Водитель поправил в салоне зеркало заднего вида, и девушки хорошо увидели его глаза. Кроме глаз, Наташа ничего не видела, но она точно знала, что сегодня Катя улыбается, сегодня улыбаются ее глаза.
Ну что, снова в сборе? рассмеялась Катя и нажала на педаль газа.
Машина была старенькой, и это было странно, потому что Катя очень много получала подарков от мужчин, носила дорогую одежду и аксессуары. Что связывало ее с этой машиной, никто не знал, но было понятно, что это была какая-то духовная связь.
Катя немного покаталась по городу, слегка выветрив своих подруг, потому что ей тоже нужна была компания, она не хотела остаться трезвым водителем. Они подъехали к знакомому клубу «Ретро», где пару дней назад Наташа и познакомилась с Андреем. Ее сердце сжалось. Где-то глубоко была надежда, что сегодня она его снова встретит. Наташа помотала головой, прогоняя грустные мысли, а Юля успела отвесить:
Эй, потише, а то взлетишь.
Они вошли в клуб. Немного потолкавшись в дверях, они наметили пути дальнейшего движения и разошлись. Юля, как самая готовая, сразу пошла на танцпол, а Катя пошла к бару, чтобы хоть немного поднять градус алкоголя в крови. Наташа решила составить ей компанию. Пить она не собиралась, а хотела просто поговорить.
Ну что, не пришел? с насмешкой спросила Катя, начиная пить коктейль.
Наташа опустила голову.
Ты слишком рано поверила, что схватила удачу за хвост. Так нельзя. Особенно с такими, как Андрей. Я не знаю, какие у него планы насчет тебя, но я могу сказать, что тебе делать и как себя вести. Главное сохраняй достоинство. Не ищи его, не бегай за ним. Поверь, это ничего не изменит, он должен сам решить, чего хочет от тебя сказала Катя.
Я буду делать то, что ты скажешь, Наташа улыбнулась.
Они еще посидели и поговорили, прежде чем на душе у Наташи стало легко и спокойно. Давно они так не общались с Катей по душам. Она не ставила себя выше, признавалась, что сама делала глупости и искренне желает Наташе удачи с Андреем.
Катя похлопала Наташу по плечу, в ней уже было пару коктейлей, и было самое время потанцевать. Она бросила взгляд в несколько сторон, пару раз встретилась взглядами с мужчинами, приценилась и пошла к цели. Наташа лишь хихикнула, восхищаясь Катей. Она тоже заказала себе коктейль и сейчас сидела, медленно его попивая. Думала о хорошем, вспоминала детство. Как летом бегала по двору дома у бабушки в деревне. Как бабушка впервые показала ей, как доить корову, а дед учил колоть дрова. И у маленькой девочки неплохо получалось, она делала на чурке насечку, а дед уже по этой насечке раскалывал дровишки.
Разрешите вас угостить? обратился к ней мужской голос.
Чувство дежавю обкатило Наташу. Мужчина стоял там, где стоял Андрей.
Но я уже с ухмылкой сказала Наташа.
А я вас удивлю. Такого вы еще не пробовали, сказал мужчина и повернулся к бармену: Дайте мне тоник, вишневый ликер, коктейли «Санта-фе», «Морской бриз» и дольку лимона.
Что же, Наташе стало любопытно, и она повернулась к мужчине. Он был чуть выше среднего роста, темные волосы были растрепаны, легкая небритость, глаза прищуренные, какие-то хитрые, как показалось Наташе. На нем были белая рубашка с завернутыми рукавами и классические брюки с подтяжками. Эдакий уличный фокусник.
Мужчина взял чистый стакан, начал что-то вливать-переливать. В конце взял дольку лимона и пафосно выдавил из нее сок в стакан. Его глаза не отрывались от Наташи, он будто изучал ее.
Готово, он подвинул стакан Наташе.
Наташа сделала пару глотков Однозначно коктейль ее удивил, в нем не было каких-то ноток, это была какая-то смесь с непонятным вкусом. Наверное, рецепт он только что придумал.
