Марина Ефиминюк
Не злите добрую колдунью!
© Ефиминюк М.В., текст, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
* * *
Пролог
«Приходит чародей к храмовнику и слезно жалуется на жизнь:
Святой брат, жизнь боль! Ученики бездари, нечисть отбилась от рук, жена пилит и пилит! Что делать, святой брат?
Чародей, заведи дракона, приказывает тот.
Приходит чародей к храмовнику через месяц.
Святой брат, сил моих нет! Ученики бездари, нечисть отбилась от рук, жена пилит и пилит! Еще этот поганый дракон в доме! Жрет, спит и нападает на соседей. Он скоро меня разорит! Что делать, святой брат?
Чародей, убери дракона!
Возвращается чародей к храмовнику еще через месяц и светится от счастья:
Святой брат, ученики бездари, нечисть отбилась от рук, жена пилит Но дракона-то больше нет!»
Анекдот от светлой чародейки Агаты Истван.
Июльская ночь шла своим чередом, и ничто не предвещало жизненных потрясений. На очаге булькало зелье. Через край котелка на дощатый пол стекал густой розоватый дым и тянулся в сторону раскрытой кухонной двери. Он стелился между кустами и грядками выхоленного огорода, отчего казалось, будто мой кукольный домик и участок затопил кровавый туман. Жутковатое зрелище, буду честной. Да и запах стоял соответственный, как в покойницкой.
Цветастый табурет Йося, одержимый духом песика, запахов не чувствовал, но на всякий случай спрятался в чулан под лестницей. Призрак прежней хозяйки дома Петуньи, полноправно владеющий посудным шкафом, категорично заблокировал дверцы. Я сбежать не могла, хотя хотела бы, желательно в сторону кровати. Но демонское зелье красоты мало что смердело, так еще и требовало внимания. Приходилось по-простому спасаться от зловония у раскрытого окна. На улице пахло чуть лучше, чем в кухне.
На другой стороне участка высилась мрачная махина соседского дома. Брошенный хозяевами много лет назад, он ветшал от времени, зарастал густым плющом и гнусно портил дивный сельский пейзаж. Особенно по утрам, когда спросонья хотелось красоты и простора, а не полинялого уродства с заколоченной дверью и покосившейся, засыпанной прошлогодней листвой верандой.
Я широко зевнула в ладонь да так и замерла с приоткрытым ртом. В окне второго этажа в заброшенном доме вспыхнул свет. Мелькнула чья-то тень.
На секунду показалось, что от ядреных паров у меня начались причудливые видения. Отвисшую челюсть я все-таки подобрала и даже глаза потерла, чтобы четче разглядеть неожиданное явление. Свет, нахально разрезающий густую сельскую темноту, действительно горел.
Никакой ошибки. У меня появились соседи!
Глава 1
Всерьез и надолго
Посередине огорода тянулась стена из крепко переплетенных сухих сучьев. Плотная, высокая, в человеческий рост. Колючая. Появление этого монструозного заграждения, скрывающего от глаз вторую половину участка, по которой вчера по-хозяйски прохаживался мой новый сосед, несколько обескураживало. Когда я засыпала, забора еще и в помине не было.
Скажу больше: утром он тоже не наблюдался. Но стоило отлучиться в погреб, чтобы проверить дозревающее зелье, как безобразная стена уже отбрасывала густую тень на цветущий белый олеандр и скрывала от взгляда мою драгоценную красную бузину!
Кончиком пальца, вспыхнувшего голубоватым магическим свечением, я прикоснулась к ощеренному длинными шипами пруту. Конструкция, как живая, пришла в движение и мигом подросла в высоту еще на ладонь.
Чудесно, отряхнув руки, процедила я сквозь зубы, хотя чудесного ничего вообще не находилось, с какой стороны ни посмотри.
У кого-то заводились мыши, а у меня по соседству завелся ведьмак!
Впрочем, совершенно забыла: королевский указ требует строгого политеса между магами, даже если мысленно рассуждаешь о поехавшем кровлей некроманте. Ведьмаков теперь следует величать исключительно «темными чародеями».
