Рози, что скажешь? У тебя есть холостые приятели?
Она тут же встрепенулась.
Может, Марти? Он обожает свадьбы.
Я прищурилась:
Не тот ли это Марти, который напился на свадьбе твоей кузины, отобрал у певца микрофон и без конца орал песню из «Титаника», пока твой брат не уволок его со сцены?
Скорее всего, он, поморщилась она.
Нет, спасибо.
Мне только такого счастья и не хватало. Изабель освежует его заживо и подаст потроха вместо свадебного торта.
Может, Райан?
Он скоро женится.
Я вздохнула.
Кто бы сомневался. Райан просто душка.
Знаю. Поэтому и пыталась свести вас вместе, но ты вечно
Я громко откашлялась, перебивая подругу.
Давай не будем обсуждать мою личную жизнь. Я покосилась в сторону Аарона. Тот, прищурившись, не спускал с меня взгляда. Тогда Терри?
Переехал в Чикаго.
Черт!
Зажмурившись, я покачала головой.
Бесполезно.
Тогда найму актера. Заплачу, чтобы притворился моим женихом.
Это обойдется недешево, рассудительно заметил Аарон. Вдобавок хорошие актеры на дороге не валяются. Они не ждут, когда им предложат поездку в другую страну.
Я пригвоздила его к месту недовольным взглядом.
Тогда обращусь в службу эскорта!
Аарон плотно, до тонкой линии поджал губы: как всегда, когда бывал до крайности раздражен.
Ты готова привезти на свадьбу своей сестры мужчину-проститутку, лишь бы не меня?
Я сказала, из эскорта, Блекфорд. Por Dios[1], буркнула я. Аарон хмуро сдвинул брови. Мне нужно только сопровождение. Такие службы тоже бывают. Те, которые предлагают компаньона на вечер.
Не только компаньона, Каталина. Голос опять заледенел, покрывая меня изморозью.
Ты что, комедии не смотришь?
Аарон нахмурился еще сильнее.
Даже «Жениха напрокат» не видел? поразилась я.
В ответ тишина и очередной арктический взгляд.
Ты хоть иногда телевизор включаешь? Или занят исключительно работой?
Скорее всего, у него и телевизора-то нет.
Аарон ни на миг не изменился в лице.
Господи, к чему эти пустые разговоры Особенно с ним.
Знаешь что? Неважно. Без разницы. Я подняла обе руки и сложила их ладонями вместе. Спасибо тебе за все. Ты молодец. Но я обойдусь без твоей помощи.
Я так не думаю.
Я моргнула.
Кажется, ты меня бесишь.
Каталина начал Аарон, раздражая уже тем, как произносит мое имя. Ты чокнутая, если считаешь, будто найдешь мужчину за столь короткий срок.
Опять-таки, Аарон Блекфорд прав.
Я и в самом деле чокнутая. Знал бы он, что я наговорила родным. Сама от себя в шоке. Нельзя, чтобы он узнал правду. Поэтому на свадьбу Изабель я возьму кого угодно лишь бы не Блекфорда. Тому есть четыре причины. Первая: я подружка невесты и неизбежно буду в центре внимания. Вторая: роль шафера отвели моему бывшему парню, Даниэлю, брату жениха. Который, как вчера стало известно, скоро женится, о чем знала вся моя родня и намеренно от меня скрывала. В-третьих, если не считать нескольких мимолетных интрижек, я ни с кем толком не встречалась последние шесть лет. Примерно с тех пор, как переехала из Испании в Штаты, поскольку мои единственные серьезные отношения закончились разбитым сердцем. О чем, разумеется, знал каждый из гостей, потому что в семье вроде моей не бывает секретов, да их и невозможно утаить в нашем маленьком городке. Разумеется, все будут меня жалеть. Поэтому самая главная причина под номером четыре: я соврала родным.
Наврала с три короба.
Соврала матери и, следовательно, всей семье, потому что Мартины не слышали о существовании личных границ. Скорее всего, новости уже напечатали на первой полосе местной газеты.
Каталина Мартин наконец-то нашла свою любовь. Ее семья рада сообщить, что на свадьбу сестры она приедет в сопровождении жениха из Америки. Приглашаем всех желающих почтить присутствием это событие века.