Ну, как? серьезно спросил мужчина.
Удивительно, Наташа не сдержала смех. Как тебя зовут, бармен?
Олег, мужчина деловито поклонился.
Наташа так и не поняла, уловил ли он ее иронию.
У меня недалеко тут столик есть, составишь компанию? он показал в сторону.
Наташа постаралась увидеть, что он показывает, но не смогла, в клубе было много народа, а воздух был пропитан табаком, создавая смог.
Хорошо, пойдем, Наташа встала со стула.
Они немного прошли в зону столиков. Рядом со столиками находились диваны, которые были расположены таким образом, что немного огораживали сидящих от всех остальных посетителей клуба. Подойдя к столику Олега и посмотрев на присутствующих, Наташа очень удивилась, когда увидела Катю, ее обнимал мужчина лет сорока. Олег, поймав взгляд Наташи, улыбнулся и сказал:
Да, это Катя рассказала мне про тебя.
На столе было много еды и алкоголя. И все стоило немалых денег. Только сейчас Наташа осознала, что, в отличие от Кати, была одета очень просто, можно сказать, по-домашнему. На ней были белая футболка и джинсовые шортики. А накинутый поверх пиджак и вовсе создавал странный образ. За столом было четверо мужчин, с каждым сидела девушка. Наверное, только Катя и Наташа были приняты в компанию лишь сейчас, потому что две другие девушки вели себя очень раскованно и поддакивали, когда всплывало чье-то имя. Мужчины в основном говорили про бизнес. Наташа не пыталась все осознать, но когда говорил Олег, то она слушала очень внимательно. Он был владельцем небольшой сети доставки азиатской кухни и очень много рассказывал про секреты приготовления блюд. Возможно, рецепт коктейля и не был сиюминутной выдумкой.
Время шло, все начинали потихоньку расходиться. Сейчас нужно было понять, что делать дальше. Наташа посмотрела на Катю, та довольно улыбнулась. Олег поднялся, пожал всем мужчинам руки и протянул свою Наташе, она протянула свою. Они вышли на улицу и пошли по дороге. Дождь уже закончился, но из-за плохого освещения и больших луж Наташа то и дело спотыкалась, что ее сильно веселило. Олег обнял ее за талию, уверенно прижав к себе. Теперь у них была уверенная походка. Наташа не понимала, куда они идут, хоть и очень медленно.
Вдруг Наташа напряглась. Сначала она не придала значения, думала, что показалось, но сейчас она отчетливо поняла, что рука Олега медленно сползала с талии вниз. Наташа резко убрала его руку и отошла на шаг, повернувшись к нему лицом.
Давай сегодня без этого, серьезно сказала она. Я только что рассталась с парнем.
Да брось ты, не будь динамо, Олег рассмеялся и двумя руками схватил за талию.
Руки убери! крикнула Наташа и со всей силы толкнула его в грудь.
Олег потерял равновесие, чуть не упал, но вовремя схватился за какую-то дверную ручку. Встал, отряхнулся, смачно сплюнул, развернулся и куда-то побрел. Наверное, обратно в клуб искать более сговорчивую девушку.
Черт, черт, черт, Наташа с силой ударила кулаком по кирпичной стене. Рука обожгла болью. Но внутри обида жгла больнее. Олег был неплохим, но ставить его рядом с Андреем было нельзя. А сейчас она только для него. Конечно, не стоило давать парнишке и надежды, но ей было хорошо. Все слишком быстро, она не может все взвесить и принять решение. Но, наверное, она выбрала наименьшее из зол. Наташа закуталась в пиджак получше, достала телефон и позвонила в такси.
***
Настал новый день. И сегодня нужно было начать снова работать, снова откладывать деньги на какую-то позже придуманную мечту. Наташа включила компьютер, открыла сайт по поиску работы для фрилансеров и начала смотреть предложения. Это был довольно утомительный процесс, постоянно предлагали слишком маленькие суммы за большой объем работы. А иногда попадались не слишком добросовестные работодатели, которые после выполнения работы начинали докапываться до мелочей, сбивая стоимость оказанной услуги. Хорошо еще, что была рейтинговая система оценки пользователей, и такие случаи редко происходили.