Чародеями! Демоны дери.
Ведьмак он и в тихом Круэле ведьмак. Не успел появиться, сразу принялся наводить свои порядки в моем огороде, как и принято у этих паразит поразительных людей!
Что ж, буду считать это приглашением к знакомству.
Наверное, следовало эффектно разобрать шипастую стену на прутики и пройти напрямик, но кто городил, тот пусть образину и убирает. Желательно очень аккуратно, чтобы ни одна травинка больше не пострадала. Иначе расстроюсь и начну добро не приносить, а причинять.
С мрачным видом я зашагала между грядками. Из раскрытой кухонной двери, завидев меня, навстречу бросился восторженный табуретопес Йося. Кусок красного канта, заменявший ему хвост, мелькал туда-сюда, как маятник. Резные ножки бодро цокали по каменным плиткам.
Раньше ножки у него не гнулись, как у любой нормальной мебели. Призрачный пес с грохотом переваливался и скакал, пока не ускакал за мной в овраг и не переломался. Я его починила, как умела: с помощью заковыристых светлых чар и бранных слов. Но с тех пор он стал раздражающе проворным.
Йося, охранять! цыкнула неспокойному созданию.
Тонко прочувствовав, что хозяйка сильно не в духе, он неуклюже развернулся и бодренько потрусил в дом.
Понимаю, что светлой чародейке из знаменитого ковена Истванов не к лицу жить с шумной нечистью отец схватился бы за сердце, но без Йоси внутри табурет мигом рассыплется, а он мне дорог как символ свободы.
Я направилась к кованой калитке, оплетенной цветущими розами. По пыльной сельской дороге, тянущейся вдоль заросшего густым плющом забора, дошагала до соседского дома и ступила в чужие владения, хотя еще пару дней назад считала их практически своими.
На полу старой веранды по-прежнему валялись прошлогодняя листва и потемневший от пыли тополиный пух. От каждого шага доски прогибались и словно заходились в нервной дрожи. Обшарпанная входная дверь, прежде намертво заколоченная крест-накрест, оказалась раскрытой настежь. Посреди холла с темной лестницей и ободранными стенами зияла проломленная дыра.
С усмешкой я посмотрела на порог. Он считался красной линией, разделом между светом и тенью, который не следовало переступать. По крайней мере, без разрешения хозяина.
Ведьмаков я, конечно, не жаловала, и уродливый забор посреди огорода бесил неимоверно, но кое-какие представления о хороших манерах имела. Пусть они мне и претили. Закон о политесе чтобы его демоны разодрали! никто не отменял.
Кто есть? позвала громко, но дом отозвался печальным молчанием. Эй, сосед, к тебе гости пришли!
За спиной раздалось сдержанное покашливание. Я обернулась. Ведьмак незаметно появился откуда его не ждали. В смысле, демон знает из какой дыры, но точно не из той, что украшала холл. Некоторое время мы молчали и разглядывали друг друга.
У него было хмурое, но выразительное лицо. Рыжевато-каштановые волосы торчали в беспорядке. Челюсть покрывала трехдневная щетина. Светло-карие глаза смотрели тяжело и пристально. Развязанный ворот измусоленной рубахи открывал три зарубцевавшихся шрама, похожих на следы от звериных когтей. В руке он держал топор
Не то чтобы наличие топора меня беспокоило, но некоторую напряженность в обстановку вносило.
Приветствую темного в Круэле, проговорила я ритуальную фразу, как и велел королевский указ (да-да, правила общения в нем тоже прописаны). Надолго ли в наших краях?
Приехал в родовое гнездо, кивнул он в сторону дряхлого дома, четко обозначив, что не считает себя временным гостем.
Значит, всерьез и надолго, нарочито пробормотала я себе под нос.
Хоть бы одна сволочь из целого бестиария любимых родственников тонко намекнула, что раньше в Круэле жили темные! Я-то гадала, когда с гордым видом покидала родной замок Истван, почему никто не плюнул мне в спину. Оказывается, плюнули и, поди, гаденько радовались.