Смолчать я просто не сумела. Как только новость о невесте Даниэля слетела с губ матери и сквозь динамик телефона ввинтилась мне в ухо, я выпалила, что тоже приеду не одна. Причем не просто с другом. Я сказала сочинила, обманула, соврала, что приеду с любимым мужчиной.
Которого не существует в природе.
Ладно. Отлично. Допустим, Аарон прав. Вряд ли мне удастся найти парня за столь короткий срок. Глупо верить, будто подвернется мужчина, готовый притвориться моим женихом. Но согласиться с тем, что Аарон мой единственный вариант, и вдобавок принять его предложение? Нет уж, увольте! Ни в коем случае.
Вижу, ты начинаешь понимать, что к чему. Голос Аарона вернул меня к реальности. Оказывается, все это время он не спускал с меня взгляда. Я дам тебе время. Как надумаешь дай знать.
Я поджала губы. Щеки зарделись. Какой же беспомощной идиоткой надо выглядеть в глазах Аарона Блекфорда, который не выносит меня на дух, чтобы тот смилостивился и предложил помощь? Я скрестила руки и отвернулась, лишь бы не видеть пронзительного ледяного взгляда.
И еще одно, Каталина
Да? тихо вырвалось у меня.
Не просто тихо откровенно жалко.
Постарайся не опаздывать на собрание. Оно начнется в десять. Это некрасиво.
Я вскинула голову. В горле застрял негодующий вопль.
Придурок!
Когда-нибудь, скоро, я найду стремянку, вскарабкаюсь по ней и хорошенько вмажу ему по самодовольной роже.
Один год и восемь месяцев. Ровно столько времени я его терплю. Считаю дни в ожидании удобного момента.
Коротко кивнув на прощание, Аарон развернулся и ушел. Все, мол, свободна. Жди дальнейших распоряжений.
М-да, это было
Рози замолчала, так и не договорив.
Бессмысленно? Обидно? Дико? подсказала я, закрывая лицо руками.
Неожиданно, закончила она. И интересно.
Глянув на нее сквозь пальцы, я заметила, как она прячет улыбку.
Розалин Грэм, забудь, что мы подруги.
Та фыркнула.
Надолго ли?
Естественно, нет. Уже к вечеру помиримся.
Итак Рози взяла меня за руку и потащила по коридору. Что будешь делать?
Я прерывисто выдохнула, разом потеряв силы.
Если честно понятия не имею.
Одно я знала наверняка: предложение Аарона Блекфорда не приму ни за что на свете. Он не единственный вариант и далеко не самый идеальный. Он совершенно мне не подходит. И, уж конечно, ему не место на свадьбе моей сестры.
Глава вторая
На собрания я не опаздывала.
Ни разу за последние год и восемь месяцев.
А все почему?
Из-за Аарона Блекфорда!
Один раз! Я опоздала один-единственный раз, всего на пять минут, но Аарон с тех пор не устает припоминать мне тот случай.
Не делает скидку на то, что я женщина и что я родом из Испании хотя два этих общеизвестных стереотипа оправдывают любовь к опозданиям.
Сам Аарон никогда не опаздывает. Он не допускает нарушений дисциплины, в работе опирается только на проверенные факты и приводит в споре веские аргументы как, впрочем, и любой другой инженер в нашей компании, включая меня.
Да, один раз я все-таки опоздала.
Пропустила начало собрания. Аарон тогда только устроился в «Ин-Тех», и я вошла в самый разгар его первого выступления.
И да, вошла я довольно шумно. Нечаянно опрокинула кофейник.
Прямиком на текст его доклада. И немного на штаны.
Не лучший способ произвести впечатление на нового коллегу. Но и не самый гадкий. Подумаешь, мелкая досадная неурядица. Бывает. Надо забыть, перешагнуть и жить дальше.
Только не в случае Аарона.
Тот уже которую неделю, не первый месяц постоянно напоминает мне, что опаздывать некрасиво. Еще всякий раз, когда заходит в конференц-зал и видит, что я уже сижу на месте, косится на часы и удивленно вскидывает брови. И, демонстративно качая головой, на всякий случай отодвигает подальше кофейник.
В общем, Аарон Блекфорд делает все, чтобы тот маленький инцидент никогда не забыли.
Доброе утро, Лина.
У дверей конференц-зала стоял Гектор. В его голосе отчетливо слышалась улыбка. Он давно принял меня в тесном кругу своей семьи, став ближе родного дядюшки.
