Со слезами на глазах всю лекцию Профессор каялся перед Нежитью за то, что мы посмели себя защитить! Это было несусветно! Каяться перед смертельным врагом, который никого не щадит! На прошлой войне с этой падалью я потеряла двух дедушек! Все внутри меня перевернулось! Я увидела своего учителя другими глазами.
Ничего себе гордыня! Он что же, был уверен, что Нежить признает его равным? Удивился Руэйдхри.
Можешь в этом не сомневаться. Тогда многие соблазнились. Но это еще не конец.
Вечером в таверне после пары кружек пива, Профессор со смехом предложил пари: начнется ли в ближайшее время война между гномами и некромантами и сколько гномов погибнет, прежде чем признают свое поражение.
Это было слишком! Но разве могут мирные трудолюбивые гномы заслуживать сочувствия, когда просвещенные черные маги несут им рабство и моральную нищету своей разлагающейся цивилизации? Смерти невинных гномов это же так весело! Что плохого в геноциде? Ведь Нежить, паразитирующая на живых, гораздо милее и важнее, чем наши дети!
Я встала и сказала: «Это кажется Вам смешным?». Он сделал вид, что не услышал. В полной тишине я вышла.
Похоже, ты была единственным мужиком в этой таверне.
Люди странные существа.
Я заметил. Продолжай.
На следующий день я пошла в деканат, но мест на других факультетах не было. Я перестала ходить на лекции и продолжила учиться по учебникам, в надежде, что сдавать экзамен буду другому преподавателю.
Не повезло. На экзамене Профессор был мил и радушен. Он давал понять, что совсем не сердится на меня. Я была вежлива и корректна. Сдала экзамен и ушла.
Вроде бы все вернулось на круги своя. Я ходила на лекции. Профессор был очарователен. На самом деле, напряжение все нарастало. Нужно было выбирать: уходить или оставаться. Смотри выше: я очень амбициозна. Я решила, что смогу поддерживать деловые отношения, не вступая в личные.
Спустя еще один семестр Профессор мило посетовал на мою отстраненность и предложил возобновить нашу дружбу. Смотри выше: все волшебницы самоуверенные эгоистки. Я почему-то решила, что он все понял и больше так не будет. Ну да, конечно, так все и было! Признаю, я сглупила! Я приняла его дружбу.
Мои друзья крутили пальцем у виска, но я решила рискнуть. Конфликт с преподавателем плохо отражается на репутации студента.
Радость была не долгой. Убедившись, что все уже знают о нашем примирении, Профессор выбросил меня из ближнего круга без объяснения причин.
Да!
Сама знаю! Уходя уходи!
Не повезло тебе. Ты пыталась объяснить чужому незнакомому человеку что хорошо и что плохо, что правильно, а что нет. Зачем? Он посчитал тебя ненормальной. Ты была в его глазах слабой и недалекой. Кто еще станет разбираться в такой ерунде? Он сильный, он не будет, и вины в отношении тебя у него нет. Сочувствия и эмпатии ноль! Наоборот, он посчитал себя глубоко обиженным и оскорбленным твоим несогласием. В его восприятии мира ты статистка, которая должна говорить и делать только то, что ему удобно, что бы ты давала тот ресурс, в котором он нуждается в настоящий момент. Давала беспрекословно и в любое время.
Разве я не такая же?
Нет. Ты не такая. И мужчины не все такие.
Спасибо, Руэйдхри!
Я была сломлена. Буквально растоптана. Профессор торжествовал. Месть удалась!
Однажды, когда я тенью скользила по коридору Академии, меня остановил гном-преподаватель трансмагрфикации: «Однажды ученик пришел к учителю в слезах и сказал:
Еcли меня ктo-тo oскopбляет и пытaетcя провоцирoвaть, чтo мне делать?
Учитель зaдумaлся:
Если ктo-тo пoдойдет к тебе c подaрком, и ты не пpимешь егo, кому будет принадлежать пoдaрoк?
Свoему пpежнему хoзяину, ответил ученик.
Тoже самoе кacaетcя зависти, ненaвисти и pугaтельcтв. Дo теx пор, пoка ты не пpимешь их, oни принaдлежат тoму, ктo их пpинеc.»
Я поблагодарила его и задумалась. Интуиция подсказывала мне, что близок выход из тьмы. Следующую подсказку я получила в библиотеке.
«Недостойное общество делает человека бесстыдным и коварным, и сохранить чувство собственного достоинства в этой среде могут лишь немногие драчуны и упрямые новорождённые младенцы.»
