Стефани не стала с ним спорить, хотя очень хотелось. Внутри росло негодование. Лиам не был эльфом, но всё равно складывалось чувство, что оскорбляют именно его.
Тебе есть что возразить? спросил вдруг Риен, внимательно на неё смотря. На её вспыхнувшее удивление, добавил: Ты сейчас раздавишь чашку в своих руках от ярости.
«А-а-а где наша не пропадала авось не сразу прибьет».
Отец говорил мне, что оба народа ненавидели друг друга обоюдно. Да, то, что ты рассказал про эльфов, верно, но причина неприязни была в другом. Эльфам нужны были кристаллы, которые добывают у нас в шахтах, и они не могли их получить. Верхний город отказывался продавать их. Это служило главной причиной неприязни со стороны эльфийского города Дейлора. А вот почему азимарцы отказывались продавать кристаллы загадка. У отца были предположения, но, боюсь, тебе они не понравятся
Говори уже. Я сам решу: понравится или нет, немного раздраженно проговорил Риен, посматривая на неё недовольно.
Он считал, что азимарцы, по крайней мере те, кто управляли когда-то городом, просто завидовали эльфам: их выносливости, скорости, способности чувствовать и жить в гармонии с природой. Завидовали всем благам, что давались им просто так, ведь Дейлор столь удачно расположен. Да и в конце концов, само долголетие и магия уже серьезный повод для негодования. Почему одним народам дано, а остальные вынуждены болеть, состариваться и умирать? Отказ от продажи кристаллов мелкая месть за несправедливость судьбы.
Она замолчала и с опаской покосилась на наемника. Тот задумчиво рассматривал содержимое чашки.
Интересная теория, наконец-то произнес он.
Они продолжили есть в молчании. Довольно скоро Стефани увидела, что Риен вернулся к своему привычному спокойному расположению духа, и решила: момент подходящий. Стоило прояснить сложившиеся между ними отношения. Видимость отношений.
Риен, начала она. Наемник устремил на неё взор, ожидая продолжения. Стефани, чтобы не дать своей нервозности окончательно разыграться, сбивчиво и торопливо заговорила. Спасибо, что заступился тогда за меня в комнате ну, когда Рейтан бушевал. Мне очень жаль, что так вышло. Я не хотела, чтобы вы из-за меня ссорились. И ещё, я говорила тебе но вдруг если я как-то невольно дала понять, что и я не хочу недопонимания она набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании, ты очень хороший человек, но мне нравится другой, а наша моя ложь угнетает меня.
Что нравится другой, я уже понял, спокойно сказал он.
И это не Рейтан, выпалила зачем-то она и мысленно прикусила свой несдержанный язык.
Его взгляд стал более заинтересованным. Он молчал, и её это нервировало.
В общем, я не хочу больше вводить всех в заблуждение, добавила Стефани, раздражаясь от затянувшейся паузы.
Хорошо, ответил он.
«Хорошо?»
Она пришла в замешательство. Было странно. После Рейтана она ожидала чего угодно, но вот так просто просто «хорошо»?
«Думала, что он будет умолять тебя о любви? Будет страдать по углам о твоей несравненной красоте?
Нет, конечно!
Тогда к чему удивление? Просто порадуйся!
Порадоваться?»
Порадоваться радоваться. Стефани взглянула в его глаза, что смотрели сейчас на неё серьезно, внимательно, но при этом спокойно. В её душе несмело шевельнулось облегчение от ещё одной решенной проблемы. Слабая улыбка на её лице стала шире, а чувство признательности этому человеку заполнило душу.
«Дожилась радуешься тому, что мужик при отказе не бросился с кулаками и не стал крушить всё вокруг Куда завела жизнь Что-то явно пошло не так».
Тавин заглянула на кухню и принялась рассыпаться в извинениях: она не хотела мешать, но ей нужно было готовить. Риен допил чай и ушел, а Стефани решила остаться и помочь женщине.
Я так рада, что вы с Риеном снова вместе, сказала Тавин, бросая на Стефани взгляд.
Девушка не успела ничего ответить.
Стефани, на пару слов, сказал Рейтан, что стоял в дверях.
