Друзья, мы сделали первый шаг к освобождению галактики остались здесь и активировали базу. Теперь нужно быть последовательными, отбросить все сомнения и действовать, действовать, действовать.
Общие слова, Сист, заметил Рел. Что ты конкретно предлагаешь?
Прежде всего собраться и быть на шаг впереди противника, думаю, нам нужно сменить место дислокации базы, скорее всего, нас вычислят и уничтожат.
Поддерживаю, встрепенулся на своей жердочке Одун, в прошлом министр обороны. Нужно срочно сменить координаты.
Северов понимал необходимость такого шага, понимал также, что как только они двинутся, за ними сразу увяжется погоня, но и если остаться, то тоже обнаружат.
Коли мы решили вступить в борьбу с Летутом, то нужно это делать сейчас, просто менять координаты и прыгать по вселенной не вариант, нужно действовать, и начнем мы с планеты Эры. Предлагаю сделать первый прыжок к этой планете и объявить, кто мы. Думаю, нас помнят и пойдут за нами.
Очень рискованно, Антон, а если не помнят, а если не пойдут? Тогда просто уничтожат или, хуже того, пленят, я в тюрьму больше не хочу, Лос посмотрел на окружающих, предлагаю альтернативный вариант: найти флот Олит и взять под контроль, тогда у нас появится реальная сила, с которой Летуту придется считаться.
Не спорю, вариант привлекательный, правда, имеет два момента: первое где его искать, и второе какими силами. Нужно помнить, что база в портал уходить не может.
Слово взял Шумер в прошлом председатель правительства галактики Млечный Путь.
Северов, а с чего это ты взял на себя руководство, в прошлом ты всего лишь глава правительства колонистов на планете Эра. Учитывая, что у меня опыта побольше, руководить должен я.
Намечалась политическая свара за руководство, так устроено общество, как только непосредственная опасность миновала, встал вопрос о руководстве.
Насколько я понимаю, вы претендуете на руководство этой базой и нами?
Такое желание естественно, у меня больше опыта.
Северов понимал: наступает серьезный момент, среди них нет сильной личности, которой бы беспрекословно подчинились бы остальные, поэтому проговорил нейтрально.
Предлагаю провести голосование за пост командующего базой.
Члены совещания зашевелились, начиналась борьба за место под солнцем, намечался раскол, зашипел Стронг в прошлом он руководил галактической разведкой.
Прошу всех успокоиться, мы здесь по доброй воле остались, цель у нас одна вернуть свои цивилизации. Никто не говорил, что будет легко, но если мы с первых шагов начинаем спорить о том, кто главнее, то ответ один здесь все равны. Наши должности в прошлом, в настоящем мы изгои, у которых ничего нет, кроме желания отомстить. Пожалуй, это главный мотив. Каждый волен поступить так, как считает нужным, мы вообще можем разделиться, база станет нашим центром, куда мы сможем прилететь и укрыться. Но вопрос не в этом, опасность не миновала, здравая мысль прозвучала: сначала нужно обезопасить базу, а это значит увести ее по другим координатам. Что касается предложения Лоста, очень заманчиво оно звучит. А, где искать, можно попробовать спросить интеллектуальную систему базы, возможно, у нее есть такие данные.
Правители сидели, опустив головы, Стронг прав, и ему возразить нечего, но Северов сделал последнюю попытку сохранить свое руководство на базе.
Шумер, тебе и всем остальным напомню: база подчинится только мне и координаты второй базы тоже только у меня, поэтому хотите вы того или нет, но руководство буду осуществлять я!
Это произвол, попытался протестовать Шумер, но его не поддержали, более того, если он не согласен с общей позицией и не хочет подчиняться большинству, то может покинуть базу и идти своим путем.
Пришлось ему отступить от своих претензий на руководство, но только отступить, но не отказаться. Отступить под давлением обстоятельств.
Хорошо я согласен с большинством, действительно, у Северова пока все карты на руках.
Обстановка вроде как разрядилась, страсти улеглись, и Северов продолжил:
База находилась в режиме консервации тысячи лет, это не лучшим образом сказалось на ее состоянии. ИИ, выведи на общий экран состояние базы.
Слушаюсь, председатель, ответила та и образовала голографическую схему станции.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, что состояние хреновое, множество точек на базе горели красным светом, чуть поменьше оранжевым и совсем немного зеленым.
Сколько потребуется времени, чтобы привести базу в рабочее состояние?
Сто двадцать суток, при том, что многие работы придется делать экипажу станции, то есть вам.
Хорошо, сколько кораблей на борту и какого класса?
Корабли находятся в режиме консервации, общее количество тысяча сто.
Сколько потребуется времени для их активации?
Вывод из режима консервации и проверка всех систем займут трое суток. Дополню: для активации режима консервации нужен экипаж или хотя бы его часть.
Скажи, база может поменять место дислокации сейчас?
Может, но на это требуется подготовка.
Какова вероятность, что нас засекут во время смены координат?