Ын Хигён "Тайна и ложь".
Я много раз видела это изречение на стене, но впервые поняла его смысл. Это же про меня!
А вот, фиг тебе! Обрыбишься! Не попьешь ты моей крови, не попляшешь на моих костях! Ты вырыл мне яму, но я слишком хороша, что бы валяться в грязи с переломанным хребтом!
И я перепрыгнула эту ловушку!
История Эогана.
***
Весьма неожиданно, но моя сага о наших приключениях оказалась популярной. Я спел еще несколько раз, не хочу уточнять из скромности сколько. Среди слушателей я заметил светлую эльфийку в боевой кольчуге с луком за спиной. На кого-то она была похожа. Странно было то, что тетива на луке оказалась натянута. Она куда-то собралась или ждет нападения врага? Да ладно, мы же на ярмарке!? Она дважды прослушала сагу, а потом спросила:
Дроу в гончарном ряду, который читает умопомрачительную историю о страже северной башни, из вашего отряда?
Да, ответил Аодх.
А я вдруг заметил, что мое сердце забилось сильнее. Я понял, на кого она похожа на женщину моей мечты.
Понятно, сказала женщина моей мечты и ушла не оглядываясь.
Мое сердце остановилось. Настроение испортилось. Аодх уловил перемены и предложил:
Пропустим по пиву?
Я согласно кивнул. Хорошо, когда твой друг все понимает и не нужно ничего объяснять.
В следующий раз не тупи! Нравится девушка знакомься!
Ага, промямлил я.
***
В таверне яблоку негде было упасть. Нам повезло, за одним из столов сидел уже знакомый нам варвар со товарищами. Увидев нас, он замахал руками. Варвары потеснились, и мы присели за их стол. Тучная подавальщица принесла кувшин с пивом и две кружки. Аодх очень удивился:
Не знал, что тут подают в кувшинах.
Это только нам, чтоб два раза не ходить, засмеялся наш варвар.
Ого! Я Аодх, а это Эоган.
Горан, ответил наш варвар.
Белун, а тот малыш прозывается Видбор, кивнул сосед Горана на детину возле стенки.
Очень приятно, сказал я.
На здоровье! Предложил тост Видбор.
Мы выпили. Закусили. Подавальщица принесла еще один кувшин. У варваров плохая репутация пьяниц и драчунов. Было странно так запросто сидеть с ними и выпивать за одним столом. Похоже, их здесь хорошо знали и не опасались. Мы с Аодхом привлекали гораздо больше внимания.
А не споешь ли ты нам? Вдруг сказал Белун.
А хозяин не будет против? Спросил я.
Мы посмотрели на хозяина за стойкой. Он согласно кивнул. Я вышел вперед и запел сагу о наших приключениях. Всем понравилось. Я спел еще несколько застольных песен, когда в таверну вошла женщина моей мечты. Сам не заметил как, я перешел на свои песенки, которые вовсе не саги, а так, пошутили и поплясали.
Вот потушили мы пожар.
Глядь, на носу сидит комар!
Эльфийка не спускала с меня глаз. Она улыбалась! Я был в ударе.
А мы поймали комара
И танцевали до утра!
Когда она вышла, ко мне подошел хозяин таверны и сказал:
Сегодня все за мой счет!
Я вернулся за стол. Горан просто рыдал от смеха:
Ну, парень, ты и отжег! Кто придумал эти песенки?
Я.
Если надумаешь остепениться, в любой таверне тебя примут с распростертыми объятьями и озолотят. Это же новое веяние! Никогда не слышал ничего подобного! Твои песни веселят сердце и греют душу, как-будто дома побывал, сказал Белун.
Спасибо! Я рад, что по сердцу пришлось!
Чертов гений! Видбор хлопнул меня по плечу.
Мы снова выпили и закусили. Пару раз к нашему столу подходили незнакомцы и выражали свою приязнь. Меня хлопали по плечу и пожимали руку. Так счастлив я никогда не был. Впервые я поверил в свой талант. Аодх с гордостью поглядывал на меня.
Нам уже пора уходить. Завтра рано отплываем. Рад был познакомиться, Белун поднялся и пожал нам руки перед уходом.
Если надумаете, милости просим в гости! Всегда будем рады, Видбор тоже пожал нам руки и вышел следом за Белуном.
А ты что же? Спросил Аодх у Горана.