Наконец Наташа нашла что-то интересное: нужно было прочитать рукопись начинающего писателя, исправить ошибки и сделать дизайн обложки. За работу предлагалась неплохая сумма, которая перекрыла бы все расходы Наташи за последние дни. Она почитала отзывы о человеке, который предлагал работу, вроде надежный. Сроки не были обозначены, но Наташа прикинула, что максимум за неделю сможет сделать эту работу. Сидеть целыми днями она, конечно же, не планировала, как ни крути, она поэтому и занималась фрилансом, что он давал ей возможность самой выбирать время для работы.
Наташа подала заявку на работу. Ее репутация была очень высока на этом сайте, поэтому она была уверена, что ее выберут. Через некоторое время ей позвонили. Это был агент, который и занимался подбором редактора, он сказал, что посмотрел профиль Наташи и желает встретиться и обсудить все детали, а также передать рукопись.
Вечером в 18:00 жду вас в ресторане «Пекин». Знаете такой? спросил солидный мужской голос.
Интересное совпадение. Быть может, судьба дает Наташе знак, что это дело как раз для нее.
Она подошла к шкафу с одеждой, открыла, чтобы посмотреть, что надень на эту встречу. В глаза бросилось недавно купленное платье для Андрея. Оно было до пола, черного цвета, кое-где переливались стразы, а на груди было декольте. Несомненно, оно должно было вызвать вау-эффект у мужчины, неважно, какого он возраста, но сейчас требовалось показать, что она деловая девушка, поэтому Наташа отодвинула платье в сторону. Но взгляд все равно к нему тянулся, глаза косились в сторону.
Наташа ругнулась и достала черные брюки, белую блузку и тот самый вчерашний пиджак, еще сырой от дождя и слез Олега.
На встречу Наташа отправилась при полном параде: костюм был выглажен, волосы собраны в деловой пучок, серьезный взгляд. Все девчачьи глупости были оставлены дома. В «Пекин» она зашла в 17:55, в работе она ценила пунктуальность. Оглядела присутствующих. Если агента здесь не будет, то, скорее всего, она сразу уйдет. Из-за одного столика встал мужчина, он пристально смотрел на Наташу, и она поняла, что нужно идти к нему.
Мужчина был невысокого роста, чуть полноват, лет сорока пяти, с лысой головой и длинным носом, надет на нем был белый классический костюм, имелся даже галстук. Наташе он напомнил Доктора Зло, и она еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Мужчина рукой пригласил ее сесть и начал:
Меня зовут Михаил, мой клиент просил не называть его имя, но это очень надежный человек, поэтому вы можете не сомневаться в оплате, мужчина повернулся, рядом с ним лежал кейс, он открыл его, достал конверт положил его на стол перед Наташей.
Наташа аккуратно его открыла, там лежала пачка денег. Она смелее взяла конверт, достала деньги, пересчитала. Двадцать тысяч, именно такой была стоимость работы. Но никто не делает стопроцентную предоплату. В голову начали закрадываться не очень хорошие мысли.
Это для начала. Я уже говорил, что мы должны обсудить много деталей. Первое: имя моего клиента никогда не должно быть для вас важным. Считайте, что это моя рукопись. Книга довольно специфична, а мой клиент занимает определенные должности, поэтому связь между ними не должна быть обнародована.
Что же, законное желание. У людей много нестандартных мыслей, увлечений, желаний, и нет ничего плохого, чтобы описывать что-то не «совсем стандартное». Наташа кивком сказала, что согласна с этим правилом и готова слушать дальше.
Второе: вы обязаны приходить на встречу со мной, если будет такая необходимость, мой номер вы знаете и не имеете права игнорировать мои звонки. По срокам я даю месяц. После изучения вашего профиля мне показалось, что вы справитесь с работой, продолжал мужчина.
Опять кивок.
