8.
Светало быстро. Миледи оделась, поправила прическу и, уходя, обернулась на Сата.
Оставайся еще на денек, не вставая с лежака, спокойным тоном попросил Лорд.
Завтра Дерису возвращаться в столицу. Мы и так задержались, она помедлила еще пару секунд. Сат не сказал больше ничего, и Лантана вышла из шатра.
Солнца над горизонтом еще не было, но ночная мгла уже отступила. Лагерь спал, и из звуков слышен был лишь хруст снега под ногами. Лантана, запутавшись, прошла было мимо своего шатра, но, поняв ошибку, резко развернулась и наткнулась на взявшуюся ниоткуда Дизу.
Диза? опешила Лантана.
Миледи? служанка тоже на мгновение растерялась, но тут же сообразила: Вам не спалось? Я проснулась, а вас нет.
Да. Я прогулялась немного.
Я принесу завтрак, протараторила Диза и, не дождавшись ответа, поспешила в сторону кухни.
Лантана вошла в свой шатер. В нем было холодно, угли в камине практически догорели. Она подбросила пару поленьев и, не снимая плаща, села на лежак. Все это время Лилия была рядом, но старалась не показываться на глаза и лишь теперь в спокойной обстановке решилась заговорить.
Сомневаюсь, что здесь кто-либо ночевал! Диза появилась со стороны шатра твоего сына, а никак не из этого.
Ты еще здесь? напряглась Лантана. Информация про Дизу прошла мимо ее сознания, слишком сильны были эмоции уходящей ночи.
Да. Более того, я была рядом и в шатре Сата. Лилия заулыбалась и мечтательно закатила глаза. Ну что ты так на меня уставилась? Предвосхищая твой вопрос да, я прочувствовала всё! Абсолютно все! Ты, конечно, страстная женщина!
Миледи покраснела и отвернулась к очагу.
Нашла кого стесняться! Для всех остальных в твоем мире я вообще не существую! засмеялась Лилия.
И что, ты прямо всю ночь со вчерашнего вечера была рядом? сама не зная зачем, переспросила Лантана.
Лилия кивнула.
Ты меня осуждаешь? уже серьезно спросила Миледи.
За что мне тебя осуждать? Ты свободная женщина, он невероятно привлекательный мужчина. Все, что произошло, было абсолютно естественно!
Но мы не женаты!
Ты же сама не хочешь замуж! Или, если Сатуредж позовет, пойдешь за него?
Может, и пошла бы, только что-то мне подсказывает, он не позовёт. Миледи нахмурилась еще больше прежнего и села ближе к огню.
Женское чутье тебе подсказывает. Может, это и впрямь лишнее. Тебе с ним было хорошо?
Сама знаешь!
Знаю, очень хорошо! Перестань себя винить! Ты имеешь право на кусочек счастья, пусть даже вне законного брака.
9.
Будильник. Утро. Москва.
«Как, уже все? Надо заснуть снова!» единственная мысль в голове. Лилия перевернулась на другой бок и укуталась в одеяло с головой. Сон не шел. Через некоторое время зазвонил будильник у дочери, она встала, зашуршала тапочками по коридору. Сон не шел.
Еще через некоторое время дочь заглянула в комнату и спросила:
Ты на работу не опоздаешь?
Не пойду сегодня. Скажу, приболела.
У тебя все хорошо? Мам? уже взволновано переспросила дочь.
Да, просто усталость накопилась. Отосплюсь денек, и все будет нормально.
Ну смотри, я побежала в универ.
Когда дочка ушла, Лилия встала, выпила таблетку снотворного и вернулась в постель. Спустя пару минут ей удалось уснуть снова.
10.
Рассвет. Все та же комната. Лантана еще в постели, но уже не спит.
Как долго меня не было? подскочила к подруге Лилия.
О господи! Ты опять меня напугала! Хоть бы поздоровалась, или в вашем мире это не принято?
Здравствуй-здравствуй! Так сколько?
Около месяца, задумчиво ответила Миледи.
Ого! Расскажи мне все! Как вы тогда уехали?
Было бы что рассказывать. Ты исчезла практически на полуслове. После чего Диза принесла завтрак, мы поели и поехали домой. Все.
А Сат? Он проводил вас?