Я остаюсь. Подрядился к королю эльфов год послужить.
И как платят?
Меньше, чем ты сегодня за день заработал, улыбнулся варвар.
Аодх?
Я не считал, но котелок знатно потяжелел. Кроме того, нам оставляли в подарок съестные припасы. Думаю, если кое-что докупить, то на обратную дорогу хватит.
Я потрясен!
Я тоже не ожидал, честно признался Аодх.
Да нет же! Посмотри на дверь! Кого ты видишь? Воскликнул я.
Аодх обернулся к выходу. Смущенно озираясь по сторонам, там стоял живой, но сильно похудевший Киндеирн. Аодх оглянулся на меня:
Этого не может быть! Он же умер!?
Но мы так и не нашли тело!
Сейчас все узнаем, сказал Горан и махнул рукой: Киндеирн, иди сюда!
Киндеирн нахмурился и оглянулся на незнакомый голос. Я встал и замахал ему руками. Чело моего командира расправилось, на устах заиграла улыбка.
Мятка, принеси еще одну кружку и пиво! Попросил Горан подавальщицу.
Поросенка нести? Спросил хозяин таверны.
Да, ответил Аодх.
Киндеирн пробрался сквозь толпу к нашему столу. Мы обнялись. Кажется, я заплакал. Аодх тоже был растроган:
Мы уж не чаяли тебя увидеть! Расскажи, что же с тобой случилось?
Все по порядку! Сначала поесть!
Киндеирн жадно накинулся на пиво и поросенка. Мы ему не мешали. С какой-то отеческой теплотой Горан наблюдал за Киндеирном:
Помню, я тоже так однажды проголодался, поганая была история.
Да, уж! Кивком согласился Киндеирн с набитым ртом.
Мы так рады, что ты жив! Вот ребята обрадуются! Сказал я.
Они в порядке? Все живы? Обеспокоился Киндеирн.
Да, мы только о ведьме ничего не знаем. Надеюсь с ней все хорошо. На обратном пути нужно будет проверить дом на сваях, задумчиво промолвил Аодх.
К нам подбежал заполошный мужичонка, из тех, кого бьют часто и заслужено:
Ты хозяин дома на обрыве?
Допустим, согласился Киндеирн.
А почему у него два с половиной этажа?
Молодой еще растет.
Иди отсюда, любезный, не видишь мы отдыхаем? Вежливо послал человека Горан.
Мужичонка подпрыгнул от неожиданности:
О боги! Он еще и разговаривает!
Вали отсюда! Разозлился Аодх.
Да я просто спросил!?
А я тебе ответил!
От неприятностей нас отделяло одно неловкое слово, но его никто не произнес. Так же стремительно, как приблизился, человек испарился.
Что это за история про дом в два с половиной этажа? Заинтересовался Горан.
Мне тоже любопытно, сказал я.
И я бы послушал, признался Аодх.
Вытерев рот рукавом, Киндеирн приступил к рассказу.
История Киндеирна.
***
Я очнулся на рассвете. Место было смутно знакомым, но я чувствовал себя в опасности. Я поднялся на ноги и обошел непонятное сооружение по кругу, не узнавая что это и не понимая для чего оно предназначено.
Вот это тебя торкнуло! Надо же было не узнать дом ведьмы, удивился Аодх.
Это все грибы, заступился за меня Эоган.
Да, я вообще не понимал, кто я и где нахожусь. Память полностью отшибло, а ощущение опасности осталось. Шел я, значит, по мосткам и услышал дивный зов. Смотрю, на берегу, на водопое стоят розовые пони. Их голоса были так мелодичны и приятны, что я испытал непреодолимое желание к ним присоединиться.
Вплавь преодолев расстояние до берега, я оказался среди этих волшебных существ. Они меня совсем не испугались и приняли в свое стадо. Я был очень рад. Одному было страшно и неуютно. И я вдруг так сильно захотел стать одним из них! Произошло чудо! Мои ноги и руки превратились в копытца, тело вытянулось и покрылось розовой шелковистой шерсткой. Из моего горла вырвалось веселое ржание. Я был счастлив! Наконец-то я нашел свою стаю!
Мы весело паслись и резвились в лесу, пока на нас не напала злая ведьма.
Наша ведьма? Спросил Эоган.
Я тяжело вздохнул:
Наша.
Она накинулась и безжалостно отогнала моих друзей пинками и руганью. Я сопротивлялся, как мог, но она привязала меня веревкой и утащила в свое мрачное логово, где кормила одними тыквами. Я много раз пытался сбежать, но она меня все время останавливала.
