Вслед за хмурой, как туча, провожатой я вошел в холл украшенный, точно Эрмитаж. Никогда не любил музейной вычурности нет в ней ни жизни, ни вдохновения, только мертвая роскошь. Поэтому быстрым шагом добрался до лифта девушка положила ладонь на полированную плиту, точно на сканер отпечатков, и створки бесшумно разъехались в стороны.
Базальтовая шайба вознесла нас под самый шпиль, где располагалось мое новое жилище, которое уместнее всего назвать двухэтажным пентхаусом. Наверху, в похожем на маяк застекленном куполе находились кровать, ванна и камин, а внизу рабочий кабинет с книжными шкафами, непонятными приборами вроде астролябии и широченным рабочим столом с кипами исписанных бумаг. Но такая обстановка понравилась мне куда больше, а творческий беспорядок лишь добавлял уюта.
Мы еще не успели здесь прибраться, мрачно сказала Алина. Господин Вебер отбыл в спешке.
Вебер? я подошел к окну ну и высота, едрена вошь, метров сорок, не меньше. Немец?
Да. Хотя всю жизнь прожил в империи. И служил ей верой и правдой, как не каждый исконный русский.
Теперь многое стало на свои места, а печальный тон подтвердил мою догадку.
Его сняли из-за войны?
Да. Первый год император еще сдерживался, хотя уже тогда ходили слухи о скорой отставке. Но после острых неудач на фронте терпение лопнуло, ректора обвинили в неблагонадежности и выслали из страны.
Что же, поискал по шкафам бутылку, но мой предшественник, похоже, не пил ничего крепче чая. Так даже лучше.
Лучше? Алина невольно повысила голос, а по хмурым бровкам и алым пятнам на скулах я понял, что вплотную подошел к опасной черте. И поспешил развить мысль.
Да, лучше. Ведь его могли казнить или отправить на каторгу. А для пожилого утонченного господина слова «тюрьма» и «смерть» означают одно и то же.
О внешности ректора подсказал портрет над рабочим местом больше всего опальный колдун напоминал пожилого эльфа с длинными светлыми волосами.
А раз его просто выгнали, то после войны вполне могут восстановить в должности. Ждать-то осталось всего ничего, в восемнадцатом все закончится.
С чего вы взяли? удивилась спутница.
И тут я понял, что надо еще внимательнее следить за базаром. И пофиг, если мои слова примут за предсказание в конце концов, раз тут есть маги, то и ясновидящие должны быть. А вот если посчитают «прогнозы» за выболтанные государственные секреты тут-то язычок и укоротят, и не посмотрят, что я родич самого Николая.
Просто предчувствие, с улыбкой произнес в ответ. Не станут же люди десять лет сидеть в окопах по уши в грязи?
Судя по хмурой моське, оправдание вышло не очень убедительным. И чтобы сменить тему, я снова подошел к окну теперь уже с южной стороны и увидел ту самую облачную громадину, которую заметил еще в поезде.
Кажется, шторм приближается.
Ничего страшного. Если нам будет грозить буря, я просто попрошу господина Зыха отвести ее.
Хотел поблагодарить девушку, но тут в кабинет, покачивая бедрами, вошла служанка со здоровенным подносом. На серебряном блюде исходили паром всевозможные дары моря кальмары, осьминоги, креветки, рыба, а посреди этого великолепия в запотевшем ледяном ведерке позвякивали заветные бутылки.
Присоединитесь? спросил у Алины, в предвкушении потирая ладони.
Вынуждена отказаться, с прохладой отчеканила та. Много важных дел.
Не переживайте, блондинка с намеком подмигнула. У меня никаких дел нет, так что скучать не придется.
Глава 3
За обедом нажрался, как свинина.
Морепродукты оказались крайне паршивыми закусками в силу крайне низкого содержания жира, но тогда я об этом не думал и заливал, как не в себя. То ли стресс сказался, то ли дух свободы и абсолютной власти вскружил голову, но отключился я быстрее, чем напали первые вертолеты.
