Зимой тоскливо, и однажды, долгим черным вечером, я снова попросила:
Расскажи мне сказку.
Нгаи лишь улыбнулась:
Потом снова скажешь, что я жестока.
Все равно, расскажи.
Хорошо, но помни, ты сама попросила.
Принцесса была такой, как и положено сказочной принцессе милой и доброй, немножко вздорной и самую капельку самоуверенной.
Ах, какое у нее платье, шептались фрейлины, и Принцесса замедляла шаг, чтобы они смогли вдосталь полюбоваться невесомым кружевом, привезенным с Севера, розовым жемчугом, похожим на капельки росы, и изящной вышивкой по подолу. Сто белошвеек трудились ночь напролет, чтобы порадовать юную госпожу удивительным узором из златокрылых бабочек и серебряных цветов
Ах, какой у нее шаг! восхищенно выдохнул Придворный Поэт и, пользуясь случаем, зачитал очередную оду в честь Принцессы. Ода была длинная и скучная, но девушка слушала ее внимательно, а придворные тут же отметили замечательные манеры юной правительницы. И лишь старый Астролог укоризненно покачал головой, ибо считал, что незаслуженная похвала портит не только детей, но и взрослых, а Принцесса ведь еще ребенок, только-только пятнадцать исполнилось. Но мнение заносчивого и нелюдимого Астролога давным-давно никого не интересовало.
Ваше высочество, мажордом почтительно поклонился, к вам гости!
Мама? Отец? Поинтересовалась Принцесса. В ее дворец так редко приезжали гости. Король был слишком занят государственными делами, а мама не смела приезжать одна. Принцесса же никогда в жизни не покидала стен Замка. Так было заведено с самого ее рождения, и Принцесса не смела нарушить установленный распорядок. Она была очень послушной девочкой.
Ваш жених, принц Вильгельм!
Ох дружный вздох прокатился по залу. Фрейлины бестолково заметались, Придворный поэт, чья тонкая натура не выдерживала подобных потрясений, воспользовался удобным случаем, чтобы упасть в обморок, и лишь Астролог задумчиво покачал головой. Он не любил суматохи и неожиданных визитов.
Ваше высочество, вам срочно нужно переодеться
Ваше высочество, вам срочно нужно сделать новую прическу
Ваше высочество, вам срочно нужно
Ваше высочество Передразнил старшую фрейлину зеленый попугай, разбуженный суетой.
Тихо! придворные замолчали, даже попугай захлопнул желтый крючковатый клюв, хотя утихомирить буйную птицу было очень непросто. Скажите принцу, что я с удовольствием приму его спустя Час В Розовом зале
Ну, разве она не чудо? восхитилась Матильда, и остальные придворные дамы не замедлили согласиться, в своем новом платье из белого шелка Принцесса выглядела прелестно. Крошечные звездочки алмазов, украшавших чудесный наряд, загадочно мерцали, из-за этого девушка казалась неестественно-хрупкой, почти невесомой
Я понравлюсь ему? спросила Принцесса сама себя, и сама же себе ответила, Обязательно понравлюсь. Я всем нравлюсь.
Правда, в ее маленьком дворце было не так много людей, но все как один уверяли, что Принцесса прекрасна, а Придворный так и вовсе сравнивал ее с солнцем и звездами.
Она немножко волновалась, Вильгельм на портрете выглядел таким мужественным и пугающе-суровым. Принц с картины хмурился и с воистину королевским достоинством восседал на спине огромного черного коня, а за его спиной кипела битва Наверное, он очень храбрый. И красивый. Хорошо, что отец выбрал в женихи именно Вильгельма.
Я обязательно понравлюсь ему! уже увереннее повторила Принцесса. Мажордом распахнул дверь и объявил Девушка почти не слышала слов, она не могла оторвать взгляд от человека, уверенно ступившего на бледно-розовый ковер, который разослали специально в честь высокого гостя.
А он и в самом деле был высок. И красив. Почти как на портрете. Даже лучше, решила Принцесса. В голубых глазах Вильгельма ей чудилось суровое северное небо, в желтых, точно солнечный луч, волосах напоминание о Родине, которую ей предстоит покинуть. Он ведь приехал, чтобы забрать ее в свою далекую чудесную страну Они обязательно полюбят друг друга Она уже его любит.