Нет. Я его больше не видела. Как не вышел встречать нас, так и провожать не явился. Нам сказали, он срочно уехал, на лесопилке что-то случилось.
О! У тебя тон обиженный! подметила Лилия.
На что обижаться? Он мне ничего не обещал!
Верно. Для человека с таким небогатым жизненным опытом, как у тебя, ты удивительно правильно все понимаешь, Лилия призадумалась. И все же, я думаю, он повел себя некрасиво, и поэтому тебе неприятно.
Миледи на этот раз не стала спорить и потихоньку слезла с кровати. Она молча подошла к зеркалу, повернулась боком и с серьезным видом втянула живот.
Лилия брызнула смехом и сказала, что тоже так любит делать. Лантана заулыбалась, посмотрела на подругу, и, не сдержавшись, обе женщины залились звонким хохотом. На шум пришла Диза. Она предложила Миледи помочь одеться и сообщила, что сегодня у них гости, к обеду приедет Лорд Сагиттар.
Мои появления явно приносят тебе удачу! подметила Лилия.
Лантане пришлось промолчать, так как Диза находилась еще в комнате.
Утро выдалось пасмурное, еще с ночи шел снег, навевая уныние на всех, кроме Миледи. Сколько она ни пыталась скрыть улыбку, глаза ее все равно светились. Предвкушение скорой встречи и радовало, и волновало, и пугало. Лантана беспокойно теребила платок и улыбалась снежинкам, пока служанка застёгивала ей платье и делала прическу.
Лилия, глядя на подругу, тоже не могла найти себе места. Благо, скрывать свои эмоции у нее необходимости не было. Обеим женщинам не терпелось встретить долгожданного гостя.
11.
Обед подали в большом зале. Так поступали всегда во время приезда гостей, даже если гость был всего один. К этому моменту Лантана успела немного поуспокоиться. Лиатрис требовал участия в решении хозяйственных вопросов, хотя участие Миледи было чисто номинальным: подписи на документах, одобрение успешных дел служащих, порицание неудачных. Все это советник прекрасно мог уладить сам. Но в последнее время, чувствуя, что Лантана все чаще погружается в свои мысли, практически ничем не интересуется и почти с ним не общается, Лиатрис специально придумывал ей дела. И в этот день, стремясь вытащить Миледи из своего внутреннего мира, советник рассказывал ей о важности праздника весны, пусть даже за окном еще не было и намека на ее приближение. В момент, когда в зал вошел Лорд Сагиттар, Лантана и Лиатрис сидели за столом и Миледи искренне пыталась слушать советника.
День добрый! громко, четко и со свойственной ему улыбкой поприветствовал гость. Лантана вздрогнула, а Лиатрис замолчал на полуслове, и, не сводя глаз с Миледи, поприветствовал Лорда.
Все внимание Лантаны в один миг переключилось на Сатуреджа. Она даже не стала сдерживать улыбку, ведь Лорд тоже улыбался. В какой-то момент ей показалось, что все ее переживания и обиды были напрасны. Она слегка кивнула и жестом пригласила Сатуреджа присоединиться к трапезе.
Как продвигается строительство? чисто из вежливости поинтересовался Лиатрис.
Вполне прилично! все так же улыбаясь, ответил Лорд. На удивление, быстрее, чем я предполагал!
И что же заставило вас оставить дела и посетить нас? не скрывая неприязни, но все так же вежливо спросил Лиатрис.
Всего лишь необходимость пополнить запасы! сам не зная, за что оправдываясь, ответил Лорд.
Вы останетесь с нами на праздник весны? воодушевилась Миледи, кокетливо приподняв одну бровь.
Миледи, вы же не хотели устраивать его сейчас, пока снег лежит? возмутился советник.
Вот как раз быстрее зима отступит! Мы позовем весну и сожжем чучело зимы! Как вам такая идея? Лантана горела желанием задержать Сата. Устроим праздник завтра! В полдень. А чучело сожжем на закате.
Пожалуй, по такому случаю можно и задержаться. Лорду понравилась идея, а еще больше ему нравился энтузиазм Миледи.
Советнику ничего не оставалось, как согласиться, и взять на себя хлопоты по организации.
12.