И судя по тому, что очнулся под вечер в одежде, ничего со служанкой не вышло, если я вообще пытался. Изнывая от дикой головной боли, вылакал остатки теплого пива, но это не очень-то помогло. Интересно, если в этом мире есть магия Света и клирики, значит, наверняка существуют и заклинания исцеления. И если очень повезет, мою больную голову успеют вылечить раньше, чем она лопнет от невыносимых страданий. Нужно только найти медпункт
Шатаясь и покряхтывая, добрался до лифта и спустился в пустующий холл. Студенты, похоже, разошлись по общагам, и мое появление встретил только призрачный свет кристальной люстры. Огромная подвесная конструкция вспыхнула при моем появлении, точно лампа с датчиком движения, только эта штуковина явно отозвалась на источаемую мной магию.
Зараза и у кого теперь спросить дорогу? Хотел уже потопать на улицу наверняка в парке еще шатаются парочки, как вдруг услышал приглушенный крик. Сперва подумал, что показалось, но тут звук повторился, и больше всего он напоминал падение чего-то тяжелого на маты, точно в школьном спортзале. Кто-то решил поупражняться перед сном? Ну и славно заодно проводит в лазарет.
Быстро вычислив нужную дверь, приоткрыл створку и увидел просторное помещение с обитыми матрасами стенами и полом. С противоположной стороны от входа стоял растрепанный пухлый парнишка с видом приговоренного к расстрелу лицеиста. Однако били по нему вовсе не пулями, а потоками воздуха, но такими мощными, что бедолага отлетал на несколько метров и врезался в препятствие. И только мягкая обивка спасала его от неминуемых переломов.
Заправляли экзекуцией трое крепких юношей при полном параде. Я не стал врываться в зал с ноги, решив выяснить, что происходит. Если тренировка то и черт бы с ней, а если страдальцу невесть за что устроили темную, тут уж пройти мимо не смогу. Я сам в младших классах был единственным толстяком в классе и знаю, почем фунт лиха, так что на буллинг и травлю закрывать глаза не стану.
Вставай, Пирожков, процедил высокий блондин, что стоял поодаль и только наблюдал за избиением. Раньше начнем быстрее закончим.
П-прошу прощения, промямлил студент. Я больше не могу
А надо, Пирожков. Надо. Только так ты поймешь, что монстры в подземелье не такие уж и страшные. Поверь, Пирожков мы гораздо страшнее. Так что вставай сопли на кулак будешь наматывать перед сном.
Пухляш утер кровь под носом и медленно выпрямился. Палач с ехидной ухмылкой занес руку для очередного удара, но тут я резко распахнул дверь и вошел в помещение.
Это что за неуставные отношения вы тут устроили? громом разнеслось под потолком.
Студенты тут же вытянулись по струнке, а я невольно расправил плечи. Несмотря на слабый дар и численное превосходство противников, я обладал несоизмеримо большей мощью особенно в стенах этой академии. И никто не осмелился бы открыто перечить и дерзить члену императорской семьи.
Господин ректор! заправила шагнул вперед и поклонился. Мы просто упражняемся, чтобы сделать княжича Бейкера более храбрым. Это так, ваша светлость?
Д-да толстяк шмыгнул. Я боюсь спускаться в подземелье и постоянно проваливаю практические занятия, а моя группа получает низкие баллы.
Так, вы трое марш отсюда, обличительным перстом указал на выход. И еще раз увижу что-то подобное вы у меня из своих комнат выйти бояться будете, поняли?
Да, ваше сиятельство! задиры склонили головы, а меня аж тошнить перестало от ощущения безраздельной власти.
Как только хулиганы удалились, я подошел к толстяку и тихо спросил:
Что еще за подземелье?
Вы не знаете? удивился юноша. Вы же заканчивали академию в Геленджике, а под каждым Сакрополисом есть
Тихо, я воровато огляделся. У всех есть маленькие тайны. Ты никому не скажешь, что я бил баклуши вместо учебы, а я никому не скажу, что тебя били вместо баклуш после. Договорились?
Д-да, ваше сиятельство. Как вам будет угодно.