Однажды, когда мои друзья пришли освободить меня, ведьма вышла из дома и сожгла их драконьим огнем. С тех пор, розовые пони не приближались и лишь издалека звали меня своими нежными голосами.
После этого случая, ведьма стала привязывать меня к столу.
Зачем? Полюбопытствовал Горан.
Мозг розового пони очень маленький и примитивный. Он видит дверь и пытается из нее выйти, но стол в дверь не проходит!!! Меня чуть пополам не перерезало веревкой, когда я попытался выйти наружу!
То есть, ты был привязан за ремень веревкой к столу и застрял, потому, что не смог отвязаться? Изумился Аодх.
Я тяжело вздохнул:
Мне это даже в голову не пришло. Я просто хотел вернуться к своим друзьям.
Весь день мы шли, а на ночь ведьма запирала меня в доме, привязанным к столу. Однажды, мы наткнулись на давно брошенный торговый караван. Ведьма велела мне искать еду, а сама отошла чуть подальше и тоже что-то перебирала в полуистлевших тюках. Хорошо ей, у нее руки есть! Попробовала бы она копытцами узлы развязывать! Только и знала, как обзываться! Тупая скотина! Позор своих родителей! Наркоман вонючий!
Почему вонючий? Заинтересовался Эоган.
Я тяжело вздохнул:
Желудком я ослаб.
Так это от тыквы! Мы все к концу путешествия ослабли, поддержал меня Аодх.
Представляю себе. Ведьма ваша железная баба! Знаю я таких. Наверняка и слезинки за все время не проронила, осудил Горан.
Проронила и не раз, когда тыкву есть не хотела, заступился я за Зою.
Короче говоря, нашел я кубышку с деньгами. Отдал, конечно, ведьме. Ей руками сподручнее. Теперь у меня полный кошелек, можем купить припас и не голодать в дороге.
А как же пони? Поинтересовался Горан.
Я тяжело вздохнул:
Попустило меня. Уже второй день, как память начала возвращаться. Но если вы думаете, что я благодарен ведьме за свое спасение, то сильно заблуждаетесь. Кабы мог, я бы обязательно вернулся к моему стаду, ибо никогда в жизни я не был так счастлив, как в те два дня!
Все зло от баб! Провозгласил Горан.
Выпьем за нас мужчин и нашу крепкую дружбу! Предложил я тост.
Эоган и Аодх переглянулись и пить не стали.
Знаешь, Киндеирн, можешь считать нас бабами, но мы бы тебя тоже в лесу не бросили, печально сказал Аодх.
Не обижайся, но ведьма все правильно сделала. Тащила тебя все это время на себе, а ты слова доброго для нее не нашел. Стыдись! Без нее ты бы уже погиб в лесу, подосадовал Эоган.
Без нее мы все бы погибли, когда пошли тебя искать.
Нехорошо то, что ты сказал. Не могут грибы быть лучше друзей.
Я тяжело вздохнул:
С точки зрения розовых пони, могут. Я услышал ваши слова, но сейчас во мне борются два начала и, ни одно пока не побеждает.
А что плохого в грибах? Не понял Горан.
Легкодоступность, сурово ответил Аодх.
Похоже, мы выпили лишнего и пора возвращаться к лодке. Наверняка, Руэйдхри и Югуеин будут рады тебя увидеть, Киндеирн, голос Эогана звучал тускло.
Повисла неприятная пауза. Я понял, что разочаровал друзей. Если бы они знали, как здорово резвиться с розовыми пони на лужайке, то обязательно поняли бы меня. Очень жаль! Похоже, что нашей дружбе приходит конец.
***
Я уже собрался с духом, что бы сказать об этом своим бывшим друзьям, когда в таверну вошли два эльфа гвардейца короля. Они подошли к нам и обратились к Эогану:
Приветствую! Это ты бард?
Да.
Король повелевает тебе следовать за нами.
Что случилось? Обеспокоился Аодх.
Король желает послушать новые песни. Особенно ему интересна сага о том, как вы всей деревней ловили комара и к каким разрушениям это привело.
Хорошо, внезапно согласился Эоган.
Ты пьян! Возразил Аодх.
Я в порядке, Эоган встал и, покачиваясь, вышел вслед за гвардейцами.
Аодх достал из сумки котелок с мелочью и выложил на стол несколько монет: