы сейчас, миссис Фоуксли, только руки помоем. Миранда, где здесь у вас ванная?
М-м-м справа по коридору, бросила я и, пока этот доморощенный альфа-самец снова меня не схватил, рванула на кухню. Бабуля, давай я тебе помогу!
Что ты! Лучше займись нашим гостем. Покажи ему, что где находится.
Да он и сам разберётся, отмахнулась я и, будто бы в шутку, добавила: Здесь же не те масштабы, что в академии.
Не разберусь, бесцветно вставил Виктор, прожигая меня грозным взглядом. У меня топографический кретинизм.
И это слова человека, который порталами прошёл одну пятую часть континента!
Да, дорогая, не спорь, мягко сказала бабуля. Где же твои манеры? Проводи своего гостя в уборную.
Виктор омерзительно ухмыльнулся, а я от досады чуть ли не взвыла в голос. И нехотя поплелась вместе с этим бесстыжим Драконом в ванную. Едва мы вошли внутрь и захлопнули дверь, огневик включил воду и яростно прошипел:
Что у тебя с ним было?
Да ничего. Повстречались немного, а потом я уехала в академию. Что за допрос? Я же не спрашиваю, чем ты наедине занимался с лэри дей Соррен, а также с прочими лэри и мисс!
Вы с ним целовались? проигнорировал мой комментарий Виктор.
Изначальные! Конечно, мы с ним целовались!
Голубые глаза полыхнули, и я поняла: мне конец. Надо срочно рвать когти! Попыталась осторожно по стеночке обойти Виктора и выскользнуть в коридор, но он не пустил:
То есть ты три месяца не подпускала к себе ни меня, ни Уилла, а тут какой-то Его зрачки резко расширились, полыхнули огнём. Да что там за дамский угодник такой?! Я его подпалю!
Виктор резко мотнул головой и повернулся к двери. Я споро схватила его за руку, потащила назад, удержала.
Виктор, ты в своём уме? Что ты творишь?! Здесь же мои бабушка с дедушкой! Они ждут нас в гостиной. А ты драться удумал!
Я отлучусь всего на пару минут, невозмутимо пояснил он, вырываясь. Метнусь через дорогу, дуну в твоего сердцееда огнём и сразу вернусь. Это займёт не больше пяти минут. Они ничего не заметят.
Пожар по соседству и дикие вопли нельзя-а-а не заметить! парировала я, из последних сил удерживая брыкавшегося огневика. Даже ногой упёрлась в дверной косяк, чтобы не дать сбежать. Будет дикий скандал! Виктор, оставь Дина в покое. Я к нему уже давно охладела. А наши отношения в прошлом!
Правда? перестал вырываться Виктор.
Правда. Я же тебя люблю, глупый, признание далось на удивление легко. Мы ведь теперь вместе.
Виктор повернулся ко мне, смягчился.
Действительно любишь?
Люблю, смущённо улыбнулась я, а на лице огневика расцвела одна из его самых самодовольных ухмылок. Пламя исчезло из голубых глаз.
Тогда ладно. Пускай живёт, милостиво отозвался он и тут же угрожающе прорычал: Но если я узнаю, что вы с ним виделись
Мы не будем! поспешно выдохнула я, и на этом в разговоре была поставлена точка.
Глава 10
Когда мы вышли в гостиную, бабушка с дедушкой уже сидели за столом, заставленным всякими яствами, и дожидались нас. Я втянула носом аромат жареных блинчиков с ветчиной и грибами, и в животе заурчало. Виктор сдавленно хмыкнул, так некстати расслышав эти позорные звуки, и потащил меня к дивану.
Теперь я понимаю, в кого Миранда такая радушная хозяйка, ослепительно улыбнулся он, источая прям-таки бездну обаяния. Миссис Фоуксли, у вас дар кулинара! Ничего вкуснее в жизни не ел.
Ну, скажете отмахнулась она, хотя и зарделась, словно девчонка. Комплименты Виктора, отработанные на тетушке Фай, били прямёхонько в цель.
Мистер Фоуксли, у вас такая богатая библиотека, переключился этот шельмец на моего деда. А тот изящный меч над камином, случайно, не из вайссалийской стали?
О, вы разбираетесь в оружии, юноша? то ли удивлённо, то ли восхищённо присвистнул он.
Так, понемногу скромно ответил Виктор Так что, я прав? Неужели эльфийская работа?
Мой дед прищурился.
Гоблинская. Эльфийских изделий сейчас не достать.