На полпути к трону а принцессам положено принимать гостей, сидя на троне, Вильгельм остановился. По залу пронесся приглушенный шепот, и Придворный поэт громко ахнул, поскольку еще не решил, как поступить потерять сознание или сочинить новую поэму в честь влюбленных.
Добрый день, милый Вильгельм, ваш визит переполняет наше сердце радостью. Принцесса поднялась, решив, что не слишком нарушит этикет, если сделает несколько шагов навстречу гостю. Должно быть, принц взволнован встречей, или восхищен красотой нареченной, потому и смотрит так Странно В этом взгляде не было ни капли нежности, но девушка заставила себя улыбнуться: просто Вильгельм, как все воины, прячет чувства. Принцесса протянула руку для поцелуя, но жених не шелохнулся.
Что с вами? Неужели, красота этого места заставила вас потерять дар речи? Шутка, столкнувшись с враждебным молчанием принца, разлетелась на куски. Девушка растерянно оглянулась, но придворные, словно сговорившись, прятали глаза, а одна фрейлина даже веером закрылась, лишь бы не смотреть на повелительницу.
Уберите от меня это чудовище. Голос Вильгельма ударил, а слова убили, даже дамы на старинных гобеленах испуганно встрепенулись, будто опасаясь, что гнев чужеземца падет на их головы.
Вы о ком? Чтобы не заплакать, Принцесса вцепилась в нежную ткань платья, и тут же оцарапала палец об один из алмазов.
Я привез тебе подходящий подарок, с легким поклоном принц протянул деревянную шкатулку. Внутри лежало маленькое озеро, совсем как то, что раскинулось под окнами ее опочивальни. Но Принцессе строго запрещалось даже близко подходить к тому озеру, а это, выглядело маленьким и безопасным. Девушка осторожно взяла странный предмет в руки.
Это зеркало, подсказал Вильгельм.
Зачем оно?
Чтобы видеть себя.
Какая удивительная вещь! Принцесса поднесла озеро по имени Зеркало к своему лицу Из серебряной глубины на нее печально смотрело черноволосое чудовище
Ужасно! Заорал зеленый попугай, гневно хлопая крыльями.
Вильгельм отвернулся, а девушка почувствовала, как где-то глубоко внутри рождается боль.
Она не помнила, как принц уехал, не помнила, как заботливые фрейлины отвели ее в покои, как седовласый мудрый Астролог приготовил горький напиток из одному ему известных трав и как огонь, сжигавший ее тело, отступил перед волшебным зельем. Девушка просто узнала, что проболела десять дней, и Вильгельм, воспользовавшись отговоркой о слабом здоровье невесты, расторг помолвку.
Почему так? Принцесса теперь часто плакала, и даже карлик-шут, придворный любимец, не мог рассмешить ее.
Вы болели, ваше высочество, вежливо ответил Астролог. Оспа украла ваше лицо, но оставила жизнь.
Я уродлива
Не вы уродливы, Старый Астролог был печален, это Вильгельм слеп.
За окном слабыми бабочками трепетали звезды.
Почему у тебя такие печальные сказки?
Потому что жизнь такая, ответила Нгаи-Кутуми.
Мне жаль принцессу.
Почему?
Ее сердце разбито.
Подумаешь, фыркнула Нгаи, избавилась от гордого самовлюбленного дурака, который к тому же плохо воспитан. Сказать бедной девушке, что она уродлива Да, потерю такого жениха стоит оплакивать. Скорее стоит пожалеть именно его. Он всю жизнь бродит среди условностей и принципов. Если принцесса то обязательно красивая. Если кошка то породистая. Правильная. Если неправильная тогда прочь. Такие люди не умеют быть счастливыми, они всю жизнь мучаются, пытаясь понять: достойны ли те, кто рядом, их любви. Оценивают, сравнивают и меняют Тяжело так жить.
Все равно. Мне упорно не хотелось жалеть принца. Слишком печальная сказка.