И последнее: никому не давайте читать эту рукопись. Да и обсуждать ее ни с кем не стоит. Если будут вопросы по тексту, то звоните мне, он помолчал, взял чашку кофе со стола, сделал глоток. У вас есть вопросы? Вы согласны взяться за эту работу?
Он улыбнулся. Но очень странно, противно, будто расстелил ловушку и ждет, что Наташа вот-вот в нее попадет. Снова повернулся к кейсу, достал рукописную стопку бумаг, протянул Наташе.
Прочитайте страницу, чтобы понимать, на что подписываетесь, улыбка с лица Михаила исчезла. Но так было даже лучше.
Наташа взяла несколько страниц, пробежала по ним глазами. Почерк был не самым приятным, одни и те же буквы писались по-разному, то прописные, то строчные, то печатные, то заваленные набок. Наверное, автор писал в разных состояниях и позах. Еще бы, навскидку здесь было порядка пятисот листов формата А4, исписанных с двух сторон.
Из прочитанного Наташа поняла, что некий мужчина очень мучается от какого-то горя, иногда выпивает и лезет на стенку. Довольно депрессивное чтиво.
Почему он не напечатал текст на компьютере? задала логичный вопрос Наташа.
Не доверяет. Любую информацию очень трудно удалить с компьютера. Это единственный экземпляр, и его писали почти год. Не буду говорить, насколько он ценен для моего клиента. Если вы беретесь за эту работу, то учтите, что вы не сможете отказаться от нее, иначе вашу жизнь попортят, лицо Михаила не дрогнуло, и Наташа поняла, что он имел в виду.
Если бы не события последних дней, когда она потратила очень много денег на много глупых вещей, то она бы не стала соглашаться на подобного рода авантюру, но двадцать тысяч «для начала» были слишком соблазнительны.
Я согласна, сказала Наташа, взяла увесистую пачку бумаг и отправилась к выходу.
На улице вас ждет такси, крикнул ей вслед Михаил, отпивая очередной глоток кофе.
Она попросила таксиста остановиться на полпути к дому. Хотелось прогуляться и подумать. Руку оттягивал пакет с рукописью. В голове было много вопросов, но большинство сводилось к содержимому книги, и ответы на них она надеялась найти сама в процессе работы. Сегодня начинать она не хотела, может быть, прочитает пару страниц для себя. По пути она зашла в магазин, взяла бутылку вина и пару шоколадок. Немного подумала и взяла еще одну бутылку.
До дома она шла медленным шагом около часа, и, когда пришла, было уже темно. Она переоделась, включила настольную лампу и легла на диван, взяв немного страниц для чтения. Что-то не сходилось, текст был слишком разорван, и Наташа осознала, что страницы лежали как минимум не по порядку. Ладонью ударила себя по лбу и мысленно выругалась. Как можно разложить пятьсот страниц без нумерации? Обессиленно уронила руки и закрыла глаза. Лучше хорошенько отдохнуть, а завтра начать с новыми силами.
Прозвонил будильник. Наташа привычно его отключила, включила глаза и мозг. Мозг подал приказ телу к началу нового трудового дня. Быстро умывшись и позавтракав, она взяла стопку страниц и начала их изучать. Повезло, что автор, написав текст на одной стороне листа, переворачивал его и писал дальше. Первую страницу тоже легко удалось найти, там было название «Боль» и, видимо, псевдоним автора Диан Гуар. Мозг автоматически расшифровал псевдоним. Какая глупость Дальше стало сложнее, нужно было логически соединять разные листы между собою. Но удача снова оказалась на стороне Наташи страницы были перепутаны лишь в начале, после 1520 листов текст стал логически связанным. Видимо, она была не первой, кому предлагали эту работу, но, изучив начало текста, люди отказывались. К счастью или на беду, конечно, неизвестно. Наташа почти, как она думала, закончила раскладывать книгу, как в дверь постучали. Звонка у нее не было, она не любила гостей, а подружки всегда звонили на телефон, прежде чем прийти. Наташа посмотрела на часы, было около десяти утра. Она подошла к двери, посмотрела в глазок, пригляделась, улыбнулась и открыла дверь.