Да и похер. Поскорей бы отсюда свалить.
9:18.
Люди мне не верят, когда я говорю, что интуиция вещь вполне осязаемая и даже документально подтверждённая. Мной, лично. Каждый раз, когда что-то шло не по плану, у меня кололо в области, пардон, седалища. Это то самое, когда шутят про «жопой чую»?
С самого подъёма у меня до отвратительного сводило желудок. Остальные, при этом, в порядке. У Кравченко лёгкое похмелье. Сова пускает во вене боевую синтетику, лишь бы поскорей спуститься до упора. Володя неизменим курит, как паровоз. Вот и нашли замену бутылкам.
Вернёмся потом, по окуркам, назад.
Запал Рябчика достоин похвалы. До этого ничей энтузиазм столь долго не продержался. Может, новичок будет первым, кто довезёт свои вопросы и восторг вплоть до минус десятого этажа.
Ятаган, как и я, нервничает, но виду не показывает. Хорошо, что мы толком лица друг-друга не видим только через наружные камеры ИКБС.
Мелким шрифтом рядом приписка: ««Индивидуальный Кинетический Боевой Скафандр». Когда я уже запомню?»
Выдвигаемся через полчаса. Сова уверена, что найдёт путь. Где учёные? Инженеры? Где связь?
12:40.
Спускаемся на пятый этаж. Повсюду брошенное оборудование, покрытое тонной пыли. Что эти умники тут вообще делали? Прожекторы настолько запылились, что при подаче напряжения даже толком не осветили пещеру. Нашли несколько обесточенных генераторов. Топливо в них давно иссохло, пришлось заливать своё, благо запас сделан был.
Краны, экскаваторы, бурильные установки. Пыль, пыль, пыль. Следов людей нет. Этой ночью выставлю по два человека в дозор. Не нравится мне покинутость сверхсекретного проекта. Хотя её всё ещё можно оправдать
Было бы желание.
Запись прерывается. Вместо неё младший лейтенант достаёт из практически рассыпавшегося в пыль потайного отделения дневника интерком: маленький чёрный ящик, способный хранить до нескольких суток беспрерывной аудиодорожки. Вставив тот в приёмник под шлемом, аналитик отряда «Гамма» включает первую сделанную Лихачёвым запись через динамики своего скафандра.
Сперва звучит тонкий механический голос, и уже за ним прорываются голоса, судя по всему, членов отряда «Альфа».
Личный интереком. Позывной. Рыцарь. Один. Спецотряд «Альфа». Запись. Номер. Один. Сделана. Десять. Суток. Пять. Часов. Двенадцать. Минут. Назад. Воспроизведение
Скрип помех.
Громкие, буквально разрывающие уши, крики, смешивающиеся с отзвуками выстрелов. Стреляют очередями, и близко так, что становится очевидно, что огонь ведёт «Альфа».
Сержант, вколи Сове адреналин!
И снова стрельба, в этот раз чуть поодаль. Кроме неё и матерных выкриков, ничего и никого не слышно. Следом снова мат, но уже потише и совсем рядом.
Капитан! КАПИТАН!
Да не ори ты, Володя! Отставить стрельбу! ОТСТАВИТЬ, Я СКАЗАЛ!
Наступает тишина. Слышно дыхание учащённое, мужское, и совсем уж быстрое, женское. Щёлкает, трещит кругом. Вероятно, «Альфа» перезаряжается. Едва слышны гильзы, падающие на дно пещеры вместе с последними выстрелами. Вместе с двумя другими слышен третий вздох мужской, озлобленный. Судя по близости звука на записи, это, вероятно, сам Лихачёв.
Это
Заткнуться. Всем.
Голос Лихачёва неожиданно груб, но «Альфа» повинуется ему, словно преданный пёс. Слышны шаги, после чего женское дыхание становится ближе.
Ятаган, обработай Сову. У неё и так отходняк после синтетики рискует отъехать в коматоз, если не хуже. Рябчик, Володя проверить припасы. Хоть одного патрона не досчитаемся, я вас в стенах похороню! Кравченко минируй тыл. Как вчера, полкилометра. Хотя знаешь, возьми поменьше. Метров триста. Я пойду вперёд, проверю, ушло ли «это» Выполнять!
Множество голосов, синхронно ответивших «Так точно!» на приказ командира. Несколько долгих минут слышны только шаги тяжёлого скафандра по каменной поверхности. Размеренное дыхание Лихачёва сливается с ними в одну мелодию, и вскоре полностью пропадает. Наконец, за несколько секунд до конца записи, Лихачёв говорит:
Что это Млять Было?..
14:11.
У Совы жар. Ятаган наплевал на протоколы, вколов ей антибиотики. Экспериментальные, из разряда тех, что сперва десять лет делают, потом десять лет тестируют и так в итоге и не выпускают даже в ограниченной серии. Ей всё равно хреново.
Сняли скафандр. Всё в крови. Рана глубокая, края ровные.
Скафандр не повреждён.
Мы не двигались после перестрелки. Записал ту на интерком Если кто-то найдёт дневник, то чёрный ящик лежит в потайном отделении, ближе ко второй половине дневника. На том же интеркоме оставлю все остальные записи, если будут.
То, с чем мы столкнулись в тоннелях Второго кратера, походит на человека. Я всякое видел в этой жизни.
Но живая тень это что-то новенькое. Нам повезло, что она была одна: пули её не брали. Рябчик орал нечто про «целиться в голову» Поздно, новичок. Поздно.
14:29.
С детства считал, что призраки и это вот всё полная хрень. Жалко, фото не могу приложить с монитора ИКСРЫ. Мы нашли тело. Бейджик, пусть и под пятью слоями пыли, всё ещё в порядке. Пластик! «Масленников Вячеслав Антонович, биохимик-эксперт».
То, что мы сперва приняли за тень, оказалось настоящей плотью. Правда, сточившейся до ужасного состояния. Как «это» вообще двигалось? Другое: тело полностью чёрное, от и до. Рассыпалось в пыль от одного касания, оставив только бейджик. Начинаю жалеть, что не полез и не разузнал побольше о проекте во Втором кратере.
Сперва мы думали прогуляться до десятого этажа шутки ради. Теперь это ощущается тяжёлой необходимостью. Рябчик попался под горячую руку Ятагану; тот вышиб ему пару зубов. Крепко приложил лейтенант его. Плевать. Держимся вместе.
Спать собираемся в полкруг, чтобы дальние фары скафандров освещали как переднюю, так и заднюю часть тоннеля. Володя попросил включить интерком, говорит, хочется почувствовать, что всё это не зря. О чём он, я так и не понял, но запись всё-таки подрубил. Володька редко что-то просит для себя, чаще для всех да для души.
Личный интереком. Позывной. Рыцарь. Один. Спецотряд «Альфа». Запись. Номер. Два. Сделана. Ошибка. Ошибка. Ошибка. нут Назад. Воспроизведение
Скрип помех.
Короткий, разошедшийся эхом удар стекла о стекло. Судя по звукам, «Альфа» сняла шлемы, чтобы перевести дух. Конечно, пить в таких обстояетельствах потенциальный смертный приговор, но «Альфа» лучшие из лучших. Они и непонятную тварь пережили, и планируют спускаться дальше. В тот момент они, были, очевидно, на нервах.
Вялый женский голос звучит в наступившей тишине.
Знаете, это напоминает мне детский лагерь
Её окликает Лихачёв, кажется, только что присевший на каменный пол.
Сова?
Капитан. Может, помните? Вожатые собирали нас в круг в одной большой комнате, зажигали свечку У кого свечка тот и высказывается. Как день прошёл, что понравилось, что нет. Вот Напомнило. Как мы тут все уселись.
Чей-то весёлый голос подхватывает ностальгию женщины, щёлкая ногтем по стеклу, счастливо булькнувшему в ответ.
Так и свечка у нас есть! Верну говорю, товарищ капитан?
Делаем по глотку. И после речи! Потом отбой. Рябчик со мной в дозор.
Чей-то возмущённый вздох подавляет коллективный смех. Всё тот же весёлый голос продолжает.
Извини, новичок. Командиру-то мы доверяем, а вот тебе доверие ещё предстоит заслужить Ну, Сова. Начнёшь?
Чей-то тихий вздох, раздавшийся совсем рядом с микрофоном. Лихачёв с кем-то чокается, опустошая стакан. Бутылка, оповещая о себе бульканьем и царапаньем чьих-то ногтей по стеклу, перешла к женскому голосу.
Ладно Кхм Потихоньку начинаю скучать по солнцу. Даже по тусклому, зимнему. Здесь, конечно, по-своему Кх-кха
Лихачёв откликается быстрее остальных.
Ятаган.
Нет, капитан! Я в порядке! Просто ком в горле Ком встал. Так О чём это я? Не знаю, что за тварь мы встретили в тоннелях. Но это точно не человек. Подумываю после этого задания подать в отставку
Чей-то новый, усталый и хриплый мужской голос отозвался в ответ.
Поддерживаю.
Да Радует, что батареи у нас в скафандрах практически вечные. Если понадобится, руками себе пробьём путь наружу. Или подорвём тут всё, ха-ха-ха!
Сдержанный смех практически всего коллектива. Только Лихачёв молчит, не издавая ни звука. Кажется, лидер «Альфы» о чём-то сильно задумался. Отряд продолжает болтать. После Совы бутылка перешла к Кравченко, до этого тоже сидевшего в тишине. Тот, рассказав химический состав водки, радостно влил в себя пару глотков, судя по храпу, отрубаясь. Следующий заговорил Володя, тот самый уставший голос, что поддержал желание Совы уйти в отставку.
Не хочу сыпать соль на рану. Но кому-то надо. Дерьмово идём, ребята. Нет, мы-то делаем всё, от нас зависящее вот только внешние факторы здесь перевешивают внутренние. Говоря простым языком
Щелчок зажигалки. Короткая затяжка, выдох, судя по всему, дыма в пещеру перед собой.
Надо решать проблему с освещением и ориентацией в пространстве уже сейчас. Иначе мы рискуем провалиться. В лучшем случае просто уволят. В худшем мы все здесь Ну, вы поняли.
Чей-то поникший голос встревает в его речь.
Володя Ну что ты за мужик-то такой!
Вместо ответа на возмущение на записи раздалась очередная затяжка.
Капитан, скажите вы. Как по мне, так либо мы находим способ нормально передвигаться в пределах объекта, либо валим отсюда, пока ещё можем. Альпинистская снаряга осталась у входа там до сих пор закреплены верёвки. Будет тяжеловато, без помощи извне, но не невозможно.
Лёгкий вздох вырывается у Лихачёва после этих слов.
Да, лейтенант. Или так, или так. «Альфа», послушайте меня
Тихо булькнула бутылка, переходя в руки командира.
То, с чем мы столкнулись сегодня, очевидно, появилось тут не просто так. Вы видели, на что оно способно. Мы слепы, толком не боеспособны и больше всего меня напрягает то, что связи со штабом нет. Это значит сейчас только одно: мы сами по себе. Любое ваше решение моё решение. Решение отряда моё решение. Ответственность также понесу я, так что предлагайте, если есть, что. Кроме того, что я уже выслушал от Володи, спасибо.
Пауза. Слышно, как Лихачёв делает два больших глотка, как выдыхает, передавая бутылку последнему, к кому она должна была перейти Ятагану.
Тихий, спокойный и усталый голос. Тем не менее, на записи он казался громче и сильнее остальных, соперничая даже с Лихачёвым.
У кого-нибудь есть предположение, что это была за тварь? Первый, кто скажет «зомби», пойдёт в дозор завтра.
Первым вступает Кравченко, перед этим шёпотом стрельнув у Володи сигарету.
Что-то со светом? Оно выглядело точь в точь, как обычная тень. Может, как обычно недоэксперимент от наших бравых светлолицых?
Ятаган трясёт бутылку, затем делает один небольшой глоток, принимая версию
Вариант хороший, но толком ничего не объясняет. Как нам с этим бороться? Как избегать? Человек ли это? Или уже нет? Почему рассыпался в прах, стоило коснуться? Почему прорезал Сове брюхо сквозь скафандр?
Женский голос врывается в размеренную речь Володи, словно буря.
Тогда зомби! З-о-м-б-и! Там, внизу, создали живых мертвецов! Ну Поджаренных живых мертвецов.
Сову осаживает уже Лихачёв, не дожидаясь слов старшего лейтенанта.
Совина! Младший лейтенант, прекратить паясничать!
Прошу прощения, капитан Я, пожалуй, отойду первой Доброй ночи
Сова зевает, треща бронированными пластинами скафандра. Через минуту молчания из подключенного к костюму Ирины скафандра доносится храп, достойный богатырей из сказок. Что-то включает в динамиках на фоне Володя. Что-то старое, певучее и гитарообразное. Поверх музыки продолжают говорить люди, поэтому разобрать, что это за песня, не выходит.
Новичок, ты чего молчишь? Обиделся что-ли?