Buenos días, Héctor[2], ответила я на родном языке.
Гектор ободряюще похлопал меня по плечу.
Как дела, mija?[3]
Не жалуюсь, улыбнулась я в ответ.
Придешь к нам на барбекю в конце месяца? Лурдес просила напомнить. Она обещала приготовить севиче[4], а его кроме тебя никто не ест.
Гектор рассмеялся.
Верно, в семье Диаса, как ни странно, не было поклонников перуанской рыбной кухни.
Эй, старик, не задавай глупых вопросов! Я, усмехнувшись, махнула рукой. Конечно, приду.
Гектор, по обыкновению, сел справа. Остальные трое наших коллег тоже стремительно вошли в зал, невнятно поздоровавшись.
Аарон сел напротив. Он вздернул брови и мельком покосился на меня. Поджал губы и подвинул кресло.
Закатив глаза, я повернулась к Джеральду. Блестя лысиной в свете ламп, тот с трудом пристраивал пухлые телеса в кресло. Последним, но не менее важным членом нашего коллектива был Кабир, которого недавно назначили на руководящую должность. Наша компания занималась всеми вопросами отрасли, кроме разве что гражданского строительства. Каждый из присутствующих был в своем деле экспертом.
Доброе утро! объявил Кабир с энтузиазмом, характерным для новичка. Сегодня моя очередь вести протокол собрания, поэтому прошу присутствующих откликнуться, когда я назову ваше имя.
В зале прозвучало знакомое раздраженное фырканье. Аарон скривился.
Разумеется, Кабир, с улыбкой произнесла я, хотя в душе разделяла недовольство Блекфорда. Прошу, начинай.
Синие глаза пригвоздили меня к месту.
Уставившись на Аарона в ответ, я краем уха слушала, как Кабир называет по очереди наши имена. Сперва отозвались Гектор и Джеральд, потом, с широченной улыбкой, я, и, наконец, угрюмо буркнул мистер Ворчун.
Отлично, спасибо, сказал Кабир. Следующий вопрос на повестке дня: отчет по текущим задачам. Кто хотел бы выступить первым?
В ответ тишина.
«Ин-Тех» предлагала инженерные услуги любой компании, которой не хватало собственных ресурсов. Некоторые проекты велись в одиночку, некоторые силами команды из пяти-шести человек. Поэтому каждый руководитель в нашем филиале работал одновременно с несколькими заказчиками, поддерживая связь с клиентами и прочими заинтересованными лицами. Задачи меняли статус так быстро, что руководители соседнего отдела не успевали вникнуть в суть дела. Вопрос Кабира встретили гробовым молчанием. Он был совершенно не к месту.
Хм Кабир неловко заерзал на стуле. Ладно, я первый. Давайте начнем. Он заглянул в папку. Мы представляем новый проект для «Телекура». Если помните, это стартап, который занимается разработками облачных технологий для передачи мобильных данных в общественном транспорте. У них весьма ограничен бюджет, в связи с чем
Не особо вслушиваясь в его речь, я рассеянно оглядывала зал. Гектор изредка кивал, хотя, как по мне, тоже слушал не очень внимательно. Джеральд, напротив, открыто пялился в телефон. Некрасиво. Даже грубо. Но чего еще ждать от этого хама?
И, наконец, Аарон Блекфорд.
Тот посмотрел на меня первым и, не отводя взгляда, потянулся в мою сторону. Я сразу поняла, что он задумал.
Длинные пальцы сомкнулись на ручке стоящего передо мной кофейника. Аарон поднял его и переставил на другой край тяжелого дубового стола. Медленно, не спеша. Потом надменно кивнул.
Злопамятный синеглазый ублюдок!
Я сумела натянуто улыбнуться, не размыкая губ, потому что в противном случае выскочила бы из-за стола и вылила содержимое несчастного кофейника Блекфорду на колени. Еще раз. Теперь уже намеренно.
Чтобы отвлечься, я опустила голову и принялась набрасывать в блокноте список неотложных дел.
«Спросить у Изы, какой букет она заказала для мамы с пионами или лилиями».
«Заказать такие же цветы для тетушки Кармен». В противном случае она будет изводить меня, Изу и маму злобными взглядами до конца дней уж не знаю, своих или наших.
«Написать папе, каким рейсом я прилетаю, чтобы он встретил меня в аэропорту».