Вот именно, что сказка, Нгаи-Кутуми мурлыкнула, в жизни все было бы иначе. Принц, невзирая на все недостатки, женился бы на принцессе из политических соображений. Принцесса всю жизнь страдала бы, сравнивая себя с любовницами принца, а он, став королем, совершенно перестал бы стесняться своих похождений, но тоже страдал бы, потому что внешность супруги не соответствовала бы высокому статусу королевы. Вы, люди, слишком сложно живете.
Пожалуй, в чем-то Нгаи-Кутуми была права, только засыпала я на этот раз с трудом.
4
Нгаи-Кутуми любит смотреть в окно, особенно ночью, когда живущая за стеклом темнота делает наш мир чуть более сказочным, чем он есть на самом деле. Нгаи говорит, что ночь другое время, не для людей, для кошек. Но сразу же добавляет, что все женщины немного кошки. Я верю и изо всех сил всматриваюсь в нервные тени, пытаясь увидеть то же, что и Нгаи.
Луна это кусок сыра, мурлычет кошка, и тут же на бледно-золотом шаре луны появляются тени-дыры. В сыре живет мышь, которая каждую ночь отгрызает кусок, и поэтому сыра становится все меньше и меньше, а потом он совсем исчезает.
И появляется опять.
Ну это же лунный сыр, улыбается Нгаи, и я улыбаюсь в ответ.
Расскажи сказку.
О чем?
О чем-нибудь.
Хорошо, но помни, ты сама просила об этом.
Ромашка появилась в розарии случайно: то ли садовник поленился лезть в колючие кусты роз за сорняком, то ли побоялся потревожить покой капризных красавиц, то ли просто не заметил пришелицу. Самой же Ромашке нравилось думать, что Садовник счел ее достойной благородного общества. Конечно же, Ромашка понимала, что никогда не сравнится даже с самой блеклой из Роз, она и не пыталась, она просто росла, пробивалась к свету, расправляла нежные листочки и мечтала о дне, когда Зацветет.
С этим волшебным словом были связаны все ее надежды. Вот однажды она проснется и
И госпожа Аэлита, первая из красавиц, воскликнет:
Посмотрите на Ромашку! А она, оказывается, симпатичная.
В самом деле, поддержит подругу Сирена, очень симпатичная.
И тогда прочие обитательницы розария согласятся, что Ромашка на самом деле мила, а старый Терновник, которого держат исключительно из милости, снова начнет ворчать, что все это не к добру.
И может быть нет, конечно, это будет настоящим чудом, в которое Ромашка не осмеливалась поверить, но в глубине души очень на него надеялась так вот, может быть, ее сочтут достойной и выделят место на клумбе, где-нибудь с самого краешка, между Цецилией и Вероникой.
У всех роз были очень красивые имена, а сами Розы старались им соответствовать.
Госпожа Аэлита блистала царственным багрянцем, Сирена радовала глаз белизной, а лепестки Цецилии были цвета утренней зари. Ромашка однажды слышала, как Садовник кому-то сказал, что на будущий год Цецилию нужно пересадить в другое, более удобное место. После этих слов Цецилия ужасно возгордилась и два дня ни с кем не разговаривала боялась уронить достоинство, а старый Терновник пробурчал, что она просто дура. Конечно же, из зависти, Терновник колючий и некрасивый, потому и ворчит постоянно.
А Ромашка терпеливо ждала своего часа, она знала, что будет красивой, пусть не такой красивой, как Розы, но все же И вот однажды утром, очнувшись ото сна, она вдруг поняла свершилось. Это было очень странное ощущение, душа трепетала от счастья и волнения, хотелось закричать, обратить на себя внимание, но Ромашка терпеливо ждала. Ее обязательно заметят, просто просто Розы пока заняты, вот и не видят, как она изменилась за ночь.
Ах, сегодня чересчур жарко, вздохнула Аэлита, пусть кто-нибудь выключит это солнце Мои лепестки чернеют
Ужасно, ужасно, закивала Сирена, просто дышать нечем.
А я вот-вот упаду в обморок, прошептала Цецилия. Она считала, что благородные дамы должны разговаривать шепотом, и старалась соответствовать.
Радуйтесь, убогие, пробурчал из своего угла Терновник, когда еще солнце увидите. Вон, взяли бы пример с Ромашки, она аж зацвела от счастья.