Вот и славно. А теперь проводи меня в лазарет и заодно расскажи, что там внизу творится.
Как выяснилось из разговора, под каждой академией находятся залежи некоего манорода кристалла, что усиливает колдовские способности. Собственно, строительство академии и начинается с возведения подземных галерей, которые переходят в шахты, а те в естественные пещеры, уходящие на такие глубины, где мало кто бывал. И уже после постройки основного здания окрестности обрастают укрепленным городом для защиты и снабжения чародеев.
Манород притягивает разного рода живность, и со временем она мутирует под его воздействием, превращаясь в обезумевших чудовищ, что стремятся любой ценой защитить свою прелесть. И чем ниже, тем концентрация минерала выше, тем сильнее воздействие, и тем ужаснее твари обитают во мраке.
Если на первые ярусы водят даже первокурсников, то на последние не отваживаются спускаться даже магистры. Да это, в общем-то, и ненужно излучения манорода вполне хватает для постепенного и безопасного насыщение магией.
За пять лет обучения чародеи получают достаточное количество дара, но если не подпитывать его, то со временем он иссякнет и сбросится на «заводские настройки». Собственно, поэтому у меня и остались только зачатки волшебства все остальное атрофировалось за ненадобностью.
И если теорию маги штудируют в аудиториях, то практику проходят именно в подземельях, где испытывают изученные заклинания на всякой нечисти. Манород при том брать ни в коем случае нельзя в неумелых руках вещество крайне опасно, а мгновенное потребление большого объема может превратить в монстра и самого колдуна. Личи, некроманты, алхимики, демонологи и прочая еретическая мерзость как раз и являются результатом неуемной жажды силы.
А вот и лазарет, Бейкер указал на дверь с красным крестом в конце коридора.
Благодарю за помощь. Если эти засранцы продолжат донимать сразу говори. А лучше дай разок по роже. В ответ, конечно, получишь по первое число, зато потом трижды подумают, прежде чем лезть. Договорились?
По роже? толстяк с ужасом посмотрел на пальцы, которые, похоже, никогда еще не сжимались в кулак.
Да, стукнул в ладонь так, что гулкое эхо разлетелось по холлу. Прям в пятак, чтоб сопли с кровью. А иначе придется терпеть до самой смерти, которая наступит гораздо раньше срока, так что выбор за тобой. Все, бывай.
Оставив студента в полном недоумении, без стука открыл дверь. Ожидал увидеть типичный медицинский кабинет, но узрел пред собой настоящий анатомический театр. Посреди стояла кушетка, рядом с ней кресло вроде стоматологического и схема человеческого тела с малопонятными символами на внутренних органах, а вверх подковой уходили узкие столики и скамьи, ныне пустующие.
Зарубин то ли собирался дежурить до утра, то ли нашел место, где его никто не побеспокоит, но я застал лекаря развалившимся в кресле с фляжкой в руке. И что-то подсказывало, что в мятой армейской емкости не обычная вода, а огненная.
Вы поздно, ваше сиятельство, при моем появлении Захар нехотя встал. Что-то случилось?
У меня похмелье, честно произнес в ответ. Можете помочь?
Конечно, он указал на кресло. Присаживайтесь.
С легкой опаской занял предложенное место черт его знает, как работает магическая медицина. Но все прошло быстро и безболезненно доктор возложил ладони на трещащую голову, я ощутил теплые лучи на макушке и миг спустя боль и тошнота полностью исчезли, хотя все еще чувствовал себя немного побитым и чертовски уставшим.
Как самочувствие?
Гораздо лучше. Настолько лучше, что я выпил бы еще. Что это у вас там во фляжке, сударь?
Газированный чистый спирт. Изволите?
Желудок снова скрутило в бараний рог.
Пожалуй, это будет чересчур. А вот от пива не откажусь.
Что же, тогда вам крайне повезло. У набережной недавно открылся превосходный ирландский паб. Я обычно заезжаю туда после смены на пару кружек темного. Если хотите едемте вместе. Заодно покажу вам город.
С превеликим удовольствием.