«Сказать Изе, что я написала папе про самолет, пусть напомнит меня встретить».
Я закусила колпачок ручки. Кажется, упустила нечто важное.
Грызя ручку, я лихорадочно соображала, что могла забыть. В ушах прозвучал голос, который буду помнить до конца дней:
«Ты чокнутая, если считаешь, будто найдешь мужчину за столь короткий срок».
Я глянула на Аарона, снова поймав его взгляд. Встрепенулась, словно застигнутая врасплох за неприличным занятием (например, за мыслями о нем), и опустила голову. Щеки вспыхнули.
«Найти бойфренда», написала я в блокноте.
«Найти фальшивого бойфренда. Необязательно настоящего».
Вот и все, что я хотел сообщить, где-то в отдалении прозвучал голос Кабира.
Я по-прежнему мучилась со списком.
«Найти фальшивого бойфренда. Необязательно настоящего. Главное, не ЕГО».
Конечно, были и другие варианты. Правда, эскорт отпадал. Поискав в Интернете, я убедилась, что Аарон прав. Видимо, в Голливуде опять соврали. В Нью-Йорке полным-полно мужчин и женщин, готовых составить компанию на вечер, правда, одним сопровождением их услуги не ограничиваются.
Я поморщилась и крепче ухватила ручку. Никогда не признаюсь Аарону, что он прав. Лучше откажусь от шоколада на год.
В общем, я пребывала в отчаянии. Здесь он тоже угадал. Надо срочно найти мужчину, способного разыграть страстную любовь перед моими родными. Причем не только в день свадьбы, но и во время остальных торжеств. Вряд ли это возможно. Значит, остается одно
Лина, что скажешь?
Я встрепенулась, выкидывая из головы посторонние мысли. Бросила ручку и откашлялась.
Да, слушаю. Я попыталась поймать нить разговора. Слушаю.
Всегда думал, что так говорят люди, которые НЕ слушают.
Взгляд через весь зал метнулся к мужчине, в чьих синих глазах мелькнула искра как будто этот человек обладал хоть малейшей толикой юмора.
Я расправила плечи и перевернула страницу ежедневника.
Делала пометки для разговора с новым клиентом и немного отвлеклась, соврала я. У них возникли сложности.
Аарон, хмыкнув, кивнул, но, к счастью, отстал.
Давайте кратко повторим. Чтобы все были в курсе последних дел, вежливо предложил Кабир.
Надо будет угостить его булочкой.
Спасибо, Кабир. Я ослепительно улыбнулась.
Он покраснел и смущенно заерзал.
На другом конце зала нетерпеливо вздохнули.
А этот тип булочек не дождется! Не в этой жизни!
Итак, заговорил Кабир. Джефф хотел заехать и сообщить новости сам, но не сумел. Слишком много встреч. Он обещал переслать всю необходимую информацию на почту, однако я решил заранее ввести вас в курс дел.
Я моргнула. О чем, собственно, речь?
Кабир, и снова большое спасибо!
Всегда пожалуйста, Лина. Он кивнул. Думаю, что наша с вами успешная коммуникация служит основой для
Кабир, перебил Аарон. Ближе к делу.
Тот с легкой опаской покосился в его сторону.
Да, конечно, Аарон. Ему пришлось дважды откашляться, прежде чем он сумел продолжить. «Ин-Тех» планирует устроить День открытых дверей. Ожидается много гостей, в основном потенциальных клиентов, которым интересно, чем мы занимаемся, и они с радостью послушали бы про наши крупнейшие проекты. Джефф заметил, что все руководители неплохо себя проявляют, поэтому есть смысл показать компанию лицом. Он хочет, чтобы «Ин-Тех» заявил о себе. Чтобы мы выглядели красиво. Стильно. Показали, что мы в курсе последних разработок. И в то же время у клиентов должно сложиться впечатление, что мы одна большая семья и заняты не только работой. Он нервно хохотнул. Поэтому День открытых дверей продлится с восьми утра до полуночи.
До полуночи? пробормотала я, с трудом скрывая изумление.
Ага, с энтузиазмом закивал Кабир. Необычно, согласитесь? Мероприятие должно пройти с большим размахом. Семинары по новым технологиям, мастер-классы, встречи с клиентами и знакомство с их потребностями Конечно же, гостей надо кормить: завтраком, обедом и ужином. И да, еще устроить вечером фуршет, чтобы легче прошел день.