Ромашка, почувствовав удивленные взгляды, жутко смутилась, вот сейчас случится сейчас госпожа Аэлита ахнет от удивления и скажет
Какое убожество! Вы только посмотрите на эти лепестки, не лепестки, а настоящие лохмотья.
Желтая серединка это так пошло, поддержала подругу Сирена, она вообще не любила желтый цвет, считая, что приличная Роза должна быть либо красной, либо белой, на худой конец, розовой, ну уж никак не желтой.
И мелкие такие, едва слышно прошелестела Цецилия, неужели кому-то это нравится? Не понимаю.
А запах, запах фи. Вероника поспешно отвернулась, демонстрируя, сколь оскорбителен для нее аромат Ромашки.
В эту минуту Ромашка отчетливо поняла, что умрет, они все отвернутся, а она умрет, потому что жить дальше невозможно. Да и как она вообще смела надеяться, смела равняться с Розами! Листья дрожали от обиды, а тонкие лепестки сворачивались в тугие бутоны. Ромашке было стыдно за собственную убогость, за мелкие цветы с желтой серединкой, за простоватый запах, и за то, что она вообще дерзнула прорасти в розарии.
Дуры вы, фыркнул Терновник, зато она настоящая.
Но никто не обратил внимания на его слова. Да и подумаешь, какая-то Ромашка Вот небывалая жара это новость, а Ромашка так, эпизод.
В долгой жизни розария было много эпизодов, все и не упомнить
Нгаи-Кутуми замолчала.
А что стало с Ромашкой?
Не знаю. Может быть, засохла от стыда, может, садовник, наконец, заметил сорняк и выдрал с корнем, а может, продолжала расти, жутко страдая от комплекса неполноценности. Цветы, они странные, почти такие же странные, как и люди. Нгаи легонько тронула лапой стекло. Лучше смотри, как мышь грызет лунный сыр. Когда-нибудь я обязательно поймаю ее.
Тогда обязательно спроси, каков сыр на вкус.
Нгаи-Кутуми фыркнула, наверное, ей совершенно не интересен был вкус лунного сыра. Кошки вообще не любят сыр. Мы еще долго смотрели в окно, а я все думала о Ромашке
5
Зима началась с хрупких снежинок и тонкой пленки льда на дворовых лужах, пушистого беззвездного неба и желтого фонаря во дворе.
Как если бы солнце на цепь посадили, заметила Нгаи. Вы, люди, вообще любите все привязывать. А знаешь почему?
Почему? послушно спросила я.
Потому, что не умеете верить и боитесь, что тот, кому вы поверили, обманет. Привязать, это ведь надежнее. Хочешь, сказку расскажу?
Давай.
Однажды в грозу одна из Молний, заблудившись на земле, забыла дорогу домой. И имя свое забыла, и вообще все, что было раньше. Просто наступило утро, и Она поняла, что существует, вот так, сама по себе.
Здравствуй, сказала Она и удивилась, что умеет говорить. Но потом подумала и решила, что, наверное, так и надо. Говорить ей понравилось.
Здравствуй, здравствуй, здравствуй она здоровалась со всеми, кого видела. И с ручьем, и с травой, и с желтой в черную крапинку божьей коровкой, которая, вместо того, чтобы ответить, улетела. Впрочем, Она не обиделась: не умела.
Здравствуй, сказала Она человеку, и тот ответил. То же слово, а голос другой. Ей понравился и голос, и человек, она хотела разговаривать с ним, но не знала, о чем. И тогда Человек сам задал вопрос:
Как тебя зовут?
Не знаю не помню. А это важно?
У каждого предмета должно быть название, строго ответил Человек, а у существа имя.
Это было разумно, и Она удивилась, как сама не додумалась до вещи столь очевидной.
Я буду называть тебя Огонек, сказал Человек и протянул руку. У тебя волосы цвета огня и ты мне нравишься.
Ты мне тоже. О-го-нек Красиво.
Пойдем со мной, предложил Человек, и Она согласилась. Идти и разговаривать было весело, Человек знал очень много всяких интересных вещей, он был очень умным, и Огонек все никак не могла понять, как столько знаний уместилось в одном Человеке.