«Вот и приносит тебя Арараг в самый неподходящий момент. И слышал же. По глазам вижу слышал!»
Стефани прошла за ним. К её удивлению, он не остановился, сразу выйдя из кухни, не повел её в кабинет. Они прошли в общую гостиную, которая сейчас пустовала. Рейтан указал рукой на кресло, сам сел напротив в такое же. Девушка настороженно присела на краешек, гадая, зачем она могла понадобиться Рейтану на этот раз. Наемник протянул ей плотную на ощупь бумагу. Стефани взяла её в руку, но разворачивать не спешила, подняла на него взгляд.
И долго так сидеть будешь? сердито сказал наемник. Неужели неинтересно?
«Если там не пропуск в Верхний город, то неи»
Рейтан! воскликнула она, не веря своим глазам. Это это
Он довольно улыбался, глядя на её изумление. Стефани снова и снова перечитывала бумагу, которая позволяла пройти в желанную часть города, руки подрагивали от волнения, а сердце отбивало неровный ритм. Хотелось смеяться от счастья и вместе с тем плакать.
Вдруг стало страшно. Она так долго мечтала об этом. Верхний город был недосягаем, а теперь Скоро она получит ответы на свои вопросы Вот именно от этого и становилось страшно.
В погоне за правдой ты должна быть готова принять её любую, какая бы она ни была
Пальцы сильнее сжали бумагу, слегка сминая её.
«Я готова».
Спасибо, Рейтан.
Стефани подняла на него глаза. Его лицо сияло от радости, он смотрел на неё тепло, улыбался и был таким красивым сейчас, что в груди стало тесно. Тесно и грустно. Когда отпускаешь из своей жизни кого-то, всегда так. Остаются сожаления по утраченным чувствам.
Рейтан подался вперед, наклоняясь к ней, положил руку ей на колено и несильно сжал.
Почему такое выражение глаз? Ты же этого хотела, почему не радуешься?
Её интересовало совсем другое «почему».
Ты был против раньше. Так почему сейчас передумал?
Я делаю только то, что хочу! Могу и снова передумать! разозлился он и вырвал бумагу из рук.
Рейтан! испуганно воскликнула Стефани и потянулась за пропуском, но наемник отодвинул свою руку ещё дальше.
Ты неблагодарная! Я всегда потакаю твоим желаниям, а в ответ ничего! Строишь из себя жертву! Хочешь вернуть бумагу? Тогда придется чем-то поступиться!
Внутри Стефани всё сжалось, предчувствуя, что он потребует взамен. Вспомнилась Мадам и тот проклятый кошелек, набитый монетами, который должен был спасти её родителей. Теперь эта бумага, как когда-то те монеты, гипнотизировала её: глаза снова и снова возвращались к желанному пропуску в руках наемника. Цена? О цене девушка догадывалась
Будешь сидеть со мной в столовой! И дашь нам с тобой ещё один шанс начать всё сначала! выпалил он яростно.
А Что? Стефани шокировано распахнула глаза, уставившись на него. Она не верила своим ушам. И всё?
Не всё! почти прорычал он. Ты забыла сказать спасибо!
Рейтан подскочил, рывком поднял её и прижал к себе. Он наклонился ниже, почти касаясь её головы своей, всматриваясь синими глазами в её лицо.
Что же в тебе такого? проговорил он глухим надтреснутым голосом. Почему я не могу не думать о тебе? С того первого дня, как увидел тебя случайно на улице и прошел мимо, ты не выходила из головы. Я разыскал тебя, а когда нашел, где работаешь, приходил и как юнец не мог решиться действовать. Я боялся, что ты окажешься обычной трактирной девкой. Боялся, что ты за монеты легко продашься. Боялся разочароваться. Понимал, что не вынесу этого. А потом сама богиня-мать подарила нам шанс быть вместе, я смог забрать тебя к себе Я могу перевернуть весь мир ради тебя. Я так хочу, чтобы ты была счастлива со мной
Он обхватил руками её лицо и припал к губам поцелуем. Рейтан старался быть более ласковым, но чувства не умещались внутри, делая его жадным, торопливым, отчаянным. Стефани прикрыла глаза. Собственные слезы и горечь сожалений придавали поцелую солоновато-горький вкус. Почему мечты исполняются, когда уже слишком поздно?