Давно здесь поселились светлые? пристраивая топор к лестнице, искоса глянул сосед. Голос у него был замечательный, мягкий, вкрадчивый. Даже жалко, что такой достался именно ведьмаку.
Темные отсюда уехали раньше, спокойно парировала я, спускаясь по скрипящим ступенькам. А ты, сосед, значит, решил вернуться на историческую родину?
Он выпрямился во весь рост. Пришлось поднять голову, но я не принципиальная и не испытываю комплексов. Источать высокомерие несложно, глядя снизу вверх.
Так и есть, по родным краям заскучал, невозмутимо согласился он. Как поживается светлым на наших землях?
Прекрасно поживалось, но появился ты и начал тишком наводить свои порядки в моем огороде, не отказалась я от обмена любезностями.
Не хочет утруждаться манерами бога ради. Или кому там молятся темные? Они вообще кому-нибудь молятся?
На его лице расцвела нахальная белозубая улыбка.
В твой огород я не лез. Ведьмак неопределенно кивнул, видимо, имея в виду педантично поделенный на части участок. Шагу не ступил.
А уродливую стену утром гномики построили? фыркнула я, складывая руки на груди.
Забор я поставил во избежание недоразумений.
Каких еще недоразумений? сощурилась я, не веря, что по-прежнему разговариваю вежливо, хотя уже хотелось скрипеть зубами. Поверь на слово, я на веревках в огороде исподнее не сушу.
Не хочу случайно забрести на твою половину, издеваясь, пояснил он. Давай жить в мире и согласии, огородная фея, а не как у нас принято.
Огородная фея?! Нет, я, конечно, проглочу ради мира между светлыми и темными в условиях тесного соседства, но запомню. А потом обязательно припомню!
Уверена, мы станем по-настоящему добрыми соседями, поддержала я, но сначала ты уберешь свой забор с моей территории!
Давай-ка, соседка, я внесу ясность в один вопрос. Здесь все принадлежит мне по праву родового владения. Он широко обвел рукой, намекая на дом и прилегающую территорию. Но коль мои предки уступили бывшим жильцам твоего дома земельный надел, я не стал нарушать традиции и щедро оставил тебе половину участка.
Прекрасно, улыбнулась я той самой улыбкой, которая как бы тонко намекала, что ничего прекрасного не было. И ты ведь способен предъявить доказательства?
А зачем мне что-то доказывать? с фальшивым недоумением протянул он. В старых городских летописях все указано. Если не веришь на слово, то поищи.
Не сомневайся, обязательно поищу и ткну тебе в нос этими самыми летописями!
То есть ты перекроил мой огород, вспомнив о темных временах? хмыкнула я. Благодарю, конечно, за щедрость, но кусты-то за твоим забором растут мои. Что будем делать?
Выкапывай, предложил ведьмак. Сколько тебе надо времени?
До осени, потребовала я шесть седмиц, чтобы успеть снять урожай.
Если подумать, самые опасные растения цвели на половине ведьмака. Все по канону, написанному в светлом гримуаре: «О растениях полезных, сорных и ядовитых». Нет, эта настольная книга ядоваров в смысле, зельеваров не советовала сажать подозрительные кусты под окнами темных чародеев, но настоятельно рекомендовала их не растить под своими.
До конца седмицы, отрезал ведьмак.
Бузина созреет к концу лета, спокойно отказалась я притесняться, потом ее можно будет пересаживать.
Используй магию, цинично посоветовал он. Вы же, светлые феи, знаете, как заставить землю плодоносить.
Ты охренел, господин темный чародей? вырвалось у меня незапланированное ругательство, заставившее этого самого «господина» сверкнуть очередной улыбкой. Мы с тобой оба в курсе, что потом земля омертвеет.
Я все равно не собираюсь разбивать клумбы, так что удачного сбора урожая, госпожа чародейка, благословил он меня на превращение его части участка в мертвую, обезвоженную пустыню, и кивнул, намекая, что пора бы отойти с его пути, хотя вообще-то он никуда пока не двигался: Раз мы все решили
Мы ничего не решили! рявкнула я.
У меня дел по горло.
Издевательски блеснув нахальными глазами, с довольной рожей он обошел меня, подхватил пресловутый топор и начал подниматься на веранду. От его шагов заскрипели ступени.
Умеют же некоторые люди качественно взбесить, едва появившись на пороге! Я готова укокошить темную сволочь лопатой, и труп приковать под кустиками цветущей вербены. Она защищает от нечисти. Не зря Йосик старается на эту половину не соваться.
Да чтоб ты провалился! буркнула я, резко разворачиваясь в сторону открытой калитки.
Неожиданно за спиной раздался хруст, заставивший меня удивленно обернуться. Под дорогим соседушкой сломалась прогнившая доска, и он действительно провалился одной ногой в пол прямехонько посреди веранды. Удивительно, как быстро этого жлоба настигла карма!
Тебе даже вселенная намекает, что надо дом ремонтировать, а не соседей притеснять! хохотнула я.
Он проткнул меня злобным взглядом, в котором читалось, как бы ему хотелось сейчас швырнуться если не топором, то хотя бы заклятием. А можно сразу и тем, и другим. Ведьмака, колдующего с застрявшей в полу ногой, я еще, признаться, не встречала. Было бы любопытно посмотреть, но он сдержался.
Подсказать хорошего плотника? продолжала измываться я, с весельем наблюдая, как он пытается освободиться. Расскажу, если уступишь участок до осени.
Переживу, буркнул он.
Хорошо, переживай, пожала я плечами.
Он с силой дернул ногой, пытаясь освободиться. Нога осталась при нем, сапог по-прежнему торчал в полу. Носок был потерян в голенище. Сосед раздраженно цыкнул, пристраивая голую ступню на замызганный пол. Дивное зрелище! Буду вспоминать в приступах плохого настроения.
Удачно добраться до холла, господин темный. Приползай, если на пороге переломаешь лодыжки, так и быть, схожу за костоправом.
Никуда не торопишься? рыкнул он в мою сторону.
Уже ухожу! Кстати, через огород ко мне быстрее. Ох! нарочито всплеснула я руками. Ты же стену поставил! Значит, или в обход, или подкоп
Видеть его лицо было бесценно: он сделался злым, непримиримым и как-то по-особенному темным. Даже темнейшим!
В общем, смотри почаще под ноги, елейно улыбнулась я, но, повернувшись к нему спиной, улыбку мгновенно погасила.
Ведьмак действительно думал, что нагородит забор в моем священном огороде, с большим пафосом заявит, будто является хозяином каждой былинки, а ему поверят на слово? Не с той светлой чародейкой связался!
Через десять минут, надев соломенную шляпку, я решительно пошагала в городскую управу, но через четверть часа от прогулки под солнцем решительности поубавилось, а раздражения прибавилось.
День выдался жаркий и душный. Такой лучше проводить дома или в гамаке под тенью сливовых деревьев, а не шпарить по кромке фермерского поля. Сразу захотелось от души кому-нибудь отвесить светлой благодати, но по пути никого не встретила. Может, и неплохо, что не встретила. До меня уже дошли слухи, что уважаемый бургомистр Хенрик Дюпри во всеуслышание сомневался в цвете моей светлой магии.
В Круэл я приехала три года назад, выбрала место подальше от магических ковенов и кланов. Сняла у городской управы домик в получасе ходьбы от городской стены, когда-то переданный в казну за долги, посадила огород и завела нечисть. Последнее случайно. Но здесь никто не знал имени Агаты Истван и никогда не слышал скандальной истории, заставившей меня, старшую дочь пресветлого Вацлава, шарахнуть дверьми родового замка.
К слову, уходя из семьи, замковые ворота я тоже за собой захлопнула. Хотела ритуально поставить жирную точку на старой жизни, но не учла, что створки не закрывали еще с молодости бабки Розалинды. Смыкались они с истошно-скрипучим стоном, потревожившим в могилах всех окрестных мертвецов, а потом вывалились. С куском крепостной стены. Грохот стоял, как в каменоломнях. После моего ухода целостность родового гнезда вообще была чуток нарушена, и новых разрушений никто не ожидал. Признаться, даже я.