Вторая половина дня прошла довольно бесцельно. Лиатрис занимался устройством празднования, Сатуредж уехал по своим делам, а Лантана не знала куда себя деть. Беспокойные мысли лезли в голову одна за одной. Кроме Лилии, поделиться переживаниями ей было не с кем, поэтому дожидаться ужина Миледи отправилась в зимний сад тихое уединенное место, где можно спокойно говорить с невидимой подругой, не боясь быть уличённой в сумасшествии.
Мне стоит поговорить с Сатом или нет? Лантана ходила взад-вперед и спрашивала скорее себя, чем подругу.
О чем?
О том самом. Что это было тогда в лагере и, главное, зачем?
И что ты хочешь услышать в ответ?
Да что-нибудь! Я не понимаю, что между нами происходит. На людях он ведет себя довольно холодно, но вполне приветливо.
Так ты же сама не хотела отношений!
Ты считаешь, у нас есть отношения?
Смотря что ты под этим подразумеваешь.
Так все-таки спросить у него? Миледи пристально посмотрела на подругу, как будто от ее ответа зависела вся ее жизнь.
А может, лучше ничего не говорить и посмотреть, как он будет себя вести.
Да, ты права! Он все-таки мужчина! Пусть сам действует, если хочет от меня чего-то.
Если хочет Многозначительно повторила Лилия.
Ты издеваешься надо мной? воскликнула Миледи, Скажи лучше, что бы ты на моем месте сделала?
Вышла бы за него замуж, отшутилась Лилия.
Вообще-то, он не предлагал! не поняла шутку Лантана.
А ты бы согласилась?
Я? Нет, наверно. А может, и да. Я не знаю!
Ты вообще знаешь, что ты хочешь?
Когда он рядом, я хочу к нему прикасаться, хочу смотреть ему в глаза. Хочу, чтобы он обнял меня И чтобы при этом никого больше не существовало! Когда он говорит, я половину не воспринимаю! Я вспоминаю нашу ночь в лагере и представляю, что мы снова оказались там
Лантана, сегодня он здесь! Он ночует в твоем замке! С тобой под одной крышей! Сходи ночью к нему в гости! Лилия загадочно заулыбалась, а Миледи отвернулась и замолчала.
Через некоторое время она спросила:
Ну и кем я буду после этого?
Женщиной, которая знает, чего хочет и берет то, что ей нужно.
А если он этого не хочет?
Миледи, он мужчина! Все в твоих руках!
Еще какое- то время Лилия выслушивала о душевных муках подруги, ее сомнениях в надобности отношений с Лордом. Стоит ли Миледи проявлять инициативу? Чувствует ли Сатуредж то же, что и Лантана? И чем больше она слушала, тем больше осознавала, что ей мало интересны все эти метания. У нее был свой интерес. Лилия хотела, чтобы Лантана продолжила отношения с Лордом Сагиттаром. В этом случае она получала физические ощущения, которые уже много лет не испытывала в своей собственной реальной жизни. И все советы подруге были направлены исключительно на то, чтобы придать Миледи смелости и принести те самые заветные эмоции самой Лилии. Благо, Лантана этого не осознавала. Она полностью расслабилась при общении с Лилией, доверяла ей как подруге и говорила все, что приходило ей в голову.
Стемнело. Слуги зажигали свечи, со стороны кухни тянулся легкий аромат пряностей и сдобы. Миледи почувствовала его, возвращаясь из зимнего сада через заснеженный двор. Подходя ко входу в замок, она остановилась на мгновение, подняла голову вверх и подставило лицо падающим снежинкам, которые мгновенно таяли на горячей коже. Легкий морозный ветерок покалывал щеки. Миледи закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Это что, способ разрумянить щеки? прервала поток мыслей Лантаны Лилия, которая в тот момент отчетливо осознавала, что они обе замерзли.
Миледи усмехнулась и предложила: «Выберем мне платье?». Лилия заулыбалась в ответ, и две довольные женщины отправились готовиться к ужину.
13.