Мы сели в гудящую колымагу и покатили в сторону моря. Грузовичок с гвардейцами тронулся следом, но держался на почтительном расстоянии и не мешал. Да и бояться было нечего публика вокруг собралась сплошь почтенная да степенная, и никому из них и в голову бы не пришло нарываться на столь влиятельных господ.
Хозяин паба встретил нас лично и провел к лучшему столику на втором этаже с видом на волны, откуда предварительно выгнали немногочисленных посетителей. Я снова начал пьянеть без вина от небывалого ощущения власти, о которой в прежней жизни не смел и мечтать. Я впервые чувствовал себя на вершине мира, а нечто подобное доступно лишь очень ограниченному числу землян. И я собирался наслаждаться этим кайфом до упора.
Сначала мы заказали лучшего пива. Потом перешли на виски. Затем стали запивать виски пивом, и когда хмель ядом разлился по телу, Захар поднял руку и пьяно пробубнил:
Внимание, фокус!
И поднес пальцы к виску, точно хотел застрелиться. Но вместо пули из-под ногтей ударили яркие иглы света и пронзили мозг насквозь. И вот уже мой визави стоял, не шатаясь, а зеленые глаза засверкали, как после крепкого здорового сна.
Извольте подлечить и вас.
Я привстал, едва не опрокинув кресло, и после исцеления пьянка продолжилась, но теперь пошла в более непринужденном ключе.
Разрешите на ты, сударь?
Как пожелаете, ваша светлость. Можете даже не спрашивать.
Ага. Желаю, чтобы и ты со мной на ты, окей? В смысле, хорошо?
Хорошо, Зарубин кивнул.
Сейчас, обожди сменю пластинку, а то сидим, как на поминках, я свесился с перил и гаркнул, как медведь: Оркестр, давай веселее! Ра-ра-распутин, лавер оф зе ой, блин. Рубите что-нибудь бодрое, в общем.
Музыканты поспешили немедленно сменить репертуар, а я повернулся к собеседнику.
Так вот, что узнать хотел. У тебя галифе с лампасами служил, да?
Так точно. Полевым клириком, пока не ранили под Красником. Взял на себя заряд немецкого чародея, чтобы прикрыть госпиталь. Я выстоял, но щит выжег почти всю ману, и меня отправили в Сакрополис на восстановление. Думаю, к началу осени полностью оправлюсь и вернусь на фронт.
Слушай, подался вперед и хлопнул собутыльника по плечу. Я тебя прошу нет, приказываю! Возлагаю особую миссию в интересах империи и всей планеты! Найди там фрица по фамилии Гитлер и прикончи эту гниду. Любой ценой слышишь, друг? Любой. Ценой!
Я запомню это имя. А откуда вы ты его знаешь? Тоже служил?
Неважно. Просто сделай это и окажешь огромную услугу всему миру. Ну, за победу!
За победу!
Чокнулись опрокинули подлечились.
Поверь ждать осталось недолго. Леннер уже крякнул, а значит империю ждет достойная победа. А если ей еще немного помочь подтолкнуть в нужном русле, то без труда соберем все сливки и выйдем в полном шоколаде. Ну, хряпнем
Я только за, но сил на Свет почти не осталось. А с утра на занятия.
Да плевать. Не мучай школяров, все равно сейчас каникулы.
Что сейчас? с удивлением произнес Зарубин, но я только отмахнулся.
Пьем вот что! И отказа не потерплю! До дна, приятель. До дна!
Накатывали мы до поздней ночи, пока оба не отрубились. На рассвете я очнулся от непривычного холода, закутался в пальто и вышел на балкон. Все вокруг заволокло непроглядным колючим туманом, что умудрялся протискивать густые щупальца даже в плотно закрытые окна.
Обзор, как в Сайлент Хилле метров пятьдесят, а дальше сплошное белое марево. Никогда не видел ничего подобного впрочем, раз мир колдовской, то и природные явления тут наверняка необычные. Да и пофигу, лишь бы ктулхи всякие из моря не полезли, а морок развеется к обеду.