Вероятность стопроцентная. Добавлю: последние несколько часов ведется активное сканирование этого участка пространства. Аналитические системы просчитали почему и пришли к выводу, что имперские специалисты смогли просчитать курс ваших кораблей.
Вы слышали, насколько непростая ситуация! Скоро здесь будут имперцы, что будем делать? Вопрос к вам, Одун, вы военный.
Вновь нависшая опасность сплотила беглецов. Одун нахохлился и, смешно повернув голову, заклекотал:
Ситуация действительно непростая, действовать нужно немедленно. Северов, дай возможность управления ИИ. Объяснять некогда, времени нет, Северову ничего не оставалось, как дать возможность Одуну провести то, что он задумал.
ИИ, корабли, на которых мы прибыли, находятся в рабочем состоянии?
Да, они готовы к выходу в космос.
Отлично, выводи их в космос на автопилоте и заложи произвольный маршрут, боевому интеллекту разреши вступать в бой по необходимости.
Выполняю.
Стала понятна очень грамотная задумка Одуна, увести флоты империи от базы, а когда их уничтожат, то команду никто искать не будет.
Есть одна проблема: нас засекли, когда база принимала корабли, нужно вывести корабли, накрыть их маскирующим полем, чтобы не осталось сомнений, что это засветка кораблей.
Грамотно, похвалил Сокольникова Северов, действительно, мелочей упускать нельзя.
Есть еще одно предложение, поднял руку Шульц, в прошлом министр транспорта. Хорошо бы заложить маршруты так, чтобы корабли разлетелись веером, в разные стороны, это создаст проблемы преследователям.
Несомненно создаст, думаю, и это предложение стоит принять.
Если уж прокладывать маршруты, то лучше всего к центральным мирам цивилизаций, пусть думают, что мы полетели к своим цивилизациям.
Замечательно, Лос, предложение принимается, еще предложения и замечания есть?
Предложений не было, на Северова смотрели с надеждой, наступил его звездный час, если справится, то он несомненный лидер, доказавший свое право на это место делом.
В таком случае приступаем, ИИ, выводи корабли в открытый космос.
Через некоторое время поступил доклад об исполнении, можно приступать ко второму этапу.
Сними с кораблей маскирующее поле и задействуй сканеры на полную мощность.
Слушаюсь, председатель.
Корабли проявились в космосе и активно сканировали его, их стало видно за десятки тысяч световых лет.
Что показывают сканеры кораблей?
ИИ вывела данные на голографическую карту, все внимательно смотрели на карту, понимая всю серьезность своего положения.
Как видите, сюда устремились все корабли империи, которые находились поблизости.
Время подхода?
Пять часов.
Отлично, заложи в корабли маршруты к планете Клет Белень, к планете Меилов Солок и к планете людей Эра.
Выполнено.
Теперь активируй защитное поле, через час сними, потом снова активируй, пусть думают, что корабли все время здесь находились под полями маскировки.
В пределах часа полета вышел из портала флот империи, взял курс на наши корабли.
Отлично, кораблям общий старт через пять минут, через полчаса после старта задействовать маршевые двигатели. Через сорок минут корабли берут курс к своим планетам и уходят в порталы.
Задача ясна, все данные введены в автопилоты кораблей.
Теперь отключи все, кроме системы жизнеобеспечения, корабли империи не должны нас заметить.
Выполняю, свет мигнул и погас, база погрузилась в режим энергосбережения и практически перестала фонить.
Корабли вели себя в соответствии с заданной программой полета, сняли маскирующие поля и стартовали на внутрисистемных двигателях, в это время флот империи выходил на дистанцию огневого контакта, но, звездолеты задействовали маршевые двигатели и вновь оторвались. Флот империи все-таки сделал залп наугад, боеголовки ушли в никуда. Неожиданно для имперцев корабли легли на разные курсы и ушли в порталы. Самый неприятный момент в погоне. Так думал командующий Эдион и Наон, а вот беглецы затаились, именно сейчас решался вопрос, заглотят наживку имперцы или нет?
Глава 5
Погоня
Эдион лично возглавил операцию и взял курс на аномалию, которую обнаружили операторы сканирующих комплексов. Уверенности в том, что там что-то есть, не было, но проверить надо. Император не раз выходил на связь, интересовался ходом дел. Порадовать его пока нечем, вышли из портала и сразу получили массу информации. Прямо по курсу образовались сигнатуры тех самых кораблей, которые периодически то исчезали, то появлялись. Складывалось впечатление, что у них отказало маскирующее поле. Теперь это не имело значения, флот лег на боевой курс, беглецы их заметили, стартовали, пытаясь скрыться. Но не тут-то было, теперь скрыться не удастся. «Все, попались, голубчики», злорадно думал Эдион, когда корабли почти вышли на дистанцию огневого контакта.
Огонь, скомандовал Эдион, вал боеголовок понесся к кораблям, но те задействовали маршевые двигатели и стали увеличивать разрыв, боеголовки не смогли поразить корабли.
Увеличить скорость, приготовиться к залпу, Эдион внимательно наблюдал за кораблями противника, вот они разделились и легли каждый на свой курс, открыли порталы и скрылись в них. Неприятная, но не фатальная ситуация, видимо, решили, что хотя бы одному кораблю удастся скрыться.
Навигатор, проверить курсы кораблей, куда они упираются, вскоре стало понятно, что они летели на столичные планеты трех цивилизаций.
Эдион тут же дал команду связать его с командующими флотами в этих системах и предупредил, чтобы ждали гостей, сам разделил свой флот и ушел в порталы следом за беглецами.
Перед уходом в портал связался с императором и доложил результаты, тот задумался, потом однозначно распорядился:
Уничтожить и доложить.
Эдион понял: если не уничтожит корабли, можно попрощаться с жизнью, поэтому молил бога, чтобы флоты в звездных системах сработали и смогли поразить корабли. Здесь имелась одна деталь: флотам тоже нужно время, чтобы выйти на курс атаки, дай бог, чтобы успели. Сам Эдион летел к Эре, самой, можно сказать, неблагополучной планете, где все время что-то случалось, и цивилизация жила несколько обособленно.
Наконец портал открылся, и, о радость, впереди обнаружилась засветка одного из кораблей, который на полной скорости летел к планете, надеясь прорваться и затеряться на поверхности. Эдион не стал медлить, открыл огонь всеми калибрами, в ответ последовали залпы корабля. Но что он мог сделать против Эдиона? Вот один из снарядов попал в двигатель, корабль закрутило, но он сумел стабилизировать полет, наперерез вышли местные корабли и открыли огонь. Снаряды вгрызались в обшивку и раздирали корабль на части, он стал разваливаться, и в этот момент из него вылетела туча капсул и направилась к планете.
Экипаж спасается и пытается достичь планеты, этого допустить нельзя, Эдион скомандовал уничтожить капсулы. К такому приказу экипаж не готов. Отстреливать спасательные капсулы запрещалось уставом. Боевая интеллектуальная система доложила, что не может этого сделать, так как устав запрещает.
Перевести управление боевой рубкой в ручное управление, сам стал у пульта и начал методично уничтожать капсулы. Дав такую же команду капитанам кораблей, но они команду выполняли вяло. Каждый понимал, что может оказаться в похожей ситуации и расстреливать беззащитные капсулы невыход, ведь можно пленить экипаж на планете.
Большинство капсул удалось отстрелить, другие повредить, Эдион дал команду на планету прочесать район падения капсул, арестовать или уничтожить выживших членов экипажа.
Приказ жесткий, наземные службы приступили к прочесыванию территории предполагаемого падения капсул, правда, без энтузиазма. Эдион видел, как поврежденные капсулы входят в плотные слои атмосферы и сгорают, как метеориты.
«Может, оно и к лучшему», подумалось ему, кому нужны выжившие члены экипажа. Действительно, до поверхности планеты долетели только обломки, но и это дало пищу для размышлений местным военным, они поняли, что капсулы очень древние и принадлежат к периоду развития ранней империи, откуда они могли вообще взяться? Вопрос вопросов, тем не менее слухи по планете поползли, дескать, возвращаются легендарные воины прошлого.
Эдион доложил о выполнении задания императору и о том, что обломки идентифицированы как древние. Вот этого не стоило делать. Недовольный император тут же дал команду собрать обломки и засекретить все, что касается сегодняшнего происшествия.
В других цивилизациях ситуация приблизительно такая же, с небольшими вариациями, только обломки и слухи среди населения о древних артефактах. Наон внимательно следил за операцией и его беспокоила одна особенность: оказалось, что космической базы вообще нет, группа кораблей просто замаскировалась, но благодаря ему удалось ее обнаружить и, как теперь стало ясно, уничтожить. Беглецы боролись за жизнь до конца, видимо, желание вернуться на свои планеты и поднять восстания возобладали над разумом. От размышлений оторвал император, Наон тут же ответил.
В курсе последних новостей?
В курсе, как вы и приказывали.
Твой анализ. Наон насторожился, здесь нужно быть крайне осторожным, он сумел в прошлый раз нащупать беглецов и угадал, теперь император верит ему безгранично, нельзя потерять такое доверие, поэтому ответил крайне осторожно.
Операция прошла ожидаемо, но не без сюрпризов, никогда не подумал, что беглецы сломя голову кинутся на свои планеты. Эдион хорошо сработал и сумел поразить все корабли вместе с экипажами во всех звездных системах. Думаю, опасность устранена.
Думаю или уверен, что устранена?
Уверен, император, совершенно уверен.
Хорошо, тогда ответь на такой вопрос: ты в прошлом докладе говорил о космической базе, так, где же она?
Действительно, я предполагал, что это база, но дальнейший анализ показал, что энергетический фон, недостаточный для базы, а вот для нескольких кораблей в самый раз. Так и получилось, в любом случае нам удалось нейтрализовать угрозу.
Допустим, но просчет все-таки допущен, спасительные капсулы упали на планету и вызвали нежелательные разговоры среди местного населения.