В этот раз ужин был обычной рядовой трапезой, без приглашенных состоятельных горожан, танцев, большого оркестра и тому подобных атрибутов пиршества. Все это планировалось осуществить на следующий день. Но платье Лантана выбрала одно из лучших. В последний раз она надевала его еще при жизни своего мужа на один из торжественных вечеров, посвященных победе в очередном сражении, в каком именно, ее тогда мало интересовало. Платье сшили для матери Лантаны, но та нашла его слишком скучным для праздника и отдала своей стеснительной дочери. Сложно сказать, для праздника оно предназначено или на каждый день. Украшений на платье было немного, лишь ряд бусинок по контуру декольте и несколько голубых лент на темно-синем подоле, но сидел наряд на Миледи просто отлично, выгодно подчеркивая грудь и скрывая небольшой животик.
Я помню это платье, шепнул Лиатрис Лантане, спускаясь с ней под руку в зал. В нем я тебя впервые увидел на пире в честь победы над северным племенем Тогда ты была испуганной тоненькой девочкой и платье на тебе выглядело свободным.
Серьезно? А сейчас сидит лучше? воодушевилась Миледи.
Гораздо!
Спасибо, Миледи была довольна своим выбором. Ей хотелось, чтобы Сат непременно это отметил.
Войдя в зал, она направилась к своему гостю.
Миледи, у нас сегодня пир? приветствуя небольшим поклоном, спросил Лорд Сагиттар.
Сегодня всего лишь ужин, праздничный пир будет на закате завтра. Вы же останетесь на празднования? Лиатрис запланировал развлечения на весь день.
Боюсь, что пир мне придется пропустить. Хочу успеть добраться до лагеря до ночи. Ну а в первой половине дня с удовольствием посмотрю все, что напридумывал ваш советник!
Лантана ничего не ответила, пытаясь скрыть досаду, и кивком пригласила гостя к столу.
Ужин прошел в дружелюбной атмосфере. Лорд Сатуредж рассказывал о ходе строительства, о том, что немного затянувшиеся зимние морозы ничуть не убавили темпов возведения построек и что уже через пару месяцев в лагерь заселят первых новобранцев и начнут их тренировать. А ближе к лету должны начаться военные действия.
Вы поведете войска в наступление? испуганно спросила Миледи.
Нет, я военный советник, а не полководец. Когда лагерь будет полностью готов, король пришлет одного из своих генералов и моя миссия на этом будет закончена.
Вы вернетесь в столицу?
Скорее всего.
Одно беспокойство в голове Лантаны сменилось другим. Столица находилась в двух днях пути, а это уже очень далеко. Без веского повода не поедешь. Возможно, Сат захочет остаться с ней. Но с какой стати, если он советник короля? Нужно было поймать момент с Лордом наедине и наконец уже расставить все точки над и. Но возможности поговорить не было. Лиатрис постоянно находился рядом, участвовал во всех разговорах и даже проводил Лантану после окончания вечера в ее покои.
Лилия, ты здесь? войдя в комнату, позвала подругу Миледи.
Да, я все время была рядом.
Ты слышала, через пару месяцев он вернется в столицу!
Так дай ему повод остаться!
И каким же образом?
Ты же знаешь, где его комната
Миледи ничего не ответила. Сама того не осознавая, она ходила взад и вперед. Множество мыслей вертелось в голове. А Лилия, не разделяя волнения подруги, скучающе ждала, глядя в окно.
В комнату вошла Диза, молча помогла Миледи снять платье и забрала его в гардероб. Девушка была чем-то расстроена и не обратила никакого внимания на нервное состояние Миледи. После того как она вышла из комнаты, Лантана принялась ходить туда- сюда снова, но только уже в ночной рубашке. Лилия не выдержала и раздраженно прикрикнула на подругу: Иди уже!
А что я ему скажу?
Лучше ничего! Просто иди!
Лантана вздохнула и вышла из комнаты. В коридоре было темно и тихо. Вечерние свечи горели тускло, почти ничего не освещая. Комната Сатуреджа находилась на этом же этаже, но в другом конце дома. Миледи мелкими шажками посеменила в ту сторону. Прислуга еще не спала, но все были на кухне и шумно отмечали что-то свое. Сквозь два этажа доносился смех и топот ног. Лантана не давала разрешения на какие-либо празднования, но в данной ситуации ее это обрадовало: в коридорах было пусто, и она спокойно дошла до комнаты Сата.
Помедлив немного и осмотревшись по сторонам, Миледи постучала. Ответа не было. Женщина постучала еще раз. Где-то со стороны зала послышался шорох ног и, испугавшись, Лантана открыла дверь и вошла в комнату Лорда.