Она уперлась руками ему в грудь и постаралась отодвинуться.
«Прости Рейтан».
Рейтан, я
Не хочу ничего слушать, перебил он её, в синих глазах мелькнул испуг. Рейтан догадался, что именно она собиралась сказать. Ты сидишь со мной в столовой.
Вложил уже смятый лист бумаги ей в руку и поспешно вышел, чуть не сбив заглянувшего в комнату Келлена. Следопыт окинул внимательным взглядом девушку, отметив её растрепанный, заплаканный вид. Уголок его рта чуть дернулся. Наемник увидел бумагу в руках Стефани. Какое-то время постоял молча, а потом так же, не говоря ни слова, вышел. Его разочарование она успела заметить до того, как он отвел свои темные глаза, до того, как ушел. Стефани зажмурилась. Её вид, Рейтан, бумага в руках Вывод сделать легко Продалась за бумагу
«Ну и что? Даже если и так. Ну посидишь с ним немного рядом. Не спать же будешь?
Но как это будет выглядеть со стороны?
Да плевать. Лучше подумай о том, как спрятать пропуск так, чтобы Рейтан не нашел и не забрал обратно!
Точно! Ты гений!
Обращайся. Все грани разумности к твоим услугам»
Стефани поспешила наверх. Предстояло найти место для тайника, где будет лежать самое ценное: зелья и записки Лиама, монеты, пропуск.
Глава 5
Наемники никак не отреагировали на то, что Стефани заняла место возле главы клана, а Келлен вернулся к себе. Словно это было само собой разумеющееся, словно до этого она с Рейтаном просто поссорилась, а потом помирилась. Вроде надо было радоваться, что нет пересудов и лишних взглядов, но девушка испытывала вину. Ей казалось, что она обманывала Рейтана, даря ему ложную надежду, что она почему-то разочаровывала Келлена. И самое главное, что она предавала Лиама.
Собственные внутренние терзания, совмещенные с ночными кошмарами, сделали её нервной и замкнутой. Стефани и раньше старалась избегать общества наемников, а сейчас и вовсе лишний раз без необходимости не выходила из комнаты.
Её состояние сказалось и на тренировках. Удачных бросков с каждым днем становилось всё меньше. Должно было расти и недовольство Келлена, но следопыт хранил молчание, никак не реагируя на её провалы, пребывая в основном в скучающе-равнодушном настроении.
Сегодняшний день не стал исключением. Стефани раз за разом промахивалась, на сей раз специально, чтобы вызвать его раздражение, добиваясь от него хоть какой-то реакции, кроме ненавистного ей: «Ещё раз». Время занятий подходило к концу, Келлен, как обычно, просто отстранился от дерева, на которое опирался, и без предупреждения направился к Транру, показывая, что на сегодня тренировка закончена.
Злость раздирала девушку изнутри. Стефани прожигала спину наемника взглядом, испытывая дикое желание свернуть его тонкую шею. Какого ртана он так себя с ней вел? В чем перед ним она провинилась? Почему игнорировал?
Рука с силой выбросила кинжал. Оружие с глухим стуком впилось в ствол дерева, возле которого в этот момент проходил следопыт. Келлен резко обернулся, в руках были уже зажаты кинжалы. Когда он успел их достать, девушка не заметила, настолько молниеносное было движение. Узкие глаза хищно окинули пространство, ища угрозу, а когда наемник понял чей это кинжал, то изумленно выдохнул.
Его реакция вызвала у неё прилив мстительного удовольствия.
В чем твоя проблема? процедила она сквозь зубы, подражая его манере говорить: растянуто, ядовито, словно по-змеиному. Келлен быстро справился со своими эмоциями и снова принял безразличный вид, отвернулся и пошел к дому. Стефани зло топнула ногой. Следующий полетит прямо в череп, и я не промахнусь, предупредила она.
Блефуешь, бросил он, но шаг замедлил.
Я не сплю с ним! Он просто потребовал сидеть рядом, а взамен отдал пропуск! выкрикнула она.
Келлен обернулся и презрительно скривил губы:
Зачем ты мне это говоришь?