Оставь его, Кравченко.
А ты не лезь, Володь! Рябчиков, вруби подсветку шлема, дай хоть в глаза те Посм трю
Голос Лихачёва прорывает наступившее затишье после второго вырубившегося члена отряда.
Сержант, пойдём.
Громыхает и скрипит скафандр, поднимая вместе с собой капитана. Музыка более не играет, и на записи раздаётся целый ворох звуков: храп Совы, хриплое дыхание Кравченко, затяжки Володи и ритм, выбиваемый Ятаганом, судя по звуку.
Но ни одного звука не доносится от Рябчика.
Сержант?
Последним говорит Володя, легонько вздыхая.
Рябчиков. Разочаровываешь
Запись обрывается.
21:00.
Старший сержант Рябчиков мёртв. Что его убило неизвестно, вскрыть ИКБС без специнструментов извне не вышло. Костюм показывает, что все жизненные показатели у сержанта в норме. Но он мёртв дыхания нет, мы проверили. Как может не быть дыхания, если есть пульс? Не знаю. И не думаю, что хочу знать.
Отряд деморализован. Мы оставили тело на нашей стоянке, после выдвинулись вперёд.
Сперва ранение Совы. Потом смерть новичка.
Мы плохо спали. Дозор прошёл спокойно. Впереди шестой этаж. Патронов много. Еды много.
Мы не чувствуем себя в безопасности.
23:02.
Сова научилась ориентироваться в пещерах. Говорит, что сможет найти путь, если мы выйдем к основному стволу. Этой «ночью» поставлю Ятагана в дозор. Самому нужно поспать не хочу прибегать к стимуляторам без критической необходимости.
Впервые за сорок с лишним лет моей службы я испытываю не тревогу, а страх. Я никогда не признаюсь в этом остальным, но здесь напишу. Чуть больше суток во Втором Уральском кратере, а по ощущениям целый год.
Фильтры работают. Приборы работают. Эхолокация и датчики движения всё ещё недоступны. Володя снял свой скафандр, предпряняв попытку выяснить причину неполадки. У него инженерное образование. Всегда говорил, что никогда не пригодится, ведь мы только и делаем, что стреляем да бегаем. Теперь пригодилось.
23:47.
Вышли на шестой этаж. Володя починил эхолокацию. Восстанавливаем полную карту пещер. Учёных не ищем. Себе дороже. Главное дойти до десятого этажа. Лаборатория там укреплена лучше, чем бункер Президента. Оттуда выйдем на спутники на горе спрятана антенная установка. Свяжемся со штабом, вызовем эвакуацию.
Скафандры засбоили, по словам Володи, из-за перегрузки сенсоров. Он вскрыл логи системной памяти встроенного ИИ костюма там было около пятидесяти терабайт пустых, битых файлов. Говорит, это якобы информация, пойманная датчиками движения и эхолокаторами, когда мы спустились в кратер. Что здесь творится?
Непонятная тень, которую не брали пули. Полностью заглушенные коммуникации как с внутренностью кратера, так и с внешним миром. Покинутое строительно оборудование на верхних этажах. Всё ещё никаких следов учёных. Почему всё выглядит оставленным как минимум пару лет назад? Я начинаю видеть здесь паттерны, выводы из которых разум отказывается признавать.
18.10.2049. 5:56. Запись 4324. Второй день во Втором кратере.
Полностью исследовали шестой этаж. Видели теней пускай уж, как получилось, так и будем их называть. На каждой, при замедленной съёмке, виден бейдж. Теперь ясно, что стало с учёными. Пронаблюдав за тенями, мы не заметили в их передвижении никакой логики. На свет они не реагируют, на звуки тоже. Сработало тепло, но после первого брошенного флаера тени перестали реагировать и на повышение температуры.
Кроме теней, нашли несколько лабораторий. Мелкие, буквально барак человек на десять. Электричества нет. Получилось запитать генератор у одной. Никаких документов нет. Я слышал об этом ещё в Первом кратере. Верхние этажи вообще не хранят информацию. Всё в цифровом виде, в архиве на сервере а тот находится в самом низу. Ближайший компьютерный терминал мы увидим, наверно, только на минус восьмом этаже.
Сейчас осели здесь, в лаборатории. Кравченко говорит, что водку стоит поберечь. Если он это говорит, значит, мы все переходим на сухой закон. Больше нервы лечить нечем.