Я не знаю, прошептала Стефани. Она растерялась. Сама не знала, зачем говорит. Смотрелось жалко, особенно учитывая его реакцию.
Мне нет дела до тебя и твоих душевных терзаний, явная издевка в его голосе заставила её густо покраснеть.
Можно ли почувствовать себя ещё более глупо? Видимо, можно. И Стефани поняла: только что она достигла новой вершины собственной тупости. Кто её за язык тянул? Проклятая несдержанность Чтобы окончательно не сгореть со стыда, девушка вернулась к месту их лагеря и стала собирать мишени, всячески стараясь избегать смотреть в сторону наемника, который наверняка уже ушел. Тяжко вздохнув и повесив сумку на плечо, она выпрямилась и собралась идти к Транру. Келлен стоял неподалеку и ждал её. Ждал? Сердце радостно забилось, Стефани подбежала и тут же пошла рядом.
Мужчина не должен поднимать руку на женщину, как и не должен путем шантажа добиваться взаимности, тихо заговорил Келлен, поигрывая в руке кинжалом и смотря только вперед, это недостойно. Как и недостойно женщине позволять всё это, и уж тем более прощать и продолжать любить. Нет причин и нет оправданий.
Я не люблю Рейтана. Наверное, никогда и не любила. Просто была очарована его красотой, силой, положением, смущенно проговорила себе под нос Стефани, изучая остатки осенней травы на земле.
Мне нет дела до тебя и твоих душевных терзаний, ядовито бросил Келлен.
Да, я поняла. Ты уже говорил, она хотела быть серьезной, но улыбка сама растянула её губы. Стефани скосила на следопыта глаза, изучая его профиль. Почувствовав, что его разглядывают, он бросил на неё взгляд. Выражение глаз было теплым, живым, слегка ироничным Как раньше, до того случая с Рейтаном и бумагой. Губы Келлена скривились, но уже не в презрении и не в злой ухмылке
Этого разговора не было, сказал он с насмешкой.
Могила! подняла руку Стефани, вспоминая выражение «Нема, как могила». Она хихикнула. Звучало, как клятва.
Успеешь ещё, вполне серьезно ответил наемник.
Выглянувшее солнце окончательно вернуло ей хорошее расположение духа. Она бодро шла в Транр, радостно улыбаясь. На пороге дома, как и во все дни до этого, Рейтан ждал возвращения её и Келлена. Стефани знала, что глава клана волновался за неё, но если раньше его забота была в тягость, то сейчас ничего не вызывала. Это тоже добавило девушке ощущение радости и свободы. Рейтан заметил перемену и недовольно нахмурился, косо поглядывая на следопыта, на что тот не обращал никакого внимания.
Кора увидела хозяйку и бросилась навстречу, явно собираясь обняться, а значит поставить грязные лапы на относительно чистую одежду. Стефани ловко увернулась, прячась за спиной Келлена. Кутани оценила игру и с загоревшимся энтузиазмом стала прыгать вокруг следопыта, пытаясь все-таки достать девушку.
А ну отошли от меня, обе! недовольно рыкнул наемник, собираясь отойти в сторону.
Стефани со смехом уворачивалась от Коры, сначала оббегая Келлена, а потом и вовсе вцепившись ему в куртку на спине, заслоняясь им как живым щитом. Мужчина отпихивал обеими руками раззадорившуюся кутани, незлобно процеживал ругательства сквозь зубы, одновременно с этим нетерпеливо шевеля плечами, пытаясь высвободиться из-за захвата девушки. Стефани понимала, что сопротивление Келлена напускное, что ему ничего не стоило вырваться из западни. Кора тоже чувствовала спрятанное благодушие наемника, поэтому радостно продолжала прыгать.
Келлен наклонился к земле, сделал вид, что поднял что-то, и запустил в воздух несуществующий предмет. Кутани купилась и умчалась догонять.
Бежим, сказал следопыт и потянул за собой Стефани.
Как только Кора поняла обман, зарычала и бросилась догонять. Звериный азарт охотника придал прыти людям, они неслись со всех ног, стараясь добежать до качели, чтобы иметь возможность петлять и уворачиваться. Громкий счастливый смех мужчины и женщины, играющих с животным, привлек внимание обитателей Транра.